A Cup of Something Inappropriate

Saat berjalan cepat menyusuri koridor, Monica mencengkeram dadanya yang berdegup kencang di balik seragamnya.

Jangan bilang… jangan bilang dia menyadarinya? Dia sadar kalau aku adalah Silent Witch…

Setelah menjadi salah satu dari Tujuh Orang Bijak (Seven Sages), dia hampir selalu menyembunyikan wajahnya. Jadi, satu-satunya orang yang tahu rupa Monica hanyalah sesama anggota Tujuh Orang Bijak.

Atau mungkin mereka kenalan dari masa-masa di Minerva? Tapi Monica, yang sangat canggung secara sosial, lebih sering mengurung diri di dalam laboratorium. Jika dia pernah melihat wanita cantik yang mencolok seperti Claudia di suatu tempat, dia pasti akan mengingatnya.

I-Itu hanya kebetulan… kan…?

Kebetulan saja dia mengangkat topik itu. Pasti begitu.

Sambil meyakinkan diri sendiri, Monica membuka pintu untuk masuk ke ruang persiapan. Dibandingkan sebelum upacara minum teh dimulai, jumlah orang di sana lebih sedikit. Hampir semua pelayan mungkin sedang melayani tamu di upacara minum teh.

Sedikit lega karena tidak banyak orang, Monica menoleh ke rak tempat dia meletakkan kaleng tehnya sebelumnya.

“Hah…?”

Melihat ke rak, tubuh Monica menegang. Kaleng daun teh milik Monica hilang.

Kaleng daun teh milik Casey ada di posisi yang sama seperti yang diingat Monica. Namun, ruang di sebelahnya, tempat Monica meletakkan kalengnya, kosong.

Padahal, dia yakin telah membentangkan kertas lipat dan menaruh tiga kaleng di atasnya.

Merasa firasat buruk, darah seakan mengalir keluar dari tubuh Monica.

Ini bukan pertama kalinya Monica menghadapi situasi seperti ini. Persis seperti dugaannya.

Dengan tangan gemetar, Monica mengangkat tutup tempat sampah.

“…ah.”

Tercampur dengan ampas teh bekas dan kaleng kosong, terdapat daun teh yang belum terpakai berserakan di tempat sampah. Dia juga menemukan kertas lipatnya.

“Bagaimana bisa milikku…”

Monica berjongkok di tempat itu tanpa daya. Tanpa daun teh, dia tidak akan bisa membuat teh. Artinya, dia tidak bisa melanjutkan pelajarannya.

Apa yang harus kulakukan…?

Air mata perlahan menggenang di matanya. Sehebat apa pun Monica dalam sihir, dia tidak bisa memutar balik waktu.

Saat dia menelan isak tangis dan terisak, dia mendengar suara yang dikenalnya dari belakang.

“Ada apa, Monica? Apa kau merasa tidak enak badan?”

Casey berlutut di samping Monica dan mengusap punggungnya.

Ketika Monica bertanya dengan suara lirih mengapa dia ada di sini, Casey menggaruk pipinya dengan ekspresi rumit.

“Aku mengkhawatirkanmu karena kau belum kembali, jadi aku datang untuk memeriksamu… sepertinya tidak apa-apa. Maaf, sejujurnya, sulit bagiku untuk tetap di sana…”

Yah, rupanya dia tidak tahan dengan suasana tegang antara Lana dan Claudia, lalu menyelinap keluar dengan alasan ingin memeriksa keadaan Monica.

Casey melihat daun teh yang berserakan di tempat sampah dan tampaknya memahami situasinya. Dia mengerutkan kening dan menatap tempat sampah itu.

“Mengerikan… siapa yang melakukan hal seperti ini?”

Casey kemudian menyeka air mata Monica dengan sapu tangan dan berbicara kepadanya dengan nada lembut, seolah-olah dia adalah anak kecil.

“Hei, apa kau punya cadangan daun teh di asrama? Kurasa kau bisa menyajikan teh yang biasa kau minum…”

“Aku tidak punya…”

Karena Monica pada umumnya tidak minum teh, dia tidak pernah menyetoknya.

Jika dia meminta pada Nona Isabelle, mungkin dia bersedia berbagi lagi, tapi dia sedang di tengah-tengah kelasnya sekarang.

Sementara Monica terisak pelan, Casey berpikir sejenak sebelum mengambil kaleng tehnya sendiri.

“Gunakan saja daun tehku. Aku tahu ini berarti kita akan menyajikan jenis teh yang sama, tapi itu lebih baik daripada tidak ada yang bisa disajikan.”

“Tapi… A-Aku tidak bisa merepotkanmu…”

Jika mereka menyajikan teh yang sama, itu akan dinilai sebagai kurangnya persiapan.

Maka, bukan hanya Monica, tapi Casey juga akan menerima pengurangan poin.

Namun, Casey tetap santai, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

“Jangan khawatir soal itu. Aku tidak peduli teh jenis apa yang disajikan di pesta teh, selama itu enak dan menyenangkan, maka itu yang terpenting.”

Berhenti terisak, Monica kemudian melihat daun teh di tempat sampah.

Casey benar. Yang terpenting, jika dia kembali ke pesta teh tanpa bisa menyiapkan teh, dia mungkin akan gagal dalam pelajarannya.

Tapi…

Monica mengepalkan tangannya dan berdiri dengan kaki yang gemetar.

Dia kemudian berbalik sebelum berlari keluar dari ruang persiapan.

“Monica! Mau ke mana kau?!”

“M-Maaf, aku akan segera kembali!”

Setelah mengatakan itu, Monica mulai berlari menuju kamarnya di asrama.

Lana menatap Claudia dengan kesal sambil menggigit kue mentega.

Claudia tampak menatap kepergian Monica, tetapi suasana kembali suram begitu dia tidak terlihat.

Bulu mata hitamnya yang panjang tertunduk saat dia menatap cangkir tehnya, membuat kecantikannya tampak sangat halus. Namun, kesuraman dan sifatnya yang sulit didekati tetap memancarkan aura yang luar biasa dengan caranya sendiri.

Apa ini? Apa ini? Apa ini…?

Lana menggigit bibirnya lalu menatap cangkir teh yang disajikannya.

Meskipun kaya, ayah Lana tidak lahir sebagai bangsawan. Bahkan dia berasal dari keluarga pedagang kaya, karena kontribusinya terhadap pembangunan kota, dia diberi gelar bangsawan tak lama sebelum Lana lahir.

Lana dibesarkan dengan kemewahan terbaik dan gaun trendi selama yang dia ingat.

Semua orang mengatakan Lana adalah “gadis muda yang diberkati.”

Tapi Lana kesepian.

Di antara anak-anak dari keluarga tanpa gelar, Lana yang diberkati selalu merasa tidak pada tempatnya. Dia tidak bergaul dengan baik dengan anak-anak lain dan dituduh menyombongkan kekayaannya.

Itulah sebabnya dia berpikir dia akan bisa mendapatkan teman yang setara dengannya jika dia masuk ke Akademi Serendia, di mana sebagian besar anak bangsawan bersekolah.

Namun, di sekolah di mana silsilah dan prestise penting, Lana diperlakukan sebagai putri dari keluarga kaya tanpa tata krama. Terlebih lagi, ayahnya dituduh membeli gelarnya dengan uang.

Kau tidak punya kesopanan, tidak punya tata krama, tidak memahami aturan tak tertulis kaum bangsawan… Semakin seseorang mengatakan kata-kata itu padanya, semakin Lana menjadi keras kepala.

Ketika Lana pertama kali mendekati Monica, itu hanya dorongan sesaat.

Karena Monica tidak sebagus dia dan menonjol di kelas, menjaga Monica sedikit memuaskan harga diri Lana.

Terlebih lagi, meskipun Monica cenderung menundukkan kepalanya, ketika Lana memberinya sedikit bantuan, dia akan tersenyum seperti bunga kecil yang sedang mekar. Sensasi menggelitik ini membuat Lana tidak bisa meninggalkannya sendirian. Setiap kali Monica menatap Lana dengan hormat, hati Lana sedikit dipenuhi sukacita.

Bahkan, dia mengharapkan tatapan memuja dari Monica di pesta teh hari ini. Dia bahkan telah memilih daun teh dengan sangat antusias, tetapi Claudia menunjukkan bahwa teh itu tidak pantas, dan harga diri Lana hancur lebur.

Kenapa selalu berakhir seperti ini?

Yang kuinginkan hanyalah… memberikan teh terbaik yang kubisa kepada temanku.

Itu mengingatkan kembali kenangan masa kecilnya ketika dia menyajikan kue dan teh terbaik kepada teman-temannya yang dia undang ke rumahnya, hanya untuk dikritik karena “menyombongkan diri sebagai orang kaya” di belakang punggungnya.

Lana hanya ingin memberikan sesuatu yang paling indah untuk dimakan oleh temannya.

“Yah, maaf membuat kalian menunggu lama.”

Casey, yang sempat absen, segera kembali. Tapi Monica tidak berdiri di sampingnya.

Lana bertanya dengan tatapan mata, “Di mana Monica?” Casey menggaruk pipinya dengan ekspresi samar dan duduk.

“Hmm, yah… kurasa dia akan segera ke sini.”

“Kau tidak membantu Monica menyiapkan teh, kan?”

Menanggapi pertanyaan Lana, Casey bergumam dengan lugas, “Tidak, itu…”

Apa sebenarnya yang sedang terjadi? Apakah sesuatu terjadi pada Monica?

Saat Lana duduk, aroma lembut dan menyenangkan menggelitik hidungnya. Tapi itu bukan aroma teh.

“T-Terima kasih… telah menunggu…”

Dengan langkah kakinya yang goyah dan tidak meyakinkan, Monica mendekati meja dengan hampir berbahaya. Di atas nampan di tangannya terdapat cangkir kosong dan pot yang tidak dikenal.

Monica meletakkan nampan di atas meja dan menyeka keringat dari dahinya. Tampaknya membawa nampan ke sana saja adalah tugas berat bagi Monica yang tidak atletis.

Claudia, yang tadinya terlihat tidak antusias, perlahan mengangkat kepalanya lalu menatap pot itu.

”…Ini tidak berbau seperti teh.”

“Ini… adalah kopi…”

Menatap lurus ke arah Claudia, Monica berkata dengan suara gemetar.

“N-Nona Claudia. Karena Anda bilang, Jika Anda memulai pesta dengan sesuatu yang beraroma kuat, itu akan membuat lidah Anda mati rasa… Jadi, karena aku yang terakhir, minum kopi dengan rasa yang kuat seharusnya tidak menjadi masalah.”

“Kopi adalah minuman untuk pria. Kurasa itu tidak pantas untuk pesta teh wanita.”

Apa yang dikatakan Claudia benar. Kopi memang sudah cukup populer di negara ini, dan meskipun kedai kopi ada, kebanyakan pria yang meminumnya.

Terlebih lagi, kopi memiliki rasa pahit dan asam yang kuat, sehingga sulit untuk memuaskan semua orang. Meskipun Lana sudah mencobanya beberapa kali, dia tidak terlalu menyukainya.

Tapi kemudian, Monica berkata dengan tegas, yang tidak biasa baginya.

“J-Jangan khawatir. Kurasa rasanya akan lezat, jadi…”

Dia kemudian menuangkan kopi dari pot ke dalam cangkir dan menambahkan susu hangat ke dalam tiga cangkir tersebut.

“K-Karena ini dimaksudkan untuk diminum sebagai pembersih mulut setelah makan, aku sangat ingin orang meminumnya apa adanya, tapi aku tahu banyak orang tidak suka rasa pahit, jadi aku menambahkan susu ke cangkir Anda. Anda bisa menambahkan gula lagi jika suka.”

Setelah cangkir dibagikan kepada mereka semua, Claudia adalah orang pertama yang mengangkat cangkirnya. Setelah mencium aromanya, dia menyeruputnya.

”………”

Sikap Claudia yang tidak merespons itu sedikit membuatnya takut.

Baik Lana maupun Casey menambahkan gula ke cangkir mereka sebelum menyeruputnya dengan ragu-ragu.

“Apa ini… sama sekali tidak ada rasa pahit atau asam.”

Bergumam, Lana menyeruput isi cangkir itu sekali lagi. Kelembutan susu menyelimuti rasa pahit yang menyegarkan.

Itu adalah rasa yang belum pernah dirasakan Lana sebelumnya.

Casey juga melihat cangkir itu dengan cermat, terkejut.

“Hei, aku belum pernah minum kopi seperti ini sebelumnya… apakah seharusnya semudah ini untuk diminum?”

Wajar bagi Casey untuk mengatakan itu.

Berbicara tentang kopi, sampai lama sekali, kopi biasanya dibuat dengan merebus biji kopi bubuk lalu ditambahkan gula. Tapi, setelah alat penyeduh kopi populer baru-baru ini, banyak kopi beraroma mulai bermunculan.

Tetap saja, kopi yang disiapkan Monica lebih dari sekadar beraroma.

Claudia menatap pot perak itu lalu bergumam.

“…kopi terasa lebih pahit semakin lama diseduh.”

“Y-Ya… Itu sebabnya aku menggunakan pot ini untuk ekstraksi cepat. Pot ini menggunakan tenaga uap untuk menyeduh kopi dalam waktu singkat…”

”…Aku belum pernah melihat alat ini sebelumnya. Bahkan tidak di dalam buku.”

Mendengar gumaman Claudia, Lana dan Casey melebarkan mata mereka.

Claudia mungkin adalah orang yang paling berpengetahuan di sini… tidak, mungkin di sekolah ini.

Lahir dalam silsilah keluarga yang memiliki pengetahuan yang begitu luas, dia dijuluki sebagai “perpustakaan berjalan.”

Dan bagi seseorang seperti dia, bagaimana mungkin ada sesuatu yang tidak dia ketahui!

Claudia meminum isi cangkirnya hingga habis dan menatap Monica dengan mata biru yang masih sulit dibaca.

“Begitu, cara yang tidak buruk untuk mengejutkanku. Tapi ini adalah ‘kelas upacara minum teh’, ingat? Minuman yang bahkan bukan teh benar-benar di luar kategori itu.”

“Y-Yah, kurasa begitu… T-Tapi…”

Monica menunduk dan mengambil cangkirnya sendiri.

Cangkirnya adalah satu-satunya yang tidak memiliki susu di dalamnya. Dia mungkin terbiasa minum kopi pahit.

“Aku… aku ingin teman terkasihku meminum apa yang paling kusukai… Jadi… Um…”

Melingkarkan kedua tangannya di cangkir, Monica menurunkan alisnya lalu tersenyum.

“…kurasa akulah yang paling tidak pantas di sini.”

Saat Monica tersenyum malu-malu, Lana merasa pikirannya menjadi kosong.

Apa ini? Apa ini? Apa ini…?

Lana mengira tehnya adalah yang paling tidak pantas di meja ini, tapi sekarang Monica membawa kopi yang lebih tidak pantas untuk pesta teh. Dia mungkin akan mendapat pengurangan poin.

Lana meneguk isi cangkirnya.

“Ini sangat enak… aku sangat menyukainya,” kata Lana sambil berusaha menahan air mata, menatap senyum Monica yang masih terlihat seperti bunga yang sedang mekar.

---