Looking for something to be passionate about.

Setelah melewati jalanan yang dipenuhi kedai aksesori, mereka tiba di jalanan yang diramaikan oleh deretan bar yang sibuk. Di balik pintu yang terbuka, pengunjung dapat melihat sekilas seorang musisi jalanan sedang memainkan kecapi, pria-pria minum dan bernyanyi dengan gembira, serta wanita-wanita yang membungkuk untuk menuangkan minuman. Saat Monica menatap pemandangan itu dengan linglung, Felix menatapnya.

“Apakah kamu lapar?”

Monica menggelengkan kepalanya, tetapi kemudian Felix mengalihkan perhatiannya ke ujung jalan.

“Kalau begitu, haruskah kita langsung menuju toko tujuan kita?”

Tidak ada keraguan dalam langkah Felix. Tampaknya, dia sudah memutuskan toko seperti apa yang rencananya akan dia kunjungi.

”…Anu, toko seperti apa yang akan kita kunjungi?”

“Itu baru akan kamu ketahui setelah tiba di sana. Tapi aku yakin kamu juga akan menyukainya.”

Ternyata, mereka harus berjalan agak jauh untuk sampai ke toko tersebut.

Toko seperti apa sebenarnya yang membuat anggota keluarga kerajaan seperti Felix harus menyelinap keluar dari asramanya untuk berkunjung, Monica bertanya-tanya. Menilai dari perilaku Felix di Rumah Madame Cassandra, dia tampaknya terbiasa mengunjungi tempat hiburan malam. Dia bahkan melihat Felix melambaikan tangan dengan ramah kepada seorang gadis muda yang berdiri di depan toko saat gadis itu memanggilnya, “Baron!”

“Baron” mungkin hanyalah nama samarannya di tempat ini.

Sementara di sekolah dia terlihat sangat berperilaku baik, tingkah lakunya di sini tampak bebas dan tanpa beban—apakah seperti itu cara anggota keluarga kerajaan berperilaku, pikirnya.

Meski begitu, entah mengapa Monica tidak bisa menghilangkan rasa tidak nyaman yang mengganjal di hatinya.

“Yang Mulia… maksud saya, Eig.”

“Hmm?”

”…Apakah Anda merasa senang saat keluar di malam hari?”

“Apakah sekarang aku terlihat seperti tidak sedang bersenang-senang?”

Felix mengedipkan bulu mata emasnya, yang tidak serasi dengan rambut palsu hitamnya, lalu sedikit memiringkan kepalanya.

Monica ragu-ragu sejenak, lalu membuka mulutnya.

“Anda tampak seperti ‘sedang bersenang-senang’.”

Mendengar kata-kata Monica, Felix memejamkan matanya sekali, lalu membukanya. Untuk sesaat, ekspresi di wajahnya yang tenang menghilang dan digantikan oleh senyuman seolah dia telah menyerah pada segalanya.

“Mungkin kamu benar.”

Felix membenarkan kata-kata Monica dengan samar, lalu mendongakkan kepalanya untuk menatap langit. Meskipun bintang-bintang di malam hari di kota yang terang benderang ini tidak terlihat terlalu indah, dia tetap menyipitkan matanya sedikit, berusaha menemukannya.

”…Seorang temanku pernah memberitahuku.”

Sambil tetap mendongak, Felix bergumam pelan.

“‘Aku berharap kamu bisa menemukan banyak hal yang dapat membuatmu bersemangat, yang kamu sukai, yang kamu nikmati, bukan untuk orang lain, melainkan untuk dirimu sendiri.’”

Setiap kali Felix mengucapkan kata-kata itu, napas putihnya menyatu ke dalam kegelapan malam. Persis seperti kabut.

“Sejak hari itu, aku telah mencari sepanjang waktu, apakah itu hal-hal yang akan kucintai, kunikmati, atau yang membuatku bersemangat.”

”…Apakah Anda menemukannya, di kota ini?”

“Aku menemukannya. Dan itu adalah tempat yang sedang kita tuju.”

Jawaban itu saja sudah membuktikan betapa sedikitnya minat yang sebenarnya dia miliki terhadap kehidupan malam yang glamor. Mungkin berjalan dengan bangga melewati kehidupan malam yang mengasyikkan dan menghabiskan waktu bersama wanita-wanita cantik bukanlah sesuatu yang dia inginkan.

Namun, di antara sekian banyak bentuk hiburan, dia mencari hal-hal yang bisa membuatnya bersemangat sambil berpura-pura menikmatinya, meskipun itu hanya untuk formalitas… tetapi di suatu tempat di lubuk hatinya, dia menghela napas dan berpikir, “Bukan ini yang kuinginkan”. Kendati demikian, demi keinginan temannya, dia tetap mencari ‘sesuatu yang akan dia cintai.’

“Cepat atau lambat, ketika aku menjadi raja, aku akan kehilangan kebebasanku. Ketika saat itu tiba, aku tidak akan bisa keluar lagi… jadi hanya saat inilah aku bisa menjadi “diriku”, meski hanya untuk waktu yang singkat.”

Monica menggigit bibirnya dan ragu apakah dia harus mengutarakan keraguan yang membuncah di dalam hatinya. Tergantung pada situasinya, meragukan pemikirannya bisa dianggap tidak sopan—dan berakhir dengan kepala dipenggal adalah hal yang wajar.

Tetap saja, Monica ingin tahu yang sebenarnya. Apa yang sebenarnya Felix pikirkan?

”…Apakah Anda tetap ingin menjadi raja, meskipun Anda tahu akan kehilangan kebebasan Anda?”

“Apakah aku ingin menjadi raja? …Kurasa kamu sedikit keliru tentang itu.”

Felix menggelengkan kepalanya perlahan lalu menatap Monica. Ekspresi wajahnya yang tenang memudar, dan mata birunya yang seperti permata kehilangan binarnya.

“Aku harus menjadi raja.”

Ya, terlahir sebagai bangsawan dan bertujuan menjadi raja adalah hal yang wajar—sebuah perasaan yang tidak akan pernah Monica pahami.

Topik suksesi takhta adalah hal yang sangat sensitif. Jadi, jika ada seseorang yang meragukannya, hal itu bisa memicu hinaan yang mengatakan bahwa dia tidak pantas menjadi raja.

Karena itulah Monica membungkuk dalam-dalam kepada Felix.

“M-Maafkan saya karena menanyakan pertanyaan yang tidak sopan seperti itu.”

“Aku tidak keberatan. Sejujurnya, aku senang kamu menaruh minat padaku. Terutama karena selama ini kamu secara mengejutkan sangat acuh tak acuh kepadaku.”

“Ueh!?” Monica memekik tanpa sadar seperti seekor katak yang tertabrak kereta kuda.

Apa yang dikatakan Felix ada benarnya. Meskipun Monica menaruh perhatian pada Felix, itu adalah sebagai target perlindungannya, bukan untuk individu itu sendiri. Paling-paling, dalam pikirannya Felix memiliki tubuh luar biasa dengan rasio emas.

Saat Monica terpaku dalam keheningan sambil mengeluarkan keringat dingin, Felix meletakkan jarinya di dagu Monica untuk mengangkat wajahnya yang tertunduk.

“Jika kamu merasa bersalah, maka selanjutnya kamu harus menceritakan tentang dirimu kepadaku.”

“T-T-Tentang diri saya…?”

“Ada begitu banyak rahasia yang menyelubungimu.”

Wajah Monica menegang. Rahasia terbesarnya adalah fakta bahwa dia adalah Monica Everett, salah satu dari Tujuh Penyihir Agung, sang [Silent Witch]. Dia pikir dia telah berhasil menyembunyikannya hingga sekarang, tetapi mungkinkah Felix telah mengetahui identitas asli Monica?

“Seperti kamu yang selalu muncul di tempat mana pun aku berada. Memasuki kebun tua rahasia yang tidak bisa dimasuki tanpa kunci, menyaksikan pelarianku dari asrama, dan sekarang… kamu ada di sini.”

Alasan Monica bisa memasuki kebun tua yang tertutup adalah karena mantranya. Alasan dia menyaksikan Felix menyelinap keluar dari asrama pada saat yang tepat itu adalah karena bantuan Nero. Dan sekarang, fakta bahwa Monica berdiri di sini adalah karena bantuan Lynn.

…Dan semua itu bukanlah hal yang bisa dilakukan oleh murid biasa.

Felix meraih tangan Monica yang pucat dan meletakkannya di lehernya sendiri. Dan persis seperti cara dia menghangatkan tangannya tadi, dia mencoba menghangatkan tangan Monica.

“Ketika aku menyadari kamu mengikutiku, hal pertama yang terlintas di pikiranku adalah kamu adalah seorang pembunuh yang ingin membunuhku. Tetapi ketika aku meletakkan tanganmu di leherku tadi, jari-jarimu tidak pernah mencoba mencekikku. Lagipula, siapa pun yang mencari kesempatan untuk membunuh seseorang akan menganggap ini sebagai peluang.”

Monica langsung memucat, menyadari bahwa Felix sedang menguji reaksinya saat itu.

“Karena kamu tidak melakukan apa-apa karena jalanan sedang ramai, lalu bagaimana dengan sekarang saat kita berada di jalan yang sepi? Jika kamu berencana membunuhku, kamu bisa melakukannya sekarang, baik mencekik atau menyayat leherku.”

“S-Saya tidak akan pernah berani…”

Monica dengan cepat menyangkalnya, dan Felix hanya mengangguk, “Ya, aku tahu.” Namun, yang membuat Monica kecewa, Felix berkata dengan blak-blakan.

“Kamu bukan seorang pembunuh. Jika iya, kamu pasti sudah membunuhku sekarang.”

”…………”

“Apa pun tujuanmu, kamu terlalu mencurigakan untuk dipekerjakan oleh siapa pun. Aku tidak menganggapmu sebagai musuh, tetapi kamu terlalu tidak bisa diandalkan untuk menjadi sekutu. Karena itulah selama ini aku memperlakukanmu seperti hewan peliharaan yang menarik.”

“Hew-Hew… Hewan peliharaan!?”

Melihat Monica yang tercengang, Felix terkekeh jail.

“Sekarang kita hanyalah sesama penjelajah malam yang berbagi rahasia yang sama.”

Dia kemudian menjulurkan jari telunjuknya dan menyentil dahi Monica.

“Dan apakah kamu menyadarinya? Kamu bisa saja membuat kesepakatan yang menguntungkan dalam situasi ini, seperti ‘jika Anda tidak ingin rahasia jalan-jalan malam Anda ketahuan, Anda harus melakukan apa yang saya katakan.’”

”…Hanya saja… anu… t-t-tidak ada hal khusus yang… saya inginkan dari Anda.”

Setelah memenangkan pertandingan catur dari Felix, dia telah memintanya untuk berhenti memanggilnya Tupai Kecil. Namun, karena Monica sudah menyerah dan membiarkan Felix memanggil namanya, tidak ada hal lain lagi yang dia inginkan dari Felix.

”……Saya tidak memiliki apa pun yang saya inginkan dari Anda, ataupun mengharapkan apa pun dari Anda… sungguh.”

“Ya, aku sudah tahu sebanyak itu setelah menghabiskan waktu bersama dalam beberapa bulan terakhir. Bahwa kamu tidak pernah mengharapkan apa pun dariku.”

Felix memunggungi Monica dan berjalan beberapa langkah di depannya. Kemudian, tanpa menoleh ke arah Monica, dia tiba-tiba berkata.

“Yah, itu mungkin menenangkan, tetapi juga agak kesepian.”

Felix mulai berjalan perlahan sementara Monica mengikuti di belakang dengan cepat.

Merasa tidak enak untuk berdiri di samping Felix, dia berjalan secara diagonal di belakangnya dengan kepala tertunduk, tetapi Felix menyatukan jari-jarinya dengan jari-jari Monica sebelum mulai berjalan lagi.

Dan yang membuat Monica bingung, Felix berkata.

“Aku sudah bilang padamu sebelumnya, bukan? Aku sedang mencari hal-hal yang aku sukai dan nikmati. Aku memang menikmati bermain-main denganmu, jadi aku tidak akan menyelidiki siapa dirimu sebenarnya. Jadi, mengapa kamu tidak memberiku perhatian lebih?”

“Ha… Bermain… dengan saya…?”

“Oh, biar kuralat. Aku menikmati berjalan-jalan malam bersamamu.”

“Anda baru saja bilang “bermain-main denganku”… “dengan saya”…”

Felix menarik tangan Monica yang mengeluarkan suara gerutuan tertahan, lalu menatap ke depan sebelum berbicara dengan suara yang sangat ceria.

“Lihat, toko yang kita cari sudah kelihatan.”

Meskipun tahu dirinya sedang dialihkan, dia melihat ke arah yang ditunjuk Felix dan melihat sebuah rumah bata tua. Tergantung di pintunya sebuah lampu kecil dan papan kayu, dengan cahaya jingga dari lampu yang menerangi tulisan di atasnya. Dan terukir pada papan sederhana itu tulisan “Toko Buku Kuno Porter” dalam huruf-huruf yang kasar.

“Sekarang, Monica. Biar kuberitahu sesuatu. Toko ini adalah tempat favoritku.”

---