Monica's Request

Setelah sekolah usai, Felix sibuk bekerja di ruang OSIS, sementara Elliot dan Monica menuju ke sana pada waktu yang hampir bersamaan. Tampaknya mereka telah terpilih untuk menjadi bagian dari turnamen catur, dan sempat mengobrol singkat dengan Profesor Boyd mengenai hal itu.

Semua orang kecuali Felix baru saja meninggalkan ruang OSIS.

Dengan festival sekolah yang makin dekat, mereka sibuk berurusan dengan pihak luar dan mengadakan pertemuan dengan para kepala departemen. Di sisi lain, Felix memiliki sedikit waktu luang karena ia hanya tinggal menunggu laporan.

Tepat pada saat itu, ia mendengar kabar baik: Elliot dan Monica telah terpilih untuk menjadi bagian dari turnamen catur.

Felix tersenyum kepada mereka.

“Senang mendengar dua anggota OSIS kita terpilih lagi tahun ini. Semoga sukses dalam mewakili sekolah. Aku akan mengurangi sedikit beban kerja kalian sampai turnamen catur mendatang selesai.”

“Te… Terima, kasih…”

Dengan festival sekolah yang sudah di depan mata, para anggota OSIS tentu saja sangat sibuk, tetapi Monica selalu menyelesaikan pekerjaannya dengan cepat, dan Bridget, yang berbagi posisi dengan Elliot sebagai sekretaris, akan dapat menggantikannya.

Bridget, sang sekretaris, meskipun berbakat dalam kapasitasnya sendiri, terbukti cukup mahir dalam bekerja dengan orang-orang. Kemampuannya untuk menjaga para kepala departemen, komite, dan perwakilan klub tetap berada di jalur yang benar hampir bisa dibilang menawan.

Saat ini, orang yang paling sibuk pastilah Neil, sang manajer urusan umum. Felix telah menindaklanjuti pekerjaan Neil, tetapi mungkin lebih baik meminta Cyril untuk membantunya juga. Sampai sekarang, Cyril ditugaskan sebagai pelatih Monica, tetapi setelah turnamen catur selesai, tidak akan ada masalah untuk melepaskan Cyril dari peran tersebut.

Felix melirik Monica dan Elliot saat ia merenungkan pengaturan kerja tersebut.

Monica tetap seperti biasa, menunduk canggung, gelisah sambil meremas-remas jarinya. Namun, suasana hati Elliot yang berdiri di sebelahnya tampak jauh lebih tidak berduri.

Elliot tidak senang dengan ide Monica, seorang rakyat jelata, menjadi anggota OSIS, tetapi sikapnya agak melunak akhir-akhir ini.

…Sikap Cyril telah berubah baru-baru ini, dan sekarang Elliot juga, apakah telah terjadi sesuatu di antara mereka dan si tupai kecil yang tidak kuketahui?

Dalam kasus Elliot, itu mungkin tentang kelas catur. Felix awalnya ingin merekomendasikan kelas sihir praktis kepada Monica, tetapi gadis itu memilih untuk mengambil kelas catur. Jika saja ia setahun lebih muda, ia akan dapat bermain catur dengannya, pikirnya, diam-diam kecewa. Bagaimanapun juga, ia telah mengambil kelas catur tahun lalu.

“Seberapa kuat si tupai kecil itu dari sudut pandangmu, Elliot?”

“Cukup mengesankan. Meskipun baru bermain tiga kali sebagai pemula, aku terseret ke dalam remis.”

“Oh?”

Elliot cukup kuat untuk dipilih sebagai kapten tim. Sungguh patut dipuji jika ia bisa mendapatkan hasil imbang melawannya.

Felix tiba-tiba memikirkan sesuatu, mengeluarkan papan catur dan satu set bidak dari lemari, lalu menoleh ke arah Monica.

“Bagaimana kalau bermain tanding denganku? Tidak ada ruginya bermain melawan berbagai lawan saat berkompetisi di turnamen catur.”

“S-S-S-S-S-S-Saya tidak berani… Saya… tidak ingin mengganggu pekerjaan Anda, Yang Mulia.”

“Aku punya waktu luang sekarang. Benar… jika kamu mengalahkanku, aku akan mendengarkan salah satu permintaanmu, apa pun itu.”

Mata bulat Monica melebar mendengar lamaran Felix. Matanya yang biasanya cokelat gelap dan teduh memantulkan cahaya secara merata, berkilau dengan warna daun-daun muda.

“A-Apa pun?”

“Ya.”

Sambil mengangguk, Felix diam-diam merasakan gelombang kegembiraan di hatinya.

Biasanya, Monica tidak pernah meminta apa pun dari siapa pun. Dia adalah tipe gadis yang akan menggeliat meminta maaf bahkan hanya untuk meminjam pena bulu.

Sekarang Monica yang seperti itu akan meminta bantuan darinya!

Apa sebenarnya yang akan diminta oleh tupai kecil ini dari Felix?

…mungkin buku matematika?

Bisa jadi begitu, tetapi jika memang benar demikian, biarlah. Lagipula, bagaimana mungkin kamu tidak ingin memberi hadiah kepada hewan kecil yang lucu ketika ia memohon sesuatu?

Felix teringat adegan di mana Monica sedang minum cokelat bersama Cyril belum lama ini.

Belakangan ini, tupai kecil kesayangannya tampaknya cukup dekat dengan Cyril. Tanpa disadarinya, cara Monica memanggilnya telah berubah dari “Tuan Ashley” menjadi “Tuan Cyril”. Namun dia tetap menyapa Felix dengan sebutan “Yang Mulia”!

Secara keseluruhan, ia merajuk karena hewan peliharaan kesayangannya menyukai orang lain selain dirinya.

Nah, jika yang dia inginkan hanyalah buku matematika, biarlah.

Mungkin menyenangkan untuk mengejutkan si tupai kecil dengan menyajikan buku yang sangat langka padanya. Dengan ide ini di benaknya, Felix menyusun bidak-bidaknya.

Sekarang, ia harus kalah dengan cerdik tanpa disadari oleh Elliot dan Monica.

＊ ＊ ＊

“Skakmat.”

Felix diam-diam tersenyum ke arah papan catur saat mendengar pernyataan Monica.

…hmmm…

Dia memang sengaja mengalah dalam beberapa langkah, tetapi Monica memenangkan permainan secara mutlak. Mungkin tidak ada alasan untuk mengalah dalam pertandingan ini.

Aku berencana untuk membuatnya menjadi permainan yang sedikit lebih ketat, tapi… sudahlah. Lagipula ini akan menjadi permainan yang kalah.

Sementara Felix memikirkan hal ini, Elliot, yang telah menyaksikan permainan satu sisi yang luar biasa ini, memelototi Monica dengan pipi yang berkedut.

”…Aku baru menyadari, Nona Norton… kamu mengalah padaku saat pertandingan kita di waktu makan siang, bukan?”

Mendengar kata-kata Elliot, Monica terkejut dan menggelengkan kepalanya.

“T-T-T-T-Tidak, saya tidak, saya… tidak pernah mengalah pada Anda!”

Monica mati-matian menyangkal klaim Elliot, lalu…

“Saya melakukan semua yang saya bisa untuk membuatnya menjadi remis!”

Dia mengacaukan dirinya sendiri. Bab novel baru diterbitkan di NoveI~Fire.net

“Sudah kuduga, kamu mengincar hasil imbang sejak awal, dan tahukah kamu apa itu? Mereka menyebutnya menahan-diri!”

Elliot mendengus dengan suara rendah dan mencubit pipi kanan Monica. Pipi lembut Monica meregang lebih jauh dari yang ia duga.

Dengan cubitan di pipinya, Monica memberikan alasan sambil terisak-isak.

“Saya hanya ingin menguji pola untuk menjadi remiiiis…”

“Jadi kamu menggunakanku sebagai kelinci percobaan. Sekarang aku kesal. Aku akan memberi tahu Profesor Boyd untuk menukar posisi kapten dengan pemain depan.”

“Jangaaan! Saya minta maaaf!”

Pemandangan Elliot mencubit pipi Monica saat gadis itu merengek pahit memberi Felix pandangan yang akrab tentang bocah itu.

Meskipun Elliot sekarang terobsesi untuk menjaga integritas kaum bangsawan, Felix tahu bahwa dia dulunya cukup nakal.

Mereka sangat bersemangat, sungguh.

Felix tertawa melihat Elliot, yang tampak anehnya bahagia meskipun dia marah.

“Sekretaris Howard, tolong ampuni dia. Anda akan meregangkan kantong pipi tupai kecil itu.”

Monica menggosok pipinya yang memerah sambil terisak ketika Elliot menarik tangannya dari pipi gadis itu dengan ekspresi lesu di wajahnya.

“Jadi, apa yang ingin diminta oleh si tupai kecil dariku?”

“Saya… bisa meminta apa saja… bukan?”

“Tentu saja.”

Monica mengepalkan tinjunya dengan tegang saat Felix mengangguk setuju.

“Saya ingin… Anda berhenti… memanggil saya “tupai kecil”.”

”…………”

Felix diam-音 mengulurkan tangan dengan senyuman yang ramah dan mencubit pipi kiri Monica yang masih putih.

“Kenapaaaa!?”

“Wah, ini meregang dengan sangat baik. Ya, ini akan menjadi sedikit kebiasaan.”

“i-ini sha-khit.” (Ini sakit)

“Oh, aku minta maaf, Monica.”

Ketika Felix dengan cepat menarik tangannya, Monica mengusap kedua pipinya, terisak-isak sedih… lalu membuka matanya lebar-lebar, dan memandang Felix.

“Baru saja… Anda memanggil saya…”

“Mm. Ada apa, Monica?”

Pipi Monica merah dan bengkak, tetapi dia berhasil mengembalikannya normal ketika Felix tersenyum padanya.

“Setidaknya… setidaknya, seperti orang lain, maksud saya, seperti, Nona Norton, atau Bendahara Norton…”

“Kira-kira permintaanmu adalah berhenti memanggilmu “tupai kecil”, bukan? Tapi aku tidak ingat ada ketentuan tentang bagaimana aku harus memanggilmu.”

Monica akhirnya berhenti berkedut mendengar jawaban Felix yang acuh tak acuh.

Pada saat ini, dalam pikiran Monica, ada [Penyihir Penghalang] dengan kepribadian buruk yang sedang tertawa, meskipun Felix tidak mungkin mengetahuinya.

——Hahaha, inilah yang terjadi jika kamu tidak menetapkan kondisi yang ketat.

Inilah artinya memenangkan pertempuran tetapi kalah dalam perang, pikir Monica sambil menangis dalam hati.

---