Petualangan di Utara 15

POV Eddard Stark

Kerajaan Utara, Winterfell, jantung wilayah, 289 A.C., Pada hari yang sama.

Ned tenggelam dalam pikirannya, merenungkan peristiwa beberapa minggu terakhir, saat dia, para pengawalnya, dan Lord Torrhen tiba di peternakan tempat Jon sempat tinggal.

Setibanya di Torrhen’s Square, dia langsung merasa marah kepada Helman Torrhen. Dia tidak mendapat kabar tentang putranya yang hilang, yang telah berada di tanah milik lord tersebut selama beberapa waktu dan menjadi cukup terkenal, namun dia tidak menerima surat satu pun dari lord itu mengenai rumor tentang seorang anak laki-laki berambut hitam dan bermata abu-abu.

Lord Tallhart menjelaskan kepada tuannya bahwa dia tidak yakin apakah itu anak yang dimaksud, jadi dia tidak ingin memberikan harapan palsu. Namun ketika dia pergi ke lokasi dan memastikan cirinya dengan keluarga peternak, hal pertama yang dia lakukan sekembalinya ke kastil adalah mengirim gagak ke Winterfell. Namun, pada saat gagak itu mencapai Maester Luwin, Ned Stark sudah meninggalkan Winterfell dua hari yang lalu.

Ketika Ned mengetahui bahwa anak itu sudah meninggalkan peternakan, dia merasa kecewa dan agak terpukul. Dia sudah sangat dekat untuk menemukan Jon, tetapi menyadari bahwa pada akhirnya, dia sudah terlambat.

“Kamu bilang dia pergi ke utara, kan?” Ned bertanya kepada Lord Torrhen di sampingnya, bersama putra sulung dan pewarisnya, Benfred Tallhart, yang dengan bangga mengenakan zirah kulit kecil dengan lambang di dadanya: latar belakang cokelat dengan tiga pohon.

“Benar, Ned. Kami mencoba melacak anak itu, tetapi dia lebih cepat. Meskipun aku mengerahkan 30 orang untuk itu, pada akhirnya jejaknya hilang, dan orang-orang itu merasa tidak nyaman untuk melanjutkan setelah melihat jejak serigala raksasa (direwolf). Kamu harus melihat mereka gemetar saat menceritakannya; beberapa hal bisa menakuti orang-orang dari tanah Tallhart, aku bisa mengatakannya dengan percaya diri,” ucap Helman.

“Begitu…” kata Lord Stark termenung.

“Lord Stark, apakah benar anak harammu mencuri di kastilmu, dan kamu mengirimnya ke Tembok (the Wall)? Lalu dia melarikan diri ke tanah kami?” Tiba-tiba, di tengah keheningan, Benfred muda yang berusia 10 hari nama (nameday) bertanya.

Pertanyaan itu cukup keras hingga membuat para prajurit yang mengawal di sisi jalan tampak terkejut, karena hal itu terkesan seperti masalah yang sensitif. Namun anak muda itu terlalu blak-blakan untuk memahami hal itu dan bertanya karena penasaran.

Lord Stark menjadi muram mendengar hal ini. Dia tahu itu adalah pertanyaan tanpa niat buruk. Dia sudah mengenal pemuda ini, karena anak itu berteman dengan Robb dan Theon selama kunjungannya bersama ayahnya ke Winterfell. Karena Jon menjaga jarak dengan sang pewaris, Benfred muda tidak pernah berhubungan dengan putra/keponakannya itu. Catelyn memastikan untuk menjauhkannya dari pewaris mana pun, tetapi semua orang tahu, baik dari komentar anak-anak mereka atau karena semua orang tahu istilah “Anak Haram Winterfell.”

Ned berdebat dalam hati apakah dia harus menjawab pertanyaan seperti itu dan bagaimana caranya, karena itu adalah masalah yang sangat rumit. Pertama, dia tidak suka gagasan anak itu bertanya tentang pelarian Jon. Namun sebelum mengatakan apa pun, ayah bocah itu berbicara.

“Diam, Benfred. Ini bukan masalah yang harus kamu tanyakan, juga bukan tempat yang tepat; diam saja. Aku minta maaf untuk ini, Ned,” Helman berbicara tegas kepada putra kecilnya dan menatap Ned dengan rasa bersalah. Tapi itu berhasil; bocah itu akhirnya menciut dan tetap diam.

“Tidak apa-apa, hanya anak kecil yang penasaran, Helman,” kata Ned, tetapi pada akhirnya, dia dalam hati bersyukur tidak perlu menjawab pertanyaan seperti itu karena mereka telah tiba di peternakan, yang sudah terlihat saat ini.

Hal pertama yang Ned perhatikan adalah adanya garnisun di peternakan untuk melindunginya dengan 15 prajurit Tallhart. Awalnya, dia merasa aneh melihat begitu banyak pria di sebuah peternakan, tetapi dia melanjutkan perjalanannya tanpa bertanya tentang hal itu.

Namun, ketika dia melihat peternakan dan ladangnya, dia terkejut oleh kualitas tanahnya. Tanah itu secara visual sangat indah sehingga dia bertanya-tanya apakah mereka masih berada di tanah utara yang dingin, meskipun musim saat ini adalah musim panas.

Tanaman memang sudah dipanen, tetapi mustahil untuk tidak membayangkan hasil panen yang lebih besar daripada tempat mana pun yang pernah dia lihat di seluruh Tujuh Kerajaan.

‘Apakah Jon di balik ini? Bisakah dia benar-benar membuat tanah seperti itu dengan sihir yang kudengar dalam lagu?’ Ned bertanya-tanya dengan panik.

“Ada apa dengan tanah ini? Mengapa warnanya terlihat begitu hidup?” Benfred muda tidak bisa menahan diri untuk bertanya dengan kagum.

“Ini, anakku, adalah alasan mengapa kita berada di sini bersama Lord Stark. Kita akan membicarakannya nanti,” tegas Helman di sampingnya.

Saat kelompok itu mendekat, Ned menyadari bahwa ada cukup banyak orang di lokasi selain keluarga pemiliknya, tetapi dia menduga tempat itu telah menjadi cukup terkenal dan menarik perhatian banyak tetangga serta penonton.

Lord of Winterfell juga memperhatikan bagaimana keluarga-keluarga itu berkerumun, menjadi gugup saat dia melewati kerumunan di gerbang. Hal itu cukup wajar, mengingat mereka tidak hanya bersama lord lokal mereka, tetapi Lord Stark sendiri muncul secara langsung di tempat ini. Mereka masih bingung harus berbuat apa terhadap sang lord; orang yang memerintah seluruh wilayah berdiri di depan keluarga-keluarga sederhana ini.

Di dalam tempat itu, Ned melihat beberapa tukang kayu yang sedang bekerja sebelum kedatangannya, karena tempat itu sedang dibangun kembali. Rupanya, keluarga-keluarga ini telah menjual hasil panen terakhir dan menggunakan keuntungan mereka untuk aspek-aspek penting di tempat itu, bahkan telah memulai pembangunan dua kincir angin besar untuk biji-bijian.

Ned, seperti Lord Helman dan putranya, turun dari kuda mereka dan berjalan menuju keluarga yang gugup dan gelisah tersebut, yang dengan cepat membungkuk kepada para bangsawan tinggi wilayah itu.

“L-Lord Stark, Lord Helman, dan pewaris Anda, Lord Benfred. Kami telah diberitahu tentang kedatangan Anda dan dengan rendah hati menyambut Anda di peternakan Icehill.” Dult, pria yang paling memegang kendali di sini, memberikan sapaan yang canggung, tetapi Ned dan Helman tidak bisa menyalahkan atau menuntut lebih dari keluarga-familia ini.

“Terima kasih atas sambutanmu. Siapa namamu?” Lord Stark bertanya, meskipun dia sudah mengetahui informasi itu dari Helman sebelumnya.

“Dult, Milord,” jawabnya.

“Salam kenal, Dult. Aku ingin berbicara berdua saja denganmu tentang beberapa hal; maukah kamu memberikan tempat yang lebih privat untuk menjawab beberapa pertanyaan?” Ned bertanya dengan ramah, mencoba meredakan kegugupan orang-orang.

“Tentu saja, Milord!” katanya tergesa-geda.

Dult memimpin Ned dan Lord Helman beserta beberapa pengawal Stark-Tallhart ke sebuah ruangan terbuka tempat mereka biasa mengadakan perjamuan dengan seluruh keluarga, yang cukup aktif dalam beberapa hari terakhir.

Setelah duduk dan menyajikan beberapa makanan dan minuman, Ned mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang telah mengganggunya sejak dia mendengar tentang Jon berada di sini.

“Jadi, Dult, aku ingin mendengar tentang anak misterius yang muncul di tempat ini beberapa minggu lalu,” tanya Ned. Dult menatapnya dengan waspada dan memutuskan untuk berbicara jujur.

“Jadi, Lord Stark, seperti yang Anda katakan, seorang anak muncul di tempat ini suatu hari saat kami sedang bekerja di ladang,” kata Dult.

“Awalnya, kami terkejut karena peternakan tetangga berjarak 2 kilometer, jadi melihat seorang anak laki-laki muncul di sini tidaklah umum. Namun, penampilannya cukup berbeda…”

“Berbeda… Apa maksudmu?” Ned bertanya. Helman diam di sampingnya, meskipun dia sudah membicarakannya, dia paham bahwa Ned ingin mendengarnya langsung dari sumbernya.

“Dia tampak seusia putriku, 8 hari nama, tinggi normal sekitar 1 meter, berambut hitam, dan bermata abu-abu, tetapi matanya memiliki lingkaran hijau yang tampak hampir ajaib. Kami bahkan mengira dia mungkin anak hutan (children of the forest), seperti dalam legenda!” ucap Dult.

‘Ini benar-benar deskripsi Jon, tapi mata itu. Apa yang terjadi padamu, Jon?’ Ned bergulat dengan pikirannya sendiri.

“Anak hutan?!” seru Benfred tetapi dibungkam oleh ayahnya di samping agar tidak mengganggu percakapan.

“Ceritakan padaku apa yang terjadi selanjutnya,” Ned berbicara lagi.

“Kami mengesampingkan kemungkinan anak itu adalah anak hutan dan bertanya siapa dia dan mengapa dia ada di sana,” lanjut Dult.

“Dia bilang dia adalah Jon Snow…”

Ketika Ned mendengar itu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengepalkan tinjunya dengan erat. Putranya yang hilang muncul di sini tanpa ragu lagi, sementara Benfred membelalakkan matanya karena dia hanya tahu tentang rumor, dan ayahnya belum mengonfirmasi apa pun. Namun dia tetap diam, karena saat dia hendak bertanya lagi, dia menerima tatapan tajam dari ayahnya.

”… Tapi yang membuat kami lebih terkejut daripada anak itu adalah anak haram dari beberapa lord adalah bahwa dia ingin pergi ke Tembok!” kata Dult.

“Apakah kamu tahu mengapa dia ingin pergi ke Tembok?” Ned bertanya, cemas. Idealnya, dia seharusnya mencari Winterfell.

“Aku tidak tahu, milord. Aku mendengar darinya bahwa dia tersesat di jalan, yang membuatku bertanya-tanya keluarga mana yang mengirimnya ke ujung dunia itu. Itu membuatku mempertanyakan bagaimana sebuah keluarga bisa mengirim seorang anak ke Tembok.”

Ned menelan ludah dengan susah payah saat mendengar itu. Helman merengut, tahu mereka sedang membicarakan pria yang tepat di depannya. Dia tidak mengerti niat mengirim bocah itu setelah mencuri ke tempat itu, tetapi dia memercayai penilaian Ned.

Dult tampaknya tidak melihat tatapan tajam tuannya saat dia menatap Ned dengan hati-hati, bertanya-tanya mengapa dia menanyakan begitu banyak detail tentang anak itu.

“Kami akhirnya menampung anak itu di rumah kami malam itu karena dia hanya tampak seperti anak miskin tanpa niat buruk,” kata Dult.

“Jangan lupakan Caraxes!” Sebuah suara kekanak-kanakan berteriak, menarik perhatian semua orang. Mikaela, seorang gadis seusia Jon, dengan polos berbicara tentang teman Jon yang meninggalkan tempat berkesan di hatinya.

“Ya, anak itu membawa seekor elang putih yang sangat ajaib. Anak kecil ini tumbuh dengan cara yang tidak biasa selama dia tinggal bersama kami,” kata Dult dengan senyum nostalgia.

“Aku paham. Ceritakan lebih banyak tentang Caraxes ini dan Jon,” kata Ned, ingin tahu lebih banyak tentang anaknya dan hari-harinya di tempat ini.

Dia merasa aneh karena Jon menamai seekor elang Caraxes, mungkin terkait dengan fakta bahwa naga bernama Caraxes adalah milik Aemon Targaryen, putra sulung Jahaerys I, dan Daemon Targaryen, sang pangeran nakal (rogue prince) yang samar-samar diingat Ned dari pengetahuan Targaryen-nya yang diperoleh di Vale.

Ned selalu takut anak itu akan menjadi sangat tertarik pada keluarga naga, jadi menamai seekor hewan dengan nama naga terkenal bukanlah kejutan besar.

Setelah itu, dalam satu jam berikutnya, Ned mendengar banyak hal tentang putra/keponakannya dan hal-hal tak terbayangkan yang dilaporkan orang-orang biasa tentang anak itu.

Di mata orang-orang ini, selain fantasi yang mereka ceritakan, Jon meninggalkan kesan sebagai anak yang rendah hati, baik hati, dan cerdas, yang membuat Ned cukup bangga. Namun di saat yang sama, itu membuatnya cukup gelisah dan sedih di dalam hatinya. Mendengar bagaimana mereka bercerita bahwa Jon adalah anak yang ceria saat menghabiskan hari-harinya di peternakan ini, tentang seorang anak yang bercerita dengan fasih dan dengan pesona kerajaan yang hanya dimiliki oleh para bangsawan, membuat semua orang tertawa dan kagum. Itu bahkan membuat Ned memikirkan seorang pangeran melankolis tertentu yang dia dengar ceritanya tentang menyamar di antara rakyat jelata bersama Kingsguard-nya untuk memainkan lagu-lagunya dan bercakap-cakap.

‘Jika ini adalah Jon, apakah Jon sudah menunjukkan sisi ini di Winterfell?’ Ned bertanya-tanya saat mendengarkan dan menjawab pertanyaannya sendiri.

“Tidak, tetapi di sini, bersama keluarga petani, dia menunjukkan sisi yang kamu sendiri tidak ketahui tentang anak itu. Kamu gagal sebagai seorang ayah, dan tidak ada alasan untuk itu,” Ned meratap.

Dia terus mendengarkan bagaimana orang-orang ini memuji Jon-nya, yang tampaknya bahkan tidak mengenal dirinya sendiri sepenuhnya. Mendengar bahwa putra/keponakannya adalah anak yang sangat pekerja keras dan tidak membiarkan orang lain bekerja sendiri ketika dia tidak ada pekerjaan, membuatnya secara internal mempertanyakan semua laporan di Winterfell bahwa anak itu malas, terutama keluhan istrinya, yang selalu mengeluh tentang adanya mulut lain yang harus diberi makan sementara dia tidak membantu. Itu meninggalkan perasaan pahit dalam dirinya.

Ned juga terkejut mendengar tentang keterampilan anggar dari mantan pengawal Torrhen’s Square, Lucas. Petani yang sama ini mengatakan bahwa Jon jauh lebih unggul darinya. Dia hanya tidak bisa mengalahkan Lucas karena tubuhnya yang masih berusia 8 hari nama. Namun, Jon dengan mudah mengalahkan semua anak laki-laki hingga usia 15 hari nama. Ned tidak tahu sisi Jon yang ini, karena anak itu tidak pernah menang melawan Robb di hadapannya, membuatnya mempertanyakan apa lagi yang tidak dia ketahui tentang Jon.

Ned terpaku oleh deskripsi tentang bagaimana Jon membunuh di usia yang begitu muda. Dia sudah tahu tentang hal itu sejak di Winterfell, tetapi dia tidak percaya Jon melakukannya di usia baru 8 hari nama. Jon benar-benar mencabut nyawa orang, dan Ned tahu bahwa itu bukan hal yang mudah untuk diterima, terutama ketika kamu adalah seorang anak kecil tanpa nasihat dari ayahmu.

Mendengar hal-hal absurd tentang Jon membuat Ned semakin bingung: mengendalikan hewan, menembakkan panah, menusuk bandit setelah melompat dari kuda, atau memiliki serigala raksasa untuk menyelamatkan nyawanya. Ned tidak tahu apa yang harus dianggap lebih absurd, belum lagi berapa kali anak itu hampir kehilangan nyawanya?! Ned membenci dirinya sendiri karena berpuas diri; dia berada dengan nyaman di Winterfell sementara Jon-nya berada dalam bahaya yang mengancam nyawa.

“Dan dia hanya memberitahumu bahwa dia menuju ke utara?” Ned bertanya setelah mendengarkan dan mencerna semua yang didengarnya.

Dia menunggu mereka menjawab, tetapi sekarang dia menatap dengan mata serigala untuk menangkap kebohongan apa pun dari orang-orang ini; dia harus tahu nasib Jon, dia mungkin bukan putra kandungnya, tetapi dia tetap mencintainya seperti anak sendiri.

Dia hanya mengirim anak itu ke Tembok karena dia melihat betapa tidak bahagianya dia di Winterfell, ekspresinya dari hari itu di ruang kerja masih menghantuinya. Dia ingin menitipkan anak itu pada Benjen untuk sementara waktu, mengira itu akan lebih baik daripada di lingkungan kastil.

Dengan anak itu aman bersama adiknya, dia bisa mengatasi masalah Jon di Winterfell, bahkan jika dia harus mengabaikan anak-anaknya yang lain dan bekerja sampai dia menemukan jawaban penuh di balik alasan Jon mencuri. Namun, dia harus menunggu karena istrinya sedang hamil saat ini dan mengetahui bagaimana perasaannya terhadap anak itu, dia tidak ingin membuatnya stres selama masa ini, dan Jon akan aman bersama Benjen serta mengenal Night’s Watch, yang memang sempat dipikirkan anak itu untuk diikuti.

Ketiga keluarga itu menyadari tatapan penguasa utara tersebut dan merasa tidak nyaman. Ned tidak tahu, tetapi mereka semua khawatir Lord Stark akan memburu Jon seperti seorang kriminal. Setelah semua yang telah dilakukan anak itu untuk peternakan ini dan penghuninya, mereka tidak menginginkan nasib seperti itu untuk Jon yang ajaib. Mereka sudah merasa terganggu ketika Lord Tallhart membawa banyak orangnya dan meminta mereka melacak Jon saat anak itu melakukan perjalanan ke utara.

Ned melihat keraguan keluarga itu saat mereka tetap diam dan berbicara.

“Aku berasumsi kalian takut aku akan mencelakai anak itu, tetapi aku bisa meyakinkan kalian bahwa aku tidak akan pernah menyentuhnya seujung jari pun. Aku hanya akan memeluknya dan mengeluh tentang bagaimana dia bisa membuat seorang ayah khawatir…” Ned memberikan senyum yang menenangkan namun sedih setelah komentar itu.

Lord Tallhart, yang mendengar ini di sampingnya, juga tersenyum; bahkan dia tahu bahwa jika anak-anaknya hilang, dia akan mencari ke setiap sudut sampai dia menemukan mereka. Dan salah satu dari mereka, Benfred muda di sampingnya, sedang berjuang setelah mendengar semua hal luar biasa ini. Mengapa dia tidak pernah bertemu dengan Jon Snow ini yang berada di Winterfell selama semua kunjungannya?

Di sisi lain, komentar ini membuat semua orang di keluarga tersebut cukup terkejut.

‘Apakah Anda mengatakan bahwa Jon adalah putra Anda? Putra dari Penguasa Utara dan House Stark?!’ Semua orang dewasa memiliki pemikiran tersebut di benak mereka.

---