Tiga Sekolah Paling Bergengsi

“Monica, bagaimana kalau kita pergi berbelanja pada hari libur berikutnya?”

Pada suatu hari di jam makan siang, seminggu sebelum festival sekolah mendatang, Lana menyarankan ide itu.

Lana terdengar seolah dia sudah berencana pergi berbelanja untuk membeli beberapa barang yang dia butuhkan untuk festival sekolah.

Di Akademi Serendia, siswa bisa pergi berbelanja di kota terdekat jika mereka mengajukan pemberitahuan keluar kota. Namun saat Monica mengunyah sepotong roti, dia menggelengkan kepalanya.

“Maaf… tapi ada beberapa hal yang harus kulakukan… pada hari itu…”

“…turnamen catur.”

Potongan roti itu tersangkut di tenggorokan Monica ketika Claudia melontarkan kata-kata itu, menyebabkannya tersedak. Sementara Lana melebarkan matanya sebagai tanggapan, menatap Monica dengan kaget.

“Apakah OSIS memiliki pekerjaan pada hari turnamen catur?”

“Tidak, aku hanya…”

Claudia menyela lagi, memotong Monica yang terbata-bata.

”…Dia telah menjadi pemain perwakilan, sebagai pemain pertama.”

Kata-kata itu hampir menyebabkan hal yang sama terjadi lagi, jadi Monica menoleh ke arah Claudia dengan air mata di matanya.

Tidak mengherankan jika hanya sedikit orang yang mengetahui tentang para pemain yang mewakili turnamen catur, karena nama-nama mereka dipasang secara diam-diam di papan pengumuman.

Faktanya, turnamen catur itu sendiri bukanlah acara berskala besar. Meski disebut turnamen, kenyataannya acara ini lebih seperti acara sosial di mana para pemain dari sekolah lain diundang. Karena itu, sangat sedikit siswa yang tertarik dengan turnamen catur.

Bahkan Lana, yang menatapnya dengan mata terbuka lebar, sepertinya tidak tahu bahwa Monica telah terpilih sebagai pemain dalam turnamen catur.

“Apa? Jangan bilang kamu terpilih sebagai pemain, Monica?”

“…………sedikit… banyak…”

Berbicara tentang sesuatu seperti terpilih sebagai perwakilan selalu membuat Monica tidak nyaman, jadi dia tidak pernah memberi tahu siapa pun tentang hal ini.

—Kamu terlalu sombong, kamu hanyalah orang tidak berguna yang tidak punya keahlian.

Kenangan akan kata-kata kejam yang dilemparkan padanya di masa lalu terus berputar di kepalanya. Memikirkan tatapan dingin dari anak laki-laki yang pernah Monica yakini sebagai temannya sudah cukup untuk membuat hatinya remuk, tetapi bertolak belakang dengan dugaannya…

“Itu luar biasa!”

Lana menggeser kursinya dengan berisik, mencondongkan tubuh ke depan untuk memeriksa Monica yang tercengang sebelum mengoceh dengan penuh semangat.

“Oh, astaga! Mengapa kamu menyimpan hal-hal seperti itu untuk dirimu sendiri! Apakah boleh menyemangati pertandingan di sana?”

“…kamu berencana melakukan itu padahal kamu bahkan tidak tahu aturan catur?”

Bibir bawah Lana cemberut mendengar ucapan Claudia.

“Aku sudah mempelajari nama dari setiap pion.”

”…Apakah kamu tidak punya rasa malu, mengatakan paham aturan hanya dengan itu saja?”

“A-Apa yang salah dengan itu?”

Sambil tersipu malu, Lana menatap Monica yang mulutnya terbuka dan tertutup berulang kali, tidak yakin harus berkata apa, tetapi kondisinya yang gugup memaksanya untuk mengangguk.

“Ya, aku senang… menerima dukunganmu,” kata Monica dengan suara lirih, membuat Claudia menghela napas tidak percaya.

“…sejujurnya, pernyataan itu bisa menyebabkan para penonton bodoh yang tidak mengerti aturan bersorak dengan keras.”

“Bahkan aku pun tidak akan melakukan hal seperti itu!” teriak Lana dengan alis terangkat, sebelum menoleh ke arah Claudia seolah dia mengingat sesuatu.

“Ngomong-ngomong, bukankah kamu ikut turnamen tahun lalu? Aku ingat ada dua anggota dari OSIS juga…”

”…Aku terkejut kamu ingat.”

Claudia mendengus saat wajahnya yang cantik berkerut karena kesal. Mengekspresikan seolah-olah dia dihadapkan pada kesalahan masa lalunya.

“Benar, setelah Neil berkata, ‘Ayo lakukan yang terbaik’… Aku tidak bisa menahan diri dalam pertandinganku dan tidak sengaja memainkannya dengan segenap kemampuanku… benar-benar sebuah kecerobohan…”

Nona Claudia Ashley sangat ahli dalam banyak pengetahuan, namun di saat yang sama sangat merepotkan untuk dihadapi.

Pada dasarnya, dia benci bergantung pada siapa pun, menjaga jarak dengan orang lain lewat aura yang suram, dan tidak berusaha menyembunyikan sikap dengkinya kepada siapa pun kecuali Neil.

Tentu saja, motivasinya untuk berpartisipasi dalam turnamen tahun lalu adalah partisipasi Neil.

Aku penasaran jenis catur apa yang dimainkan Lady Claudia… Aku ingin bertanding dengannya, tapi kurasa dia tidak akan menyetujui permintaanku jika aku memintanya… mungkin…

Menurut Elliot, Akademi Serendia telah mendominasi turnamen tahun lalu, jadi Claudia pasti sangat kuat. Mungkin dia harus bertanya pada Elliot atau Benjamin tentang permainan catur Claudia.

Saat Monica asyik dengan pemikiran itu, sesuatu melintas di benak Lana saat dia tiba-tiba menyela.

“Hei, aku penasaran, apakah sekolah yang akan kita lawan akan sama tahun ini?”

”…Kurasa begitu. Lagipula, acara ini dijuluki sebagai acara sosial untuk tiga sekolah paling bergengsi.”

…..Serius?

Jantung Monica berdegup kencang dengan suara yang tidak menyenangkan mendengar kata-kata Claudia.

Berbicara tentang tiga sekolah paling bergengsi di Kerajaan Ridill ini, ada Akademi Serendia, sekolah bergengsi untuk anak-anak dari keluarga bangsawan. “Kuil” di bawah yurisdiksi kuil suci unggul dalam bidang hukum. Dan yang terakhir adalah institut terbaik untuk melatih para penyihir…

…Minerva.

Pikiran itu menyebabkan garpunya terlepas dari tangannya. Dan suara dentingan terdengar sangat keras, membuat jantungnya berdebar kencang dengan telapak tangan yang basah oleh keringat.

“Monica?”

“…ah… Maafkan aku…”

Monica buru-buru beranjak dari kursinya dan mencoba mengambil garpu yang jatuh… tetapi jari-jarinya tidak dapat memegangnya dengan benar. Garpu itu tergelincir di antara jari-jarinya dan jatuh ke lantai lagi.

—Minerva, sebuah institut untuk melatih para penyihir, adalah institusi tempat Monica Everett, sang Penyihir Pendiam, pernah bersekolah.

Monica telah lulus pada usia lima belas tahun setelah melompati kelas, dan kemungkinan besar, teman sekelasnya dari masa itu masih bersekolah di Minerva.

…Aku akan baik-baik saja, kurasa mereka bahkan tidak mengingatku. Aku yakin.

Seperti yang selalu Monica lakukan, dia tetap menundukkan kepala dan jarang berbicara di depan umum. Bahkan setelah dia mempelajari sihir tanpa rapalan, dia kebanyakan tinggal di laboratorium dan tidak muncul di konferensi atau presentasi penelitian mana pun, jadi hanya sedikit orang yang menghafal wajah Monica.

…Aku akan baik-baik saja, aku akan baik-baik saja, aku akan baik-baik saja.

Kata-kata keyakinan dirinya yang putus asa tidak dapat menghentikan tubuhnya dari gemetar, memunculkan kembali ingatan tentang mata hina dari anak laki-laki yang pernah dia yakini sebagai temannya.

—Kamu bukan temanku.

tersedak Tenggorokan Monica tercekat.

Tidak yakin bagaimana cara bernapas dengan benar, Monica menarik napas pendek dan tersengal-sengal. Itu adalah tanda pertama hiperventilasi. Monica buru-buru menekan tangannya di atas mulutnya.

“Monica!?”

Lana, menyadari ada yang tidak beres dengan Monica, beranjak dari kursinya dan berlutut di sampingnya.

Aku tidak boleh membuat Lana khawatir.

Bahkan ketika wajah Monica menjadi pucat dan tubuhnya gemetar, dia menggerakkan bibirnya yang gemetar.

“Aku baik-baik saja… ya, tidak apa-apa.”

“Tapi kondisimu tidak terlihat seperti tidak apa-apa!” gerutu Lana dengan wajah masam, ketika Claudia tiba-tiba berujar.

“…apakah kamu mengenal seseorang di Kuil atau mungkin… Minerva?”

”!”

“…melihatmu, kamu sepertinya memiliki semacam hubungan yang buruk dengan orang itu.”

Monica menggelengkan kepalanya dengan kuat sambil memegang dadanya.

Tidak, kamu salah, itu bukan kesalahan Barney, itu pasti kesalahanku, aku yang salah, jadi itu bukan hubungan yang buruk atau apa pun, ini semua kesalahanku.

Setiap kali dia melihat wajah yang familier itu di benaknya, Monica akan menyalahkan dirinya sendiri. Jika tidak, dia merasa orang itu tidak akan pernah memaafkannya. Dia merasa seolah-olah dia bahkan tidak diizinkan untuk hidup.

Maaf, maaf, maaf aku keluar dari kabin gunungku… Aku seharusnya tidak berada di bawah sinar matahari… Aku seharusnya melakukan apa yang dikatakan Bernie…

“Monica,” panggil Lana dengan suara kuat sambil meletakkan tangannya di bahunya. Sebagai tanggapan, Monica menoleh perlahan menghadap Lana, lalu dengan tatapan penuh tekad di wajahnya, Lana memberi tahu dia.

“Sebelum pergi ke turnamen catur, bangunlah lebih awal di pagi hari dan datanglah ke kamarku. Kamu dengar aku, Monica, Kamu harus datang.”

”…………”

“Berjanjilah padaku.”

Monica memiliki kebiasaan mengangguk tanpa sadar ketika seseorang bertanya padanya dengan suara yang tegas.

Jadi sebagai tanggapan atas anggukannya yang enggan, Lana memberi tahu dia, “Kamu harus datang, oke?” untuk mengingatkannya tentang janjinya.

---