Volume 7 Chapter 7: Non-Flag Triangle

Sejak Monica mendengar bahwa murid-murid Minerva akan datang ke turnamen catur, dia tidak bisa tidur dengan nyenyak. Bangun di pagi hari pada hari kompetisi juga sama buruknya, dan dia terbangun tepat saat matahari terbit. Suara dingin dari pemuda yang dia yakini sebagai temannya menggema di belakang telinganya.

—Kamu lebih baik mengurung diri di kabin gunung yang terisolasi.

Monica mendengus pelan dan menarik selimut hingga menutupi kepalanya. Kemudian, suara deburan terdengar dari seberang ruangan. Dia sedikit menggulung ujung selimut dan mengintip ke arah suara itu.

“Oh, ini pasti bagus, kan? Nah, giliranku sudah selesai.”

“Posisi yang rumit. Kalau begitu, bagaimana dengan ini?”

“Ugh, gggghhhh… ini… ini…”

Seorang wanita cantik berseragam pelayan dan seekor kucing hitam sedang duduk bersama mengelilingi papan catur di lantai loteng.

Dia mengira mereka sedang bermain catur, tetapi sebaliknya, dia melihat pion hitam dan putih bergantian ditumpuk tinggi di atas papan catur.

Nero, si kucing hitam, dengan cekatan memegang bidak-bidak itu dengan cakarnya dan meletakkannya dengan hati-hati di atas bidak-bidak yang bertumpuk… tetapi bidak-bidak itu kehilangan keseimbangan dan runtuh.

“Sial, aku tahu, memainkan permainan ini menggunakan cakar kucingku akan sulit.”

Nero menepuk bidak-bidak yang jatuh dengan cakarnya karena frustrasi, sementara roh kontrak Louis, Lynn, membersihkan bidak-bidak yang berserakan tanpa terusik.

“…apa yang sedang kalian lakukan?”

Atas pertanyaan Monica, Nero dengan berani mengangkat sebuah bidak catur dan berkata.

“Kami sedang bermain catur!”

“Dalam permainan ini, pemain bermain dengan menumpuk bidak hitam dan putih secara bergantian, dan siapa pun yang membuatnya runtuh akan kalah. Saat ini, aku telah menang tujuh pertandingan berturut-turut.”

Menyadari ini bukanlah permainan catur yang dia kenal, Monica tersenyum kecut dan turun dari tempat tidur. Mengingat Lynn ada di sini, mungkinkah ini sudah waktunya untuk membuat laporan rutin yang biasa?

Saat Monica berpakaian dengan lesu, Lynn, yang masih membersihkan bidak catur, berbicara.

“Tuan Louis memberi tahu saya bahwa akan ada turnamen catur hari ini dan festival sekolah dalam empat hari. Karena akan ada banyak orang luar yang masuk dan keluar, dia memerintahkan saya untuk menemani Anda dalam tugas jaga.”

Selama pertandingan pertukaran catur, semua anggota OSIS, kecuali Monica dan Elliot yang akan berpartisipasi sebagai pemain, akan bertugas menerima murid dari sekolah lain. Benar saja, dengan Nero dan Lynn yang menjaga Felix, Monica bisa berkonsentrasi pada caturnya tanpa khawatir.

Sejak apa yang terjadi dalam kasus Casey, kewaspadaan Louis sudah bisa diduga.

“Anu… Lynn.”

“Ya.”

“Setelah kejadian itu… Apa yang terjadi pada Casey?”

Casey, yang telah mencoba membunuh Felix, seharusnya dieksekusi, tetapi malah ditahan oleh Louis dengan syarat, dia harus menjelaskan semua detailnya dengan jujur.

Tetapi jika Casey menolak untuk diinterogasi… Monica, yang tahu betapa kejamnya Louis, tidak bisa menahan diri untuk tidak merinding.

“Nona Casey Groove, putri dari Count Bright, mematuhi interogasi tersebut. Dalam hal itu, Tuan Louis telah menghubungi Count Bright secara rahasia.”

Ayah Casey, Count Bright, telah menyatakan bahwa dia bertanggung jawab penuh atas insiden tersebut dan dengan gigih membantah adanya hubungan dengan Kerajaan Randall.

Namun, Louis curiga bahwa pihak Kerajaan Randall juga berada di balik rencana pembunuhan tersebut dan sedang menyelidiki sumber alat sihir pembunuhan, [Conch Flame].

“Nona Casey Groove telah dikirim ke biara di timur laut baru beberapa hari yang lalu.”

“Begitu, ya…”

Hati Monica terasa sakit setiap kali dia mengingat suara sedih Casey.

Casey merasa berutang budi pada Kerajaan Randall. Jadi ketika dia mendapati bahwa Adipati Crockford berencana untuk menyerang Randall, dia bertekad untuk menghentikannya.

Cepat atau lalu, ketika Felix menjadi raja… Adipati Crockford, pendukung Felix, mungkin akan mendorong Felix untuk menyerang Kerajaan Randall dan pada akhirnya memulai perang dengan Kekaisaran.

Kekaisaran sendiri sangat tangguh, tetapi dengan pemerintahan kaisar muda baru-baru ini, rezimnya menjadi tidak stabil. Hal ini memberinya kesempatan sempurna untuk bergerak menghadapi mereka.

Meski begitu, Monica tidak bisa hanya duduk diam dan melihat Felix dibunuh.

…Aku tidak tahu jalan mana yang harus kupilih.

Tidak ada satu pun pihak yang sepenuhnya bersatu.

Ada yang bekerja demi keuntungan pribadi, ada yang demi kepentingan nasional, ada yang demi cita-cita mereka, ada yang demi perdamaian, ada yang demi perkembangan lebih lanjut… Pusaran pikiran, cita-cita, dan keinginan. Inilah arti dari politik.

Bahkan setelah menjadi salah satu dari Tujuh Penyihir Suci, Monica menjauh dari urusan politik dan mengasingkan diri di kabinnya. Dia sangat percaya bahwa menjauh dari politik adalah hal terbaik yang harus dilakukan.

Namun segalanya tidak bisa sama lagi.

Perjuangan politik yang selama ini ditutup mata oleh Monica diam-diam datang ke depan pintunya.

…mengapa Yang Mulia, yang merupakan orang yang luar biasa, selalu mengikuti kata-kata Adipati Crockford?

Semua orang tahu Felix sangat cakap.

Juga merupakan fakta yang diketahui umum bahwa dia berada di bawah kendali kakek dari pihak ibunya, Adipati Crockford. Bahkan Monica, yang tidak akrab dengan politik, sempat mendengar tentang hal itu.

… Apakah Yang Mulia ingin berperang dengan Randall dan Kekaisaran… apakah dia benar-benar baik-baik saja membiarkan negara ini dilanda perang…?

Monica masih belum bisa memahami orang yang bernama Felix Ark Riddile itu.

Bahkan sesama anggota OSIS, seperti Cyril dan Elliot, telah menunjukkan lebih banyak kepribadian dan cita-cita mereka dibandingkan dengan pertemuan pertama mereka.

Sebagai contoh, Cyril adalah orang yang bangga yang keras pada dirinya sendiri dan orang lain. Dia bisa agak berpikiran sempit, tetapi dia peduli dan penuh perhatian kepada orang-orang di sekitarnya. Dia bangga diakui oleh Felix dan lebih setia kepada orang itu daripada siapa pun.

Elliot mematuhi sistem status dan memiliki keyakinan bahwa bangsawan harus bertindak seperti bangsawan dan rakyat jelata harus bertindak seperti rakyat jelata. Bahkan penampilannya memberikan kesan sembrono, tetapi di dalam hati, dia sangat sungguh-sungguh. Dan fakta bahwa dia merasa tidak nyaman saat menggunakan castling melawan Monica membuktikan betapa sungguh-sungguhnya orang ini.

Hingga saat ini, Monica selalu menghindari berinteraksi dengan orang-orang, tetapi setelah dia menyusup ke Akademi Serendia dan bersentuhan dengan berbagai orang, dia perlahan-lahan mulai melihat hal-hal dengan lebih jelas. Yaitu, dia secara alami dapat memahami tentang seseorang, begitu dia tahu apa yang paling dihargai oleh orang tersebut.

Casey ingin melindungi keluarganya.

Elliot bangga menjadi seorang bangsawan.

Cyril mengabdi pada Felix.

Setiap orang memiliki nilai dan keyakinan mereka sendiri, dan mereka semua berjuang untuk melindunginya.

…Lalu bagaimana dengan Yang Mulia? …Apa yang sedang diperjuangkan Yang Mulia untuk dilindungi?

Dari sudut pandang Monica, Felix tenang, ramah, dan mudah bergaul… tetapi tidak ada yang tahu apa yang dia pikirkan.

Tetapi ketika dia berkata…

Setiap kali aku datang ke pesta teh, tidak ada yang menawarkanku cokelat yang dibuat dengan teknik Randall. Maksudku, apa ruginya dari sesuatu yang rasanya enak?

Tatap dingin di wajahnya saat dia melontarkan betapa bodohnya perebutan kekuasaan itu… Dia tidak berpikir kata-kata itu bohong.

Aku tidak bisa membiarkan Yang Mulia mati. Aku tidak akan membiarkan Yang Mulia mati.

Untuk alasan itu, dia harus memastikan bahwa turnamen catur dan festival sekolah empat hari kemudian berhasil. Untuk melakukan itu, dia perlu memastikan pembagian peran antara Nero dan Lynn.

Monica berbalik menghadap Nero dan Lynn.

“Aku ingin memastikan pengaturan hari ini. Nero, aku ingin kamu memastikan apakah ada reaksi sihir mencurigakan yang mirip dengan [Conch Flame] tempo hari. Lynn, sebagai roh angin, kamu seharusnya bisa mendengar suara dari jauh, kan? Tolong awasi jika ada percakapan mencurigakan di sekitar Yang Mulia.”

Mendengar instruksi Monica, Nero menimpali “Dimengerti!” sambil mengangkat cakarnya dengan bangga.

Lynn memberikan anggukan “dimengerti” dan membuat satu pernyataan kepada Monica.

“Sejujurnya, saya sedang berdiskusi dengan Tuan Nero bagaimana kami harus melindungi pangeran kedua tanpa menimbulkan kecurigaan saat memainkan permainan ini.”

“Oh, aku baru ingat. Lihat aku, Monica!”

Partikel cahaya menyelimuti Nero dan Lynn, mengubah penampilan mereka. Akhirnya, cahaya itu mereda, digantikan oleh dua orang rupawan yang mengenakan seragam Akademi Serendia.

Yang satu adalah pria tampan berpenampilan liar dengan rambut hitam, yang lain adalah pria tampan yang anggun dengan rambut pirang pendek. Yang berambut gelap tentu saja Nero, tapi pria pirang itu… mungkinkah…

“A-Apaaa? Eeeh? Apakah kamu kebetulan… Lynn?”

“Benar, saya adalah roh kontrak Louis Miller, Lindbergfield.”

Menurut buku yang pernah dibaca Monica, roh tidak memiliki jenis kelamin, jadi ketika mereka berubah menjadi manusia, mereka bisa berubah menjadi pria atau wanita. Tetap saja, menyaksikan transformasinya dari seorang wanita menjadi seorang pria adalah pengalaman yang mengejutkan. Tubuhnya ramping tapi pasti seperti pria dewasa, sementara suaranya lebih rendah dari biasanya.

“Bagaimana menurutmu? Dengan cara ini kita bisa berjalan-jalan di sekitar gedung sekolah tanpa menimbulkan kecurigaan!”

Di samping Nero, yang tampak senang dengan dirinya sendiri, Lynn mengeluarkan sebuah buku tanpa ekspresi.

“Ada adegan dalam novel ini di mana pahlawan wanitanya diganggu oleh orang jahat, yang akhirnya dibela oleh teman sekelasnya dengan mengatakan, ‘Jangan sentuh gadisku.’”

“B-Benar…”

“Jika Nona Monica pernah diganggu, saya pasti akan memperagakan kembali adegan ini, jadi harap tenang dan biarkan saja orang jahat itu mengganggu Anda.”

”…………”

Saat Monica berdiri terdiam, mata Nero berbinar cerah.

“Oh, kedengarannya bagus! Aku juga ingin melakukannya!”

“Saya menyebut ini cinta segitiga antara saya, Nona Monica, dan Tuan Nero. Perkembangan yang mendebarkan.”

Bagi Monica, ini adalah perkembangan yang mendebarkan dalam artian negatif.

Monica membuka mulutnya, meletakkan tangan di dahinya dengan ekspresi merenung di wajahnya.

“Kalian tahu, kupikir seragam yang kalian kenakan untuk seseorang seusia itu… akan membuat kalian semakin menonjol…”

“A-Apa!?”

“Aku tidak bisa mempercayainya…”

Entah mengapa, keduanya tampaknya tidak memiliki pemahaman yang akurat tentang usia luar mereka sendiri.

Baik Nero maupun Lynn tampak berusia pertengahan dua puluhan ketika mereka berubah menjadi manusia. Sederhananya, mereka adalah orang-orang mencurigakan yang mengenakan seragam sekolah.

Setelah Monica mengungkitnya, mereka saling bertukar pandang dan mulai mendiskusikan strategi, seperti apa yang harus dipakai, atau apa yang tidak boleh dipakai.

Lagipula, Nero bisa berubah menjadi kucing dan Lynn bisa berubah menjadi burung. Tidak ada kebutuhan bagi mereka untuk berubah menjadi manusia.

Terlepas dari apa yang dikatakan Monica, mereka masih mendebatkan apa yang harus dipakai, jadi dia memutuskan untuk meninggalkan mereka sendiri dan keluar dari ruangan.

Dia telah berjanji pada Lana untuk mengunjungi kamarnya hari ini. Dia tidak punya banyak waktu untuk bersantai.

---