Non-Flag Love Triangle: Returns ~ The Beauty of Love Triangle Form ~

Orang-orang dari “Minerva” dan “The Academy” yang datang berkunjung ke Serendia Academy terdiri dari tiga murid laki-laki dan satu guru, masing-masing sekolah mengirimkan empat orang.

Para murid dari Temple berambut pendek, memancarkan citra murid serius yang mewujudkan budaya disiplin sekolah tersebut. Guru yang memimpin mereka adalah seorang pria berusia pertengahan empat puluhan dengan rambut hitam cepak dan tatapan mata yang tajam.

Di sisi lain, para murid Minerva, termasuk kapten mereka, Barney Jones, semuanya adalah anak laki-laki yang memiliki aura akademis. Mereka dipimpin oleh seorang guru laki-laki muda dengan penampilan yang agak kurang meyakinkan.

Selain Barney, Monica belum pernah bertemu dengan murid lain maupun guru yang memimpin mereka. Mungkin guru tersebut baru ditugaskan di sekolah itu setelah Monica lulus.

Jadi, itu berarti hanya ada satu orang di sini yang tahu tentang Monica Everett sang Silent Witch. Dan orang itu adalah…

“Hai, aku Barney Jones. Senang bertemu denganmu.”

”…Aku Monica Norton.”

Perwakilan dari masing-masing sekolah saling bertukar salam.

Monica terus memperhatikan gerak-gerik Barney, tetapi sikap cowok itu tidak berubah dengan cara yang mencurigakan. Dia sepertinya belum menyadari kalau Monica ada di sini. Ini semua berkat riasan wajah dari Lana.

…Selain itu, aku harus menjaga postur tubuh dan ekspresi wajahku. Postur tubuh dan ekspresi wajah.

Sulit baginya untuk tersenyum sealami orang lain, tetapi dia tetap mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan menegakkan punggungnya agar tidak terlihat gugup.

Berkat korsetnya, dia merasa jauh lebih tinggi dari biasanya, dengan tulang belakang yang lebih lurus.

Mengatakan bahwa dia telah menjadi orang yang berbeda dari biasanya mungkin terdengar berlebihan, tetapi riasan yang diaplikasikan Lana membantu memberi Monica sedikit keberanian.

Tidak apa-apa, semua akan baik-baik saja. Dia belum menyadariku.

Saat Monica sedang berusaha keras meyakinkan dirinya sendiri, Dan Redding, guru dari Temple, mengamati orang-orang dari Serendia Academy lalu membuka suara.

”…Sepertinya perwakilan tahun ini berbeda dari tahun lalu.”

Meskipun wajahnya galak, nadanya tetap sopan, dan Boyd, guru berwajah mirip tentara bayaran dari pihak Serendia Academy, mengangguk mantap.

“Kami mengganti perwakilan kami setiap tahun.”

“Saya sudah menantikan untuk bersaing dengan para murid Serendia Academy dari tahun lalu karena mereka sangat kuat. Bukankah begitu juga menurut Anda, Tuan Pittman?”

Seorang guru dari Minerva bernama Pittman tampaknya sedang agak melamun.

Setelah dipanggil berulang kali oleh Redding, dia tiba-tiba tersenyum dan merespons.

“Ah, ya, itu benar. Ya.”

Dari penampilannya, Redding dari Temple tampaknya adalah orang yang kaku, sementara Pittman dari Minerva adalah orang yang agak linglung.

Saat kedua guru tersebut memberikan pujian kepada murid-murid tahun lalu dari Serendia Academy, Boyd, perwakilan dari Serendia Academy, membuat pernyataan singkat dengan suara rendah yang seolah bergema dari dalam bumi.

“Murid kami tahun ini kuat.”

Boyd mungkin bukan guru yang banyak bicara, tetapi kata-katanya yang singkat selalu berbobot.

Wajah Redding sedikit menegang. Namun, Pittman masih tetap linglung seperti biasa.

”…Ya, saya menantikan turnamen tahun ini lagi.”

“Oh, mohon bantuannya.”

Pertandingan bahkan belum dimulai, tetapi para guru sudah menyalakan percikan api jauh sebelum para murid memulainya.

Meskipun turnamen catur ini disebut sebagai acara pertukaran antara tiga sekolah, acara ini juga menjadi kesempatan bagi tiga sekolah paling bergengsi tersebut untuk bersaing memperebutkan posisi teratas.

Di masa lalu, pihak “Temple” telah mencetak rekor kemenangan berturut-turut, tetapi setelah kemenangan telak Serendia Academy tahun lalu, mereka tampaknya menjadi sangat waspada.

Redding melirik ke arah Monica dan sedikit menyipitkan matanya.

“Jadi Serendia Academy mendapatkan murid perempuan sebagai perwakilan lagi tahun ini? Kebetulan, Nona Ashley adalah pemain yang sangat kuat tahun lalu. Dan, Nona Norton, ya? Saya harap kemampuan Anda sesuai dengan ekspektasi kami.”

Perhatian yang tiba-tiba itu membuat pundak Monica tersentak.

Sejauh ini, jumlah pemain catur perempuan jauh lebih sedikit daripada laki-laki. Terlebih lagi dalam hal mewakili sekolah mereka. Fakta bahwa Monica adalah satu-satunya murid perempuan sudah cukup untuk menarik perhatian orang-orang di sekitarnya.

Monica menjadi kaku, menangkupkan kedua tangannya erat-erat di depan tubuhnya ketika Boyd menepuk pundaknya dengan tangannya yang besar.

“Dia adalah pendatang baru yang menjanjikan.”

“Saya sangat menantikannya. Sangat menantikannya.”

Dia merasa seperti melihat percikan api beterbangan di antara Boyd dan Redding. Sembari mempertahankan postur dan ekspresinya, Monica mulai menghitung Pi di dalam kepalanya.

“Anda benar-benar mendapatkan banyak perhatian, Nona Norton.”

Elliot melontarkan komentar santai kepada Monica, mungkin mencoba untuk mencairkan suasana.

Namun Monica sama sekali tidak mendengarkan komentar sindiran Elliot.

“Hei, Nona Norton? Hei!”

Elliot melambaikan tangannya di depan wajah Monica, tetapi tentu saja, dia tidak mendengarnya.

“2847564823378678316527120190914564856692…”

”…Oh, astaga. Ini sama saja seperti saat mengurus akuntansi.”

Saat Elliot gemetar sambil meletakkan tangannya di dahi, Monica terus merapalkan Pi dengan punggung yang tegak kaku.

Tepat ketika orang-orang di sekitarnya mulai memandang Monica dengan aneh, Benjamin Moulding, Pemain Tengah dari Serendia Academy, mengangkat suaranya.

“Jangan khawatir! Trio grazioso (keanggunan) yang ditampilkan oleh Serendia Academy kami pasti akan memikat semua hati kalian! Jika piano yang luar biasa adalah Nona Norton, dan biola yang ringan adalah Elliot, maka aku adalah seorang pemain cello dengan kemampuan untuk mengubah dan menggetarkan hati mereka yang mendengarkan! Oh, aku bisa mendengarnya, aku bisa mendengarnya… keriuhan emosional dari para penonton yang jiwanya telah diguncang oleh catur musikal kami!”

Dengan Monica yang terjebak dalam dunia angka, dan Benjamin yang terjebak dalam dunia musik.

Elliot, yang terjepit di antara mereka berdua, memasang wajah penuh kelelahan bahkan sebelum pertandingan dimulai, lalu menatap ke arah Boyd.

”…Sekarang aku akhirnya mengerti kenapa Anda memilihku sebagai kapten, Prof. Boyd.”

Dengan kata lain, itu adalah peran sial untuk mengurus mereka berdua.

＊ ＊ ＊

Sementara Monica terus merapalkan Pi, para kapten dari masing-masing sekolah mengambil undian untuk menentukan urutan pertandingan.

Pertandingan pertama akan dilaksanakan pada pagi hari, “Serendia Academy” vs “Temple”.

Pertandingan kedua akan dilaksanakan setelah makan siang, “Minerva” vs “Serendia Academy”.

Pertandingan ketiga akan dilaksanakan setelah istirahat singkat, “Temple” vs “Minerva”.

Pertandingan melawan Minerva tempat Barney berada baru akan dilaksanakan setelah makan siang.

Karena sekarang Barney adalah kapten Minerva, dia tidak akan bisa bertanding melawan Monica yang merupakan pemain depan.

Setelah pidato pembukaan, pertandingan pertama akan dimulai setelah istirahat singkat.

Sebelum pertandingan dimulai, Monica meninggalkan ruang tunggu dan pergi ke ruang rias yang dilengkapi cermin. Dia sedikit khawatir apakah rambutnya yang diikat oleh Lana masih rapi.

Serendia Academy memiliki banyak nona muda dari keluarga bangsawan, sehingga mereka menyediakan banyak ruang rias untuk digunakan.

Monica berjalan cepat menuju ruang rias terdekat. Setelah memastikan rambut dan riasannya masih utuh, dia menatap lurus ke arah pantulan dirinya di cermin.

Dia melihat seorang gadis berusia tujuh belas tahun dengan warna kulit yang sehat.

Dia memiliki sebuah cermin di pondok tempatnya tinggal dulu. Cermin itu dibawa oleh Louis Miller, yang tidak tahan melihat penampilan Monica dan mengomel, “Kamu harus sedikit lebih peduli pada penampilanmu.”

Namun, dia jarang menggunakan cermin itu. Karena dia tidak tertarik untuk berdandan dan berpikir dia bisa memakai tudung saja saat pergi ke tempat umum.

…Tapi sekarang, kurasa aku mengerti kenapa Louis menyuruhku untuk peduli pada penampilan.

Di dunia sosial, penampilan adalah salah satu senjatanya. Hal ini telah terbukti dalam kasus Felix dan Bridget.

Dan berpakaian rapi itu seperti sedang dipersenjatai dengan baik.

Dengan pemikiran itu, korset yang dipakainya mulai terasa seperti baju zirah. Pada awalnya, dia membencinya karena terlalu ketat, tetapi sekarang benda itu membuatnya merasa tenang.

Menghadap ke cermin, Monica berbisik pada dirinya sendiri,

”…K-Kamu pasti bisa!”

Meskipun dia merasa sedikit malu untuk mengucapkan tekadnya dengan keras, hal itu tetap memberinya rasa keberanian.

Setelah merasa yakin dengan dirinya sendiri, dia meninggalkan ruang rias. Masih ada beberapa menit tersisa sebelum pertandingan pertama dimulai, tetapi akan lebih baik untuk kembali lebih awal.

Saat dia berjalan tergesa-gesa menyusuri koridor, dia melihat sesosok tubuh yang berbelok di tikungan koridor di depannya.

Saat dia melihat sosok itu, kaki Monica langsung lemas.

“Permisi, Nona Monica Norton.”

Rambut pirang dengan sedikit gelombang, kacamata yang familier, dan seragam Minerva yang dikenakan dengan rapi. Orang yang menghentikan Monica adalah mantan sahabatnya, Barney Jones.

Monica menelan ludah.

Tanggapan seperti apa yang paling tepat di sini? Jika dia berbicara sembarangan, dia merasa rahasianya akan terbongkar.

Hal terbaik yang harus dilakukan adalah mengatakan, “Aku sedang terburu-buru,” lalu berjalan melewatinya.

Namun, ketika Barney berbicara kepadanya setelah sekian lama, rasa rindu dan kesedihan memenuhi hatinya, membuat langkah kakinya terhenti.

Bahkan setelah dijauhi dengan begitu kejam, Monica tetap merasa senang mendengar Barney berbicara dengannya.

“Bisa bicara sebentar?”

Monica tetap menutup mulutnya dan memberikan anggukan kecil.

Tidak apa-apa, aku yakin dia belum mengetahuinya… dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

“Aku terkejut saat melihatmu. Kamu terlihat seperti kenalan lama yang dulu kukenal. Kebetulan, kalian bahkan memiliki nama yang sama.”

Seorang kenalan lama—aku tahu kamu tidak akan memanggilku temanmu lagi, pikir Monica, diam-diam merasa kecewa dan terkejut melihat betapa kecil hatinya.

Dia menyadari betapa dia masih ingin berteman dengan Barney. Meskipun cowok itu sangat membencinya.

“Ngomong-ngomong, Nona Norton. Apakah Anda bersekolah di Serendia Academy tahun lalu?”

”…………”

Jika dia mengangguk di sini, cepat atau lambat, kebohongannya akan terbongkar. Tetapi jika dia menggelengkan kepala, dia mungkin justru akan memperkuat kecurigaan Barney.

Apakah dia harus menjawab atau tidak, situasi ini membuat Monica ragu-ragu.

Dan keraguan itu telah menyebabkan kesalahan fatal.

“Apakah ada keadaan tertentu yang membuat Anda tidak bisa memberi saya jawaban?”

Sebelum dia menyadarinya, Barney telah memangkas jarak antara dirinya dan Monica.

Ketika dia berdiri lebih dekat, dia menyadari betapa Barney telah tumbuh jauh lebih tinggi. Dulu, dia hanya perlu mengangkat matanya sedikit untuk melakukan kontak mata. Sekarang dia harus mendongakkan kepalanya ke atas untuk melihat wajahnya.

Sorot mata tajam di balik kacamata itu menyudutkan Monica dengan dingin, yang melangkah mundur, lalu Barney dengan cepat mendekat agar dia tidak bisa melarikan diri.

Apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan…?

Monica mengatupkan kedua tangannya di depan dada sambil gemetar. Sikapnya yang ketakutan membuat tatapan mata Barney menjadi semakin dingin.

Dia marah, sudah pasti. Aku harus meminta maaf, aku harus memintanya untuk memaafkanku…

Tepat saat Monica hendak mengucapkan permintaan maaf dengan bibirnya yang gemetar, seseorang menariknya dengan erat ke belakang tubuhnya.

“Hei, jangan berani-berani menyentuh gadisku.”

Memeluk pinggang Monica adalah seorang pemuda berambut gelap dengan pakaian formal yang mewah.

N-Neroooooooooo!?

Kenapa dia memakai pakaian formal, dan kenapa dia harus mereka ulang kejadian tadi pagi di saat seperti ini?!

Saat Monica sedang kebingungan, beban lain bersandar di bahunya yang satu lagi.

Sedikit menggerakkan matanya, dia melihat seorang pria berambut pirang tampan yang mengenakan pakaian formal sewarna dan semewah milik Nero—Lynn—memegangi bahu Monica.

“Jangan berani-berani menyentuh wanitaku, bocah.”

Dialognya tumpang tindih dengan dialog Nero!!!

Mata Monica membelalak maksimal sementara mulutnya menganga.

Namun, Barney sepertinya jauh lebih terkejut daripada dia. Lagipula, entah dari mana, dua pria berpakaian mencolok tiba-tiba muncul dan menginterupsi mereka.

“S-Siapa kalian berdua…”

Aku juga penasaran siapa mereka sebenarnya, pikir Monica. Tentu saja, dia tidak punya keberanian untuk mengatakannya dengan keras.

Meskipun demikian, fakta bahwa Nero dan Lynn tampak menikmati diri mereka sendiri dengan penuh semangat seperti itu juga benar-benar membuat pusing kepala.

Nero, misalnya, matanya tampak berbinar-binar. Dia tidak bergegas ke sini karena mengkhawatirkan Monica, melainkan untuk menikmati situasi ini.

Sebagai puncaknya, Lynn menyatakan kepada Barney dengan wajah yang sangat serius.

“Aku mungkin menganggap bentuk cinta segitiga itu indah, tetapi cinta segi empat agak terlalu berlebihan bagiku secara pribadi… jadi dengan berat hati aku harus memintamu untuk pergi.”

Argumen yang benar-benar tidak masuk akal.

Namun, entah karena tertekan oleh momentum yang aneh atau merasa hal ini konyol, Barney mundur perlahan dan mengangkat kacamatanya yang sedikit merosot dengan ujung jarinya.

”…Maaf karena telah mengganggu Anda sebelum pertandingan.”

Dengan kata lain, Barney membalikkan badannya membelakangi Monica lalu berjalan pergi.

Setelah memastikan Barney tidak lagi terlihat, Monica langsung terduduk lemas di tempat itu.

“Nah, apa kamu lihat penampilanku yang hebat tadi? Kamu boleh jatuh cinta padaku, Monica.”

“Aku merasa telah menyelesaikan seluruh misiku hari ini hanya dengan satu penampilan tadi.”

Menatap ke arah Nero dan Lynn yang tampak puas, Monica bertanya dengan suara datar.

”…Anu, kalian berdua, apa yang kalian pakai…?”

Pakaian yang dikenakan Nero dan Lynn cukup mewah untuk menandakan kalau mereka akan pergi ke pesta dansa malam. Ini sudah bukan lagi di tahap salah kostum biasa.

Menanggapi ucapan Monica, Lynn menjawab dengan sangat serius.

“Kemarin, Anda menunjukkan bahwa terlalu tidak wajar bagi kami untuk memakai seragam dengan penampilan kami, jadi kami memutuskan untuk melakukan beberapa peningkatan.”

”…Peningkatan.”

Ketika Monica bergumam dengan suara hampa, Lynn mengangguk mantap.

“Idenya adalah untuk menciptakan kesan ‘sepasang pemuda ceria yang bersemangat yang mengenakan pakaian formal meskipun festival sekolah belum dimulai’.”

“Itu penyamaran yang sangat sempurna, kan?!”

Baik Lynn maupun Nero bertindak seolah-olah tidak ada yang salah.

Terjepit di antara dua pria tampan yang berkilauan, Monica tidak bisa menahan diri untuk tidak menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

”…Kalian tahu, kalian berdua… aku bersyukur kalian datang untuk membantuku… tapi tolong… tolong, aku benar-benar, benar-benar, benar-benar memohon kepada kalian… tolong tetaplah dalam wujud kucing dan burung kalian…”

Monica menyesali keputusannya untuk tidak mendesak mereka berdua tadi pagi, sama besarnya dengan keinginannya untuk menghilang saat ini.

---