Sinner

Tempat yang dipilih Caroline untuk pesta teh diatur di meja teh halaman, tempat di mana pelajaran praktik pesta teh diadakan beberapa hari lalu.

Cuacanya sedang cerah, jadi banyak nona muda yang tampaknya mengadakan pesta teh di sini. Selain meja tempat Monica diminta duduk, ada beberapa set meja lain yang tersedia bagi orang-orang untuk menghabiskan waktu luang mereka.

Dengan semua orang yang menonton, tidak mungkin mereka akan mengeroyoknya secara terang-terangan atau menyiram teh ke kepalanya.

Merasa sedikit lega karenanya, Monica duduk.

Selain Monica, ada tiga nona muda lain yang duduk di meja itu. Caroline duduk menghadap Monica.

Caroline adalah nona muda dengan mata yang besar dan cerah. Meskipun usianya sama dengan Monica, dia terlihat lebih dewasa dan memiliki aura yang glamor.

Hah? Kenapa mata orang-orang ini…

Di bawah halaman yang cerah dengan sinar matahari sore, Monica merasakan sedikit ketidaknyamanan.

Namun sebelum Monica bisa menyebutkan ketidaknyamanannya, pelayan Caroline menyajikan teh.

Sambil tersenyum, Caroline menyesap tehnya.

“Terima kasih telah meluangkan waktu dari jadwal sibukmu untuk datang ke sini hari ini, Nona Norton.”

“T-Terima kasih telah mengundangku.”

Monica, yang kesulitan melakukan kontak mata dengan siapa pun, menundukkan kepalanya sebelum berbicara dengan nada pelan.

Hal itu membuat para nona muda di sebelahnya terkikik di balik kipas mereka. Tawa mereka, seperti paduan suara tawa kecil yang beruntun, terasa sangat mengganggu. Namun, ketika Caroline membuka mulut, tawa itu berhenti.

“Dari mana asalmu, Nona Norton?”

“Rennac…”

“Ya ampun, kalau begitu mungkin kau kerabat keluarga Count Kerbeck?”

Monica mengingat kembali latar belakang yang dibuat Louis Miller.

Menurut latar belakang itu, dia adalah putri angkat dari mantan countess. Jadi, aman untuk mengatakan bahwa dia adalah kerabat keluarga Count Kerbeck.

“Y-Ya… Count dan keluarganya sangat baik padaku…”

Monica mengagumi dirinya sendiri karena bisa merespons dengan cukup baik.

Terlepas dari sifat pemalu dan kegugupannya, dia telah membuat kemajuan luar biasa dibandingkan Monica yang dulu. Lagipula, dia sekarang bisa melakukan percakapan.

Saat Monica memikirkan hal ini, wanita di sebelahnya membuka mulut.

“Katakan, Nona Norton. Apa yang biasanya kau diskusikan dengan ketua dewan siswa?”

“…hah? Yah, hanya… tentang…”

Faktanya, Monica tidak pernah berbicara dengan Felix, kecuali jika menyangkut kegiatan dewan siswa.

Terkadang Felix mencoba memulai percakapan dengan Monica, tetapi dia hanya akan menyuruh dirinya sendiri untuk menjadi batu dan duduk diam kapan pun Felix melakukannya.

“Aku iri padamu karena bisa melayani di sisi Yang Mulia.”

“Memang, bagaimanapun juga, kau bisa melihat wajah Yang Mulia setiap hari.”

Para nona muda itu menatap ke udara dengan kagum dan menghela napas panjang.

Saat Monica menyaksikan pemandangan itu, dia sangat terkesan dengan kekuatan rasio emas dalam menarik hati orang.

Apa hasilnya jika kau meletakkan patung rasio emas dan patung non-rasio emas berdampingan dan mengambil statistik untuk melihat mana yang lebih diinginkan?

Sambil memikirkan hal ini secara samar, Monica mengangkat cangkirnya.

Saat itu terjadi, Caroline dan yang lainnya mengangkat kipas mereka secara serempak untuk menutupi mulut mereka.

Apakah ini… langkah dasar seorang penjahat wanita yang diceritakan Lady Isabelle padaku baru-baru ini!?

Paduan suara tawa yang keluar dari balik kipas memiliki presisi yang hanya bisa dihasilkan dari pelatihan. Itu tidak terlalu keras atau terlalu pelan, dan kejahatan tawa yang mengganggu telinganya itu sangat luar biasa.

Begitu ya, jadi ini gerakan itu… sambil mengagumi sesuatu yang tidak pada tempatnya, Monica menyesap tehnya.

Rasa teh di mulutnya agak pahit. Bukan sepat, tapi pahit.

Aku bertanya-tanya apakah teh ini memang seharusnya memiliki rasa seperti ini.

Rasanya pahit, setidaknya, tapi bukan berarti tidak bisa diminum.

Monica, yang terbiasa minum kopi pahit secara teratur, merasa sedikit tidak nyaman dengan teh itu, tetapi dia tetap meminumnya.

Seketika, warna wajah para nona muda itu berubah.

Hmm? Apakah ada yang salah denganku?

Para nona muda itu membelalakkan mata dan menatap Monica seolah-olah mereka melihat sesuatu yang aneh. Wajah mereka tampak pucat.

Monica menyesap lagi teh yang sangat pahit itu untuk menutupi kegugupannya, bertanya-tanya apakah dia telah melakukan kesalahan.

Nona Caroline mengeluarkan suara “Ah” kecil.

Hah?

Detak jantungnya terdengar sangat keras. Pandangannya kabur dan terdistorsi, dan sosok mereka menjadi buram.

“Apakah dia meminumnya?”

“Apa kau bercanda? Teh itu sangat pahit, tahu?”

“Ya ampun. Aku mengira dia akan tersedak…”

Para nona muda itu mengatakan sesuatu dengan cepat satu sama lain karena kecewa. Suara mereka jelas sampai ke telinga Monica, tetapi pikirannya tidak bisa memahami kata-kata mereka.

Suara mereka menyelinap melalui telinganya sebagai suara yang tidak masuk akal.

Apa… yang sedang terjadi?

Dunia di sekitarnya terdistorsi dan melunak. Berdistorsi, membesar, memudar, akhirnya diwarnai oleh warna teh… Tidak, merah ini bukan warna teh.

Merah ini… adalah api.

Dan di balik api yang berkobar itu ada siluet seseorang.

“…ayah…?”

Sosok ayahnya, yang diikat di pohon, memudar ke dalam api. Bau tidak sedap meresap ke hidungnya. Itu adalah bau daging manusia yang terbakar.

“Ah… Ah…”

Orang-orang yang mengelilingi ayahnya meninggikan suara mereka.

—Sesat! Dasar penyembah sesat! Pendosa yang menghujat!

“…tidak… ayahku tidak melakukan kesalahan apa pun…”

Seseorang melemparkan sesuatu ke dalam api yang membakar itu. Itu adalah sejumlah besar catatan yang ditulis ayahnya dengan segenap kekuatannya sebelum dia meninggal…

“Tidak… tidak… jangan dibakar… tolong jangan dibakar…”

Angka-angka itu terbakar, angka-angka dan catatan indah yang telah dikumpulkan selama bertahun-tahun terbakar, menjadi abu dalam sekejap.

Aku harus menghafalnya, semuanya. Aku harus menghafal semua angka yang ditinggalkan ayah untukku.

Monica menatap lekat-lekat pada catatan angka-angka yang dilemparkan ke arahnya tanpa mengalihkan pandangannya dari api yang berkobar.

Dengan penglihatan Monica yang tidak dapat diandalkan, dia hanya bisa melihat angka-angka yang terfragmentasi dalam data yang sangat banyak. Meskipun demikian, Monica membakar angka-angka yang dilihatnya ke dalam pikirannya.

Aku harus mengingatnya. Aku harus mengingat catatan yang ditinggalkan ayah, setidaknya sedikit saja.

Angka-angka yang dibakarnya ke dalam matanya adalah semua yang ditinggalkan ayahnya. Dia tidak akan pernah melupakannya. Itu adalah bukti kehidupan ayahnya.

“…18473726, 385, 20985.726, 29405.84739, 235. 2108877, 25…”

—Yang kau lakukan hanyalah bicara soal angka. Menjijikkan! Berhenti bicara omong kosong!

“Maafkan aku, Paman. Maafkan aku. Maafkan aku.”

—Karena penelitian bodoh saudaraku itu, sekarang aku harus menanggung akibatnya! Bagaimana aku bisa berbisnis kalau ada penjahat di keluargaku? Berhenti main-main!

“Tidak… ayahku tidak melakukan kesalahan apa pun… ayahku adalah…”

—Kau pasti bercanda! Coba katakan omong kosong itu di luar! Aku akan memukulmu dengan batang besi!

“Maafkan aku, Paman, tolong jangan pukul aku, tolong jangan pukul aku. Maafkan aku. Maafkan aku. Maafkan aku. Aku tidak akan mengatakan hal yang tidak perlu lagi di depan umum, aku akan tutup mulut, jadi jangan pukul aku, jangan pukul aku. Maafkan aku, maafkan aku. Maafkan aku…”

＊ ＊ ＊

Halaman itu menjadi gempar.

Monica Norton tiba-tiba jatuh dari kursinya, pingsan dalam penderitaan.

Wajahnya pucat dan dia bernapas secara tidak wajar, tersedak dan menggumamkan kata-kata yang tidak dapat dipahami di sela-selanya.

Caroline dan yang lainnya yang duduk bersamanya menatap Monica seolah-olah mereka melihat sesuatu yang aneh.

Di tengah semua ini, seorang nona muda dengan cepat mendekati meja mereka.

Itu adalah wanita cantik bertubuh tinggi dengan rambut hitam lurus, Claudia.

Claudia berlutut tanpa kata di depan Monica dan memeriksa kondisinya.

”…Apa yang kau berikan padanya?”

Mendengar kata-kata Claudia, Caroline menggelengkan kepalanya dan berseru dengan suara melengking.

“Aku tidak tahu! Aku tidak tahu apa-apa! Aku tidak tahu apa-apa!”

”…”

Berdiri dengan tenang, Claudia memperpendek jarak antara dia dan Caroline—seperti ular yang merayap mendekatinya—lalu memasukkan tangannya ke dalam saku.

Tangannya mencari sesuatu.

“…obat tetes mata?”

“Tidak! Kembalikan! Jangan sentuh barang-barangku tanpa izin! …Hiiiek!”

Saat Caroline berteriak, Claudia diam-diam mencengkeram mulutnya. Dia kemudian meletakkan tangan lainnya di dekat mata Caroline.

Claudia kemudian mengangkat kelopak mata Caroline yang dipenuhi riasan dengan paksa dan memeriksa matanya dengan cermat.

“Pupil matamu melebar… Kurasa itu belladonna atau racun serupa.”

“Ini hanya obat tetes mata yang membuat matamu terlihat lebih besar!”

“Ini racun.”

Setelah Claudia menepis alasan Caroline dengan satu kalimat, dia kemudian menatap lurus ke pupil mata Caroline yang melebar, dan menyatakan pernyataannya.

“Kau… meracuni gadis itu.”

“Tidak… aku hanya… ingin dia tersedak setelah meminum teh pahit… Maksudku, bagaimana aku tahu dia akan meminum habis sesuatu yang sepahit itu! Gadis itu memang gila!!”

Claudia tidak melihat Caroline lagi tetapi berlutut di samping Monica. Dia kemudian mengangkat tubuh bagian atas Monica dan memasukkan jari-jarinya ke dalam mulut Monica.

“…ah… ugh…”

“Muntahkan.”

Meskipun Claudia menstimulasi bagian belakang tenggorokannya, Monica tidak bisa memuntahkannya dengan benar, hanya kejang-kejang.

Claudia mendecakkan lidahnya dan memberikan instruksi kepada mereka yang menonton dari kejauhan.

“Seseorang, bawakan aku air garam encer dan susu. Dan hubungi ruang kesehatan dan… anggota dewan siswa.”

---