Oh My, What A Capable Sister I Am, How About You Compliment Me, My-Dear-Bro-Ther.

Belakangan ini, makan siang bersama Lana, Casey, dan Claudia setiap kali jam makan siang tiba telah menjadi rutinitas baginya.

Hari ini, saat mereka berempat sedang makan bersama, mereka bisa mendengar orang-orang di sekitar mereka membicarakan tentang festival sekolah.

Festival sekolah tinggal satu bulan lagi. Dan semua siswa sedang sibuk mempersiapkannya.

“Kostum untuk pertunjukan tahun ini akan sangat luar biasa! Bagaimanapun juga, aku sendiri yang mengawasinya!”

Lana berkata dengan bangga sambil menyobek sepotong roti, dan Casey tersenyum sambil memasukkan ikan goreng ke dalam rotinya.

“Yah, itu cukup sengit. Maksudku, perdebatan antara siswa dari Klub Penelitian Sejarah dan Lana…”

Tampaknya Lana, yang terpilih sebagai desainer kostum untuk drama yang menjadi suguhan utama festival sekolah, terlibat diskusi sengit mengenai kostum dengan ketua Klub Penelitian Sejarah.

Perdebatan antara ketua Klub Penelitian Sejarah yang bersikeras bahwa kostum harus berdasarkan cerita rakyat, dan Lana yang bersikeras bahwa kostum harus trendi dan glamor, berlangsung selama beberapa hari, dan pada akhirnya, keduanya berjabat tangan seperti rekan seperjuangan.

“A-Anu, drama macam apa yang akan kalian tampilkan?”

Menanggapi pertanyaan Monica, Casey berkata sambil menggigit rotinya.

“Ah, tentu saja. Ini pertama kalinya kamu berpartisipasi dalam acara tahun ini. Setiap tahun, drama yang dipilih selalu merupakan kisah tentang para Raja Roh dan Raja Pendiri.”

Itu adalah kisah yang sudah didengar oleh semua orang di negara ini sejak kecil.

Sekitar seribu tahun yang lalu, Raja Pendiri Kerajaan Ridill membuat perjanjian dengan tujuh Raja Roh api, air, tanah, petir, angin, cahaya, dan kegelapan untuk membawa perdamaian ke tanah yang dilanda kehancuran oleh naga, dengan menggunakan kekuatan mereka untuk membasmi Naga Jahat. Dan begitulah, di tanah yang damai ini, dia mendirikan sebuah kerajaan… atau begitulah legenda pendirian yang diceritakan.

Menurut pihak sekolah, drama ini merupakan sorotan utama dari Festival Akademi Serendia.

Akan ada juga pertunjukan paduan suara dan musik, bazar amal, pesta teh, dan terakhir pesta dansa di penghujung hari.

Dan Monica, sang bendahara, menatap kosong ke arah draf anggaran karena besarnya jumlah uang yang terlibat.

Monica mengira para siswa akan membuat set panggung dan kostum mereka sendiri untuk drama mereka, tetapi ini adalah Akademi Serendia. Pada dasarnya, setelah para siswa memutuskan desainnya, sisa pekerjaannya sebagian besar diserahkan kepada pihak luar. Dan set panggung serta kostum yang dibuat oleh para profesional konon sangat megah.

“A-Aku sangat terkejut saat membaca laporannya… mereka bahkan menyalakan kembang api…”

Mendengar kata-kata Monica, Claudia, yang sejak tadi diam-diam menyeruput supnya, berceletuk.

“…itu benar, akan ada banyak suara berdentum dari pagi hingga malam… Menurutku itu lebih seperti gangguan daripada hal lainnya.”

“Akan lebih baik jika menyalakan kembang api yang lebih meriah!”

Menanggapi komentar Claudia, Lana mengepalkan tinjunya dan memberikan argumen yang kuat. Dari tanggapannya, sepertinya Lana mungkin ikut andil dalam produksi panggung juga.

Ketika Lana mulai berbicara tentang pertunjukan tersebut, Casey yang mendengarkannya, menguap lebar. Menanggapi uapan yang tidak sopan itu, Lana mengerucutkan bibirnya.

“Apa? Apakah ceritaku begitu membosankan hingga membuatmu mengantuk?”

“Maaf, aku agak kurang tidur. Aku begadang semalaman membuat sulaman untuk bazar amal.”

“K-Kalian semua sepertinya sibuk sekali.”

Ketika Monica berkomentar, Lana, Casey, dan Claudia secara serentak menatap Monica. Mereka bertiga menunjukkan ekspresi kompak yang langka—ekspresi terkejut.

Lana kemudian berbicara mewakili mereka bertiga.

“Terlepas dari apa yang kamu pikirkan, orang yang paling sibuk saat ini kemungkinan besar adalah kamu, Monica.”

“…eh? A-Apakah begitu?”

Memang benar beban kerja meningkat drastis dalam beberapa hari terakhir, namun menurut Monica, jumlah pekerjaan yang dia lakukan sejak awal tidaklah terlalu besar.

Dengan mendekatnya festival sekolah, jumlah pekerjaan yang berkaitan dengan akuntansi memang meningkat, namun itu tidak terlalu sulit bagi Monica. Sejak dia mengurung diri di pondok gunung, dia harus berurusan dengan materi yang lebih rumit dan merepotkan. Dibandingkan dengan itu, ini bukan pekerjaan yang seberapa.

…Kalau boleh jujur, mungkin lebih sulit saat aku berada di Minerva.

Di Lembaga Pelatihan Penyihir Minerva, fokus utama dari festival sekolah adalah mempresentasikan hasil penelitian dari masing-masing siswa. Sebagai siswa penerima beasiswa, Monica tentu saja diwajibkan untuk membuat presentasi tentang penelitiannya, dan dia bekerja keras mempersiapkan makalah dan materi.

Pada saat itu, dia mempersiapkan segalanya untuk pameran dan tinggal di laboratoriumnya pada hari festival, jadi dia tidak terlalu memahami seperti apa atmosfer festival tersebut.

Namun sekarang, bahkan lebih dari saat dia berada di Minerva, dia bisa merasakan kegembiraan dari sekitarnya yang menular kepadanya.

Monica membenci tempat yang ramai. Tempat terburuk untuk itu adalah sebuah festival…

…Sekarang aku rasa aku sebenarnya merasa sedikit bersemangat.

Meskipun tidak ada gambaran jelas tentang apa yang ingin dia lakukan dalam festival sekolah, dia berharap festival ini akan sukses.

Dengan aman dan tanpa insiden.

“Monica Norton.”

Tiba-tiba sebuah suara memanggilnya, dan dia mendongak untuk melihat sang wakil ketua, Cyril, sedang mendekatinya.

Saat Monica menegakkan punggungnya tanpa sadar, Cyril mengulurkan selembar kertas.

“Setelah pulang sekolah hari ini, kita memiliki tugas untuk mengawasi material yang masuk. Kami para anggota OSIS harus hadir di sana, jadi datanglah ke gerbang timur setelah pulang sekolah. Ini adalah daftar materialnya. Cobalah untuk memasukkannya ke dalam kepalamu.”

“Gerbang timur?”

Itu adalah gerbang yang biasanya tertutup dan jarang digunakan.

Saat Monica menyuarakan pertanyaannya, Cyril memberikan anggukan kecil.

“Kita memiliki begitu banyak material untuk dibawa masuk, jika semua pemasok menggunakan gerbang utama, mereka akan menghalangi jalan para siswa.”

Menurut Cyril, akan ada tiga pemasok yang datang untuk hari ini saja. Ada kain untuk kostum, kembang api, dan kayu.

Dari semua material, kayu memiliki volume terbesar, jadi harus dibawa masuk melalui gerbang timur.

“Kembang api akan diawasi oleh Yang Mulia dan Sekretaris Howard. Sekretaris Graham dan Manajer Umum Maywood akan bertanggung jawab atas urusan pakaian. Sedangkan kita bertanggung jawab atas kayu.”

“A-Aku mengerti.”

Monica mengangguk, dan Claudia yang duduk di sebelahnya menyeruput tehnya lalu berceletuk.

“…betapa cerobohnya kamu membocorkan rencana para anggota OSIS kepada pihak ketiga.”

Alis Cyril berkedut mendengar kata-kata Claudia, dan dia memelototi adiknya.

“Aku tidak masalah jika siswa lain mengetahui jadwal kami.”

“…jadi Neil akan berdua saja dengan Bridget Graham untuk proses verifikasi… berdua saja dengan wanita lain selain aku… kurasa aku harus turun tangan.”

“Hentikan itu!!”

Claudia Ashley adalah orang yang akan dengan serius melaksanakan apa yang tampak seperti lelucon buruk.

Terutama jika itu melibatkan tunangannya, Neil.

“Proses verifikasi juga disaksikan oleh pemasok. Mereka tidak akan pernah berdua saja. Dan jangan berani-berani mengganggu pekerjaan kami! …dan Monica Norton. Jumlah kayu yang kita tangani cukup banyak. Datanglah ke sana segera setelah kelas selesai.”

“Baik, Tuan Ashley.”

Saat Monica menganggukkan kepalanya, sebuah lengan ramping merangkul dengan mudah di sekeliling kepala bulat Monica—itu adalah Claudia.

“Oh ampun, masalah sekali. Namaku juga Ashley.”

“Anu, kalau begitu, Nona Claudia adalah Nona Claudia, dan… anu, eh…”

“…oh ampun, dia tidak mau memanggilmu dengan namamu ya, kakakku tersayang? Karena aku berteman dengan Monica, dia memanggilku dengan nama depanku, tetapi dia tidak memanggilmu dengan nama depanmu karena kamu hanyalah seorang kenalan. Kurasa mau bagaimana lagi, karena kamu hanya seorang kenalan. Oh, betapa malangnya dirimu, karena tidak disayangi oleh juniormu, ka-kak-ku-ter-sa-yang.”

Saat Claudia tersenyum tipis sambil menatap Cyril, pipi Cyril berkedut tegang.

Dia sudah memikirkannya sejak lama, tetapi tampaknya kedua kakak beradik ini tidak akur dengan baik. Baik Lana maupun Casey tampak bingung saat menyaksikan interaksi antara kedua saudara tersebut.

Monica merasa gugup. Jika dia tidak melakukan sesuatu, Cyril akan menjadi senior yang menyedihkan yang tidak disayangi oleh juniornya.

“Anu, Tuan Ashley… maksudku, Tuan Ashley yang lebih tua, sangat hebat dalam pekerjaannya, dia orang yang luar biasa, dan… A-Aku menghormatinya.”

Mendengar pembelaan terbaik dari Monica, Cyril memelototi Monica, menggerakkan mata birunya yang berkilau. Menakutkan.

“M-M-M-M-Maafkan aku. Benar juga, seharusnya aku… memanggilmu wakil ketua saja, kan? Maafkan aku, wakil ketua.”

Cyril sedang memelototi Claudia dengan ekspresi pahit di wajahnya, tetapi bagi Monica, rasanya seolah dialah yang sedang dipelototi.

Cyril mengembuskan napas dalam-dalam saat melihat Monica gemetar dengan air mata di matanya.

”…Cyril saja tidak apa-apa.”

“B-B-Baik, Tuan Cyril.”

Ketika Monica mengatakan ini dengan suara gemetar, Claudia terkekeh di dekat telinga Monica.

“…oh, ampun. Kakakku tersayang, yang hanya seorang kenalan, meributkan masalah dipanggil dengan namanya.”

“Aku tidak pernah mengira kamu punya teman. Claudia.”

“…tentu saja aku punya. Kami adalah teman yang sangat baik. Benar kan, Mo-ni-ca?”

Ketika Monica menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah, alis Cyril berkerut.

“Monica Norton. Kamu tidak sedang dipaksa oleh Claudia, kan?”

“T-T-T-T-Tidak, i-i-i-itu tidak benar…”

Monica sekarang menggelengkan kepalanya, dan Claudia menekan tubuhnya semakin dekat ke arah Monica.

Claudia mengeluarkan aroma yang sangat harum. Namun meski begitu, hal itu tidak membuat perasaannya menjadi lebih baik.

”…Betapa mengerikannya. Aku tidak percaya kamu cemburu pada persahabatan kami… Kamu cemburu padaku dan Monica karena kami begitu dekat.”

“Siapa juga yang sudi cemburu pada orang sepertimu?!”

“Mengapa kamu tidak bercermin? Mungkin kamu harus memeriksanya sendiri karena kamu terlihat mengerikan dengan wajah penuh kecemburuan.”

Urat-urat biru bermunculan di wajah Cyril. Dia tinggal selangkah lagi sebelum amarahnya meledak.

Monica buru-buru angkat bicara.

“J-Jangan khawatir! T-T-T-Tuan Cyril terlihat sama seperti biasanya!”

Lagipula, Cyril selalu memiliki ekspresi marah di wajahnya saat berinteraksi dengan Monica.

Tidak ada yang perlu dibohongi, ini sama seperti biasanya.

“…oh, kakakku tersayang, kamu selalu cemburu setiap saat tanpa peduli siapa orangnya?”

“T-Tidakkkkkkk, a-aku tidak bermaksud seperti itu…”

“Monica Norton! Jika Claudia merepotkanmu, katakan saja padanya!”

“Bukan begitu, anu…”

“Kamu tidak berpikir aku merepotkanmu, kan, Mo-ni-ca?”

“A-Aku tidak akan pernah…”

Seorang kakak laki-laki dengan rambut pirang platina dan wajah yang tampan, dan seorang adik perempuan berambut hitam yang merupakan salah satu dari tiga gadis tercantik di sekolah.

Bahkan meski terjebak di antara interaksi kakak beradik yang rupawan itu, Monica tetap terlihat seolah-olah dia akan mati.

Casey, yang sedang minum teh setelah selesai memakan makan siangnya, bergumam dengan jengkel.

“…kurasa Nona Claudia sedang mempermainkan mereka.”

Baik Cyril maupun Monica sedang dimainkan di dalam genggaman Claudia.

Betapa buruknya kepribadian itu, pikir Lana sambil menggosok dahinya dan mengembuskan napas panjang.

---