Musician's Chess

Benjamin Moulding, seorang siswa kelas tiga sekolah menengah yang berpartisipasi sebagai pemain kedua untuk Akademi Serendia dalam turnamen catur, adalah putra dari seorang musisi istana.

Dia telah mempelajari musik sejak kecil, melakukan segalanya mulai dari bermain hingga menggubah musik, dan tampaknya, dia sudah memiliki penggemar di kalangan sosial atas.

Dengan rambut lurus berwarna rami yang menjuntai hingga ke bahunya, Benjamin adalah seorang pemuda dengan penampilan yang rapuh dan fana.

…Memang, dia adalah pemuda yang fana.

“Catur itu seperti musik! Catatan permainan itu seperti skor musik! Jika kau melihat catatan permainan, jika kau memainkan satu permainan, kau bisa melihat aspek musikal dalam catur lawanmu! Forte! Forte! Sforzando! Sforzando! Beberapa permainan catur sangat agresif, sementara yang lain memiliki keagungan seperti karya klasik. Catur Elliot seperti barisan mars! Gaya militer yang disiplin dari Alla Marcha, memiliki keindahan dan kekuatan yang tidak biasa! Ya, dengarkan saja dan kau akan mendengarnya! Suara terompet yang mengumumkan dimulainya perang! Deru para penunggang kuda yang menghentak tanah!”

Monica benar-benar bertanya-tanya kapan Benjamin menarik napas, karena wajahnya memerah dengan air liur yang tebaran dari mulutnya.

Elliot, yang berdiri di sampingnya, mengangkat bahu dengan ekspresi lelah di wajahnya.

“Yah, dia memang agak berjiwa seni. Lagipula, ceritanya panjang.”

“B-Baiklah…”

“Sebaiknya kau abaikan saja dia.”

Terlepas dari apakah dia mendengar suara Elliot atau tidak, Benjamin menggerakkan jari-jarinya yang kurus dan rapuh seolah-olah sedang mengayunkan tongkat konduktor, menatap papan catur dengan mata penuh kegembiraan.

Papan catur itu menunjukkan akhir dari permainan antara Monica dan Benjamin.

“Catur Nona Norton seperti simfoni yang dimainkan oleh orkestra! Setiap nada dari awal hingga akhir lagu dihitung dengan sangat cermat dalam skor. Melodi yang megah dan agung yang diciptakan oleh harmoni sempurna dari semua instrumen adalah puncak dari jiwa seorang musisi! Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa ini adalah skor ajaib yang dianugerahkan kepada kita oleh dewa musik! …dengan kata lain, apa yang ingin saya katakan adalah…”

Menghadap Monica, Benjamin menepuk pundaknya yang kurus dan berkata.

“Kau kaptennya. Pertahankan kerja bagusmu.”

“Aku juga berpikir begitu.”

Menyetujui kata-kata Benjamin, Elliot sependapat dengan mudah.

Monica menjerit kecil, meringkuk dengan kepala di tangannya.

“T-Tidaaak, itu terlalu berlebihan!”

＊ ＊ ＊

Hingga hari turnamen catur, para siswa yang terpilih tetap tinggal setelah sekolah dan bermain catur tanpa henti.

Pada sesi latihan itu, Monica melakukan permainan pertamanya dengan pemain baris kedua, Benjamin Moulding.

Benjamin terpilih sebagai salah satu pemain, yang menjadikannya lawan yang kuat. Namun, Elliot telah memperingatkannya “jangan mengincar remis”, jadi Monica mengerahkan seluruh kemampuannya dan mengalahkannya.

Akibatnya, terjadilah cerita yang disebutkan sebelumnya.

“Di antara kita semua, akulah yang paling lemah. Jadi, masuk akal jika aku menjadi pemain baris pertama!”

Benjamin menyatakan, melipat tangannya seolah itu adalah hal yang wajar.

Monica menggelengkan kepalanya dengan kuat.

“I-Itu… itu tidak benar! Akulah yang paling pemula di sini!”

“Pemula atau bukan, yang terkuatlah yang menjadi kapten. Aku tidak sedang berbohong atau bersikap rendah hati! Lagipula, moto keluarga kami adalah, ‘Kamu boleh berbohong kepada penagih utang dan kekasihmu, tapi kamu tidak boleh berbohong tentang musik dan catur!’”

Ini bukan jenis moto keluarga yang bisa diucapkan dengan bangga. Tapi Elliot hanya mengangkat bahunya karena jengkel. Tampaknya, dia sudah terbiasa dengan pertukaran seperti ini.

Benjamin melambaikan jarinya di udara seolah dia tidak melihat kejengkelan Elliot di matanya.

“Dengar, Nona Norton. Caturku adalah musik tanpa batas. Terkadang intens, terkadang sedih. Bisa ringan, bisa berat, bisa agung, bisa megah! Aku bisa menciptakan kembali dan memainkan jenis musikalitas apa pun dalam catur… tapi itu tidak berarti aku sangat hebat dalam catur!”

Hanya kata-kata terakhir yang diucapkan dengan gaya berpose.

”…Aku pikir…kamu sudah cukup kuat, jadi…”

“Aku sadar bahwa aku cukup, lumayan, cukup kuat, tetapi tidak luar biasa kuat. Namun, kekuatanmu itu asli. Siapa lagi yang bisa melakukannya jika bukan kamu?”

Elliot mengangguk setuju, tampaknya sependapat dengannya.

Jika terus begini, dia pasti akan berubah menjadi seorang kapten!

Jadi Monica bergantung dengan putus asa pada mereka dan memohon.

“Aku mohon padamu, tolong… posisi pemain baris pertama saja sudah cukup menakutkan… tapi jika kau menjadikanku kapten…”

Kenangan masa lalu yang menyilaukan kembali ke pikiran Monica.

Sebuah wawancara yang membuatnya mengalami hiperventilasi. Cukup untuk membuat isi perutnya tumpah saat berlatih untuk sebuah upacara.

Jika dia menjadi kapten, kejadian seperti itu mungkin akan terulang kembali.

Elliot memegang jari di dagunya dan menyipitkan matanya yang terkulai saat Monica merengek sedih.

“Yah, kurasa akan sedikit merepotkan untuk mengubah urutannya karena Profesor Boyd sudah menyerahkan aplikasi kita… Kurasa kita harus menjalaninya saja… kalau begitu, aku akan tetap menjadi kapten…”

Elliot memainkan poninya dengan ekspresi enggan.

“Mereka sangat berharap banyak pada kita tahun ini, tahu? Terutama karena Akademi Serendia mendominasi turnamen terakhir.”

Kata-kata Elliot tiba-tiba mengingatkan Monica pada kata-kata Felix.

Senang mendengarnya bahwa dua anggota OSIS kita telah terpilih lagi tahun ini.

Itulah yang dikatakan Felix kepada Monica dan Elliot tempo hari ketika mereka melapor kepadanya tentang keberhasilan mereka menjadi pemain.

“Anu, apakah ada anggota… OSIS… yang berpartisipasi… dalam turnamen tahun lalu?”

“Yang Mulia dan Manajer Urusan Umum Maywood ikut serta. Ngomong-ngomong, Yang Mulia adalah pemain baris kedua, dan Manajer Urusan Umum Maywood adalah kaptennya.”

“Begitu rupanya…”

Mata Monica membelalak mendengar kata-kata Elliot.

Biasanya, dalam hal seperti ini, kapten yang berada di baris ketiga adalah yang paling kuat. Jadi dia berasumsi Felix-lah orangnya…

Dari semua anggota OSIS, orang yang tampaknya jauh dari kata paling “tajam” adalah Neil, sang manajer urusan umum!

“Bukankah Manajer Urusan Umum Maywood sangat penuh perhatian? Maksudku, dia selalu tahu apa yang akan kulakukan.”

“B-Baiklah…”

“Itulah mengapa dalam catur, kau bisa melakukan sebaliknya. Di tempat di mana kau tidak ingin diserang, dia akan menyerangmu tanpa ampun… dan itu bisa sangat menyebalkan.”

Sulit membayangkan Neil yang berwajah lembut memblokir sepenuhnya strategi lawannya.

Saat Monica memiringkan kepalanya, mengingat senyum ramah Neil, Benjamin menyela, melambaikan jarinya seolah-olah dia sedang mengayunkan tongkat konduktor.

“Permainan catur Manajer Urusan Umum Maywood tampaknya merupakan improvisasi yang sangat canggih. Cara dia membaca gerakan lawan dan meresponsnya dengan sempurna benar-benar luar biasa!”

“Anu… lalu, bagaimana dengan catur Yang Mulia?”

Bertanya kepada Benjamin dengan suara berbisik, Monica teringat permainannya dengan Felix tempo hari.

Monica telah memenangkan permainan itu dengan selisih yang sangat besar, tetapi Felix tampaknya tidak menanggapinya dengan serius—atau lebih tepatnya, catur Felix adalah jenis catur di mana dia belum menunjukkan semua kartunya.

Catur Elliot menunjukkan sekilas keyakinannya, tetapi catur Felix terasa seperti dia menyembunyikannya secara menyeluruh.

Itulah mengapa Monica penasaran ingin tahu bagaimana perasaan Benjamin tentang catur Felix.

Menanggapi pertanyaan Monica, Benjamin menopang dagunya dengan tangan dan memejamkan mata.

“Sangat sulit untuk membaca jejak musikalitas apa pun dari catur Yang Mulia. Tapi ya, berani saya katakan ini mungkin mirip dengan catur Nona Norton.”

”………..Eh?”

Jari-jari Benjamin, yang tadinya digerakkan seperti tongkat konduktor, berhenti di posisi tinggi terangkat sebagai respons terhadap Monica yang membulatkan matanya karena terkejut.

Kemudian, seolah menurunkan bilah guillotine, dia mengayunkan jari-jarinya lurus ke bawah.

“Rapi dan presisi… gaya catur yang melibatkan semua langkah yang memungkinkan untuk membantai sang raja tanpa gagal.”

---

Catatan Penulis:

[Kekuatan catur para anggota OSIS]

Cukup kuat -> Cyril, Bridget

Sangat kuat -> Elliot

Sangat amat kuat -> Neil, Monica

??? -> Felix