Book Worthiness

Monica melihat sekeliling toko selagi Felix dengan gembira menggeledah edisi lama dari “Minerva’s Spring”. Pernyataan mengejutkannya membuat perut Monica sedikit sakit, tetapi toko buku kuno itu tentu saja merupakan sesuatu yang membuat jantung Monica berdebar.

Mereka memiliki segalanya mulai dari apa yang disebut buku lama yang diterbitkan relatif baru hingga apa yang disebut buku kuno dari masa ketika teknologi pencetakan dan penjilidan buku belum berkembang. Sekilas melihat sekeliling toko menunjukkan bahwa sekitar setengah dari buku di rak adalah novel hiburan untuk masyarakat umum, sementara setengah lainnya adalah buku praktis dan akademis. Ada juga beberapa buku langka yang sudah tidak dicetak lagi. Meskipun dia ingin membaca beberapa buku sihir, seperti yang diduga, jika dia melakukan itu di depan Felix, Felix akan tahu bahwa dia bisa menggunakan sihir.

Saat dia berjalan di sekitar rak buku mencari buku matematika, dia berhenti di depan rak tertentu. Ada rak buku medis dan buku biologi. Merasa ada beberapa nama yang familier, yang membuatnya penasaran. Menenangkan hatinya yang berdetak lebih cepat dari biasanya, Monica perlahan mengikuti kata-kata di rak buku tersebut.

”!”

Sebuah buku tertentu menarik perhatian Monica. Sebuah buku yang telah diterbitkan lima tahun lalu—kemudian dilarang peredarannya sebelum mereka menarik kembali dan membakar semuanya.

[Magical Properties Deciphered from Genetic Traits oleh Benedict Raine]

Monica meraih buku itu seolah-olah tertarik kepadanya sebelum mengambilnya dan membalik sampulnya dengan jari yang gemetar.

Seperti yang telah dia dengar berkali-kali sebelumnya, itu dimulai dengan sebuah kalimat:

——Tubuh manusia terdiri dari deretan angka yang sangat luas.

Isi buku itu sulit dipahami tanpa pengetahuan tentang biologi dan sihir, dan Monica, yang tidak mengambil jurusan biologi, hanya bisa memahami sekitar setengah dari isinya.

Tetapi, Monica mampu mengingat angka-angka dalam bagan dan grafik tersebut.

“…18473726, 385, 20985.726, 29405.84739, 235, 2108877, 25…”

Buku itu, yang setiap halamannya telah dibakar menjadi abu, adalah bukti dari kehidupan ayahnya setelah dia dieksekusi sebagai seorang bidah. Dan sekarang, buku yang telah dia bakar ke dalam matanya, kini berada dalam bentuk yang sempurna di hadapannya.

Monica mendekap buku itu ke dadanya dan bergegas menghampiri Porter.

“P-Permisi… saya ingin… membeli… buku ini… tolong!”

Porter mengangkat kepalanya dari kertas manuskripnya dan melihat ke arah Monica. Kemudian dia melihat ke judul buku itu, dan matanya di balik kacamata sedikit melebar.

“Teman saya telah mempercayakan buku itu kepada saya. Dan saya tidak punya niat untuk mematok harga murah untuk itu.”

Monica terkejut mengetahui bahwa pria ini, Porter, adalah teman dari mendiang ayahnya. Namun karena dia tidak bisa mengungkit topik tentang ayahnya di depan Felix, dia menahan kegelisahannya sebelum condong ke depan untuk bertanya:

“B-Berapa harganya?”

Porter mengangkat dua jari dan mengacungkannya di depan Monica. Harga untuk buku spesialis semacam ini biasanya sekitar satu koin perak. Tapi dia meminta dua koin perak, dua kali lipat dari harga itu.

“Dua koin emas.”

Monica menelan ludah tanpa sadar. Dua koin emas sudah cukup bagi seorang rakyat jelata yang hidup sederhana untuk tinggal beberapa lama tanpa bekerja. Dan dia, yang telah bekerja sebagai Seven Sage, telah menghasilkan cukup tabungan untuk membangun sebuah rumah di ibu kota kerajaan. Namun karena dia jarang berbelanja, dia biasanya tidak membawa banyak uang, apalagi membawa dua koin emas.

“U-Um, bisakah Anda menyimpan buku ini untuk saya? Saya pasti akan kembali untuk membayar Anda suatu hari nanti, jadi…”

“Berapa tahun yang dibutuhkan anak seperti kamu untuk menghasilkan dua koin emas?”

“erang”

Monica bisa membayar dua koin emas jika dia mau. Tapi, jika dia mengatakannya di sini, itu akan meninggalkan celah bagi identitas aslinya untuk terungkap.

Selagi Monica mati-matian mencoba memikirkan cara untuk meminta reservasi, Felix, yang berdiri di samping Monica, meletakkan dua koin emas di atas meja konter.

“Apakah ini cukup?”

Monica tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Felix dengan mata terbelalak.

“S-Saya tidak bisa menerima ini… S-Saya tidak bisa membiarkan Anda membayar ini untuk saya… t-terutama dengan uang sebanyak ini.”

“Anggap saja ini sebagai pembayaran karena telah menjaga mulutmu tetap rapat tentang kehidupan malamku.”

Felix lalu membungkuk sedikit dan menatap wajah Monica.

“Aku tahu kamu tidak akan senang jika aku memberimu aksesori, tapi… kamu ingin mendapatkan buku ini, bukan?”

“Tapi, itu… tapi dua koin emas…”

“Aku tidak tahu berapa nilai buku ini, tapi bagimu, ini sangat berharga, bukan?”

Saat Monica mendengar kata-kata itu, air mata tumpah dari matanya.

Semua orang telah mencemooh penelitian ayahnya, pada buku-buku yang dibakar, sebagai sesuatu yang tidak berharga. Mereka menginjak-injaknya, menyobeknya menjadi serpihan, dan melemparkannya ke dalam api. Tidak peduli seberapa besar Monica mengklaim nilainya, tidak ada yang mendengarkannya… bahkan, dia tidak diizinkan untuk mencoba memberi tahu mereka nilainya, sehingga pamannya memukulinya. Dia memukulinya lagi, dan lagi, dan lagi, menyuruhnya untuk tidak mengatakan hal-hal yang tidak perlu. Begitu gigihnya sampai Monica kehilangan kata-katanya.

Felix tidak tahu nilai dari buku ini. Meskipun demikian, dia mengakui dan mengizinkan Monica untuk menghargai buku ini. Setelah memikirkan semua itu, Monica merasa sangat bahagia ketika mendengar kata-kata tersebut. Menganggukkan kepalanya berulang kali selagi air matanya mengalir di wajahnya.

Itu adalah buku yang sangat berharga baginya. Itu adalah bukti dari kehidupan ayahnya.

Felix membungkuk dan menyeka air mata dari mata Monica dengan ujung jarinya.

“Yah, aku tidak bermaksud membuatmu menangis… tapi maukah kamu tersenyum untukku?”

Felix dengan lembut menurunkan kelopak matanya ketika Monica memaksakan wajah menangisnya untuk tersenyum.

Porter menyambar koin emas itu dengan ekspresi masam.

“Saya telah menerima dua koin emas.”

Kemudian dia menyimpan koin emas tersebut di sebuah brankas kecil sebelum memberikan buku itu kepada Monica.

Buku ayahnya berharga dua koin emas.

“Sekarang buku ini milikmu.”

Monica menyeka air matanya dengan lengan gaunnya dan menerima buku itu dengan tangan gemetar. Sambil mendekap buku ayahnya ke dada, dia membungkuk dalam-dalam kepada Porter dan Felix.

“Terima kasih banyak telah membuat buku ini… bernilai begitu besar!”

”… Bukankah orang yang ditagih seharusnya marah karena ini sebuah penipuan?”

Mendengar kekecewaan Porter, Monica menggelengkan kepalanya dengan pasrah.

Ayahnya tidak akan tertarik pada reputasi atau nilainya yang diberikan orang lain padanya, tetapi Monica masih jauh lebih bahagia daripada jika buku-bukunya dijual dengan harga murah.

Felix dengan lembut menatap Monica, yang sedang mendekap buku itu ke dadanya, menangis dengan hidung yang memerah, namun tetap tersenyum bahagia, dengan mata yang tampak seperti sedang melihat sesuatu yang penuh kenangan.

Ada pesta besar yang diadakan di Kediaman Madame Cassandra. Alasannya adalah karena seorang tamu kaya tertentu telah mendonasikan sejumlah besar uang ke toko tersebut. Dan tamu yang dimaksud sedang menginap bersama seorang gadis di kamar yang paling megah. Meskipun dia mengatakan tidak perlu membawa gadis toko, itu akan menjadi bentuk pelayanan yang buruk bagi Kediaman Madame Cassandra jika tidak menyediakan layanan apa pun.

Doris, wanita paling populer di toko itu, meninggalkan pesta dan mengetuk pintu kamar tamunya dengan camilan ringan, sepiring buah, dan sebotol minuman keras terbaik yang bisa dia temukan.

Jika mereka sedang bersenang-senang di ranjang, aku bisa ikut bergabung dengan mereka. Tetapi jika gadis yang tampak kekanak-kanakan itu tidak melakukannya dengan baik, Kak Doris yang hebat ini bisa mengajarinya satu atau dua hal.

Doris membuka pintu dengan pemikiran tersebut dan tanpa sadar mengerjapkan matanya.

Tamu-tamunya sedang duduk di sofa di kamar paling mewah di restoran itu, keduanya sedang membaca dengan tenang.

“Tunggu, tunggu, tunggu! Bagaimana bisa sepasang pria dan wanita muda terjaga semalam ini hanya untuk membaca bersama! Pria yang sehat dan wanita yang sehat seharusnya melakukan lebih dari ini!”

“Oh, Doris. Bisakah kamu meninggalkan minumannya di sana untukku? Aku sedang sampai di bagian yang seru.”

Doris tidak tahu siapa nama asli pria yang merupakan pelanggan tetap di toko itu. Dia menyebut dirinya seorang baron, tetapi dia memiliki firasat bahwa pria itu pasti memiliki status yang lebih tinggi dari itu.

Yang penting bagi Doris bukanlah siapa pria itu, melainkan bagaimana perilakunya di ranjang dan berapa banyak uang yang dia bayar. Dalam kedua hal ini, baron ini sempurna.

He tidak memandang rendah para gadis, dia tidak bertindak sombong atau kasar, dan dia hebat di ranjang. Selain itu, ketampanan dan kekayaannya telah membuat tidak sedikit dari para gadis jatuh cinta kepadanya.

Dan sang baron yang tahu cara bersenang-senang di malam hari, terlepas dari kenyataan bahwa dia berduaan dengan seorang gadis muda, dia malah membaca buku bersama!

“Hei, gadis kecil! Apakah kamu baik-baik saja dengan itu? Ini seperti kamu menyiratkan kalau Tuan Baron tidak menarik!”

“Nah, buku ini mengusulkan bahwa sifat genetik adalah partikel kecil yang disebut partikel genetik, yang seperti cetak biru seseorang, dan tergantung pada partikel ini, Anda dapat menentukan jumlah kekuatan sihir dan atribut khusus.”

“Bukan topik seperti itu yang aku maksud!”

Doris menuangkan minuman keras yang dibawanya ke dalam gelas kosong dan menyodorkannya kepada Monica.

“Ini, minum ini!”

“Oh, baiklah.”

Monica memiringkan gelas seperti yang ditawarkan. Setelah terlalu berkonsentrasi pada bacaannya, dia merasa haus dan meminum setengah dari isi gelas itu dalam satu tegukan.

Doris juga menuangkan sedikit minuman keras ke dalam gelas Tuan Baron, dan dia meminumnya sedikit sebelum memejamkan mata.

“Hmm, ini anggur yang enak.”

“Bukan begitu? Ini sangat enak. Madame menyuruhku membawakan ini untukmu.”

“Mm, membaca buku ditemani anggur yang enak tidaklah begitu buruk.”

“Bukan untuk ini anggur digunakan!”

Tepat saat Doris meneriakinya, Monica menutup bukunya dan berdiri dalam diam. Matanya agak kosong dan tidak fokus.

”…Monica?”

Mulut Monica bergerak-gerak saat Baron meletakkan majalahnya dan memanggilnya.

”…Uuu… panas…” kata Monica saat dia tiba-tiba melepaskan pakaian yang dikenakannya. Itu adalah kejadian instan yang membuat keduanya tidak punya waktu untuk menghentikannya.

Keanehannya tidak berakhir di sana. Saat dia mendekati Tuan Baron dengan langkah goyah, dia meraih tangannya dan meratakan telapak tangannya dengan jari-jarinya.

“…tidak ada tapak kaki.”

Ada lebih banyak tempat untuk disentuh ketika ingin menyenangkan seorang pria terhormat. Mengapa telapak tangan? Terlebih lagi, dia membuat pernyataan aneh tentang tapak kaki. Itu sama sekali tidak masuk akal.

pikir Doris dengan linglung saat Monica menekan tangan Tuan Baron ke pipinya sendiri sebelum menurunkan alisnya dengan sedih dan bergumam:

“…tidak ada tapaaak kaki.”

Monica mendengus sedih, berjalan terhuyung-huyung ke ranjang, dan meringkuk di atasnya dengan pakaian dalam seolah-olah dia adalah seekor binatang. Dan seperti itu, dia meninggalkan kata-kata misterius seperti, “Aku ingin menjadi kucing…” dan tertidur.

Doris memutar kepalanya perlahan untuk menatap Tuan Baron.

“Tuan Baron, apakah Anda baru saja memungut seekor kucing?”

“Yah, itu pertama kalinya aku melihatnya juga. Sejujurnya aku terkejut.”

“Lagipula, apa yang dia maksud dengan tapak kaki itu?”

“Entahlah.”

Ketika mereka mengalihkan perhatian kembali ke ranjang, mereka melihat Monica sedang mengunyah dalam tidurnya, tampak sangat bahagia.

---