Kebangkitan

Wilayah Utara, King’s Road, 289 AC, dua hari kemudian

Jon membuka matanya dan menyadari bahwa ia terus bergerak. Dengan cepat, ia melihat ke sekeliling dan menyadari bahwa ia tertidur di dalam sebuah kereta kuda. Puluhan pertanyaan mulai bermunculan di benaknya, tetapi sakit kepala ringan menghentikan semua itu. Tiba-tiba, ingatan tentang apa yang terjadi sebelum ia pingsan kembali teringat, dan ia merasakan kepedihan. Kepedihan karena seorang ibu yang tidak akan pernah ia lihat lagi, kepedihan karena kehilangan harapan terakhir dalam hidupnya.

Meski berstatus sebagai anak haram (bastard), ia rela melakukan apa saja demi menemui orang yang bisa memberinya kesempatan untuk merasakan kasih sayang seorang ibu yang tulus. Ia sangat mendambakan kasih sayang ibu dalam hidupnya, dan ibunyalah yang bisa menyembuhkan luka serta trauma masa lalunya selama dua tahun terakhir. Kini, setelah mengetahui bahwa ibunya telah tiada berdasarkan ucapan ayahnya sendiri, ia kehilangan sosok itu juga. Untuk apa lagi ia harus terus hidup di tempat terpencil yang dikenal sebagai salah satu kastil paling termasyhur di Westeros, Winterfell?

Ia ingin hidup sejauh mungkin dari tempat itu sekarang. Tentu saja, masih ada Arya dan ayahnya di sana, tetapi ia tidak ingin tinggal di sana lagi, meskipun ia merasakan kepedihan karena harus menjauh dari segelintir orang yang benar-benar mencintainya. Jon ingin menemukan rumahnya di tempat lain.

Anak laki-laki itu kembali menunjukkan tatapan mata yang hampa dan tanpa harapan. Ia ingin tahu apa yang harus dilakukan dengan hidupnya sekarang. Ia berpikir bahwa ia harus mendapatkan informasi terlebih dahulu tentang situasi saat ini dan mengapa ia bisa berada di dalam sebuah kereta, terlebih lagi seorang diri.

“Apakah Ayah mengirimku ke Wall karena mencuri?” pikirnya sejenak. “Aku mendengar banyak kriminal dikirim ke sana.”

Berusaha menjaga ekspresi wajahnya senormal mungkin, ia membuka tirai dan melihat beberapa penjaga. Salah satu dari keempat penjaga itu menyadarinya, dan saat melihat Jon sudah bangun, ia segera berbicara agar terdengar oleh yang lain:

“Lihat, pencuri kecil itu sudah bangun! Sembunyikan dompet kalian, teman-teman, HAHAHAHA.”

Mereka mulai tertawa setelah komentar itu, dan Jon sedikit mengkerut. Namun, ia tetap berusaha menjaga harga dirinya di hadapan orang-orang ini dan bersusah payah untuk tidak menangis menghadapi ejekan yang sangat menyakitkan hatinya tersebut.

“Apa yang terjadi? Ke mana mereka membawaku?” tanyanya, tetapi nada suaranya menunjukkan sedikit keputusasaan. Orang-orang itu berhenti tertawa, kini tampak agak serba salah, sampai salah satu dari mereka mendekat ke jendela dan berkata, “Kita pergi ke Wall, Nak. Kami mengantarmu ke utara, atas perintah langsung dari ayahmu, Lord Stark.”

Keputusasaan melanda Jon. “Apakah para dewa begitu membenciku?” Itulah pertanyaan pertama yang muncul di benaknya setelah mendengar hal itu.

“Tidak hanya merebut ibuku dariku, tetapi mereka juga membuat ayahku mengirim putranya yang baru berusia 8 tahun ke Wall?” Meskipun ia menyatakan tidak ingin lagi tinggal di Winterfell, mengetahui bahwa ayahnya mengirimnya ke Wall tetap menjadi sebuah guncangan besar.

“Tetap saja, ini lebih baik daripada kehilangan sebelah tangan,” gumamnya. Ia sangat takut kehilangan tangannya, meskipun ia bisa menanggapinya dengan sedikit rasa sangsi; ayahnya tidak akan pernah membawanya ke situasi seperti itu. Tetap saja, dikirim ke Wall adalah kenyataan pahit yang harus diterima, jadi ia bertanya dengan nada yang masih menunjukkan keputusasaannya.

“Apakah aku akan dihukum di Wall karena mencuri?” tanyaku. Orang-orang itu saling berpandangan. Pria yang berbicara denganku sebelumnya tidak menunjukkan tatapan meremehkan seperti yang lainnya. Ia menatapku dan berkata dengan suara netral,

“Tidak, Nak, setidaknya tidak untuk selamanya. Ayahmu berencana menghukummu dengan menghabiskan waktu 1 tahun di Wall bersama pamanmu, Benjen Stark.” Mendengar perkataannya, hati anak itu sedikit lega. Ia hanya tidak tahu apakah itu karena ia tidak akan berada di Wall selamanya atau karena Paman Benjen bisa merawatnya. Pamannya selalu menjadi orang yang baik kepadanya setiap kali berkunjung ke Winterfell.

Jon berterima kasih atas informasi tersebut dan menutup jendela kembali. Ia berbaring di tempat tidur kecil di dalam kereta sambil menatap langit-langit. Ia memikirkan masa depan. Ia adalah seorang anak haram, anak laki-laki yang dibenci oleh dunia, tanpa seorang ibu, seorang ayah yang terlalu sibuk untuk memedulikannya, seorang ibu tiri yang membencinya, seorang kakak laki-laki yang mengejeknya seolah-olah itu adalah hak alaminya, dan seorang kakak perempuan yang muak kepadanya dengan cara yang sama.

Namun, ia juga memiliki seorang adik perempuan yang mencintainya tanpa syarat. Ia tersenyum membayangkan sosok Arya di benaknya. Arya adalah sesuatu yang tidak pernah ia duga dalam hidupnya.

“Aku berharap Arya akan baik-baik saja,” pikirnya tentang serigala betina kecil yang berusia 4 tahun itu. Dan ada juga Bran, anak laki-laki kecil yang manis dan suka bermimpi yang selalu meminta cerita baru setiap kali ada kesempatan.

“Aku berharap dia juga akan baik-baik saja.”

Ia tidak yakin apakah ia akan kembali ke Winterfell. Ia sebaiknya tidak kembali ke sana lagi. Ia merasakan firasat itu sekarang. Ia berjanji pada dirinya sendiri bahwa ia akan mencoba hidup bersama pamannya, Benjen. Mungkin melihat seberapa megahnya Night’s Watch dan bahwa seorang anak haram pun bisa memiliki nama di sana.

“Mungkin dunia benar-benar memiliki tempat untuk seorang anak haram,” pikirnya sebelum terganggu oleh sebuah suara baru.

“Dan dunia memang memilikinya… Jon,” sebuah suara perempuan terdengar, bahkan tidak terdengar seperti suara manusia, melainkan begitu indah bagaikan melodi. Suara ini terdengar tiba-tiba di dekat telinganya, sehingga ia tersentak, berdiri, dan memastikan apakah ia masih sendirian. Tidak ada orang lain di dalam kereta ini. Satu-satunya suara hanyalah deru roda di jalanan, sementara ia mendengar beberapa penjaga tertawa di luar kereta.

“Mungkin rasa stres membuatku mendengar hal yang tidak-tidak,” gumamnya pelan sebelum kembali berbaring dan mencoba untuk tidur sedikit lagi.

4 hari kemudian.

Ketika malam tiba, mereka berhenti di sebuah tempat terbuka di hutan, yang biasanya digunakan oleh para pelancong untuk mendirikan perkemahan di dekat jalan. Ia telah menjalani rutinitas ini selama berhari-hari. Ia praktis diam sepanjang waktu. Ia tidak sedang dalam suasana hati untuk berbicara dengan siapa pun, ia hanya ingin sampai di Wall dan menyelesaikan semua ini.

Rutinitasnya pada dasarnya adalah melakukan perjalanan di siang hari dan berkemah untuk tidur di malam hari, dan ini akan terus berlanjut selama berminggu-minggu karena wilayah Utara sangat luas, dan Winterfell berada di jantung kerajaan, sementara Wall berada di ujung utara. Karena tidak ingin bersosialisasi dengan para penjaga, ia akhirnya memilih berdiam di sudut sambil memakan sup sayur yang mereka siapkan, menikmati keheningan malam yang gelap. Ia melirik para penjaga yang sedang mengobrol dan tertawa, tetapi tidak terlalu keras. Ia juga menyadari bahwa ia sesekali menerima tatapan, itulah sebabnya ia menghindari kontak apa pun dengan mereka. Meskipun pemimpin dari keempat orang itu sedikit lebih perhatian daripada yang lain, sisanya menghabiskan sepanjang perjalanan untuk mengejeknya. Meski tidak banyak berbicara dengan mereka, Jon mengetahui bahwa nama pemimpin itu adalah Jack, dan ia telah berada di Winterfell selama beberapa tahun. Yang lebih penting, ia adalah orang utara, jadi rasa jijik dari dirinya terhadap Jon tidak begitu besar, setidaknya penampilannya tidak menunjukkan demikian. Sisa penjaga lainnya adalah orang selatan dari House Tully dan memegang teguh keyakinan mereka yang menentang anak haram…

Karena tidak ingin berinteraksi dengan siapa pun, begitu selesai makan, Jon menatap ke arah api di tengah perkemahan, mengabaikan segala hal di sekitarnya. Ia tenggelam dalam pikirannya, karena tidak banyak hal lain yang bisa dilakukan di sana. Namun, sesuatu menarik perhatiannya. Ia menyadari, sementara sisa penjaga lainnya tertawa dan minum dengan lebih keras, ia masih terpaku oleh kobaran api. Ia menatap tajam ke arah api yang telah menarik perhatiannya, tetapi tidak lama, karena tiba-tiba api itu berkedip ke arah kanan. Ia menoleh ke kiri, mencoba melihat apa yang membuyarkan konsentrasinya dan membuat api itu menyusut. Ia merasakan angin kencang datang dari arah tersebut. Hanya ada kegelapan di depannya. Ia melihat ke arah orang-orang, dan mereka semua masih asyik dengan aktivitas masing-masing, tidak menyadari apa pun. Namun, angin sedingin es itu mulai mengencang. Belum ada salju di tanah; saat itu sedang pertengahan musim panas, tetapi angin ini terasa seperti semacam badai.

Suara yang hampir tidak terdengar datang dari kegelapan itu dan meningkat seiring berjalannya waktu. Jon mulai merasa sedikit takut.

“Jon, ada yang salah?” Jack, yang melihat wajahnya yang tiba-tiba ketakutan, bertanya.

“Di sana, sesuatu sedang datang.” Jon mengarahkan jarinya ke kegelapan hutan. Para penjaga berhenti mengobrol satu sama lain, karena semua orang mendengar apa yang dikatakan Jon. Namun, keheningan malam adalah satu-satunya jawaban mereka.

“Anak haram itu gila… tidak ada apa-apa…” Salah satu penjaga baru saja akan mulai mengejek Jon, tetapi ia terhenti. Angin kencang datang dari arah tersebut, dan suara yang tadinya hanya didengar oleh Jon mulai mencapai telinga semua orang seiring volumenya yang meningkat. Kami semua menatap ke dalam kegelapan, bertanya-tanya suara apa yang sedang mendekati kami ini, yang meningkat setiap detiknya setelah embusan angin dingin itu. Kami semua tetap waspada penuh, terutama ketika suara itu menjadi begitu keras hingga kami mulai mendengar suara dahan-dahan patah dan pohon-pohon yang tumbang dari tanah di tengah kegelapan malam. Jon, layaknya seorang anak kecil, merasa sangat ketakutan. Apa pun yang mendekati kami berukuran sangat besar.

“Badai? Semuanya, bersiaplah, cari tempat perlindungan untuk bersembunyi!” teriak Jack. Kami mencari tempat untuk pergi, tetapi semuanya gelap, dan tenda kami tidak akan berguna, tidak untuk sesuatu yang tampaknya menumbangkan segalanya dari tanah saat ia mendekat. Jadi, kami semua berdiri menunggu apa yang akan datang. Suara itu terdengar semakin keras. Aku mulai berlari ke arah berlawanan, meskipun Jack memanggilku. Namun, aku tidak punya waktu untuk bereaksi karena ketika aku berbalik, aku melihat orang-orang berteriak dalam keputusasaan, dan aku berhasil melihat apa yang datang.

Dari kegelapan, gelombang salju yang sangat besar muncul entah dari mana, menyeret pepohonan dan segala sesuatu di jalurnya. Aku tidak bisa melakukan apa-apa selain melindungi wajahku dari angin dan salju yang mengarah ke kami. Benturan itu begitu kuat sehingga bahkan dalam kegelapan, kami bisa melihat sebagian dari ukurannya. Aku mengira itu adalah salah satu longsoran salju yang kubaca di buku-buku tentang Utara, sesuatu yang hanya terjadi di daerah pegunungan, terutama di balik Wall. Itulah hal-hal terakhir yang bisa kupikirkan, karena begitu salju menghantamku, aku merasa seperti boneka latihan yang terlempar oleh benturan dinding, dan segera setelah itu, aku tidak ingat apa-apa lagi. Salju dalam jumlah besar menghantamku, dan pikiranku menjadi kosong setelah terkena hantaman tersebut.

Wilayah Utara, Tempat yang Tidak Diketahui, 289 AC, beberapa waktu kemudian.

“Jon kecil.” Sebuah suara bergema di pikiranku, suara yang sama yang kudengar beberapa hari lalu di dalam kereta itu.

Aku membuka mataku dengan cemas, dan panik saat menyadari bahwa aku tidak bisa bernapas. Di tengah hutan, terdapat tumpukan salju yang pekat. Segalanya tampak tenang dan sunyi sampai seorang anak muncul dari dalam salju, bersusah payah untuk bernapas. Ia telah terkubur sepenuhnya, bertanya-tanya apa yang terjadi pada yang lain. Ia tidak cukup bodoh untuk tidak menyadari bahwa seorang anak kecil tidak akan selamat sendirian di jalanan utara.

Jon, setelah sedikit tenang dan kembali bernapas dengan teratur, mengamati lingkungan sekitar. Ia menyadari bahwa ia berada di tengah hutan dengan vegetasi yang berbeda dari apa yang ia ingat. “Di mana aku?” adalah pertanyaan pertamanya. Hal itu menakutkannya karena ia yakin ia tidak lagi berada di tempat asalnya, dan tidak ada tanda-tanda keberadaan orang lain dari kelompoknya, karena salju hanya menumpuk di area seluas 15 meter. Selain itu, vegetasinya sepenuhnya normal, tanpa ada bekas badai yang menghantamnya. Rasanya seolah-olah ia sengaja ditempatkan di sana, sesuatu yang membuatnya ngeri. Tidak mungkin ia bisa muncul di tempat lain tanpa bantuan manusia, terutama ketika ia dihantam oleh seluruh badai itu, tetapi kenyataan yang dihadapinya terasa sangat berbeda dari logika.

Pertama-tama, ia berdiri dan mengibaskan pakaiannya, membersihkan salju yang menumpuk. Ingatan bahwa ia masih bisa mati membeku membuatnya bergidik, dan ia mencoba menghangatkan diri dengan menggosokkan kedua tangannya dengan cepat. Jon ingin membuat api pada saat itu, tetapi ia tidak memiliki peralatan. Tidak ada seorang pun dari kelompok penjaga yang berada di dekatnya. Ia mencoba mengorientasikan dirinya, bertanya-tanya apa yang telah terjadi dan di mana sebenarnya ia berada.

“Jon kecil, kemarilah, Nak.” Suara perempuan itu bergema di telinganya lagi. Ia bingung, ia takut. ‘Apakah para dewa sedang memainkan trik lain dalam hidupku?’ Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir demikian. Apakah tidak cukup dengan menjadi anak haram; sekarang ia harus menjadi gila juga? Jon berdiri mematung, dan suara itu datang lagi tanpa peringatan.

“Kemarilah, Nak. Takdirmu menantimu, sebuah takdir yang agung, bukan sebagai anak haram seperti yang kau pikirkan, melainkan sebagai sesuatu yang lebih besar, jauh lebih besar.” Suara itu sekali lagi membawanya kembali ke realitas.

“Bukan sebagai anak haram? Apakah para dewa akan mengejekku juga?!” teriaknya di tengah hutan, tetapi tidak ada jawaban langsung untuk hal itu.

Karena tidak banyak hal lain yang bisa dilakukan, Jon memutuskan untuk pergi ke arah dari mana suara itu memanggilnya. Ya, ia takut akan hal itu, tetapi ia berada di tengah-tengah antah berantah, tersesat tanpa makanan atau air, jadi ia mengambil risiko dalam kegilaan ini. Ia tidak memiliki banyak hal untuk dikorbankan.

Bahkan tanpa mendengar suara itu lagi, ia bisa merasakannya secara ajaib datang dari arah tertentu, di mana sesuatu sedang menarik dan memikatnya.

“Benar begitu, Jon kecil, datanglah kepada kami. Teruslah berjalan.” Suara itu bergema seperti sebuah pantulan. Ia terus berjalan ke arah tersebut. Hal ini berlangsung selama 2 jam berikutnya. Ia tidak lagi memedulikan rasa lapar, haus, atau dingin. Ia tidak tahu di mana ia berada. Satu-satunya harapannya di sini adalah mengikuti dari mana daya tarik dan suara-suara aneh itu berasal.

Setelah mencapai deretan pohon pinus yang lebat di hutan, ia menyadari bagaimana pohon-pohon itu tumbuh lebih rapat, menghalangi seluruh pandangan di depannya. Ia harus mulai bermanuver di antara celah-celah pohon tersebut, dan setelah beberapa saat, ia melihat seberkas cahaya di depannya. Ia tidak mendapatkan sinar matahari karena dedaunan menghalangi semua cahaya matahari, namun ia bisa melihat cahaya di depannya seperti sebuah suar dalam kegelapan melalui beberapa celah di antara pepohonan, jadi ia terus bergerak maju.

Setelah beberapa lama menghindar dan menyelinap, ia akhirnya mencapai sumber cahaya dan melewati pepohonan. Cahaya di sini agak kuat, memaksanya untuk memejamkan mata sejenak. Segera setelah itu, ia mulai membukanya perlahan, melihat dengan agak ragu-gugup ke arah yang tidak diketahui, mengumpulkan keberanian, dan melihat di mana ia berada. Saat itulah ia akhirnya melihatnya.

Itu adalah tempat yang tidak pernah ia bayangkan ada di Utara, sebuah pemandangan yang hanya pernah ia lihat dalam lukisan dan gambar di buku-buku tentang kerajaan Selatan, seperti The Reach dan Riverlands. Tidak, pikirnya lagi, tempat ini melampaui keindahan semua itu. Tempat Jon berada saat ini sungguh ajaib. Tidak ada definisi lain, pikir anak itu. Tempat itu dihiasi dengan berbagai warna dari bermacam-macam vegetasi, di samping hamparan warna hijau yang melimpah, dan tempat itu dipenuhi dengan kehidupan.

“Sebuah tempat terbuka di hutan yang ajaib, sangat besar! Bagaimana tempat seperti ini bisa ada di Utara?” serunya takjub. Tampaknya Jon sedang berada di kerajaan Selatan saat ini. Bahkan di musim panas dan tanpa penumpukan salju, wilayah Utara tetap terasa sangat gersang. Jadi, tempat Jon berada saat ini terasa seperti sebuah kontras dari semua yang pernah ia saksikan.

Tempat itu terdiri dari ribuan pohon yang semuanya berbeda, beberapa di antaranya menghasilkan buah yang dikenal maupun yang tidak dikenal, rumput dan tanaman herbal di berbagai tempat dalam jumlah yang tidak sedikit, hewan-hewan kecil, banyak spesies berlarian di area tersebut memakan buah dan sayuran mereka sambil bermain satu sama lain. Meskipun berbeda spesies, mereka tampak hidup dalam harmoni. Jon bahkan lebih terkejut lagi oleh pohon jantung (heart tree) di bagian tengah. Ukurannya jelas tiga kali lebih besar daripada yang ada di Winterfell; pohon itu tampaknya memberi nutrisi pada tempat ini, seolah-olah melindungi area terbuka seluas ratusan meter persegi ini dari dinginnya Utara dan tidak membiarkan cuaca dingin memengaruhi tempat tersebut. Hal itu sungguh ajaib. Jon menyadari bagaimana tempat terbuka itu dikelilingi oleh pohon-pohon pinus yang lebat. Tidak ada yang bisa menemukan tempat ini hanya dengan bertualang dari dalam hutan. Tempat ini hanya terbuka bagi sinar matahari, yang menerangi seluruh area dan membuat danau di tengah kawasan itu bersinar karena pantulan matahari.

“Jon kecil, mendekatlah ke pohon suci.” Suara itu membuyarkan lamunannya, dan ia mulai berjalan menuju pohon tersebut. Karena tempat itu sangat luas, butuh waktu baginya untuk sampai ke sana. Ia juga tidak terburu-buru; ia hanya ingin menikmati pemandangan yang indah ini. Sambil berjalan, ia mengamati hewan-hewan itu dengan lebih dekat, beberapa di antaranya tidak ia kenal selain rubah, tupai, dan kelinci yang berlarian di sekeliling tempat tersebut.

“Jon kecil, letakkan kedua tanganmu pada wajah pohon itu, segera kau akan mengetahui takdirmu.” Ia sempat lupa bahwa ia mungkin sudah gila dengan suara-suara ini setelah tenggelam dalam keajaiban tempat ini. Sekarang ia telah mencapai pohon yang diperintahkan oleh suara itu dan mulai merasa agak takut di satu sisi. Namun, bukankah suara itu yang membawanya ke sini? Mungkin hanya dia yang bisa sampai di sini, jadi pastilah para dewa yang berbicara kepadanya. Dan meski merasa takut, pilihan apa lagi yang ia miliki? Seorang anak haram yang secara praktis telah dihukum ke Wall. Mungkin para dewa memberinya kesempatan yang lebih baik, seperti yang ia katakan pada dirinya sendiri ketika memasuki kegilaan ini. Ia tidak memiliki banyak hal untuk dikorbankan jika ia jujur pada dirinya sendiri. Jadi, tanpa membuang waktu lagi, ia menempelkan kedua telapak tangannya pada wajah pohon suci itu secara bersamaan, tetapi ia segera menyesalinya pada detik berikutnya.

Pikirannya tersentak dengan semua informasi yang mulai masuk ke dalam dirinya, langsung menuju ke otaknya. Selain sakit kepala yang tak tertahankan, hidungnya mulai berdarah. Ia berteriak sekarang, menakuti semua hewan yang ada. Ia tahu itu hanya berlangsung selama 10 detik saat menempel pada pohon di mana ia tidak bisa lagi melepaskan tangannya, tangan-tangan itu seolah menempel erat sekeras apa pun ia mencoba melepaskannya. Namun, siksaan selama 10 detik itu terasa seperti 100 tahun penuh yang berlalu di dalam pikirannya.

Matanya terasa terbakar seperti belum pernah terjadi sebelumnya saat ia berhasil melepaskan diri dari pohon itu, jatuh berlutut di atas rumput dan terbatuk-batuk sementara darah masih menetes dari hidungnya. Seluruh badannya terasa sakit seolah-olah ia baru saja ditabrak oleh kereta lembu. Ia berjuang keras agar tidak pingsan di tempat itu juga. Namun ia tahu, ia merasakan, ada sesuatu yang telah berubah. Penyesalan sebelumnya kini berubah menjadi rasa syukur, rasa syukur atas kesempatan baru yang telah diberikan oleh para dewa kepadanya.

---