Castling

“Kalau begitu, kurasa itu cukup mudah.”

Pernyataan Monica membawa rasa dingin pada atmosfer di dalam kelas.

——Betapa tidak takutnya… dan tidak tahu malunya, gadis kecil ini.

Elliot mengangkat ujung mulutnya, matanya yang sayu menyipit tajam saat dia memelototi Monica.

“Apakah Anda mengerti apa yang Anda katakan, Nona Norton? Anda baru saja membuat musuh dari semua orang di kelas ini.”

Monica tidak menjawabnya. Dia hanya menatap papan catur dalam diam.

“Anda tidak akan memajukan bidak itu satu petak ke depan dan berkata, ‘Lihat, aku bisa dengan mudah menggerakkan bidak ini!’, bukan?”

Monica tetap tidak mengatakan apa-apa. Namun ekspresi kosong di wajahnya saat menatap papan catur mengingatkannya pada sesuatu yang pernah dia lihat sebelumnya. Itu adalah ekspresi yang sama seperti saat dia meninjau catatan akuntansi yang ditugaskan kepadanya sebelumnya. Pada saat itu, dia tidak memberikan reaksi ketika Bridget menampar pipinya, melainkan dia terus menatap angka-angka itu dengan matanya.

Elliot merasakan kengerian yang aneh dan tak terduga dalam ekspresi kosong yang sama seperti saat itu. Apa yang terlintas dalam pikiran adalah sesuatu yang pernah dikatakan Felix kepadanya sebelumnya. Ketika dia bertanya kepada Felix mengapa dia memilih Monica Norton untuk menjadi bendahara dewan siswa, Felix menjawab,

——Karena aku tidak tahu di mana ‘posisi’ Nona Norton berada.

Kalau begitu aku akan mengukur ‘posisi’ dirinya… di tempat ini.

Elliot kemudian menyusun kembali bidak-bidak di papan catur yang sedang ditatap Monica sehingga bidak putih berbaris tepat di hadapannya. Monica, yang tadinya menatap papan catur, perlahan mengangkat kepalanya dan menatapnya. Dia membalas tatapan Monica dengan seringai tanpa rasa takut.

“Mengapa kita tidak bermain satu permainan? Aku akan bermain tanpa menteri.”

“…siapa yang akan melangkah duluan?”

“Permainan dimulai dari bidak putih. Bagaimana kalau Anda duluan?”

Monica menatapnya dengan mata terbelalak saat dia menyingkirkan menteri hitam dari papan catur.

“Kalau begitu, aku akan jalan duluan, apakah boleh?”

“Ya, tentu saja.”

Sambil mengangguk santai, Elliot merasakan kejengkelan yang aneh di dadanya. Bahkan sebagai pemula, Monica Norton telah menyadari bahwa dalam permainan ini, orang pertama yang melangkah memiliki keuntungan.

“…baiklah, aku akan melangkah.”

Dengan begitu, Monica tidak ragu-ragu untuk memajukan bidak di tengah sebanyak dua petak. Cara melangkah dengan bidak tampaknya sederhana, tetapi ini lebih rumit daripada yang terlihat.

Pada dasarnya, bidak hanya bisa maju satu langkah setiap kali, tetapi juga bisa bergerak dua petak dari titik awalnya jika tidak ada bidak lain di depannya. Selain itu, gerakannya menjadi tidak biasa hanya saat memakan bidak musuh, terkadang bergerak secara diagonal, dan jika maju sampai ke ujung, bidak tersebut dapat ‘dipromosikan’ menjadi bidak lain.

…Aku ragu dia bisa memahaminya hanya setelah satu kali penjelasan.

Memindahkan bidak tengah ke depan adalah langkah yang umum. Jika bidak depan tidak dipindahkan dengan cukup cepat untuk membuka jalan, bidak belakang tidak akan bisa lewat.

…pendekatan seorang amatir, kurasa.

Menatap papan catur dengan mata dingin, Elliot juga menggerakkan bidak-bidaknya.

Bunyi klik bidak yang menyenangkan adalah tanda dari seseorang yang terbiasa bermain catur. Sebagai perbandingan, cara bermain Monica adalah cara bermain seorang amatir. Bahkan caranya memegang dan menempatkan bidak tampak canggung.

——Namun demikian, tidak ada keraguan dalam caranya menggerakkan bidak-bidaknya.

Ketika Elliot memainkan bidaknya, Monica mengikuti dengan cepat dengan bidak berikutnya.

Permainan ini hanya untuk bersenang-senang. Permainan ini tidak menggunakan waktu, dan sejak awal memang tidak ada batasan waktu. Kalau begitu, dia seharusnya menggunakan waktunya dan berpikir sebanyak yang dia mau, tetapi ketika Elliot menggerakkan bidaknya, Monica menggerakkan bidaknya tanpa jeda. Itu sangat cepat sehingga dia bertanya-tanya apakah Monica menggerakkannya secara buta.

…apakah begitu caramu menekan diriku? …tunggu dulu.

Menatap papan catur, Elliot mengernyitkan dahi. Strategi Monica seperti teori yang tertulis di buku teks. Jika ini adalah orang lain, dia tidak akan begitu terkejut. Tetapi Monica adalah seseorang yang baru pertama kali mempelajari aturan ini.

…meski begitu, apakah hanya dengan menggunakan teori saja bisa membuatnya bertahan dalam permainan ini selama ini?

Elliot merenung sejenak lalu menggerakkan bidaknya. Sekali lagi, Monica dengan cepat menggerakkan bidaknya. Hal itu membuatnya tidak bisa menahan diri untuk tidak membuka mulut.

“Tidak ada batasan waktu dalam permainan ini, tahu. Mengapa Anda tidak menggunakan waktu Anda dan memikirkan langkah Anda?”

”……….”

Tanpa menjawab, Monica hanya menatap bidak-bidak di papan catur. Elliot sedikit mengernyit dan mengarahkan langkah berikutnya. Segera, Monica melakukan langkah berikutnya.

Pada suatu titik, orang-orang mulai berkumpul di sekitar meja mereka.

Tetapi Elliot yang sekarang tidak memperhatikan kerumunan di sekitarnya. Tatapannya tertuju pada papan catur, dan mulutnya, yang sekarang ditutupi dengan satu tangan, menegang di balik tangannya.

…bagaimana bisa menjadi seperti ini?

Dia adalah salah satu dari tiga pemain paling terampil di kelas ini. Terlepas dari kerugian karena tidak memiliki menteri, dia tidak mengendur. Dia berniat mengalahkan Monica secara menyeluruh dengan handicap, dan kemudian melakukan skakmat secara tuntas setelah dia menyingkirkan setiap bidak dari kubu putih.

Namun, dialah yang sekarang terpojok. Hal itu terlihat jelas bagi semua orang.

Monica Norton tidak memainkan langkah yang aneh atau buruk seperti yang sering dilakukan pemula. Langkah-langkahnya sebersih buku teks—sangat presisi dan tanpa ada yang sia-sia. Dia membaca semua langkah Elliot dan kemudian menghancurkannya satu per satu sebelum meruntuhkan kubunya. Jika ini terus berlanjut, hanya masalah waktu sebelum pertahanannya runtuh.

…tidak, tunggu.

Menatap papan catur, dia menyadari bahwa ada satu hal yang bisa membalikkan keadaan. Di kubunya, raja dan bentengnya belum bergerak. Dan tidak ada bidak lain di antaranya.

Aku bisa menggunakan castling.

Hanya dalam kondisi tertentu raja dan benteng dapat digerakkan secara bersamaan dalam satu langkah. Itulah yang disebut roskade atau castling. Namun, dia belum mengajarkan cara menggunakan castling kepadanya. Dia pikir dia bisa dengan mudah mengalahkannya tanpa menggunakan castling.

…Jika aku menggunakan castling, aku bisa menang.

Tapi dia tidak tahu tentang castling.

Tetap saja, apakah aku harus menggunakannya melawannya?

Harga dirinya goyah. Haruskah dia terus dikalahkan? Atau menang dengan menggunakan castling yang tidak dia ajarkan kepada Monica? Saat tangannya berhenti, orang-orang di sekitarnya mulai gempar. Mereka mungkin bertanya-tanya mengapa dia tidak menggunakan langkah castling.

——Benar juga. Orang-orang ini tidak tahu kalau aku belum mengajarkan Monica Norton cara melakukan castling.

Ketika dia menyadari hal ini, tangannya bergerak secara tidak sadar untuk menggerakkan raja dan benteng secara bersamaan… untuk melakukan langkah castling.

Monica, yang tadinya hanya menatap papan catur, mengerjap dan menatapnya.

Hentikan. Jangan lihat aku.

Mencoba melarikan diri dari tatapan Monica, dia memalingkan pandangannya. Namun, mulutnya dengan lancar melontarkan alasan-alasannya.

“Apa yang baru saja kulakukan adalah castling, yang dapat digunakan ketika Anda memiliki raja dan benteng yang belum digerakkan, tidak ada bidak lain di antara mereka, dan raja tidak sedang diskak…”

“Aku kalah.”

Sebelum dia sempat menyelesaikan penjelasannya, Monica menyatakan kekalahannya.

“Jika ‘castling’ itu sah menurut aturan resmi, maka kurasa aku tidak akan bisa menang.”

Dia tercengang.

Mengapa Monica Norton tidak marah? Dia telah dikalahkan oleh aturan yang tidak diajarkan kepadanya. Dia memiliki hak untuk marah bahwa ini tidak adil. Dia memiliki hak untuk melakukan itu.

Namun, Monica memberinya senyuman tipis tanpa sedikit pun rasa marah.

“Maaf karena mengatakan itu mudah… tapi catur ternyata lebih sulit daripada yang kukira… tidak peduli seberapa keras aku mencoba membuat langkah terbaik, lawanku adalah manusia… jadi ada banyak ketidakpastian.”

Dia adalah pemenang dari permainan ini. Tapi apa yang dia rasakan di dalam hatinya adalah rasa kekalahan yang pahit… dan kebencian pada diri sendiri.

Andai saja Monica menyalahkannya karena tidak adil dalam menggunakan langkah yang tidak diajarkan kepadanya, itu akan membuatnya merasa lebih baik. Tapi, melihat semua ini bukan sebagai masalah besar, dia menyusun kembali bidak-bidak itu dan merenungkan tentang castling.

Dia hendak mengatakan sesuatu kepadanya. Apakah itu permintaan maaf atau suara bernada interogasi yang menanyakan mengapa dia tidak menyalahkannya, dia sendiri tidak bisa memastikannya. Tetap saja, dia merasa harus mengatakan sesuatu.

Namun sebelum dia sempat menyuarakannya, Boyd, seorang guru di kelas ini, menyela.

“Siswi yang di sebelah sana. Siapa namamu?”

Tatapan Monica berkeliaran ke kiri dan ke kanan, tetapi kelas ini hanya memiliki sedikit siswi di dalamnya. Dan dia adalah satu-satunya siswi yang berada dalam jarak pandang Boyd.

“Mo, Mo, Mo… Moni, Moni, Moni…”

Dia meringis saat mencoba yang terbaik untuk menggerakkan mulutnya, tetapi dia tidak bisa mengucapkan namanya dengan sangat baik, hanya mengulangi suara Moni Moni yang sama.

Boyd adalah seorang pria berpenampilan tangguh dan botak. Tubuhnya yang berotot dan kekar membuatnya lebih cocok memegang pedang atau tombak daripada menjadi guru catur. Tidak heran Monica ketakutan.

Elliot melontarkan gumaman ‘ya ampun’ lalu menyela.

“Ini Nona Monica Norton. Seperti saya, dia adalah anggota dewan siswa, Profesor Boyd.”

“Aku akan mengingatnya.”

Boyd berkata singkat dengan suara rendah seolah keluar dari dasar perutnya lalu menyerahkan selembar kertas kepada Monica… itu adalah formulir pendaftaran untuk kursus catur.

Masih mengeluarkan suara Moni-Moni yang aneh, Monica bergantian menatap Boyd dan formulir pendaftaran itu dengan mata berkaca-kaca.

Sebagai tanggapan, Boyd memberi tahu Monica dengan suara rendah.

“Pastikan untuk mengambil kursus ini.”

Monica masih merengek Moni-Moni karena dia hanya bisa menyetujuinya sebelum menggerakkan kepalanya ke atas dan ke bawah dengan kaku.

Itu mungkin adalah wajah yang tidak mengerti apa yang sedang dihadapinya.

Elliot memejamkan matanya saat dia mendesah dengan jengkel.

---