Ah, Perbedaan Tinggi Itu

Saat Monica mencoba mengingat kembali kenangan tentang ayahnya, satu-satunya hal yang bisa ia ingat adalah punggungnya.

Sosoknya yang selalu menghadap meja sepanjang hari sebagai seorang peneliti.

Ayah… Ayah…

Berharap sang ayah mau menoleh ke arahnya, Monica kecil hanya bisa mengulurkan tangan ke arah punggung itu… hanya untuk menariknya kembali.

Ia mengerti ayahnya sedang melakukan pekerjaan penting, itulah sebabnya ia tidak ingin mengganggunya.

Namun, seolah mendengar suara hati Monica, ayahnya berhenti menulis, lalu mengalihkan pandangan ke arah Monica.

Di balik kacamata yang bertengger di wajahnya yang dipenuhi janggut, terdapat mata yang tenang milik seseorang yang cerdas. Ayahnya selalu bersikap tenang.

Ayahnya meraih tangan yang sempat Monica tarik, lalu menggenggamnya dengan kedua tangannya. Hal itu membuat Monica bahagia hingga ia tidak bisa menahan suaranya.

”…Ehe… Ayah…”

“Hmm? Apakah aku benar-benar setua itu?”

“Yang Mulia, tidak perlu mendengarkan ocehan gadis kecil ini.”

“Oh, kupikir kau akan membangunkannya dengan sebuah tamparan?”

“B-Baiklah… maksudku… gadis ini sedang sakit…”

Suara yang familier terdengar tepat di atasnya.

Monica mengerang pelan sebelum membuka matanya.

Rupanya, ia berada di tempat tidur di ruang kesehatan. Itu adalah tempat yang sama dengan tempat ia dibawa sebelumnya.

Monica mendapati dua sosok berdiri di samping tempat tidurnya. Berkilau di bawah cahaya yang redup, rambut pirang madu dan pirang platinum.

“Yang Mulia dan… Lord Ashley…?”

Felix Ark Ridill, ketua OSIS, dan Cyril Ashley, wakil ketua.

Orang yang sedang menggenggam tangan Monica adalah Felix.

Mengapa mereka berdua ada di sini? Mengapa Felix memegang tangan Monica?

Pikiran Monica, yang mulai perlahan sadar, samar-samar mengingat kejadian yang membawanya ke titik ini.

Jika aku ingat dengan benar, kepalaku terasa pusing setelah meminum teh pahit itu…

Sejak saat itu, sisa ingatannya sangat kabur. Ia merasa seperti baru saja mengalami mimpi buruk.

“Kau diracuni oleh putri Count Norn di pesta teh tadi. Karena racun itu, kau berada dalam kondisi pingsan yang parah.”

”!!!”

Monica segera memucat dan menarik tangannya dari genggaman Felix. Ia kemudian berguling turun dari tempat tidur dan memaksakan tubuhnya yang masih lemah untuk bersujud di lantai.

“Hei, gadis kecil, apa yang kau lakukan!?”

Cyril terdengar terkejut dan mencoba membuat Monica berdiri.

Namun Monica tetap bersujud di lantai, bibirnya yang tak bergerak bergetar saat ia memaksakan kata-kata keluar.

”…Saya mohon maaf… atas segala ketidaknyamanan… yang mungkin… saya sebabkan.”

Begitu ia mengucapkan kata itu, ia merasa mual. Kepalanya berputar dan ia merasa pusing.

Tetap saja, ia merasa harus meminta maaf. Karena Monica telah merusak pesta teh dan menyebabkan keributan, hanya itu.

“Saya mohon maaf… karena tidak mampu memenuhi tugas sebagai anggota OSIS…”

Air mata menggenang di matanya saat ia meminta maaf. Entah mengapa, bagian belakang matanya terasa sangat panas. Air mata tumpah dari kelenjar air matanya yang menjadi lebih sensitif dari biasanya.

“Nona Norton, tolong angkat kepalamu.”

Felix berlutut dan mengelus rambut Monica. Tapi Monica tidak bisa mengangkat kepalanya.

Mereka pasti sangat kecewa padanya, menganggapnya sebagai orang bodoh yang bahkan tidak bisa berperilaku pantas di pesta teh.

Ada begitu banyak hal yang bisa ia pikirkan untuk menyalahkan dirinya sendiri. Saat ia sedang menyiksa hatinya sendiri, memikirkan kata-kata tak berujung untuk menyalahkan diri sendiri, sebuah tangan menyusup ke ketiak Monica.

Tangan itu mengangkat Monica seperti mengangkat seekor anak kucing.

“Hei! Beraninya kau membuat Yang Mulia berlutut di hadapanmu!”

Cyril-lah yang mengangkat Monica.

Ah, karena ketidakmampuanku dalam bersikap, Lord Ashley marah padaku lagi… pikir Monica sambil terisak, hanya dibalas dengan dengusan oleh Cyril.

“Kau adalah korbannya! Mengapa seorang korban meminta maaf?”

“T-Tapi…”

“Orang sakit dengan wajah pucat pasi tidak boleh bicara omong kosong! Lain kali jika kau keluar dari tempat tidur tanpa izin, aku akan mengikatmu ke tempat tidur dengan tali!”

Cyril mengangkat alisnya saat ia memberikan pernyataan yang cukup menakutkan.

“Aduhai, apa yang sedang kau raungkan di ruang kesehatan? …Kakak.Tersayang.Ku?”

Tirai yang memisahkan tempat tidur tersingkap, menampakkan wajah yang cantik.

Rambut hitam lurus dan mata biru safir. Seorang wanita muda dengan penampilan cantik dan suasana muram, dialah Claudia.

Kakak?

Cyril menatap Claudia dengan tatapan terkejut, lalu mengerutkan bibirnya dan terdiam.

Di sisi lain, Felix memberikan senyuman cerah kepada Claudia.

“Nona Claudia Ashley, berkat pertolongan pertamamu yang luar biasa, seorang siswi berhasil diselamatkan. Sebagai ketua OSIS, aku ingin mengucapkan terima kasih dari lubuk hatiku yang terdalam. Terima kasih.”

“…dengan senang hati saya membantu.”

Entah mengapa, Claudia tampak tidak nyaman meskipun ia sedang diberi ucapan terima kasih oleh pangeran negara ini.

Melihat sikap yang bisa dianggap tidak sopan ini, Cyril mengangkat alisnya.

“Yang Mulia telah menghormatimu dengan pujiannya. Seharusnya kau menunjukkan sedikit apresiasi.”

“Ya ampun, kau ingin aku mengibas-ngibaskan ekor seperti anjing bodoh yang dipuji seperti yang dilakukan seseorang?”

Claudia berhasil melakukan gerakan cerdas dengan menyeringai tanpa ekspresi di wajahnya.

Seperti yang diduga, sikap yang memancing saraf kebanyakan orang itu membuat urat di pelipis Cyril menonjol.

“Siapa yang kau sebut anjing!?”

“Tidak ada yang bilang apa-apa tentangmu, kakak tersayang. Ya ampun, ada apa dengan wajahmu itu? Aku mencoba menggendong Monica Norton yang sakit di pelukanku, tetapi karena kurangnya kekuatanku, di tengah jalan aku kehabisan tenaga, jadi aku meminta ketua untuk mengambil alih, begitulah. Kakak.Tersayang.Ku.”

Mendengar kata-kata yang diucapkan dengan suara acuh tak acuh itu, Cyril memerah, lalu memucat, dan akhirnya, wajahnya benar-benar putih. Ia hanya merasa sangat menyedihkan.

”…Saya minta maaf… jika saya berat…”

Saat Monica berusaha melakukan yang terbaik untuk menanggapi, Cyril menggeram dan menggertakkan giginya. Namun ia tidak mengatakan apa-apa.

Apa yang harus kulakukan? pikir Monica dengan gugup, dan Felix mengelus pipi Monica.

“Kau tidak berat. Faktanya, aku terkejut kau sangat ringan. Kau perlu makan lebih banyak.”

“Y-Ya…”

Setelah Felix merapikan selimut Monica, ia mengalihkan perhatiannya ke Cyril.

“Yah, kurasa kita tidak boleh terlalu lama berada di ruang kesehatan wanita. Kita akan segera pergi.”

Ekspresi Cyril, yang sebelumnya ditarik oleh Claudia, kembali normal dan ia mengangguk “ya” pada kata-kata Felix.

Kemudian ia melirik Monica dan memberitahunya.

“Monica Norton. Kau tidak perlu datang ke ruang OSIS hari ini. Jika kau melakukannya, anggap saja tidak ada pekerjaan untukmu di sana.”

“Sebaiknya kau kembali ke asrama dan beristirahat dengan cukup.”

Dengan itu, Cyril dan Felix memunggungi Monica.

Claudia mengeluarkan sapu tangan dari sakunya dan mengibaskannya untuk pamer. Tentu saja dengan ekspresi kosong.

Sikap terang-terangan Claudia ini membuat pelipis Cyril menegang.

“Claudia. Awasi gadis kecil itu agar dia tidak menyelinap keluar dari ruang kesehatan untuk datang ke ruang OSIS.”

”…Ya ampun, jika kau khawatir, mengapa kau tidak mengatakannya saja? Kau menatap wajah tidur Monica Norton dengan sangat khawatir, Kakak.Tersayang.Ku.”

Cyril gemetar di sekujur tubuhnya dan Felix terkekeh melihat interaksi antara kedua saudara itu saat mereka berjalan keluar dari ruang kesehatan.

Setelah mereka pergi, ruang kesehatan seketika menjadi sunyi. Monica mengumpulkan keberaniannya dan berbicara kepada Claudia.

“Um… T-Terima kasih banyak atas bantuan pertolongan pertamanya…”

“…seberapa jauh kau ingat?”

“Sampai poin di mana saya meminum teh…”

Setelah itu, yang bisa ia ingat hanyalah bahwa ia mengalami mimpi buruk. Hal berikutnya yang ia tahu, ia sudah berada di tempat tidur di ruang kesehatan.

Claudia duduk di kursi terdekat dan menyisir rambut hitam panjangnya ke belakang.

“Teh itu dicampur dengan obat tetes mata untuk memperlebar pupil.”

“…obat tetes mata? …ah, itu sebabnya, meskipun di tempat yang terang, pupil mereka…”

Monica merasa tidak nyaman dengan Caroline sejak ia menghadapinya di pesta teh di halaman.

Biasanya, saat seseorang berada di tempat yang terang benderang, pupil mata mereka mengecil untuk mengatur jumlah cahaya yang masuk. Namun, pupil Caroline terbuka lebar.

“Um, apakah Lady Caroline memiliki penyakit mata?”

“Obat tetes mata itu untuk tujuan kosmetik. Orang-orang bodoh yang secara membabi buta percaya bahwa semakin besar pupilmu, semakin cantik dirimu, akan terlibat dengan obat tetes mata itu tanpa mengetahui efek sampingnya.”

Obat tetes mata yang dibawa Caroline awalnya ditujukan untuk penyakit mata. Selama digunakan dalam dosis yang tepat, itu bukan masalah, tetapi jika digunakan dengan cara yang salah, bisa menjadi racun.

Dan, ia memasukkannya ke dalam cangkir teh Monica.

“Obat tetes mata itu dicampur dengan bahan-bahan yang membuatnya sangat pahit. Mereka berencana membuatmu menjadi bahan tertawaan dengan membuatmu tersedak karena meminum teh yang dicampur dengan itu…”

Itulah sebabnya Caroline memilih halaman yang lebih ramai.

Seluruh idenya adalah untuk mengejek Monica di depan orang banyak saat ia tersedak dengan tidak nyaman karena meminum tehnya.

Namun, yang salah dihitung Caroline adalah fakta bahwa Monica langsung meminumnya.

“Itu… uh… pahit, tapi tidak sampai tidak bisa diminum.”

“Menurutmu untuk apa indra perasa makhluk itu? Bukan untuk menikmati makanan lezat. Itu untuk membedakan rasa dan menghindari bahaya racun.”

Monica ditegur secara halus karena tidak bisa menghindari bahaya, dan ia terdiam.

Ia mungkin memang kurang berhati-hati, itu sudah pasti. Tapi fakta bahwa Caroline dan yang lainnya memiliki niat buruk terhadapnya sudah cukup jelas, jadi seharusnya ia tidak mengatakan apa-apa sama sekali.

Claudia menyebutkan bahwa Monica tidak bisa memuntahkan racunnya dengan benar, jadi mereka memaksanya meminum air garam encer agar ia memuntahkan racunnya. Ketika ia telah mengosongkan perutnya, ia diberi susu untuk melindungi selaput lendir perutnya.

“Isi perutmu hampir kosong saat aku memaksamu muntah. Dilihat dari penampilanmu, berat badanmu di bawah rata-rata untuk usiamu, dan aku tidak merasa kau berusaha menjaga kesehatanmu.”

“Ugh…”

Alasan ia tidak bisa makan siang hari ini adalah karena ia melarikan diri dari Claudia. Tetap saja, cara Claudia menunjukkan kurangnya nutrisi Monica memiliki kesamaan dengan Rosalie, yang terasa menyakitkan untuk didengar.

Melihat Monica menundukkan kepalanya dengan sedih, Claudia berbicara kepadanya dengan nada acuh tak acuh yang sama.

“Semakin kecil sosok orang itu, semakin sedikit dosis racun yang mematikan… Racun yang tidak mematikan bagi sosok orang dewasa normal bisa mematikan bagi sosok anak kecil… Kau hampir kehilangan nyawamu.”

“…sosok anak kecil…”

Sambil berbaring kembali di tempat tidur, Monica menatap Claudia.

Ia adalah wanita cantik yang ramping namun tinggi, yang memamerkan lekuk tubuhnya. Sulit dipercaya bahwa ia seusia dengan Monica.

Meskipun ia tidak pernah terlalu memikirkan penampilannya, sejak berteman dengan Lana dan Casey, Monica menjadi khawatir tentang penampilannya yang kekanak-kanakan, meskipun hanya sedikit.

Saat Monica diam-diam merasa kalah, Claudia mencondongkan tubuh untuk menatap wajah Monica.

”…Ya ampun, ada apa, Gadis Kecil. Kau menatapku begitu lekat, Gadis Kecil. Asal kau tahu, jangan makan makanan padat hari ini. Kau akan muntah, Gadis Kecil.”

“T-Tidak perlu terus memanggilku ‘Gadis Kecil’…”

“Karena aku tidak ingin kau berterima kasih padaku karena telah menyelamatkan nyawamu…”

Mendengar kata-kata Claudia, Monica membelalakkan matanya.

Kalau dipikir-pikir, ia juga tampak jijik ketika Felix berterima kasih padanya.

Monica merasa berterima kasih kepada Claudia, tentu saja, ia ingin mengucapkan terima kasih kepadanya. Namun, tanggapannya bukanlah tanggapan orang yang menyembunyikan rasa malu, melainkan tidak menyenangkan.

“Um… Apakah karena kau tidak menyukaiku… sehingga kau tidak ingin diberi ucapan terima kasih…?”

Ditanya dengan suara gemetar, Claudia menegakkan posturnya.

Ekspresinya yang seperti boneka tetap tidak berubah. Namun, ada emosi gelap, sedikit berbeda dari kebencian, yang bergoyang tipis di kedalaman mata biru safirnya.

“Bukan karena aku tidak menyukaimu… aku juga tidak menyukaimu.”

Saat Claudia mengembuskan napas dengan lelah, Monica dengan berani bertanya padanya.

“J-Jadi… Mengapa… kau terus mengikutiku… selama seminggu terakhir…?”

Monica selalu mengira itu karena Claudia mencurigainya sebagai [Silent Witch].

Namun Claudia—meluncur seperti ular—menutup jarak tanpa suara, menatap wajah Monica dan berbisik samar.

”…Itu karena kau menggoda tunanganku.”

“………….hah?”

Saat mulut Monica menganga, Claudia melanjutkan kata-katanya tanpa ragu.

“Jika hanya masalah berada di OSIS yang sama, itu tidak masalah bagiku, tapi bagaimana mungkin aku membiarkan siapa pun bahkan berlatih menari bersamanya? Bahkan aku belum pernah menari dengannya.”

Anggota OSIS, latihan menari.

Dari dua kata kunci ini, hal pertama yang terlintas di benak Monica adalah Felix dan Cyril.

Namun karena ia dan Cyril adalah saudara kandung, jawabannya jelas menyempit.

Jangan bilang, Yang Mulia adalah tunangannya…

Sungguh melegakan mengetahui bahwa Claudia belum mengetahui identitas aslinya.

Tapi ia tidak pernah mengira tunangan Felix akan salah paham padanya karena mencoba menggodanya!!

Kesalahpahaman ini harus segera diselesaikan. Satu-satunya hal yang dipikirkan Monica tentang Felix adalah bahwa ia memiliki tubuh dengan rasio emas.

Saat Monica sedang merenungkan bagaimana menyembunyikan fakta bahwa ia sedang dalam misi pengawalan dan menjernihkan kesalahpahaman Claudia, ia mendengar pintu ruang kesehatan terbuka.

“Monicaaaa! Aku datang menjengukmu!”

“Sst! Sst! Jangan berteriak di ruang kesehatan!”

Suara-suara familier dan ramai itu berasal dari Glenn dan Neil.

Tanpa bertanya, Glenn membuka tirai dan mendekati tempat tidur dengan langkah lebar.

“Monica, apa kau baik-baik saja? Wajahmu terlihat sangat pucat! Oh, aku datang menjengukmu. Apakah boleh jika aku membawakanmu daging?”

“Kau tidak bisa memberikan daging kepada seseorang yang baru saja diracuni.”

Neil, yang menegur Glenn, tersenyum agak canggung saat menyadari Claudia duduk di sana di samping tempat tidur.

“Oh, Nona Claudia, selamat siang.”

”……..”

Wajah Claudia tanpa ekspresi. Namun, suasana yang ia bawa telah berubah sepenuhnya. Suasana tertekan dan lesu telah hilang sepenuhnya.

Neil tampak sedikit bingung melihat Claudia, yang menatapnya dengan ekspresi kosong.

“Yah, aku mendengar dari ketua OSIS. Dia memberitahuku bahwa kau memberikan pertolongan pertama kepada Nona Norton, Nona Claudia.”

”………”

Seperti yang diharapkan, Claudia diam dan tanpa ekspresi. Ia bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Neil menurunkan alisnya karena bingung, tetapi mencoba yang terbaik untuk terus berbicara.

“Kau benar-benar wanita yang luar biasa, Nona Claudia! Itu mengagumkan!”

“…begitu ya.”

Pada saat itu, Monica yakin ia melihatnya.

Bergumam dengan suara samar, sudut mulut Claudia terangkat… hanya sedikit.

Meskipun ia tampak tidak nyaman ketika Felix memujinya, Claudia sekarang menunjukkan sedikit kebahagiaan.

Mungkinkah, tunangannya adalah…

Ketika Monica akhirnya menyadari fakta ini, Glenn berkata, “Aah!” dan menatap Claudia dengan suara keras.

“Wanita ini! Dia sudah mengikuti Monica sejak tadi…”

“Eh? Mengikuti?”

Mendengar komentar Glenn, Neil membelalakkan matanya karena terkejut.

Kemudian Claudia—lebih tenang dari ular—berdiri, dan meluncur ke tempat tidur Monica.

“Itu salah paham. Kami teman, kok.”

Ini adalah berita baru baginya. Jika ada, Claudia baru saja memberitahunya bahwa ia tidak membenci maupun menyukainya, atau bahwa ia memiliki sosok anak kecil.

Tapi Claudia dengan gesit meraih tangan Monica yang memiliki ekspresi tercengang dan berkata.

“…kan? Kita teman, kan? Mo.Ni.Ca?”

Sungguh perubahan hati yang brilian.

Saat Monica terpaku, Claudia menatapnya dengan mata biru safirnya. Monica kewalahan oleh tekanan kesunyiannya.

“Y-Ya…”

Monica mengangguk kaku, dan Claudia berkata, “Lihat?” lalu menatap Glenn dan Neil.

“…lagipula, aku tunangan Neil. Apakah kalian meragukan tunangan teman kalian?”

“Apa!? Tunangan!? Kau tunangan Neil!?”

Neil tertawa samar mendengar teriakan keras Glenn.

“Yah, pertunangan itu hanya sesuatu yang diputuskan orang tua kami sendiri…”

“Oh, apakah kau tidak senang bertunangan denganku?”

Claudia memalingkan wajahnya yang seperti boneka ke arah Neil. Fakta bahwa wajahnya begitu tegas memberinya rasa intimidasi yang aneh, bahkan tanpa ekspresi.

Wajah Neil menegang dan ia menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tidak, bukan begitu. Jika ada, aku merasa aku tidak cukup baik untukmu, Nona Claudia, tapi… yah…”

Mata Neil terus melirik ke atas kepala Claudia.

Pada saat itu, suara hati Monica dan Glenn tumpang tindih.

Ah perbedaan tinggi mereka…

Neil sedikit lebih pendek dari kebanyakan anak laki-laki seusianya. Sebaliknya, Claudia dianggap tinggi untuk ukuran wanita… perbedaan tinggi mereka terlihat jelas oleh semua orang.

＊ ＊ ＊

Berjalan menyusuri koridor, Felix menarik kembali senyumnya yang tidak biasa lembut. Melakukan hal itu membuat wajahnya yang cemerlang dan sangat cantik semakin menonjol.

Setelah merasakan iritasi tenang dari Felix, Cyril, yang berjalan di belakangnya, juga memasang ekspresi tenang di wajahnya.

Saat Felix berjalan, ia diam-diam menghadapi frustrasi dalam dirinya sendiri.

Oh, berantakan sekali. Aku adalah seseorang yang lebih suka tidak kehilangan kesabaran.

Emosi kemarahan di dalam dirinya seharusnya ditujukan kepada orang yang tepat pada waktu yang tepat. Itu bukan sesuatu yang harus dilampiaskan di sini.

Namun, bayangan Monica dari sebelumnya mencakar kembali ke dalam pikiran Felix.

—Saya mohon maaf… karena tidak mampu memenuhi tugas sebagai anggota OSIS…

Sosok gadis itu, yang sedikit gemetar dengan air mata di matanya, tumpang tindih dengan sosok anak laki-laki itu.

—Saya mohon maaf karena tidak mampu memenuhi tugas sebagai keluarga kerajaan…

Sungguh, sosok gadis itu mirip denganku…

Sambil mengonfirmasi hal ini dengan tenang, Felix angkat bicara.

“Seluruh kejadian ini membuatku sedikit marah.”

Ekspresi Cyril menegang mendengar kata-kata Felix yang sangat dingin.

“Aku sudah meminta pemimpinnya, putri Count Norn, dan dua lainnya menunggu di ruang tunggu untuk diinterogasi. Dan…”

Cyril terdiam dan melihat sekeliling, berbisik kepada Felix.

“…putri Count Kerbeck datang ke ruang OSIS. Dia ingin berbicara dengan putri Count Norn.”

“Putri Count Kerbeck? Oh, adik perempuan si tupai kecil?”

“Dia keponakannya tanpa hubungan darah.”

Bergumam hmmm, sudut bibir Felix terangkat.

“Bagus. Kalau begitu minta putri Count Kerbeck untuk hadir juga.”

Tersenyum dingin pada wajahnya yang terbentuk dengan indah, Felix menyatakan.

“Sekarang, mari kita adakan pesta teh yang menyenangkan.”

---