Bab 69 - Volume 7 Bab 10: Kekuatan yang Luar Biasa

Turnamen catur diadakan di aula dansa Akademi Serendia.

Meskipun tiga perwakilan dari masing-masing sekolah akan bermain pada saat yang sama, aula dansa yang ukurannya terlampau besar itu dipilih sebagai tempat penyelenggaraan demi menyediakan tempat duduk bagi para penonton.

Kursi penonton diatur dengan jarak tertentu dari para pemain agar tidak mengganggu konsentrasi mereka.

Namun, karena jaraknya terlalu jauh bagi penonton untuk melihat pertandingan, OSIS telah menyiapkan tiga papan besar yang menyerupai papan catur. Pin-pin yang terlihat seperti bidak dipasang pada papan-papan ini untuk menunjukkan situasi permainan secara waktu nyata.

Siswa tahun ketiga yang mengambil kelas pilihan catur di Akademi Serendia bergantian mengelola papan dan memandu jalannya permainan. Sementara itu, baik guru maupun anggota OSIS menyaksikan pertandingan dari kursi terpisah, begitu pula dengan penonton lainnya.

“Biar kuberitahu, perwakilan ‘Temple’ tahun ini kuat. Lagipula, kami kedatangan pendatang baru yang luar biasa dari negara tetangga, yang datang jauh-jauh untuk belajar di ‘Temple’ demi mendalami ilmu catur. Di antara para siswa dari negara tetangga Randall, dia konon merupakan pemain catur yang tak terkalahkan.”

Saat Redding, guru dari “Temple” mengoceh panjang lebar, Pittman, guru dari Minerva yang duduk di sebelahnya, menyahut dengan lembut.

“Datang jauh-jauh dari negara tetangga untuk belajar di ‘Temple’? Wah, itu luar biasa.”

“Tentu saja, secara praktis dia adalah siswa yang sangat berbakat, tetapi dia agak keras kepala, tahu sendiri lah. Aku berniat menjadikannya kapten tim, tetapi dia bersikeras ingin menjadi pemain depan karena dia adalah pendatang baru. Yah, aku merasa agak kasihan pada pemain depan Minerva dan Akademi Serendia.”

Redding tidak tampak menyesal sama sekali—malah, dia terlihat agak bangga pada dirinya sendiri saat mengatakan ini, lalu menatap ke arah dua orang yang duduk di meja pemain depan.

Mewakili pihak “Temple” adalah pendatang baru yang menjanjikan, Roberto Vincere. Sebaliknya, pemain depan “Akademi Serendia” adalah Monica Norton, satu-satunya gadis di kelompok tersebut.

“Aduh, aduh, kasihan sekali gadis itu. Sebagai seorang gadis, dia tampaknya bisa bermain sedikit, tetapi melawan kartu as kami, itu pasti agak berlebihan baginya.”

Mendengar itu, Redding melirik wajah Boyd yang kaku. Dengan wajah muram seolah sedang berada di medan perang, Boyd menanggapi dengan suara rendah.

“Izinkan aku meminta maaf terlebih dahulu.”

“Wah, sekarang, untuk apa kamu meminta maaf? Mungkinkah gadis itu terlalu lemah untuk menjadi lawan?”

“Aku meminta maaf karena telah menjadikan Monica Norton sebagai pemain depan.”

“Oh, kupikir Akademi Serendia sengaja memilih siswa perempuan untuk meramaikan suasana? Atau mungkin gadis itu berasal dari keluarga dengan donasi yang besar? Yah, kurasa Akademi Serendia memiliki budaya sekolah yang berbeda dari ‘Temple’ yang meritokratis. Aku yakin memang begitu urusannya, ya.”

Boyd bahkan tidak melihat ke arah Redding saat pria itu mengoceh. Dia hanya terus menatap lurus ke arah para siswa sebelum membuka mulutnya.

“Aku memilih Monica Norton sebagai pemain depan justru karena dia terlalu tidak berpengalaman.”

“Benar, wanita jarang memiliki kesempatan untuk bermain catur. Jadi sudah berapa lama dia bermain catur? Setahun, mungkin?”

Boyd menunjukkan dua jarinya yang tebal saat Redding bertanya sambil terkekeh.

“Dua minggu.”

Saat para guru sedang berbincang, seseorang sempat mendengarnya. Dia adalah perwakilan Minerva, Barney Jones. Dia mengangkat alisnya yang tipis dan memelototi Monica yang duduk di kejauhan dengan mata yang berkilat.

＊ ＊ ＊

Monica duduk di kursi meja yang telah disediakan sambil memegangi perutnya yang sakit.

Rasa sakit di perutnya bukan karena tekanan permainan. Itu disebabkan oleh rasa gugup karena tahu bahwa Barney mungkin akan menemukan identitas aslinya, serta kecemasan tentang apakah Nero dan Lynn tidak akan membuat keributan saat mengawasi Yang Mulia.

Meskipun dia ingin percaya bahwa Nero dan Lynn akan baik-baik saja karena dia sudah berulang kali mengingatkan mereka… dia tetap saja khawatir karena mereka berdua tampaknya sangat menyukai pakaian itu.

Saat dia menghela napas, seorang siswa laki-laki dari “Temple” yang duduk di depannya mengungkapkan rasa prihatinnya kepada Monica.

“Apakah kamu merasa tidak enak badan?”

“A-aku tidak apa-apa.”

“Benarkah?”

Anak laki-laki yang memperkenalkan diri sebagai Roberto Vincere itu rupanya berusia enam belas tahun, setahun lebih muda dari Monica, tetapi penampilannya tampak berkata sebaliknya. Tidak hanya tinggi, perawakannya yang berotot lebih terlihat cocok untuk pedang dan tombak daripada catur. Ditambah dengan rambut hitam kaku yang dipotong pendek dan tatapannya yang sungguh-sungguh, dia mewakili sosok siswa “Temple” yang sangat tipikal.

Untuk sekarang, aku harus fokus pada apa yang ada di depanku.

“Sudah waktunya. Mari kita lakukan pertandingan yang bagus.”

“M-mari kita lakukan… pertandingan yang b-bagus—”

Dia menggigit lidahnya sendiri.

Oh, ini memalukan sekali. Kuharap ada lubang tempatku bersembunyi… pikirnya dengan murung, tetapi hanya butuh beberapa detik baginya untuk memulihkan ketenangan. Ketika dia mendongak dan menghadap ke papan catur, rasa malu dan kecemasan di benak Monica lenyap, dan hanya papan catur yang memenuhi pikirannya.

Roberto sedikit terkejut melihat perubahan nyata pada atmosfer Monica. Namun, tanggapannya pun tidak dapat dirasakan oleh Monica sekarang. Yang bisa dia lihat saat ini hanyalah bidak-bidak di atas papan.

Maka, Monica mengambil kuda putih dan melangkahkannya dengan gerakan yang lugas.

＊ ＊ ＊

Saat pertandingan dimulai, Glenn Dudley (seorang pemuda berusia tujuh belas tahun yang selalu energik) sedang duduk di bagian penonton, membentuk huruf O dengan telapak tangan di atas mulutnya, dan mencoba memberikan sorakan… Menyadari hal ini, Neil yang duduk di sebelahnya langsung membekap mulutnya.

“Jangan berteriak selama pertandingan!”

“Mmph… Aku cuma mau bilang, ‘Semoga beruntung, Monica.’”

“Tidak boleh tetap tidak boleh.”

Saat pipi Lana berkedut melihat interaksi mereka, Claudia tersenyum sinis. Ini adalah senyuman yang pastinya tidak menyimpan niat baik.

“…jadi bersorak keras untuk Monica di sini akan membuat mulut dibekap oleh tangan Neil… sungguh menjengkelkan…”

“Aku tidak melihat ada yang menjengkelkan dari semua ini. Hei, yang lebih penting, bagaimana jalannya pertandingan? Siapa yang menang sekarang?”

Claudia menatap kata-kata Lana dengan ekspresi kecewa yang amat sangat.

”…Bagaimana bisa kamu berharap tahu pemenangnya di tahap awal seperti ini?”

Lana, yang tidak tahu banyak tentang catur, terdiam karena malu. Kemudian Glenn, yang telah dilepaskan dari tangan Neil, berbicara dengan volume suara yang sedikit lebih rendah dari biasanya.

“Hei, tidakkah kalian berpikir pertandingan di meja Monica berjalan terlalu cepat? Rasanya bidak-bidaknya bergeser dua kali lebih cepat daripada meja lainnya.”

Seperti yang dikatakan Glenn, hanya papan langsung milik pemain depan—yang meniru kemajuan mereka di papan catur—yang bergerak dengan kecepatan yang tidak biasa. Siswa yang bertugas memindahkan bidak pada papan langsung melihat ke arah papan tersebut dan papan catur secara bergantian dengan tergesa-gesa.

Lana bertanya kepada Claudia, sadar bahwa pertanyaan itu bisa membuatnya diejek.

“Hei, apakah catur mengikuti aturan bahwa semakin cepat kamu bermain, semakin banyak keuntungan yang kamu dapatkan?”

”…Catur memiliki batas waktu, jadi tidak ada salahnya bermain cepat. Tapi apa yang terjadi di meja Monica jelas terlalu cepat.”

Monica selalu membutuhkan waktu kurang dari tiga detik untuk melakukan langkah berikutnya tepat setelah Roberto melangkah. Dari sudut pandang orang luar, dia tampak menggerakkan bidak-bidaknya tanpa berpikir. Maka Glenn bertepuk tangan.

“Aku mengerti! Dengan metode tempo cepat itu, kamu bisa memberi tekanan pada lawanmu!”

Mendengar kata-kata Glenn, Neil memberikan tatapan yang sulit diartikan.

”…Tentu saja, ada beberapa orang yang menggunakan pendekatan itu… tapi…” Neil menggantungkan kalimatnya dan mengeluarkan seruan kekaguman kecil melihat papan yang sedang berkembang.

“Aku ragu Nona Norton berpikir untuk memberi tekanan pada lawannya atau hal semacam itu…”

Lana dan Glenn, sebagai orang awam, tidak bisa membedakannya, tetapi ekspresi Neil dan Claudia jelas berubah ketika mereka melihat pertandingan Monica.

Bukan hanya mereka berdua, tetapi semua orang yang memahami catur sedang menyaksikan permainan pemain depan dengan perhatian penuh.

——Di atas papan catur, sebuah pertandingan tingkat tinggi yang luar biasa sedang dimainkan dengan kecepatan yang menakutkan.

Ketika Roberto menyerang, Monica mengatasinya dengan ketepatan yang ekstrem. Seolah-olah Monica sudah tahu langkah itu akan datang sejak awal. Langkah berikutnya, dan puluhan langkah setelahnya, berkembang dengan membaca pergerakan tangan satu sama lain.

Perbedaan tingkat keahlian pertandingan pemain depan dengan pertandingan pemain lainnya sangat jelas bagi semua orang, kecuali bagi dua orang, yaitu Lana dan Glenn.

Duduk di barisan guru, guru “Temple” tampak sangat pucat dan berkata, “Dua minggu? Apa? Dua minggu!?” Dan Barney Jones, yang duduk di bagian Minerva, mengarahkan mata gelapnya yang tajam bukan ke papan, melainkan ke arah Monica.

“Skakmat.”

Setelah Monica menyatakan hal itu dengan tenang, Roberto mengepalkan tinjunya di atas pangkuan dan menundukkan kepalanya.

”…Aku kalah.”

Pertandingan yang merupakan permainan tingkat paling tinggi dalam turnamen tersebut selesai dalam waktu yang sangat singkat, dan dengan waktu luang hampir satu jam, “Temple” memenangkan pertandingan pemain tengah dan kapten.

Hasil akhirnya adalah dua kemenangan dan satu kekalahan untuk pihak “Temple”. Namun semua orang di ruangan itu mengerti.

—siapa orang terkuat di tempat ini.

---