Volume 7 Chapter 3

——Ini adalah kisah tentang Elliot Howard, putra sulung Count Dursvy ketika dia baru berusia enam tahun.

Saat itu, ayah Elliot membawanya berkunjung ke kediaman Duke of Crockford, dan di sana, dia bertemu ******.

****** berusia sekitar satu umur dengan Elliot, tetapi dia lemah secara fisik dan telah meninggalkan kastil untuk memulihkan diri di rumah kakeknya. Karena alasan itu, Elliot dibawa ke rumah tersebut untuk menjadi teman bermainnya.

Namun melihat ****** membuat Elliot merasa tidak nyaman.

Sama seperti tubuh kecilnya, pikirannya juga penakut. Kemampuan pedang dan berkudanya juga mengerikan. Sangat buruk dalam berdansa, ingatan yang payah, dan tidak pandai belajar. Apa pun yang dilakukannya, semuanya selalu berakhir buruk.

Selain itu, dia tidak bisa berbicara dengan baik di depan orang lain dan sangat mudah kelu lidahnya.

Bahkan, pelayannya jauh lebih bermartabat dalam perilaku dan tutur kata daripada dirinya.

Betapa sulitnya menjadi tuan dari bocah kecil yang tidak berguna seperti itu, pikir Elliot, bahkan diam-diam dia merasa kasihan pada pelayannya.

Lebih dari segalanya, Elliot merasa kesal dengan pemikiran bahwa ****** yang tidak kompeten itu pada akhirnya mungkin akan memerintah mereka.

Jadi, pada saat itu, Elliot mengejek dan mencemooh ****** dengan cara nakal yang khas dari anak laki-laki berusia enam tahun.

Setiap kali dia melakukannya, ****** akan menundukkan kepalanya dengan sedih dan berkata.

”…Maaf aku tidak bisa melakukannya dengan benar…”

Betapa malangnya dia. Untuk seseorang yang memegang posisi yang jauh, jauh lebih tinggi daripada Elliot.

Cepat atau lambat, dia harus memimpin orang-orang.

Namun, meskipun memiliki kemampuan yang lebih rendah dari orang lain, ada satu hal yang sangat dia ketahui. Yaitu astronomi.

Meskipun astronomi tidak akan berguna di masa depan, mata ****** akan berbinar ketika berbicara tentang bintang-bintang dan membaca buku astronomi di waktu luangnya.

Jadi, Elliot diam-diam menyembunyikan buku astronomi kesayangan ****** di atas pohon, jauh dari pandangan orang dewasa dan para pengikut.

Benar saja, ****** menangis sesenggukan dan bergantung pada Elliot, memohon agar bukunya dikembalikan.

“Lihat, bukunya ada di atas pohon di sana. Pohonnya tidak terlalu tinggi, jadi seharusnya mudah bagimu untuk mengambilnya, kan?”

****** menjadi pucat saat menatap ke arah pohon. Anak laki-laki itu, dengan kemampuan fisik yang buruk, tidak mungkin bisa memanjat pohon itu sendirian.

Mengetahui hal ini, Elliot menyeringai dan memprovokasi anak itu.

“Apakah kamu akan menangis lagi pada pelayanmu, seperti yang selalu kamu lakukan? Atau kamu ingin meminta bantuan orang dewasa dan mengatakan bahwa kamu tidak bisa melakukannya sendiri?”

”……………..”

******* berdiri menatap pohon itu dengan tajam, tetapi akhirnya dia menggigit bibirnya erat-erat sebelum mulai memanjat pohon tersebut.

Namun, anggota tubuhnya tidak bergerak dengan benar. Setelah baru memanjat sedikit, ****** mulai gemetar dan tidak bisa bergerak.

“Pengecut sekali.”

Ketika Elliot menggumamkan kata-kata itu, tangan ****** yang gemetar meraih sebuah dahan… tetapi dia gagal mencengkeramnya, dan akhirnya terjatuh ke bawah.

Elliot tetap diam dan menyaksikan kejadian itu karena tingginya tidak seberapa, tetapi dia menyadari ada sesuatu yang aneh ketika ****** jatuh ke tanah.

Dengan perasaan takut dia mendekat, dia melihat sebuah dahan tajam menancap di bagian samping tubuh ******. Dahan yang jatuh di tempat dia terempas telah menusuknya, dan noda merah perlahan menyebar di sekitar tempat dahan itu menusuk pinggang ******.

Elliot menjerit seraya wajahnya memucat dan memanggil orang-orang dewasa.

“Apakah kamu menyadari apa yang telah kamu lakukan?”

Setelah mengatakan itu, ayahnya menampar pipi Elliot. Elliot tidak membuat alasan. Dia tahu seluruh kecelakaan itu disebabkan oleh tindakannya sendiri yang tidak dipikirkan panjang.

Luka-luka pada ****** tidak terlalu dalam dan tidak mengancam jiwa. Namun, luka itu tetap memerlukan beberapa jahitan.

“Kamu telah memberinya bekas luka yang akan bertahan seumur hidup. Seberapa banyak pun nyawamu tidak akan bisa menebus kejahatan itu.”

Setelah mengatakan hal itu, ayahnya sudah siap untuk menyerahkan kepalanya sendiri sebagai pertanggungjawaban.

Namun kemudian ******, yang baru saja menerima perawatan medis, menerobos masuk.

“Tolong tunggu!”

Dengan ditopang oleh pelayannya, ****** berdiri di atas kakinya sendiri.

Tentu saja, karena dia baru saja menyelesaikan operasi penjahitan luka beberapa saat yang lalu, wajahnya pucat, dan dia berkeringat deras.

“Elliot tidak bersalah, akulah yang main-main dan memanjat pohon. Elliot bahkan mencoba menghentikanku, dan mempertaruhkan nyawanya untuk melindungiku.”

Omong kosong. Pada saat ****** terjatuh, Elliot menyaksikan kejadian itu dengan seringai di wajahnya. Dia berpikir pasti jatuh dari ketinggian itu tidak akan melukainya.

Meski begitu, ****** telah melindungi Elliot, membuatnya lolos tanpa hukuman dan membuat ayahnya berhasil mempertahankan kepalanya juga.

Belakangan, Elliot menerobos masuk ke kamar ****** dan bertanya.

“Mengapa kamu melindungiku? Kecelakaan itu adalah salahku, bukan? Itu bahkan membuatmu terluka parah karena aku.”

Sementara Elliot bertanya-tanya dengan ragu apakah bocah itu mencoba mengambil hatinya, ****** menunjukkan wajah pahit dan berkata.

”… Alasan aku jatuh dari pohon adalah karena aku tidak cukup pandai memanjat pohon. Oleh karena itu, itu adalah salahku dan aku tidak bisa memikirkan alasan apa pun untuk menyalahkanmu.”

Nandanya terdengar seolah-olah dia menganggap hal itu sudah semestinya.

Wajahnya dengan serius menyiratkan bahwa itu adalah kesalahannya sendiri karena tidak bisa memanjat pohon dengan benar.

“…kalau begitu, setelah luka itu sembuh, aku akan mengajarimu cara memanjat pohon.”

Begitu Elliot menyebutkan hal itu dengan berbisik, mata biru muda ****** langsung berbinar.

“Benarkah? Aku sangat senang. Aku sudah berpikir sejak lama betapa bintang-bintang akan terlihat jauh lebih indah dari atas pohon.”

Wajah tersenyum dari ****** yang mengatakan hal itu menunjukkan betapa dia benar-benar bahagia dari lubuk hatinya yang terdalam.

＊ ＊ ＊

Kata-kata Monica Norton, yang tumpang tindih dengan kata-kata anak laki-laki itu, tiba-tiba membawa kembali kenangan masa lalu.

Ketika Elliot bertanya mengapa dia tidak menyalahkannya, Monica berkata.

—Maafkan aku. Aku tidak bisa memikirkan alasan apa pun untuk marah.

Mengapa dia tidak mengatakan kepadanya bahwa itu adalah kesalahannya karena tidak menjelaskan aturannya?

Sama seperti anak laki-laki pada saat itu yang mengatakan hal tersebut dengan wajah yang sama.

Ah, sekarang aku mengerti. Kurasa itu mungkin alasan mengapa aku selalu tertarik pada Nona Norton.

Sambil memikirkan hal ini di sudut pikirannya, Elliot menggerakkan gajah putihnya.

Dan Monica memainkan langkah berikutnya tanpa jeda.

Sama seperti sebelumnya, Monica memainkan bidak-bidaknya dengan sangat cepat karena Monica jarang memakan waktu lama untuk berpikir. Ketika Elliot menggerakkan sebuah bidak, dia langsung melakukan langkah berikutnya.

Akhirnya, ketika Monica menggerakkan menteri hitam, permainan pun berakhir.

Elliot menatap papan catur itu lalu membuka mulutnya.

”…Stalemate, ya.”

Elliot tidak memberinya keuntungan kali ini, bahkan dia yang mendapatkan giliran pertama untuk melangkah, tetapi melawan seorang gadis yang baru bermain catur beberapa kali saja sebelum ini, permainan berakhir dengan hasil remis.

And sekarang, gadis itu sedang menatap papan catur tanpa ekspresi penyesalan ataupun kebahagiaan di wajahnya. Dia mungkin sedang menganalisis permainan yang baru saja dimainkannya.

“Tahukah kamu, bermain catur bisa menunjukkan kepribadian seseorang.”

”… Eh?”

Mendengar gumaman Elliot, Monica mengerjapkan mata ke arahnya.

Elliot mengamati mata sayunya sebagai tanggapan dan mengangkat bahu ringan.

“Begini, dalam kasus Cyril. Gaya caturnya sangat sederhana: lindungi raja. Dia adalah apa yang kita sebut tipe pertahanan keras. Tetapi kamu adalah kebalikannya.”

Tepatnya, gaya catur Monica agak berbeda dari tipe agresif.

Sederhananya, gayanya menyeluruh, logis, dan efisien.

“Mungkin kamu bahkan akan menggunakan Raja sebagai umpan untuk menang.”

Bagi Monica Norton, bidak Raja dan bidak Pion memiliki nilai yang sama.

Karena alasan ini, dia bisa mengorbankan bidak apa pun tanpa ragu jika hal itu akan meningkatkan peluangnya untuk menang, meskipun hanya sedikit.

—Itulah mengapa metodenya begitu tanpa ampun dan sangat kuat. Pembaruan terbaru disediakan oleh novｅlfire.net

Meskipun permainan saat ini berakhir imbang, Monica baru memainkan tiga pertandingan catur dalam hidupnya dan ini adalah kali ketiganya.

Jika Monica mendapatkan lebih banyak pengalaman dan belajar memainkan permainan ini… dia akan menjadi monster yang menakutkan.

Firasat seperti itu membuat bulu kuduk Elliot merinding.

Terlepas dari bakatnya yang luar biasa yang bahkan tidak bisa diukur oleh Felix, dia memiliki kepribadian yang pemalu dan rendah diri—ketidakseimbangan itu benar-benar terlalu meresahkan.

Dia sedang mengamati Monica dari dekat ketika gadis itu membuka mulut kecilnya.

”…Adapun catur Anda, Tuan Howard.”

“Oh? Seorang amatir mencoba membicarakan caturku?”

”…Anda tampaknya terpaku pada tingkatan pion.”

Alis Elliot berkedut melengkung.

Apa yang ditunjukkan oleh Monica adalah sesuatu yang pernah dikatakan kepadanya sebelumnya oleh gurunya.

Gaya catur Elliot terlalu terpaku pada tingkatan bidak.

Menteri harus dimainkan seperti menteri, dan pion harus dimainkan seperti pion… dalam formasi di mana bidak dengan tingkatan lebih tinggi harus dimanfaatkan dengan baik.

Dalam artian, ini bisa disebut catur yang berlawanan dengan Monica, yang tidak menemukan perbedaan nilai dalam sebuah bidak.

Sambil menunjuk ke arah pion Elliot yang berjejer, Monica berkata.

“Dalam permainan ini, ada momen-momen di mana pion Anda bisa dipromosikan (*pion yang mencapai ujung terjauh dari garis musuh bisa berubah menjadi menteri atau bidak lainnya). Tetapi Anda tidak memilih promosi, padahal itu adalah langkah terbaik pada saat itu.”

Elliot diam-diam kagum pada bagaimana dia bisa menyadarinya.

Memang, Elliot selalu berusaha semaksimal mungkin untuk menghindari langkah promosi.

”…Aku tidak suka aturan promosi.”

Elliot menjepit salah satu pion Putih dan meletakkannya kembali ke papannya sendiri.

Prajurit yang bisa mencapai ujung terjauh dari garis musuh bisa mendapatkan promosi… Aturan itu adalah sesuatu yang sangat dibenci Elliot setengah mati.

“Aku memiliki seorang paman yang jatuh cinta pada seorang rakyat jelata dan menjadikannya istrinya. Dia bilang wanita itu adalah wanita yang murni dan baik hati. Namun, wanita itu akhirnya menggelapkan uang pamanku. Merasa dikhianati, pamanku… gantung diri.”

Orang yang pertama kali menemukan pamannya tergantung di langit-langit, bergoyang-goyang, adalah Elliot, yang datang untuk belajar catur darinya.

Hampir semua uang telah habis dari rumah pamannya. Ketika sang istri, yang merupakan mantan rakyat jelata, mendengar kematian pamannya, dia merampas semua uang itu dan melarikan diri—tanpa meratapi pria yang telah dia dorong hingga bunuh diri.

“Apakah kamu mengerti sekarang? Rakyat jelata harus bertindak seperti rakyat jelata, dan bangsawan harus bertindak seperti bangsawan. Jika kamu melangkahi batas statusmu, akan selalu ada seseorang yang menderita kemalangan.”

Itulah mengapa Elliot membenci rakyat jelata yang tidak tahu tempat mereka di masyarakat. Ketika dia melihat seseorang naik ke posisi tinggi, dia merasa muak.

Pada awalnya, Elliot merasakan hal yang sama terhadap Monica.

Meskipun seorang rakyat jelata, Monica Norton mendaftar di Akademi Serendia dan menjadi anggota OSIS. Dan Monica yang seperti itu adalah pemandangan yang mengganggu mata bagi Elliot… sampai sekarang.

…Kurasa terkadang ada beberapa orang…yang memiliki bakat luar biasa yang melampaui batas-batas status mereka.

Pertanyaan tentang di mana harus menempatkan orang seperti itu tetap belum terjawab bagi Elliot.

Jadi, dengan ekspresi pahit di wajahnya, dia memutuskan untuk memberinya sebuah nasihat.

”…Nona Norton, aku akan menahan diri untuk saat ini mengenai apa penilaianmu dan di mana posisimu.”

“B-Baik…”

“Tapi aku punya sebuah nasihat. Seorang rakyat jelata yang lahir dengan bakat luar biasa sering kali dicemburui oleh orang yang tidak kompeten atau dimanfaatkan oleh orang yang licik. Aku tahu satu orang yang hidupnya hancur dengan cara seperti itu.”

Kata-kata Elliot membuat wajah Monica menjadi pucat dan tegang.

“Kamu harus berhati-hati dalam bersikap. Aku yakin kamu akan sering menjadi pusat perhatian mulai sekarang.”

“…eh?”

Elliot tanpa kata menunjuk ke papan tulis ke arah Monica yang kebingungan.

Prof. Boyd sedang menulis sesuatu di atasnya.

[Turnamen Catur, Peserta Terpilih]

Pemain Depan: Monica Norton

Pemain Tengah: Benjamin Moulding

Kapten: Elliot Howard

Wajah Monica memucat hingga ke bibirnya.

“Tur… Tur-Turnamen Catur!?”

“Pada hari libur terakhir, empat hari sebelum festival sekolah, kita akan mengundang perwakilan dari sekolah lain untuk bergabung dengan kita dalam turnamen catur. Aku berasumsi kamu melihat acara tersebut dalam proposal anggaran.”

“T-T-T-T-T-Tapi… K-Kenapa saya!?”

Saat mata Monica melebar hingga batasnya, gemetar tak terkendali, Prof. Boyd melangkah ke samping Monica.

Dia—seorang pria besar berkepala plontos dengan wibawa seseorang yang telah melewati banyak pertempuran—menepuk pundak Monica dengan tangan yang begitu besar hingga bisa dengan mudah meremukkan wajahnya.

Kemudian, dengan suara rendah tanpa ekspresi, dia meninggalkan beberapa kata.

“Aku mengandalkanmu.”

“Saya ti-ti-ti-ti-ti-ti…”

Mungkin ingin mengatakan, “Saya tidak bisa,” Elliot mengangkat bahunya dan memberi tahu Monica.

“Yah, santai saja, Nona Norton.”

Monica masih kejang-kejang sambil mengulangi kata-kata yang sama, ‘Saya ti-ti-ti-ti-ti-ti’. Kesadarannya pasti sudah hilang setengahnya.

---