Knowledgeable Family, Mediator Family

Keluarga Ashley telah dikenal sebagai “Keluarga Berpengetahuan” selama turun-temurun, tetapi mereka awalnya adalah keluarga pustakawan.

Mungkin sebagai sisa dari warisan mereka, keluarga Ashley memiliki sebuah perpustakaan dan tiga ruang belajar. Jumlah buku di perpustakaan tersebut tidak kalah banyaknya dengan perpustakaan yang ada di ibu kota kerajaan.

Claudia yang tumbuh besar dengan dikelilingi oleh buku dalam jumlah yang sangat banyak, tentu saja akan membacanya di waktu luang.

Orang-orang dewasa di sekitarnya menyebutnya sebagai gadis yang suka membaca, tetapi Claudia tidak terlalu gemar membaca. Dia memiliki hobi yang sedikit berbeda.

Bagi Claudia, tindakan membaca buku adalah sebuah “tindakan yang wajar”.

Sama seperti makan saat lapar, dia membaca buku ketika dia tidak mengetahui sesuatu. Hanya sebatas itu saja. Dan karena alasan itu, Claudia menganggap tindakan membaca tidak lebih dari hal tersebut.

Hal yang sama juga berlaku bagi anggota keluarga Ashley yang lainnya. Dan ayah Claudia tidak terkecuali.

Oleh karena itu, ayahnya yang berpengetahuan luas, Marquis Highon, dikunjungi setiap hari oleh orang-orang yang mencari nasihatnya. Beberapa di antaranya mewakili rakyat mereka sendiri, beberapa adalah bangsawan setempat… dan beberapa berasal dari negara lain.

—Saya sedang dalam kesulitan karena ladang saya tidak menghasilkan panen. Tolong beri tahu saya cara menanam lebih banyak tanaman bahkan di musim kemarau.

—Ini tentang pengendalian harta warisan, tolong beri tahu saya cara agar bisa lebih unggul dari saudara laki-laki saya.

—Seorang pelaut jatuh sakit selama pelayaran. Tolong beri tahu saya cara mengobatinya.

Semua orang bergantung pada ayahnya, sambil berkata, ‘Tolong beri tahu saya, tolong beri tahu saya.’

Saat dia menyaksikan adegan-adegan seperti itu, Claudia kecil berpikir dalam hati.

Mengapa orang-orang ini tidak pernah mencoba mencari tahu sendiri?

Sebagian besar pertanyaan yang mereka bawa adalah hal-hal yang dapat ditemukan di dalam buku. Tidak ada yang pernah mau repot-repot mencari tahu sendiri. Mereka hanya ingin tahu jawabannya.

Claudia juga mengalami hal yang sama. Di sekolah dasarnya, orang-orang akan mendatangi Claudia untuk menanyakan hal-hal yang tidak mereka pahami.

Memperlakukannya tidak lebih dari sebuah ‘perpustakaan berjalan,’ semua orang juga menganggap semua anggota keluarga Ashley seperti itu.

Hal itu akan menjadi lebih buruk ketika mereka merasa berterima kasih kepadanya. Setelah mereka merasa berterima kasih kepada Claudia karena dia dapat diandalkan, mereka akan kembali meminta bantuannya lagi, dan lagi. Itulah sebabnya Claudia membenci rasa terima kasih mereka.

Jadi, ketika orang-orang mencoba berbicara dengannya, Claudia akan menunjukkan wajahnya yang muram seolah-olah dia tidak ingin berbicara dengan mereka. Kemuramannya itu seperti raut wajah seseorang yang tampaknya salah satu anggota keluarganya baru saja meninggal.

Efeknya sangat besar sehingga membuat tidak ada seorang pun yang mendekati Claudia setelah itu, meninggalkannya dengan banyak waktu untuk membaca buku dengan tenang.

Claudia benar-benar merasa bahagia karena hal itu.

＊ ＊ ＊

Suatu hari, sebuah surat tiba di pintu rumah ayahnya.

Seorang baron tertentu ingin mengunjungi ayahnya untuk meminta nasihat tentang sesuatu.

Setelah ayahnya membaca surat itu, wajahnya tanpa ekspresi tetapi agak gembira, dia yakin akan hal itu. Dia bahkan mengatur agar para pelayan mempersiapkan sambutan untuk orang tersebut.

“…siapa tamu kita hari ini?”

Setelah ditanya oleh Claudia, ayahnya mengangkat kacamata dan berbicara.

“Baron Maywood ingin mendiskusikan sesuatu denganku.”

”…Dia datang untuk meminta nasihat, bukan? Tapi Ayah tampak sangat bersemangat tentang hal itu, bahkan mengatur para pelayan untuk menerima orang itu.”

Menanggapi komentar pahit putrinya, ayahnya bergumam, “Begitu ya,” seperti yang dia duga dari jawaban putrinya.

Bagi orang luar, dia mungkin terlihat dingin dan tidak memihak, tetapi bagi keluarganya, kegembiraannya terlihat jelas. Sudut mulutnya sedikit terangkat di bawah janggutnya yang rapi.

“Baron Maywood selalu datang kepadaku untuk meminta nasihat ketika dia sudah selesai mencari tahu segala hal sesuai kemampuannya sebelum mencari sudut pandang yang berbeda. Dia datang bukan untuk mencari ‘pengetahuan’ ku, melainkan ‘pendapat’ ku.”

Anggur yang kuminum selalu terasa lebih enak saat dia menemaniku, kata ayahnya, mengakhiri cerita tersebut.

Claudia tahu bahwa ayahnya tidak terlalu suka minum.

Untuk bisa membuat ayah yang seperti itu menikmati minumannya, Baron Maywood pasti seorang pria yang luar biasa tidak seperti yang lain, pikirnya saat itu.

＊ ＊ ＊

“Nah, senang bertemu dengan Anda, Marquis Highon. Sudah lama sekali tidak berjumpa. Oh, apakah itu Nona Claudia di sebelah sana? Dia terlihat sangat manis.”

Kesan pertama Claudia terhadap Baron Maywood adalah satu kata: ‘biasa saja.’

Dia tampak lebih muda dari ayahnya, dan pakaiannya polos dengan sedikit hiasan. Dia kemungkinan seorang baron yang bukan berasal dari keluarga kaya.

Senyuman di wajahnya agak kurang meyakinkan dengan alisnya yang rileks, membuatnya terlihat ramah dan tidak terlalu pintar.

“Saya membawa putra saya hari ini. Neil, perkenalkan dirimu.”

Saat Baron Maywood mendesak, seorang anak laki-laki kecil melangkah keluar dari belakang, menatap lurus ke arah Marquis Highon dengan senyum malu-malu, lalu menyapanya.

“Nama saya Neil Clay Maywood, putra sulung Baron Maywood. Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda.”

Dia adalah seorang anak laki-laki dengan mata yang jujur. Meskipun dia hanya tampak berusia sekitar sepuluh tahun, dia dikatakan berusia tiga belas tahun, seusia dengan Claudia. Tampaknya, terlihat muda adalah ciri khas keluarga mereka.

Dipersilakan masuk ke ruang tamu oleh ayah Claudia, yaitu Marquis Highon, bersama dengan Baron Maywood, mereka melakukan diskusi singkat. Topiknya terutama tentang mediasi antara Asosiasi Penyihir dan Dewan Bangsawan. Rupanya, Asosiasi Penyihir telah meminta dewan untuk mencabut larangan mantra medis.

Dan Baron Maywood ditugaskan untuk menengahi pertemuan tersebut.

Selama turun-temurun, keluarga Baron Maywood terutama terlibat dalam menengahi negosiasi semacam ini.

Jika keluarga Marquis Highon dikenal sebagai ‘keluarga berpengetahuan,’ maka keluarga Baron Maywood dikenal sebagai ‘keluarga mediator.’

Meskipun posisinya sebagai seorang bangsawan, tugas seorang mediator adalah membimbing kedua belah pihak dalam perdebatan untuk mencapai penyelesaian yang memuaskan secara tidak memihak, tanpa memihak dewan bangsawan.

“Mencabut larangan mantra medis tentu akan menyelamatkan beberapa nyawa. Itu adalah fakta. Namun, menurut pendapat saya, ini masih ‘terlalu dini.’ Kita membutuhkan perkembangan penelitian medis maupun mantra untuk mencapai tingkat kematangan yang sama… tetapi, perkembangan medis di negara ini belum matang.”

“Saya setuju. Di beberapa daerah, masih ada dokter yang menggunakan takhayul sebagai bentuk pengobatan. Mencabut larangan mantra medis dalam situasi ini hanya akan menambah tindakan para penipu semacam itu.”

“Pertama-tama, efek buruk mana dalam tubuh manusia… Saya rasa kita perlu melakukan lebih banyak verifikasi tentang hal itu. Data yang kita kumpulkan dari pihak Asosiasi Penyihir masih belum mencukupi. Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, perkembangan medis mungkin akan terbayangi oleh perkembangan sihir.”

“Tentu saja. Selain itu, kita harus melatih mereka yang mahir dalam bidang medis sekaligus mantra. Saya yakin mantra medis akan berkembang di masa depan, tetapi saat ini, fondasinya bahkan belum diletakkan. Jadi, kita harus berkonsentrasi pada pengolahan tanahnya terlebih dahulu.”

“Anda benar. Namun, mendengar seseorang memiliki anggota keluarga dengan penyakit yang tidak dapat disembuhkan oleh pengobatan medis saat ini… cenderung membuat saya menjadi emosional dalam menengahi… ‘Larangan mantra medis harus dicabut secepat mungkin. Apakah Anda mencoba membunuh putri saya?’ ketika seseorang mengatakan itu, itu membuat saya merasa sangat tertekan… Saya mengerti betapa menyakitkannya perasaan seperti itu.”

“Jika metode pengobatan yang salah menyebabkan keracunan mana dan berujung pada kematiannya, tidak akan ada cara untuk menyelamatkan anak itu.”

“Ya, itu sebabnya kita harus melangkah dengan lebih hati-hati.”

Saat dia mendengarkan percakapan antara ayahnya dan Baron Maywood dengan tenang, Baron Maywood menoleh dan melihat ke arah Claudia.

Dia kemudian merilekskan alisnya dan tersenyum kecut.

“Maaf, itu tadi tidak terlalu menarik, ya?”

“Tidak, saya rasa itu sangat menarik… Saya bisa mengetahui argumen para penyihir, yang mencoba memaksakan kasus mereka berdasarkan emosionalisme tanpa data yang cukup, dan dewan bangsawan, yang khawatir bahwa kepentingan asosiasi medis akan mengalir ke para penyihir jika dokter dan penyihir bekerja sama.”

Baron Maywood sedikit membulatkan matanya mendengar kata-kata Claudia. Namun, dia tampaknya tidak merasa tersinggung, melainkan dengan tenang merilekskan alisnya dan tersenyum.

“Kamu sangat pintar. Memang benar. Justru karena itulah saya harus melangkah dengan lebih hati-hati… sebelum membuat keputusan.”

Neil, yang duduk di sebelah Baron Maywood, membulatkan matanya dan melihat ke arah Claudia. Dia pasti merasa terkejut dengan pernyataan Claudia.

Aku tidak tahu seberapa banyak anak kecil dengan wajah muda itu memahami kata-kataku… dia bahkan mungkin tidak bisa memahami semuanya.

Saat Claudia sedang memikirkan hal ini, ayahnya meliriknya dan berkata dengan suara rendah.

“Claudia. Pergilah dan ajak Neil muda berkeliling kediaman kita.”

Ayahnya mungkin berpikir Claudia juga merasa bosan.

Dia menduga topik yang akan mereka bicarakan adalah hal-hal yang tidak boleh didengar oleh anak-anak.

“Um, mohon bantuannya!”

”………”

Ini seperti aku telah menjadi orang yang menunjukkan jalan bagi anak-anak, pikir Claudia dalam hati.

＊ ＊ ＊

”…Ada tempat yang ingin kamu lihat?”

“Um, aku ingin melihat tamanmu.”

“Baiklah…”

Baginya yang lebih tertarik pada taman daripada buku-buku di keluarga Ashley—yang memiliki koleksi buku yang begitu banyak—adalah hal yang cukup tidak biasa.

Claudia memimpin Neil ke taman, diam-diam berpikir bahwa akan lebih mudah baginya jika anak itu diam saja dan membaca buku.

Setelah berjalan berdampingan beberapa saat, dia mendapati anak itu terlihat lebih muda lagi. Dia sedikit lebih pendek dari Claudia dan penampilannya tidak sesuai dengan usianya.

Menyadari Claudia sedang meliriknya dari samping, Neil kemudian membalas dengan senyuman yang sangat mirip dengan ayahnya.

“Kamu luar biasa, Nona Claudia. Kamu bahkan memahami arti sebenarnya di balik peristiwa sesulit itu.”

”………”

“Aku belum memikirkan alasan di balik dewan bangsawan. Aku tidak menyangka Asosiasi Medis dan dewan bangsawan memiliki hubungan yang kuat… Ayahku membiarkanku hadir dalam pertemuan itu adalah untuk belajar, tetapi aku belum siap…”

”………”

Rupanya, dia hampir tidak mampu menangkap arti di balik diskusi ayah mereka.

Neil melipat tangannya sambil mengerang dengan wajah yang kesulitan.

“Aku penasaran apakah ada bukti yang secara jelas menunjukkan hubungan antara Dewan Bangsawan dan Asosiasi Medis… ketua Asosiasi Medis saat ini adalah… um…”

Neil mengerang saat pertanyaan demi pertanyaan muncul darinya, tanpa sekalipun menanyakannya kepada Claudia.

Tanpa diduga, Claudia membuka mulutnya.

“..kamu tidak akan bertanya?”

“Hah?”

“Aku adalah putri dari Marquis Highon… Keluarga Berpengetahuan. Aku memiliki pengetahuan yang cukup untuk menjawab sebagian besar pertanyaanmu.”

Faktanya, Claudia memiliki semua jawaban atas pertanyaan-pertanyaan yang telah disebutkan oleh Neil.

Namun, Neil menunjukkan sedikit tanda-tanda berpikir lalu menggelengkan kepalanya dengan kuat.

“Tidak, aku akan mencarinya saat aku pulang nanti. ‘Jika kamu tidak tahu sesuatu, kamu harus mencarinya sendiri. Jika kamu masih tidak bisa mengetahuinya, tanyalah pada orang yang tahu.’ itulah yang dikatakan ayahku kepadaku.”

“…baiklah.”

“Oh, maafkan aku! Aku minta maaf karena menolak padahal kamu berniat menjawab pertanyaanku, tapi…”

Claudia tidak mengatakan dia akan menjawab pertanyaannya. Dia hanya mengatakan bahwa dia tahu jawabannya.

Namun, anak laki-laki yang tampaknya berhati baik ini tampaknya menafsirkan pernyataan Claudia sebagai salah satu niat baik.

“Aku akan melakukan beberapa penyelidikan di rumah, jadi jika aku masih tidak mengerti, tolong beri tahu aku.”

Claudia tidak mengiyakan atau menyangkal. Bukan karena dia bersikap kejam. Itu karena dia tidak bisa memutuskan mana respons yang terbaik.

Jika dia memberi tahunya ‘tidak mungkin aku akan memberimu jawabanku,’ atau semacamnya dengan nada dingin, mungkin anak laki-laki itu tidak akan pernah mengunjunginya lagi. Dan dia merasa seperti akan menyesalinya nanti.

Membuka pintu tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Claudia berjalan lurus menyusuri jalan yang ditandai dengan baik.

“…kita sudah sampai di taman kita.”

“Wah, ada banyak tanaman obat.”

Keluarga Marquis Highon menanami setengah dari tamannya dengan bunga hias dan setengahnya lagi dengan tanaman obat. Sementara yang terakhir ditanam oleh ayahnya sebagai cara untuk mempraktikkan pengetahuan bukunya tentang tanaman obat. Ayahnya adalah seorang pria yang percaya bahwa pengetahuan semacam ini hanya berharga jika dipraktikkan.

Marquis Highon memiliki aura seperti seorang pria berpengetahuan yang pendiam, tetapi dia secara mengejutkan adalah seorang pria yang penuh aksi.

“Lihat ini, Nona Claudia. Tanaman herbal ini, ini jenis yang membantu menyembuhkan luka potong!”

“…bagaimana mungkin aku tidak tahu?”

“Yah, kamu benar juga.”

Sambil menggaruk pipinya karena malu, Neil berjongkok di tempat itu dan meraih tanaman liar yang tumbuh di luar bedengan bunga.

“Kalau begitu, apakah kamu tahu apa ini?”

“…itu tanaman liar.”

Dia bahkan bisa memberi tahu nama ilmiahnya jika anak itu mau. Beserta habitatnya juga.

Di depan Claudia yang sedang berpikir, Neil memetik sebatang tanaman liar dan mematahkan kedua ujungnya, memasukkannya ke dalam mulut lalu meniupnya.

prit Suara bernada tinggi terdengar.

“Jika kamu memotong rumput ini di sini dan meremas bagian ini, kamu bisa membuat peluit. Gembala kami sering melakukan ini.”

“…aku belum pernah mendengarnya sebelum ini.”

Saat Claudia berbicara dengan tenang, Neil terkekeh dan meniup seruling rumputnya dengan gembira.

Suaranya tinggi, jernih, dan menyenangkan.

＊ ＊ ＊

Segera setelah Baron Maywood dan putrinya pergi untuk kembali ke rumah mereka, Claudia langsung membuat pengumuman kepada ayahnya.

“Ayah, aku ingin menikah dengan Neil.”

Claudia mengatakan ini dengan aura muramnya yang biasa, tetapi Marquis Highon tidak terkejut maupun memarahinya, melainkan hanya menatapnya dalam diam.

Setelah saling menatap dalam diam beberapa saat, Marquis Highon perlahan membuka mulutnya.

“Neil adalah putra sulung yang akan mewarisi keluarga Maywood, jadi aku tidak bisa menjadikannya menantu yang masuk ke rumah kita.”

Claudia mengira ayahnya akan melanjutkan penolakannya setelah itu, tetapi sambil memainkan kumisnya, dia keceplosan berkata.

“Sepertinya aku harus mengadopsi seorang putra untuk mengambil alih keluarga.”

Ibu Claudia meninggal segera setelah melahirkan Claudia, dan ayahnya tidak pernah mengambil istri kedua, jadi pada saat ini, Claudia adalah satu-satunya orang di garis keturunan langsung keluarga Marquis Highon.

Tentu saja, jika dia mengadopsi putra yang akan meneruskan keluarga Marquis Highon, Claudia akan dapat menikah dengan Neil tanpa masalah. Namun, dia tahu ayahnya berharap ada orang yang datang ke rumahnya sebagai menantu laki-laki.

“Jadi Ayah tidak menentangnya…”

“Aku tahu kamu akan jatuh cinta padanya..”

Kata-kata yang diucapkan ayahnya saat dia mencoba menahan lidahnya dipenuhi dengan rasa realitas yang aneh. Memang, baik ayah maupun anak perempuan memiliki kelemahan terhadap keluarga Baron Maywood.

Marquis Highon tidak menyebutkan fakta bahwa darah keturunan langsung dari Keluarga Berpengetahuan akan terputus. Dia juga tahu bahwa darah tidak mewariskan pengetahuan, melainkan ingatanlah yang melakukannya.

“Sekarang, aku harus membuat beberapa pengaturan untuk adopsi… Aku ingin dia menjadi orang yang memiliki keinginan untuk memperbaiki diri, bahkan jika dia berasal dari keluarga yang jauh.”

Setelah mengatakan ini, Marquis Highon mengeluarkan satu per satu dokumen dari meja tulisnya.

Claudia, sang putri, ingin menikahinya keesokan harinya setelah pertemuan, dan ayahnya, yang mendengar putrinya mendambakan pernikahan itu secara tiba-tiba, segera mulai mempersiapkan dokumen untuk adopsi dan pertunangan.

Seperti ayah seperti anak perempuan, keputusan cepat mereka sangat mirip.

---