Meanwhile in Another Place, Cyril Ashley Sneezed

Pertandingan antara Akademi Serendia dan Minerva dalam turnamen catur menghasilkan kemenangan bagi Monica di posisi pemain depan dan kemenangan bagi Minerva di posisi pemain tengah. Dengan satu kemenangan dan satu kekalahan, pertandingan antara kedua kapten akan menentukan pemenang akhir.

Meskipun pertandingan antar kapten hampir berakhir, Lana lebih mengkhawatirkan Monica daripada pertandingan catur itu sendiri.

Tidak lama setelah Barney Jones dikalahkan dan berlari keluar dari tempat pertandingan, Monica juga meninggalkan tempat tersebut. Kemungkinan besar mengejarnya.

Lana khawatir Barney akan melampiaskan kemarahannya pada Monica dan mengatakan hal-hal buruk lagi kepadanya.

Namun karena Cyril dan Neil sepertinya sudah pergi ke ruang tunggu untuk memeriksanya, dia pikir hal itu tidak mungkin terjadi, tetapi rasa gelisah masih membekas di pikirannya.

Setelah beberapa saat, Neil kembali dengan langkah terburu-buru. Dia tidak berjalan kembali ke kursinya melainkan menghampiri Felix untuk memberitahukan sesuatu.

…dia tidak bersama Wakil Ketua Ashley?

Absennya Cyril dan melihat wajah muram Neil membuat Lana semakin cemas.

Pada saat itu, pertandingan para kapten telah berakhir. Pemenangnya adalah Elliot Howard. Dengan dua kemenangan dan satu kekalahan, pihak Akademi Serendia keluar sebagai pemenang.

Akan ada istirahat sejenak setelah ini, dan kemudian pertandingan antara Temple dan Minerva akan berlangsung, tapi…

Felix berdiri dan berkata, “Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya karena harus menyela saat pertandingan baru saja berakhir. Semuanya, ada informasi yang ingin saya umumkan,” dengan volume suara yang keras, di mana senyuman lembut dan ramah yang biasanya ada kini menghilang dari wajahnya.

“Saya baru saja menerima laporan bahwa seorang penyusup telah menyusup ke sekolah ini.”

Lana tersentak oleh pengumuman yang tak terduga itu. Kejutan itu dirasakan oleh semua orang di tempat tersebut. Diikuti oleh rasa cemas yang merayap di benak mereka.

Seolah ingin menenangkan kegelisahan tersebut, Felix sedikit melembutkan nada suaranya.

“Harap tenang. Kami sudah menahan penyusup tersebut dan meminta para penjaga bersiap di luar tempat ini. Namun, demi keselamatan, saya telah memerintahkan para penjaga untuk menyisir sekolah, jadi saya harap semua orang bisa tinggal di sini untuk sementara waktu.”

Ketika Felix selesai berbicara, semua orang menjadi riuh. Meski begitu, tidak ada yang panik, mungkin karena mereka telah diberitahu bahwa penjaga berdiri di luar.

Tunggu sebentar. Bagaimana dengan Monica? Dia tidak ada di tempat ini sekarang!

Tepat saat Lana hendak berbicara, sebuah sosok diam-diam mendekati kursi mereka. Itu adalah Neil.

“Bisa bicara sebentar?” Dia memberi isyarat kepada Lana, Claudia, dan Glenn lalu berbisik, “Saya diberitahu bahwa Nona Norton berada di lokasi saat penyusup itu dilumpuhkan.”

“A—!?”

Neil dengan cepat menutup mulut Glenn saat dia hendak berteriak. Belakangan ini, Neil tampaknya semakin mahir dalam menutup mulut Glenn. Dia kemudian menambahkan, “Ssshh,” mengingatkannya sebelum melanjutkan kata-katanya.

“Untungnya, Nona Norton tidak terluka, tapi saya bayangkan dia syok, jadi… bisakah kalian menemani di sisinya?”

“Di mana Monica sekarang?”

Lana dengan cepat bertanya, dan Neil menjawab dengan berbisik agar yang lain tidak mendengar.

“Dia ada di ruang UKS.”

Maka, atas permintaan Neil, Lana, Claudia, dan Glenn menyelinap keluar dari tempat pertandingan dan menuju ke ruang UKS, dikawal oleh penjaga.

“Monica, kamu di dalam?”

Setelah mengetuk pintu UKS, dia mengintip ke dalam. Alih-alih perawat sekolah, dia dihadapkan pada pemandangan Monica yang sedang duduk di kursi.

——Mengenakan pakaian dalam, di mana dia tidak mengenakan apa-apa selain mantel pria.

Lana dengan cepat menyikut Glenn, mendorongnya keluar dari UKS, dan membanting pintu hingga tertutup, meninggalkan Claudia dan dirinya sendiri di dalam. Dia bisa mendengar teriakan Glenn, “Itu kejam!” dari lorong, tapi itu tidak penting sekarang.

Monica tampaknya tidak merasakan hal khusus tentang dirinya yang terlihat mengenakan pakaian dalam oleh Glenn, karena dia hanya mendongak menatap Lana dan berkata, “Ah, Lana,” sambil tetap duduk dengan santai.

Lana mendekati Monica dengan langkah besar dan bertanya dengan suara gemetar.

”…Monica, mantel siapa itu?”

“Oh, ini? Tuan Cyril meminjamkannya kepadaku…”

Lana menepuk jidat dengan kedua tangan dan menatap langit-langit.

“Wakil Ketua Ashley! Aku benar-benar salah menilaimu! ”

“Eh? L-Lana…?”

“Lagipula, bagaimana bisa dia meninggalkan seorang gadis berpakaian seperti ini dan pergi ke suatu tempat? Dia sungguh mengerikan!”

Melihat betapa marahnya Lana, Monica menjadi panik. Sementara Claudia yang tenang sendirian menatap seragam basah yang tergantung di sudut ruangan dan sepertinya memiliki gambaran umum tentang apa yang sedang terjadi.

”…Aku tidak berpikir pria kaku itu punya nyali untuk meninggalkan seorang gadis sendirian dalam keadaan seperti ini.”

“Maksudku! Hanya itu satu-satunya hal yang bisa kupikirkan setelah melihat penampilannya!”

Saat Lana berteriak dengan mata memerah, Claudia menunjuk ke seragam yang tergantung di sudut ruangan. Dia terkejut saat melihatnya ketika Monica berbicara dengan berbisik.

“Anu, um… seragamku basah kuyup dan rasanya dingin, jadi aku melepasnya untuk mengeringkannya. Tapi aku tidak tahu cara melepas korset ini sendirian… jadi aku senang saat melihatmu datang ke sini…”

”………….”

Lana terdiam beberapa saat, tapi kemudian dia menoleh dan menatap Monica dengan mata serius.

”…Kamu tidak terluka, kan?”

“Tidak.”

“Ada yang sakit?”

“Uh-uh.”

Setelah Monica memberikan beberapa anggukan singkat, Lana berjongkok dan mengembuskan napas lega yang panjang.

＊ ＊ ＊

Setelah Lana melepaskan korsetnya, Monica melepas pakaian dalamnya yang basah kuyup dan berganti pakaian tidur sederhana di ruang UKS.

Sebenarnya, dia menggigil kedinginan sehingga meminjam salah satu selimut tipis dari tempat tidur dan membungkus dirinya. Sementara itu, Claudia tanpa kata menawarkan cangkir kaleng yang telah dia siapkan untuk menghangatkan tubuhnya.

Monica menerimanya dengan penuh terima kasih dan menyesap isi cangkir itu, lalu tubuhnya menegang dan menjulurkan lidahnya.

“I-Ini pedas sekali…”

”…Aku mencampurkan jahe, cabai, dan kulit jeruk di dalamnya. Ini akan menghangatkanmu.”

Itu adalah jenis campuran yang hanya berfokus pada seberapa efektifnya dalam menghangatkan tubuh sambil mengabaikan rasanya sendiri, tetapi saat dia menyesapnya, tubuhnya mulai menghangat dari dalam ke luar.

Monica mengembuskan napas, dan Glenn, yang akhirnya diizinkan masuk ke ruangan, bertanya.

“Jadi, apa sebenarnya yang terjadi? Aku mendengar dari ketua OSIS bahwa ada penyusup.”

Monica merenungkan seberapa banyak dia harus menjelaskannya secara rinci.

Tampaknya, kabar tentang penyusup itu sudah sampai ke orang-orang di tempat pertandingan. Meski begitu, sejauh mana informasi yang diketahui Monica cepat atau lambat akan menyebar.

…Kurasa aku harus menyimpan masalah pembunuh yang menyamar sebagai guru Minerva ini untuk diriku sendiri.

Berkat pemikiran cepat Barney, status Monica dalam situasi itu adalah sebagai “korban yang kebetulan lewat.”

Pembunuh itu mungkin tidak tahu kalau dia diserang oleh sihir tanpa mantra milik Monica, jadi jika Barney bisa menyampaikan pesan tersebut, Monica masih bisa terus tinggal di sekolah ini.

Namun, hanya ada satu hal yang tidak dimengerti Monica.

…Kenapa Barney menutup-nutupi untukku?

Mengingat betapa dia membenci Monica. Bagaimana dia mengejeknya karena berpura-pura menjadi murid, mengatakan bahwa itu sangat cocok untuknya. Namun pada akhirnya, dia mengarang kebohongan agar tidak mengungkap identitas asli Monica.

——Lebih baik kamu berterima kasih kepadaku seumur hidupmu.

Sejak aku bertemu denganmu, aku sudah sangat berterima kasih kepadamu, Barney. Kurasa aku tidak bisa benar-benar memahaminya, pikir Monica sambil mendesah saat dia menjelaskan situasinya.

”…Anu, setelah aku mengejar Barney… maksudku, kapten Minerva, ke ruang tunggu, aku mendapati dia sedang bertarung dengan pembunuh itu…”

“Begitu ya. Jadi kamu terlibat dalam pertempuran itu, ya? Apakah pakaianmu basah kuyup karena sihir air atau semacamnya?”

“Ya, itu semacam sihir untuk mengurung musuh dengan bola air…”

Saat Monica menjelaskan bagaimana seragamnya basah kuyup, Claudia menatapnya dengan ekspresi yang sulit dibaca.

”… Terlibat dalam percobaan racun di pesta teh, terjebak dalam runtuhan potongan kayu, dan sekarang menghadapi seorang pembunuh… sungguh kehidupan sekolah yang penuh warna yang kamu miliki di sana. Kurasa kamu harus pergi ke gereja untuk melihat apakah kamu dikutuk oleh sesuatu.”

“Anu…”

Selain percobaan racun di pesta teh, dua kejadian terakhir berkaitan dengan pembunuhan Felix. Sebagai pengawalnya, wajar saja jika dia berada di tempat kejadian perkara, tetapi bagi orang luar, hal itu akan terlihat seolah-olah dia memiliki nasib yang sangat buruk.

Faktanya, dia merasa sedikit… tidak, banyak… atau mungkin, sangat tidak beruntung.

Saat Monica sekali lagi merenungkan nasib buruknya, Glenn bergumam sambil mengayunkan kakinya dengan tidak anggun di kursinya.

“Sekarang Monica baru saja memenangkan pertandingan, tetapi turnamen caturnya akan dihentikan?”

Lana mengangguk mendengar komentar Glenn.

“Tentu saja, mereka akan melakukannya. Hari ini hari libur, jadi situasinya tidak seburuk kelihatannya, karena tidak banyak murid yang datang ke sekolah, tapi besok akan jauh lebih buruk, kurasa.”

“Jadi festival sekolah juga akan dibatalkan?”

Wajah Lana menjadi gelap mendengar keluhan Glenn.

“Festival sekolah tinggal empat hari lagi. Jika insiden semacam ini terjadi empat hari sebelum festival, pembatalan festival sudah pasti terjadi…”

Lana, yang bertanggung jawab atas kostum untuk pementasan drama di festival sekolah, tampak sangat kecewa. Tidak heran, semua orang menantikan festival tersebut. Glenn juga tampak kecewa dan menggidikkan bahunya, berkata, “Kurasa memang begitu”.

Namun, Claudia secara tak terduga membantah kekhawatiran mereka.

“…festival sekolah akan tetap berjalan sesuai rencana.”

Dia tidak berbicara untuk menyemangati Lana dan Glenn. Dia hanya meyakinkan mereka bahwa festival tersebut akan dilaksanakan dengan wajah muramnya yang biasa seolah dia sedang membicarakan fakta yang menyedihkan. Tapi Glenn dan Lana membantah dengan ragu.

“Bahkan ketika percobaan pembunuhan pangeran kedua baru saja terjadi?”

“Kurasa mereka akan membatalkan festival demi keselamatan pangeran.”

Apa yang dikatakan mereka berdua adalah fakta yang jelas. Namun, Claudia menjelaskan kepada mereka dengan enggan, seolah-olah melakukannya terlalu merepotkan.

”… Duke Crockford pasti akan memaksa sekolah untuk melanjutkan festival.”

Duke Crockford—Seorang bangsawan agung yang juga merupakan kakek dari pihak ibu Felix. Dia adalah orang yang mengendalikan Akademi Serendia di balik layar, dan semua orang tahu bahwa sekolah itu berada di bawah kendalinya. Tetapi akankah Duke Crockford memaksa festival sekolah tetap berjalan sesuai rencana, mengabaikan keselamatan pangeran kedua yang selama ini dia lindungi?

Maka Monica bertanya kepada Claudia dengan takut-takut.

“Um, anu… Duke Crockford adalah pendukung Pangeran Kedua, bukan? Kalau begitu, bukankah keselamatan Yang Mulia harus menjadi prioritas utama…”

”… Duke Crockford bukan pria semacam itu.”

Monica belum pernah bertemu Duke Crockford secara langsung, jadi dia hanya tahu tentang pria itu sebatas apa yang dia dengar dari rumor.

Menurut Louis Miller, dia adalah “pria ambisius yang kejam yang tidak akan berhenti sebelum mencapai tujuannya.”

“Aku bertaruh mereka akan memperketat keamanan. Dan karena festival sekolah akan menjadi penampilan debut pangeran kedua, festival akan berjalan sesuai rencana. Faktanya, Duke Crockford akan selalu memprioritaskan debut pangeran kedua daripada keselamatannya… Selama pangeran kedua adalah bonekanya, dia tidak akan bisa menolak…”

Pangeran kedua adalah boneka Duke Crockford—itu yang dikatakan Casey. Tapi untuk beberapa alasan, Monica tidak bisa menahan perasaan bahwa kata “boneka” rasanya tidak cocok untuk Felix.

Dengan perasaan tidak tenang yang bergejolak di dadanya, Monica menyesap isi cangkirnya. Berharap bahwa penyebab rasa merinding di punggungnya adalah karena hawa dingin.

---