Barney's Lie

Eugene Pittman adalah seorang profesor yang mengajar sihir jarak jauh di Minerva dan juga penasihat Klub Catur. Dengan kepribadiannya yang lembut, dia agak ragu-ragu. Sosok pria pria yang tipikal tidak bisa diandalkan.

Namun Pittman yang itu—atau lebih tepatnya, orang yang selama ini menyamar sebagai Pittman—sedang menyeringai, dengan mulut melengkung seperti bulan sabit.

“Wah, kurasa anak-anak Minerva benar-benar pintar, ya?”

Suaranya sangat berbeda dari suara Pittman. Suara itu terlalu rendah untuk seorang wanita dan terlalu melengking untuk seorang pria, hampir manis dan lengket, seperti madu gosong yang direbus di dalam panci.

Orang yang mengambil rupa Pittman itu menyeringai dengan mulut seperti bulan sabit dan mengangkat satu tangan untuk merapal mantra dengan cepat.

Dia seorang penyihir!

Dalam hal pertarungan sihir, Barney, yang bisa menggunakan rapalan singkat, memiliki keunggulan yang mutlak. Namun saat Barney mulai merapalkan mantra singkat, Pittman palsu itu juga merapal mantra sembari menerjang Barney. Tangannya bergerak seperti memegang cambuk dan memukul perut Barney.

“Gah…”

Pittman palsu itu kemudian mengarahkan ujung jarinya ke arah Barney, yang meringis sambil memegangi perutnya.

“Terikatlah, rantai petir.”

Setelah menyelesaikan bait terakhir dari rapalannya, sengatan listrik melesat dari ujung jari Pittman palsu. Semburan itu mengikat seluruh tubuh Bernie seperti rantai, menyebabkannya rasa sakit yang tajam di sekujur tubuhnya.

“Guhaaaaa…”

Tidak dapat menahan rasa sakit yang hebat, Barney kejang-kejang di lantai sambil meringis.

Pittman palsu meletakkan tangannya di atas mulutnya dan terkekeh.

“Astaga, seorang pembunuh tidak selalu menggunakan sihir sebagai satu-satunya senjatanya, tahu? Sihir memang berguna, tapi tidak sangat efisien.”

Pembunuh. Satu kata itu sudah cukup bagi Barney untuk memahami tujuan pria ini. Mungkin pria ini telah bertukar tempat dengan guru Minerva dan menyusup ke Akademi Serendia untuk membunuh orang penting.

Dan dari semua orang penting, hanya satu orang yang selalu muncul di turnamen catur ini yang terlintas dalam pikiran.

… tujuannya adalah membunuh pangeran kedua, Felix Ark Ridill.

Jika pangeran kedua sampai terbunuh, hal itu pasti akan menghancurkan keseimbangan politik di negara ini. Hal itu saja harus dicegah. Lebih penting lagi, harga dirinya tidak akan membiarkan pria yang berbicara seperti orang bodoh ini terus menghajarnya.

Barney membungkam suaranya dan mencoba melakukan rapalan singkat. Namun, Pittman palsu segera menyadarinya dan menginjak kepalanya. Hal itu menghentikan Barney dari merapal mantra saat wajahnya terempas ke lantai, dan kacamata miliknya retak lalu tergelincir di lantai.

Hidung dan mulutnya terasa sakit, dengan darah yang mengalir keluar dari sana.

“Tidakkah menurutmu sihir itu merepotkan? Sihir memang sangat kuat saat diaktifkan, tetapi kebutuhan untuk menggunakan rapalan setiap kali digunakan membuatnya kalah dari kekerasan sederhana. Aku memang suka pistol, tetapi mereka mengeluarkan banyak suara, jadi mereka tidak benar-benar cocok untuk pembunuhan.”

Dilanjutkan dengan memutar ujung jarinya, Pittman palsu merapalkan beberapa baris kalimat. Itu adalah mantra air.

“Mati tenggelam itu mengerikan, tahu? Mayatnya akan menjadi lembek… sama seperti wajah yang kupinjam ini.”

Barney menjadi pucat saat menyadari apa yang dia maksud dengan kata-kata itu.

Eugene Pittman yang asli telah ditenggelamkan dalam bola air yang sama ini, tidak dapat melarikan diri.

“Kau tidak bisa merapal mantra di dalam air… cara apa yang lebih baik untuk membunuh seorang penyihir? Sekarang, matilah di dalam sangkar air, tanpa daya dan meronta-ronta.”

Tepat saat Pittman palsu hendak mengayunkan jarinya ke bawah, pintu ruang tunggu terbuka.

Sosok mungil terlihat di balik pintu, itu adalah Monica yang tampak ketakutan.

”…Barney!?”

Monica menjerit melihat Barney terbaring di lantai dengan tubuh penuh memar.

Pittman palsu mendecakkan lidahnya dan mengarahkan ujung jarinya tempat bola air melayang dari Barney ke arah Monica. Mustahil bagi Monica yang lamban untuk menghindarinya, yang tentu saja, membuatnya terjebak di dalam bola air tanpa daya.

”…Akan menjadi masalah jika kau mulai menjerit. Sayang sekali, kau akan mati di sana, gadis kecil.”

Di dalam bola air, Monica meronta-ronta, mengembuskan gelembung udara dari mulutnya.

Bola air ini memiliki “penghalang bagian dalam yang kuat” yang membuatnya mudah dimasuki tetapi sulit untuk keluar. Begitu seseorang terjebak di dalam, akan sulit bagi orang tersebut untuk melarikan diri.

Tidak peduli seberapa terampil penyihir itu, tanpa kemampuan untuk merapal mantra, tidak ada yang bisa dia lakukan selain menunggu kematian.

—Benar, jika dia adalah seorang penyihir yang perlu merapal mantra.

Terdengar suara retakan seperti kaca pecah. Ketika Pittman palsu berbalik, dia terkejut melihat penghalang bola air yang menjebak Monica retak, dan sekarang airnya bocor keluar.

“Bagaimana bisa kau…!”

Segera setelah Pittman palsu berteriak, penghalang itu hancur sepenuhnya, membuat Monica jatuh ke lantai, dengan air yang menyembur ke seujur tubuhnya. Setelah terbatuk-batuk hebat, dia kemudian merapalkan mantra tanpa rapalan.

Dia menciptakan gumpalan angin yang tak terlihat, lalu mengayunkannya ke atas kepalanya, mengempaskan tubuh Pittman palsu ke lantai tanpa ampun.

“Guha… a… bagaimana… siapa yang…”

Dalam keadaan tubuhnya tertekan ke lantai, Pittman palsu memindai sekelilingnya dengan mata memerah.

Begitu rupanya…

Melihat perilaku Pittman palsu, Barney diam-diam merasa yakin. Pittman palsu belum menyadari bahwa pengguna sihir angin ini adalah Monica.

Lagipula, orang-orang percaya bahwa seseorang tidak bisa menggunakan sihir tanpa merapal mantra, sejauh itu adalah hal yang lumrah.

Namun, satu-satunya penyihir tidak normal di dunia yang telah mengabaikan akal sehat itu— dan [Silent Witch] yang tidak normal itu adalah seorang gadis kecil, siapa yang bisa membayangkannya?

Ketika pemikiran bahwa Monica adalah pengguna mantra tanpa rapalan luput dari pikirannya, yang tersisa bagi Pittman palsu mungkin adalah kewaspadaan terhadap para penyihir yang mengintai di sekitarnya.

Monica sedikit mengangkat kepalanya untuk melihat ke arah Pittman palsu. Hanya dengan gerakan itu, dia merapalkan mantra berikutnya. Itu adalah mantra sengatan listrik tingkat dasar. Kekuatannya tidak terlalu tinggi, tetapi cukup untuk membuat satu orang pingsan.

Pittman palsu tersentak kejang dan berhenti bergerak saat matanya memutih.

Monica mendesah lega dan perlahan berdiri untuk melihat ke arah Barney.

”…Anu, apakah kau baik-baik saja?”

“Ini bukan masalah serius.”

Sebenarnya, ini agak menyakitkan hingga membuatnya meneteskan air mata, tetapi Barney menahan air matanya dan mengusap darah dari hidungnya dengan tangannya.

Sembari melakukan itu, dia memungut kacamatanya yang jatuh ke lantai. Lensa-lensanya retak, tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Setelah mengenakannya di hidung, dia bisa melihat wajah Monica yang menatapnya dengan cemas.

Dia tidak pernah mengira bahwa hari di mana dia akan ditolong oleh Monica akan tiba.

Saat dia meratapi kepahitannya, dia mendengar suara ketukan yang datang dari jendela. Seekor burung kuning kecil hinggap di bingkai jendela. Ketika Monica membuka jendela, burung kecil itu terbang ke dalam ruangan, dan sesaat kemudian, ia berubah menjadi wujud manusia.

Sosok itu tampak familier baginya. Dia adalah seorang pria tampan dengan rambut emas dan gaun formal mencolok yang tidak pada tempatnya. Dia jelas bukan manusia, melainkan roh tingkat tinggi.

“Kau telah menangani pembunuh itu dengan gemilang, Nona [Silent Witch].”

”… Lynn, pria ini mungkin saja sebuah pengalihan, jadi tolong awasi percakapan yang mencurigakan di tempat lain. Selain itu, aku ingin kau memberi tahu Nero untuk mencari reaksi sihir di sekitarnya untuk sementara waktu.”

“Baik, Nona.”

Setelah mendengarkan percakapan antara roh itu dan Monica, Barney akhirnya mengerti mengapa Monica mendaftar di sekolah ini.

Sedari awal, dengan betapa pemalunya Monica, tidak mungkin dia secara sukarela mendaftarkan dirinya ke Akademi Serendia. Dia kemungkinan besar sedang dalam misi pengawalan untuk pangeran kedua—misi yang sangat rahasia. Dan itu pasti alasan mengapa Monica ada di sini, di sekolah ini.

Setelah berubah menjadi pria pirang yang tampan, roh itu mengeluarkan tali entah dari mana dan mengikat Pittman palsu.

Sembari menyaksikannya, Monica melirik ke arah Barney dan membuka mulutnya.

“Barney…”

“Ada apa?”

Monica tersenyum agak sedih ketika mendengar jawaban Barney yang blak-blakan.

”…Kurasa kehidupan sekolah palsuku akan berakhir sekarang.”

Upaya pembunuhan itu pasti akan diperlakukan sebagai insiden besar. Karena sudah ada korban dari pihak Minerva, mereka tidak akan bisa menutupi insiden ini.

Mengingat Monica telah menangkap pembunuh itu, identitas aslinya akan segera diketahui. Kemudian, dia tidak akan bisa lagi tinggal di Akademi Serendia.

Setelah mempertimbangkan semua situasi itu, dia mendengar langkah kaki dari kejauhan. Mungkin seseorang datang untuk menyelidiki situasi di sini.

Barney yang mendengarnya, segera angkat bicara.

“Ubah roh itu kembali menjadi burung. Cepat!”

“Uh, eh…”

Monica bingung dengan instruksinya, tetapi roh berwujud manusia di sampingnya dengan cepat kembali ke wujud burungnya.

Barney menyembunyikan roh yang telah berubah menjadi burung itu. Hampir pada saat yang sama, dua orang masuk ke dalam ruang tunggu.

Mereka adalah Cyril Ashley dan Neil Clay Maywood, anggota OSIS Akademi Serendia.

“Apa yang sebenarnya terjadi?!”

“A-A-Apakah Anda baik-baik saja, Nona Norton? Seluruh tubuh Anda benar-benar basah kuyup!”

Ruangan itu berada dalam situasi yang sangat kacau, Pittman telentang dengan mata memutih, Barney dengan wajah terluka, Monica basah kuyup… tidak peduli bagaimana orang melihatnya, itu sama sekali bukan situasi yang normal.

Cyril melepas mantelnya dan memakaikannya pada Monica, lalu bertanya pada Barney.

“Kapten Minerva Barney Jones. Jelaskan penyebab luka-luka itu.”

Cyril memandang Barney dengan curiga. Dalam keadaan seperti ini, wajar jika dia curiga Barney telah mencelakai Pittman dan Monica.

Namun Barney menjawab dengan tenang.

“Aku curiga Eugene Pittman telah digantikan oleh seorang pembunuh. Ketika aku menemukan identitas aslinya, dia mencoba menyerangku tetapi aku berhasil membalikkan keadaan darinya. Nona Monica Norton adalah korban yang kebetulan berada di ruang tunggu saat itu…”

Mata Cyril dan Neil melebar karena tidak percaya mendengar pengakuan Barney. Barney menatap ke arah Pittman palsu, membenarkan kacamatanya yang miring.

“Penyamar ini mungkin tidak menyamar melainkan menggunakan mantra apa pun untuk mengubah tubuh secara langsung. Dia juga mengatakan sesuatu yang mengisyaratkan telah membunuh Eugene Pittman yang asli. Kita perlu menghubungi Minerva secepat mungkin.”

Karena Kerajaan Ridill melarang penggunaan mantra yang dapat mengubah tubuh secara langsung. Tempat-tempat di mana pembunuh ini memperoleh teknik untuk mengubah tubuhnya hanya ada sedikit. Dan yang pertama kali terlintas di pikiran adalah:

—Kekaisaran Timur, satu-satunya negara yang telah mencabut larangan penggunaan mantra medis yang diterapkan pada tubuh secara langsung.

Kini setelah Kekaisaran terlibat, masalah ini telah menjadi insiden besar.

Mungkin merasakan hal ini, Cyril memberikan instruksi kepada Neil dengan wajah serius.

“Aku akan menjaga tempat kejadian perkara tetap terkendali dan meminta Bernie Jones menjelaskan detail lebih lanjut. Manajer Urusan Umum Maywood, tolong laporkan insiden ini kepada Yang Mulia.”

“Baik, Tuan.”

“Selain itu, bawa Bendahara Norton ke ruang kesehatan. Aku yakin beberapa temannya ada di antara para penonton. Bawa mereka bersamanya.”

Neil mengangguk cepat dan bertanya pada Monica, “Bisakah Anda berdiri?”

Monica melirik ke arah Barney, masih berselimut mantel Cyril.

“Barney… Um… Er…”

Mengapa dia tetap diam tentang fakta bahwa dialah yang telah mengalahkan seorang pembunuh dan merupakan [Silent Witch]—itulah yang diungkapkan oleh mata Monica.

Barney tersenyum dengan senyum tak kenal takutnya yang biasa dan bergumam sambil membenarkan kacamatanya yang miring dengan ujung jarinya.

“Kau lebih baik berterima kasih padaku seumur hidupmu.”

Cyril dan Neil tampak ragu, tidak yakin akan arti sebenarnya dari kata-kata ini.

Yang ditanggapi Monica dengan membungkuk dalam-dalam kepada Barney sebelum meninggalkan ruang tunggu, ditemani oleh Neil.

---