Circumstances Behind The Chocolate

Sepulang sekolah, untuk pertama kalinya dalam seminggu, Monica menampakkan diri di ruang osis, dan Felix memperhatikannya sambil menurunkan alisnya.

“Nona Norton, aku tidak melihatmu di pertengahan observasi kursus… kira-kira kamu dari mana saja ya?”

Monica tersentak dan memutuskan untuk membuat alasan yang sama seperti yang dia berikan kepada Casey.

“A-Anu, begini, saya pergi ke toilet, dan di tengah jalan, saya… diundang ke kelas catur.”

Tepatnya, dia bukan diundang melainkan diseret paksa oleh Elliot.

Setelah satu pertandingan dengan Elliot itu, masa observasi kursus telah berakhir, sehingga Monica tidak bisa mengunjungi kursus lainnya.

Felix tampak agak terkejut saat mendengar Monica menyebutkan kelas catur, lalu dia mengalihkan pandangannya ke Elliot Howard, yang sedang mengerjakan tugas di bagian belakang.

“Bicara soal catur, seingatku Sekretaris Howard mengambil kursus seperti itu.”

Elliot terus mengerjakan dokumen-dokumen itu dalam diam, mungkin berpura-pura tidak mendengar.

Elliot dan Bridget, yang jelas-jelas tidak senang Monica menjadi anggota osis, memperlakukannya seolah-olah dia adalah udara atau sesuatu yang tidak ada saat dia berada di ruang osis.

Namun hari ini, Elliot sedikit aneh. Cara dia mengabaikannya sangat kentara, seolah-olah dia menyimpan kekesalan terhadap seseorang.

A-Apakah aku melakukan kesalahan atau mengatakan sesuatu yang tidak sopan lagi?

Saat Monica mengeluarkan keringat dingin, Cyril Ashley kembali dari ruang arsip dan menatap Monica.

“Kamu tidak memaksakan diri, kan?”

“S-Saya tidak memaksakan diri. Dan saya minta maaf atas ketidaknyamanan ini… karena telah m-mengambil libur seminggu.”

Terakhir kali dia melihat Cyril adalah di ruang UKS setelah Monica keracunan lalu pingsan.

Sudah agak lama sejak saat Cyril meneriakinya tentang bagaimana dia akan mengikatnya dengan tali jika dia mencoba melarikan diri dari tempat tidur.

Setelah menatap wajah Monica dengan saksama, Cyril kemudian melipat tangannya dan mendengus angkuh.

“Aku harus mengambil alih tugasmu selama seminggu terakhir kamu absen. Jadi, bersiaplah, karena aku akan memberimu pekerjaan yang menyeluruh hari ini.”

“Y-Ya!”

Monica mengangguk tegang dengan air mata di matanya dan mengambil tumpukan dokumen yang diserahkan Cyril kepadanya.

Dia kemudian pindah ke meja kerjanya untuk memeriksa dokumen seminggu itu, tetapi tidak ada yang aneh untuk dicatat—malah, semua pekerjaan telah diatur dengan rapi. Monica hanya perlu membaca isinya.

Tulisan tangan yang cermat dan terperinci itu kemungkinan besar milik Cyril. Dia telah mengambil alih pekerjaan Monica selama seminggu.

Bertekad untuk tidak menimbulkan masalah lagi baginya, Monica memfokuskan kembali konsentrasinya pada dokumen-dokumen itu.

Seperti yang diduga, dokumen tebal itu adalah hal-hal yang berkaitan dengan festival sekolah yang diadakan bulan depan. Saat dia sedang memeriksa draf anggaran, sebuah suara terdengar dari belakang Monica.

“Hei.”

Tidak menyadari kalau itu ditujukan kepadanya, Monica tetap menatap draf anggaran tersebut.

Cyril, yang sedang mengerjakan hal lain di sampingnya, memandangnya dengan kesal.

“Monica Norton. Kamu dipanggil.”

“A-Apa?”

Setelah melontarkan kata-kata konyol, dia berbalik dan melihat Elliot berdiri di belakangnya.

Elliot tampak memasang wajah pahit saat dia menundukkan pandangannya pada Monica.

“Nona Norton, apakah kamu punya waktu setelah ini hari ini?”

“Eh? Anu…”

Ketika dia mendengar tentang panggilan sepulang sekolah, ‘apakah ini yang mereka sebut pernyataan cinta?’ tetapi Monica tidak punya keberanian untuk merasa bersemangat tentang hal itu.

Ini mungkin apa yang biasa disebut ketika seseorang memanggil orang lain di tempat yang benar-benar tidak ada orang di sekitarnya, hanya untuk melecehkan orang tersebut dan memukulinya nanti. Mungkin, dia berencana untuk mengambil lencananya lagi.

Saat Monica secara tidak sadar mencengkeram lencana di kerahnya sambil menundukkan kepalanya, Cyril menyela.

“Lain hari saja. Dia punya pekerjaan seminggu penuh yang harus diselesaikan hari ini.”

“Baiklah, oke. Maaf telah mengganggu pekerjaanmu.”

Anehnya, Elliot tampak lega dan kembali ke tempat duduknya.

Saat Monica memperhatikan punggungnya, Cyril berbisik padanya.

“Apakah terjadi sesuatu antara kamu dan Sekretaris Howard?”

“S-Saya kurang tahu… tapi saat kelas catur, saya mungkin telah mengatakan sesuatu yang tidak sopan.”

Dia hanya bermain satu permainan catur selama observasi kursus. Namun, Monica mungkin tidak menyadarinya, tetapi ada kemungkinan besar dia telah membuat Elliot tidak senang.

…tapi bermain catur sepertinya menyenangkan. Aku ingin mengambil kursus itu.

Berbeda dengan persamaan matematika, lawan dalam catur adalah manusia. Oleh karena itu, aspek strategis dari permainan ini tidak dapat dimenangkan hanya dengan menghitung probabilitas. Dan aspek semacam itulah yang membuat Monica tertarik padanya.

“Apakah kamu tidak akan mengambil kursus sihir?”

Mendengar kata-kata Cyril yang tiba-tiba, tangan Monica yang sedang memegang pena gemetar.

Mengapa Felix, Cyril, dan semua orang ingin mendorong Monica untuk mengambil kursus sihir?

“Saya rasa itu terlalu sulit bagi saya… bagaimana dengan Anda Tuan Ashley, apakah Anda memilih sihir praktis sebagai kursus pilihan Anda?”

“Saat ini saya mengambil kursus Sihir Praktis Tingkat Lanjut.”

Sihir Praktis Tingkat Lanjut adalah kursus pilihan khusus yang mengharuskan siswa untuk menyelesaikan sejumlah kursus tertentu.

“Sihir Praktis Tingkat Lanjut hanya tersedia bagi mereka yang telah unggul dalam Sihir Praktis di tahun pertama atau kedua mereka. Jika kamu ingin mengambil kursus itu, kamu harus telah menyelesaikan Sihir Praktis dan Sihir Dasar dalam tahun pertama atau keduamu.”

“Begitu rupanya…”

“Dengan kata lain, jika siswa tahun kedua sepertimu ingin mengambil kursus Sihir Praktis Tingkat Lanjut tahun depan, kamu harus memilih Sihir Dasar dan Sihir Praktis tahun ini.”

“Oh…”

Saat Monica meresponsnya dengan samar, Cyril mengetukkan jarinya ke meja dan menatap Monica.

“Jadi izinkan aku bertanya lagi, apakah kamu tidak akan mengambil kursus sihir?”

“Anu… S-Saya…”

Monica adalah seorang murid penyamaran di akademi yang menyembunyikan identitas aslinya.

Bahkan jika itu hanya kursus pilihan, kapan pun ada sihir yang terlibat, dia merasa dia akan melakukan kesalahan. Terutama ketika formula sihir terlibat, dia mungkin secara tidak sengaja terbawa suasana.

“Saya tidak akan mengambil kursus sihir…”

“Begitu ya…”

Setelah bergumam pendek, Cyril kembali ke pekerjaannya, dan Monica memutuskan untuk berkonsentrasi pada dokumen di depannya.

Setelah pekerjaan osis hari itu selesai, Cyril memberikan saran kepada Felix.

“Bendahara Norton dan aku akan tinggal di sini untuk menyelesaikan berbagai hal. Aku yang akan mengunci pintunya.”

“Oke. Aku serahkan padamu, tapi… pastikan jangan begadang terlalu larut.”

“Baik.”

Setelah Cyril mengangguk, anggota osis lainnya mulai meninggalkan ruang osis.

Yang tersisa di ruangan itu hanyalah Cyril dan Monica.

Monica melihat dokumen di mejanya dan memiringkan kepalanya.

Kira-kira tugas apa yang membuat kami harus tinggal di sini?

Sejujurnya, Monica tidak bisa memikirkan tugas apa pun yang mengharuskannya untuk tetap tinggal.

Tugas seminggu ini telah diambil alih selama jam tugas normal, dan tugas hari ini telah diselesaikan.

“Anu, Tuan Ashley. Apakah tugas-tugas ini berkaitan dengan festival sekolah?”

“Bukan. Bersihkan mejamu dan tunggu sebentar.”

“B-Baik…”

Mengapa meja harus dibersihkan ketika tugas-tugas perlu dilakukan?

Meskipun ragu, Monica melakukan apa yang diperintahkan, meletakkan kembali dokumen-dokumen itu ke rak, dan duduk di kursi untuk menunggu Cyril kembali.

Tampaknya, Cyril telah meninggalkan ruang osis. Mungkinkah dia membawa sesuatu dari ruangan lain?

Saat jemarinya gelisah di pangkuannya, Cyril kembali dengan membawa sesuatu di kedua tangannya.

Di tangan Cyril ada sebuah cangkir putih. Itu bukan jenis cangkir elegan yang digunakan untuk pesta teh, melainkan hanya cangkir putih polos yang agak tebal dan pendek.

Cyril meletakkan salah satu cangkir di depan Monica dan duduk di seberangnya.

“Minum ini.”

Monica melihat cangkir yang diletakkan di depannya. Cangkir itu berisi cairan cokelat muda. Warnanya lebih muda dari kopi dan aromanya samar-samar manis. Monica pernah mencium aroma ini sekali sebelumnya.

“Apakah ini… cokelat?”

“Ya.”

Cokelat adalah makanan lezat yang populer di kalangan bangsawan. Ini adalah minuman yang dibuat dengan menggiling biji kakao dan mencampurnya dengan gula dan susu. Minuman ini memiliki rasa yang khas dan lebih mahal daripada kopi.

Monica pernah diberi minuman cokelat sekali sebelumnya… tapi cokelat itu seharusnya lebih kental.

Mengangkat cangkir itu dengan takut-takut, cairan di dalamnya bergoyang. Kelihatannya lebih encer dan lebih halus daripada yang pernah diminum Monica sebelumnya.

Cyril menyeruput cangkirnya dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya. Monica menirunya dan menyeruput dari cangkir tersebut.

”……..!”

Monica membulatkan matanya karena terkejut.

Teksturnya yang ringan dan rasa manisnya yang lembut tidak seperti cokelat lain yang pernah dia minum sebelumnya. Minuman ini tidak kental, dan rasa asam khas kakao terasa lebih lembut.

Menyiapkan minuman cokelat membutuhkan lebih banyak usaha daripada kopi. Biji kopi dapat disimpan sampai batas tertentu dengan baik setelah digiling, tetapi biji kakao memiliki kandungan lemak yang tinggi, sehingga tidak pernah bisa disimpan bahkan setelah digiling. Dengan kata lain, untuk membuat minuman jenis ini, menggilingnya terlebih dahulu adalah suatu keharusan. Karena melibatkan usaha sebesar itu, cokelat tidak sepopuler kopi.

Namun, cokelat ini tidak memiliki tekstur kental yang khas dari lemak.

“Cokelat ini… memiliki lebih sedikit lemak?”

“Benar. Bijinya diproses dengan menghilangkan lemak dari biji tersebut dan menggilingnya menjadi bubuk, dengan menggunakan teknologi terbaru.”

Jika biji kakao dapat diawetkan dalam bentuk bubuk, itu akan menjadi penemuan yang sangat revolusioner. Penyimpanannya akan lebih mudah daripada sebelumnya, dan lebih mudah diminum karena akan larut dalam air atau susu.

Saat Monica diam-diam mengaguminya, Cyril melirik Monica dengan satu mata.

“Aku mendengar tentang insidenmu dari Claudia. Kamu meminum teh pahit beracun yang disiapkan oleh putri Count Norn untukmu.”

“…y-ya…”

Racun pahit itu dimasukkan ke dalam secangkir teh, tetapi alih-alih meludahkannya, Monica meminumnya sambil tetap berpikir, ‘Apakah minuman ini memang seperti ini?’. Akibatnya, hal itu berakhir menjadi kegemparan.

Saat Monica mengkerut mengingat kenangan akan kejadian itu, Cyril menyatakan dengan nada kuat.

“Karena kamu biasanya tidak cukup makan makanan yang enak, akhirnya jadi seperti itu. Kamu harus memperbaiki pola makanmu. Kamu tidak boleh merepotkan Yang Mulia lagi, seperti tempo hari.”

“S-Saya akan memperbaikinya… Maafkan saya…”

“Dengan kata lain, ini demi Yang Mulia. Kamu paham!?”

“Y-Ya!”

Menanggapi gelengan kepala Monica, Cyril mengangguk dan memiringkan cangkirnya, berkata, “Asalkan kamu paham.”

“Kamu telah dipilih oleh Yang Mulia karena kemampuanmu… Lagipula, tidak ada jaminan bahwa seseorang yang iri dengan kemampuanmu tidak akan menyebabkan insiden seperti yang dilakukan putri Count Norn.”

Cyril mutlak benar. Awalnya, Monica seharusnya menjadi orang yang menjaga Felix, tetapi sebaliknya, dia malah dibantu olehnya.

“Setidaknya kamu harus belajar membela diri. Jangan biarkan Yang Mulia terus menanganinya untukmu.”

“…baik.”

Monica menundukkan kepalanya karena malu dan berpikir dengan linglung.

Apakah Cyril pernah cemburu pada orang lain juga?

…dia tidak boleh, tidak seharusnya.

Menjadi bagian dari rombongan pangeran kedua akan menarik banyak kekaguman dan rasa iri. Tidak akan sedikit orang yang iri.

Dan sekarang, Monica berada di posisi yang sama dengannya.

“Anu, Tuan Ashley. T-Terima kasih banyak. Untuk tempo hari, dan, eh, untuk cokelat ini juga…”

Cyril mendengus seperti biasa dan berucap lirih, “Rasakan saja dan minum.”

Monica menganggukkan kepalanya dan meminum cokelat hangat itu untuk menikmatinya.

Cyril, yang sedari tadi menatap Monica, tiba-tiba membuka mulutnya seolah dia teringat sesuatu.

“Biar kubitahu satu hal, jangan beri tahu Yang Mulia tentang hari ini. Terutama tentang cokelat ini…”

“Anu, Tuan Ashley…”

Cyril memelototi Monica dengan kerutan mendalam di antara kedua alisnya ketika Monica menyela ucapannya dengan ekspresi ketakutan.

“Apa?”

“Yang Mulia…”

“Ada apa dengan Yang Mulia?”

“…ada di belakang Anda.”

Ekspresi Cyril lenyap dari wajahnya.

Di belakang Cyril, Felix berdiri di sana dengan senyum lebar di wajahnya. Cara dia melenyapkan semua tanda kehadirannya sama baiknya dengan seorang pembunuh.

“Bagaimana bisa kalian mengadakan pesta teh tanpa aku?”

“Y-Y-Yang Mulia!”

“Aku tidak pernah mengira akan mendengar cara bicara gagap seperti itu dari orang lain selain Nona Norton.”

“Ah, tidak, ini… hanya…”

Cyril menjadi pucat dan panik secara tidak biasa. Pandangannya khususnya berkedip-kedip ke arah cangkir di tangannya. Seolah-olah dia ingin menyembunyikan cokelat itu dari Felix.

Menanggapi Cyril yang seperti itu, Felix tersenyum dengan senyum lembutnya yang biasa.

“Kamu tidak perlu menyembunyikannya dariku. Aku tidak keberatan menikmati sesuatu seperti itu, tahu?”

“A-Anu… tapi…”

Kepanikan Cyril seperti kepanikan seorang kriminal yang kedapatan memiliki obat-obatan terlarang. Mengapa dia menjadi begitu panik?

“Aku ingin cokelat itu juga. Bisakah kamu membuatkannya untukku?”

Ketika Felix mengatakan ini, Cyril memberikan jawaban ‘ya’ dengan ekspresi yang agak lega di wajahnya dan meninggalkan ruangan dengan langkah cepat.

Melihat ke arah punggungnya, Felix menghela napas.

“Kamu tidak perlu sekaku itu.”

Tidak yakin dengan arti percakapan antara Felix dan Cyril, Monica bertanya kepada Felix dengan cemas.

“Oh, anu… apakah cokelat ini, sebenarnya, sesuatu yang tidak boleh saya minum?”

“Tidak, tidak sama sekali. Bahkan, ini menjadi tren di kalangan bangsawan di kerajaan ini belakangan ini.”

Lalu mengapa Cyril begitu panik?

Monica memiringkan kepalanya, tetapi Felix mengatakan itu bukan apa-apa.

“Mengenai teknik menghilangkan lemak dari biji kakao, itu ditemukan oleh seorang sarjana dari Kerajaan Randall yang bertetangga.”

Kerajaan Randall adalah sebuah kerajaan kecil yang terletak di antara

---