Petualangan di Utara 25

POV EDDARD STARK Kerajaan Utara, perlawanan terakhir para budak dari Essos, 290 AC, beberapa hari setelah pertemuan di King’s Landing

Ned sakit kepala. Di hadapannya berdiri hampir semua bangsawan utama kerajaan. Lord Jon Umber adalah salah satu bangsawan terakhir dari utara, dan Lord Rickard Karstark dari wilayah timur Utara. Selama berminggu-minggu, mereka telah mengepung benteng kecil yang didirikan oleh para tentara bayaran di lapangan terbuka itu, yang selama bertahun-tahun tidak pernah dilaporkan keberadaannya. Mereka tidak melakukan serangan langsung karena Ned tidak ingin mengorbankan prajurit Utara, dan masih ada sandera di dalam tempat itu. Meskipun bala bantuan akhirnya tiba, Ned tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Namun, situasi yang tidak menguntungkan terjadi: muncul berita bahwa konvoi yang membawa putri bungsu Lord Glover diserang beberapa hari yang lalu oleh kaum wildling yang melintasi Tembok. Kabar itu dibawa oleh seorang prajurit dari wilayah tersebut beberapa hari lalu, karena burung gagak hampir tidak bisa menemukan kamp militer.

Hal ini mengguncang rencana pengepungan yang dibuat oleh sang Lord of Winterfell, karena membuat salah satu pendukung utamanya gelisah memikirkan putrinya dibawa ke utara Tembok oleh kaum wildling terkutuk.

“Lord Stark, saya berangkat besok. Saya harus membunuh anak-anak haram itu. Maaf saya tidak bisa ikut serta lebih lanjut dalam pengepungan ini, tapi saya berniat menyelamatkan putri saya sebelum mereka sempat menyeberangi Tembok!” katanya dengan tegas, tidak mau bernegosiasi soal itu, dan Lord Stark menghela napas.

“Dan saya minta maaf karena tidak bisa menemani Anda dalam hal ini. Saya juga memahami Anda sebagai seorang ayah. Saya tidak bisa membayangkan kehilangan salah satu putri saya. Lord Glover, Anda bebas untuk pergi.” Ned akhirnya berkata.

“Terima kasih, Ned!” katanya lalu berbalik untuk pergi.

Sepanjang sisa hari itu, mereka menata kamp, sementara prajurit Glover bersiap untuk berangkat keesokan paginya.

“Sayangnya, saya harus menunggu sampai mendapat dukungan baru karena saya tidak bisa mempertaruhkan para sandera dan anak buah saya dengan jumlah yang ada saat ini.” Ned menghela napas.

Saat itu malam hari, dan dia bersama banyak bangsawan yang menemaninya hadir di sana, termasuk Lord Glover yang ikut untuk makan malam terakhir bersama sang lord. Lord Stark sedang memakan sup rusa hasil buruan dan sayuran ketika ia hendak meminum air dari cangkirnya. Karena mereka berada di tengah pengepungan, sulit untuk mendapatkan minuman. Ia menyadari permukaan air di gelasnya sedikit bergetar.

Hal ini menarik perhatiannya, membuatnya mengabaikan percakapan para pengikutnya dan fokus pada cangkir itu serta fenomena aneh tersebut. Tak butuh waktu lama bagi cangkir itu untuk kembali bergetar. Itu halus, tetapi ada sesuatu di sana. Satu getaran lagi, lalu getaran berikutnya pada permukaan air.

“Ned?!” Lord Karstark memanggilnya.

“Hm?! Maaf, apakah Anda mengatakan sesuatu, my lord?” jawabnya sedikit linglung.

“Apa-apaan ‘my lord’ itu, Ned. Panggil saja dengan nama. Tadi kau menatap cangkir itu dengan fokus sekali, seperti bidan yang menanti bayi lahir!” ia bercanda, membuat banyak bangsawan tertawa.

“Maaf, sepertinya ini gempa atau semacamnya. Saya mulai berpikir kita akan mengalami gempa bumi…” kata Ned dengan sedikit khawatir.

“Gempa bumi? Saya sangat meragukannya… Hm?!” Lord Karstark terputus oleh kedatangan dua prajurit yang masuk secara tiba-tiba.

Ned berhenti memperhatikan cangkir dan menatap pria-pria itu dengan gugup, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

“My lords…” ia membungkuk dengan cepat dan mencoba menenangkan diri, tetapi masih ragu-ragu.

“BICARA, PRAJURIT! KAU TAMPAK SEPERTI BARU SAJA MELIHAT HANTU!” teriak Lord Glover, kehilangan kesabarannya.

“My lord…” pria Utara itu masih ragu.

“Raksasa! Ada raksasa yang mendekat!” prajurit yang lain menjawab menggantikan temannya.

“Hm?! Fantasi macam apa ini, kawan!” ujar Lord Karstark sambil mengangkat alis.

“Itu benar, mereka mendekati kamp, para prajurit sedang kacau!” kata pria pertama, dengan jelas terlihat gugup.

Lord Stark segera berdiri dari kursi utama dan meninggalkan meja, berpikir bahwa terlalu kebetulan orang-orang ini berteriak tentang raksasa ketika ia tahu raksasa di utara hanya mungkin berhubungan dengan satu anak.

“Tunjukkan di mana mereka datang!” perintahnya.

“Ya, Lord Stark!” jawab mereka serempak.

Ned mengikuti kedua prajurit itu keluar bersama semua bangsawan, ingin segera tahu apa yang terjadi dan raksasa apa yang membuat para prajurit ketakutan.

Saat mereka keluar, mereka melihat prajurit berlarian ke sana kemari, berteriak ketakutan, merasakan kekacauan nyata yang mulai terasa perlahan saat mereka meninggalkan tenda utama.

Jory segera menghampiri Lord Stark dan membungkuk.

“Lord Stark, my lords! Ada sekelompok orang yang datang dari arah Barat menuju kamp, ada manusia setinggi 4 meter di antara mereka!” ia masih tampak ragu akan hal ini, tetapi segera melapor kepada Ned.

“Apa maksudmu, Nak? Manusia setinggi 4 meter tidak ada!” seorang bangsawan berbicara dengan tegas.

“My lords, dia tidak berbohong, ada monster datang ke kamp, monster setinggi 4 meter!” prajurit lain tiba dan menegaskan hal yang sama dengan Jory.

Para bangsawan kini mulai gelisah, bagaimana mungkin tidak? Mereka mungkin belum melihat monster-monster ini, tetapi kamp yang tadinya teratur kini berantakan.

Semua orang menatap para bangsawan, menunggu perintah.

“Mari kita lihat kelompok ini terlebih dahulu, tapi bersiaplah untuk menyerang jika ada pergerakan bermusuhan!” seru Lord Stark, bahkan meski ia tahu itu mungkin putranya yang hilang—satu-satunya yang ia tahu sedang bersama raksasa berdasarkan surat-surat terakhir—ia tetap harus bersiap seandainya monster-monster ini, seperti yang digambarkan anak buahnya, bersifat memusuhi.

Melewati banyak prajurit, mereka menuju bagian barat kamp, di mana kerumunan pria yang gugup sedang memegang senjata.

“MINGGIR! KAMI MAU LEWAT!” teriak Lord Glover tidak sabar, sementara kerumunan memberi jalan bagi para bangsawan untuk lewat.

Ketika mereka sampai di depan barisan orang-orang yang gugup itu, Ned Stark mendengar teriakan seperti:

“Demi para Dewa!”

“Apakah kalian melihat hal yang sama denganku?”

“Hei, apakah kita harus menghadapi makhluk-makhluk ini?”

“Mengapa mereka datang ke sini!?”

“Apakah dewa kita tidak puas dan akan menghukum kita!”

“Aku ingin pergi!”

“Diam, kita orang Utara, bahkan monster-monster ini tidak bisa melawan seluruh kamp.”

“Itu Lord Stark!”

“Lord Stark! Tolong lindungi kami!”

Sementara Ned mengabaikan kebisingan para prajurit, ia segera melihat pemandangan yang menyebabkan semua kekacauan di kamp.

Dari kejauhan, sebuah kelompok sedang mendekat. Ned kini mengerti mengapa semua orang takut.

Melihat binatang raksasa, raksasa yang berjalan di antara manusia, dan beberapa kereta bukanlah pemandangan umum di Utara. Bahkan di malam hari, ia bisa melihat kelompok yang kuat itu beserta individu-individu di dalamnya berkat obor yang mereka bawa, terutama sosok dengan raksasa berbaju besi yang memimpin pasangan lainnya.

Selain kelompok aneh itu, di antara mereka terdapat beberapa pria berkuda, terutama seseorang dengan lambang miliknya—seorang pengintai yang bergabung dengan kelompok ini—dan seorang prajurit Glover bersama mereka. Namun, yang lain membawa lambang yang tidak dikenali oleh sang Lord of Winterfell. Sebuah bendera dikibarkan, bergambar serigala putih dengan mata merah di dalam lingkaran hitam. Lambang itu tidak hanya ada di bendera yang dibawa raksasa, tetapi juga di baju besi makhluk setinggi 4 meter tersebut, dan pada baju besi kecil 3 individu. Salah satunya adalah seorang anak kecil dengan baju besi yang pas di tubuh mungilnya, menunggangi serigala hitam yang menakutkan, hitam seperti malam, dengan tinggi 2,5 meter!

Kelompok itu berhenti 200 meter dari kamp dan barisan orang-orang Utara beserta para bangsawan mereka.

Anak laki-laki di atas serigala itu maju dengan tunggangan monsternya, menunjukkan bahwa anak aneh inilah yang memimpin kelompok tersebut. Ia mengambil beberapa langkah dan berhenti di antara kamp dan kelompoknya; keheningan sekaligus suasana tegang menyelimuti seluruh tempat itu.

Anak itu, merasakan suasana tersebut, menarik napas dalam-dalam dan berteriak kepada orang-orang di depannya.

“NAMA SAYA JON SNOW, PUTRA DARI PENGUASA UTARA, LORD EDDARD STARK, DAN SAYA MENUNTUT KALIAN MEMBAWA SAYA KEPADANYA!!” Jon bergemuruh, meskipun suaranya masih seperti suara anak kecil. Suaranya bergema di antara ratusan prajurit yang hadir dengan semacam sihir vokal. Ia tidak memiliki suara yang memerintah seperti Ducken, tetapi cukup keras untuk menyampaikan maksudnya di sini. Ia ingin berbicara dengan ayahnya, jadi ia berjalan menjauh dari kelompoknya, berharap seseorang akan mengizinkannya masuk ke kamp atau ayahnya sendiri, Lord Stark, akan keluar untuk menyambutnya. Jon tahu orang-orang ini gugup. Kelompoknya terdiri dari raksasa berbaju besi, dan bahkan dari jarak ini, mereka bisa melihat bagaimana raksasa itu membawa pedang sepanjang 3 meter di punggung mereka, dengan busur dan anak panah raksasa yang bisa dibandingkan dengan lebih dari setengah ukuran pria, memegang tombak dan perisai di setiap tangan saat mereka berbaris dengan mantap dan teratur. Selain manusia setinggi 4 meter itu, pemandangan serigala raksasa, kucing bayangan, dan beruang yang tampak cukup patuh di sekitar mereka juga tidak membantu meredakan ketegangan.

Jon dengan sabar melihat seseorang dengan cepat menaiki kuda begitu mereka membawanya ke pria itu, dan memacu kudanya ke arahnya sementara seluruh kamp menyaksikannya. Lebih banyak kuda dibawa saat pria itu mendekat, dan lebih banyak pria menunggang kuda dan pergi ke arahnya. Pria pertama tampak cukup bersemangat untuk menemuinya, dan Jon tidak perlu melihat melalui burung hantunya untuk mengetahui siapa pria itu, ia tersenyum cukup bahagia saat mendekati sang bocah.

“JON!” Ned tidak membuang waktu. Saat ia mendekat, ia memandang dengan hati-hati ke arah serigala yang membuat Jon tampak lebih besar darinya saat menunggang kuda, lalu ia turun dari pelana. Sang bocah melakukan hal yang sama dengan cara yang berbeda; serigala itu hanya berjongkok di tanah agar tuannya turun dengan lebih lembut, dan bocah itu turun dari punggung serigala untuk menemui ayah tuannya. Awalnya, ia ingin menunjukkan rasa hormat kepada ayahnya karena berada di depan begitu banyak mata, yang bisa dianggap tidak sopan jika sembarangan, tetapi Lord Stark justru turun dari kudanya. Jadi Jon melupakan formalitas awal dan menghampiri ayahnya di tanah. Saat ia hendak bersikap sesuai etika bangsawan bagi tuannya, ia terkejut ketika Lord Stark melangkah maju dan memeluknya di depan semua orang.

Bahkan dengan suara kedatangan lebih banyak kuda untuk menemui bangsawan lain, Ned tidak bisa menunggu lebih lama lagi dan melompat ke arah keponakan-anak angkatnya yang membanggakan itu dan memeluknya tepat di sana.

“Jon, akhirnya, setelah 8 bulan! Aku melihat anakku lagi!” Jon merasa tersentuh dengan kata-kata ini dan membalas pelukan itu dengan air mata di matanya. Ia mungkin memiliki kebencian terhadap ayahnya di Winterfell, tetapi ia tidak bisa memungkiri bahwa ia mencintai dan sangat merindukannya. Ayahnya selalu menunjukkan kasih sayang ketika ia bisa kepada bocah itu.

“Lihat dirimu, Jon, sudah 9 tahun usiamu. Demi para dewa, kau tumbuh menjadi pria, dan Utara hanya membicarakanmu hari-hari ini,” katanya dengan suara kasarnya namun penuh kebanggaan.

“Terima kasih, Ayah,” ujar Jon malu-malu seperti anak kecil pada umumnya setelah mendapat pujian di depan semua orang yang memperhatikan interaksi tersebut dengan penuh perhatian. Para bangsawan lainnya telah berhenti pada jarak tertentu dari pasangan itu, tetapi menolak untuk mendekat karena kehadiran Shadow yang mengancam.

Jon melepaskan diri dari pelukan ayahnya dan menatapnya. Bocah itu perlu menunjukkan mengapa ia ada di sini bersama kelompoknya, karena ia telah menyebabkan keributan begitu saja saat tiba. Ia menjauh dari ayahnya dan berkata dengan suara keras.

“Lord Stark, saya di sini untuk membantu pengepungan Anda dengan pasukan saya!” deklarasi Jon.

“UHHH!!!!!” Tujuh raksasa berbaju besi mengangkat tombak dan palu mereka, memukulkannya ke perisai mereka dan berteriak.

BOOM! BOOM! BOOM! BOOM! BOOM! BOOM! BOOM!

Pengulangan gerakan itu menyebabkan suara memekakkan telinga yang mencapai benteng para pedagang budak di sisi lain kamp militer Utara. Semua prajurit merasa terintimidasi dan, pada saat yang sama, kagum dengan postur para raksasa, makhluk yang tidak pernah mereka bayangkan akan mereka lihat seumur hidup mereka.

Apa yang paling mengejutkan semua orang adalah bahwa bocah itu tampak memerintah para raksasa, meskipun mereka dilatih untuk mengikuti formasi Ducken. Penduduk di sisi lain dinding melakukan ini hanya karena Jon memintanya, meskipun terasa tidak nyata bagi seorang anak laki-laki untuk memimpin pasukan dengan level seperti ini. Tetap saja, tidak ada yang bisa menyangkal apa yang dilihat mata mereka di depan mereka.

Sementara para bangsawan tampak ternganga dan bahkan sedikit berhati-hati, Ned menatap bocah itu dengan sedikit rasa bangga dan kagum. Ia tahu bocah itu telah melakukan hal-hal yang tidak bisa dipercaya, menurut semua laporan dan surat-suratnya sendiri, jadi ia tidak terlalu terkejut. Namun, ia tetap sangat bangga melihat bagaimana putra Lya menjadi luar biasa dengan setiap berita yang muncul. Pertumbuhannya semakin terlihat, dan Ned memperhatikan perubahan paling mencolok pada anak itu: lingkaran zamrud di matanya, seperti bukti berkah para dewa. Meskipun ia sudah mengetahui hal ini, sangat mencolok melihatnya secara langsung, memberikan Jon aspek magis. Matanya benar-benar berbeda dari 8 bulan lalu ketika bocah itu memiliki pandangan yang layak untuk memimpin kelompok ini, yang, menurut pendapat Ned, adalah kekuatan yang bisa dibandingkan dengan ratusan pria, terutama dengan raksasa-raksasa dalam baju besi raksasa berwarna kehijauan seperti milik putranya, seindah atau bahkan lebih indah dari baju besi rubi yang dikenakan Rhaegar Targaryen di Pertempuran Trident, menampilkan simbol yang tampaknya merupakan lambang pribadi Jon.

‘Aku hanya tidak mengerti mengapa serigala putih ketika tunggangannya adalah serigala hitam…’ Ned berdebat dalam hati tetapi segera melupakan pemikiran itu.

“Kau punya cerita panjang untuk diceritakan kepadaku, Nak,” ucapnya dengan senyum kecil.

“Ya, Lord Stark, apakah Anda tertarik menerima pasukan saya untuk membantu Anda dalam pengepungan ini?” Jon tersenyum. Ia tidak kehilangan etikanya; meskipun berpisah dari ayahnya selama hampir setahun, ia tetap harus menghormatinya di depan anak buahnya.

“Kau akan disambut,” ucapnya.

“Baik, tapi pertama-tama. Jart, kemari, kita perlu memberi tahu Lord Glover tentang berita terbaru.” Jon berkata. Ada seorang pria di antara kelompok bangsawan berkuda beberapa meter jauhnya yang menampilkan lambang yang ia lihat pada prajurit dari Deepwood. Seorang prajurit di samping para raksasa mulai menjauh dari kelompok itu, mendekati Jon dan para bangsawan Utara. Ia adalah salah satu pria dengan 50 prajurit Glover, karena tidak ada burung gagak, seorang utusan harus dikirim sebagai gantinya. Jart adalah orang yang terpilih dan bepergian dengan Jon. Meski awalnya cukup berhati-hati, ia mulai merasa nyaman selama beberapa hari berikutnya bepergian bersama seluruh kelompok yang membantai hampir 200 wildling sendirian itu.

“Lord Glover! My lords!” ia berkata dan berbicara langsung kepada tuannya, yang masih tidak mengerti mengapa salah satu penjaganya dari Deepwood ada di sini.

“My lord, kapten mengirim saya sebagai utusan. Kami menemukan Jon Snow dan kelompoknya saat mencoba melacak wildling dan akhirnya mengikuti mereka ke utara segera setelah kami mengetahui bahwa kelompoknya mengikuti wildling dan putrinya diculik!” katanya, yang mendapat tatapan khawatir dari tuannya, dan melanjutkan.

“Setelah beberapa hari, Jon dan kelompoknya, yang bergerak di malam hari, menemukan kamp tersebut dan menghancurkan semua wildling, dengan putri Anda diselamatkan dalam prosesnya, membunuh lebih dari 150 prajurit!” Meskipun Jon memutar matanya saat penekanan pada bagian terakhir, ia masih merasa aneh mendengar orang membicarakan hal-hal yang ia lakukan dengan nada seolah-olah ia seorang pahlawan atau melakukan sesuatu yang luar biasa, bahkan jika ia tidak bisa menyangkal bagian terakhirnya.

Lord Stark, seperti semua bangsawan yang hadir, mengangkat alis mendengar ini, terutama ayah dari anak yang diselamatkan itu sendiri.

“Ini, saya punya surat dari kapten untuk perincian lebih lanjut.” Jart mendekat dan menyerahkan surat itu kepada tuannya yang masih tidak percaya. Ia membukanya dalam diam dan mulai membaca, untuk akhirnya menatap langsung ke arah Jon dengan alis berkerut. Ia senang dengan informasi tersebut, tetapi semua yang tertulis di sana tidak tampak nyata…

‘Bocah 9 tahun ini benar-benar memasuki kamp wildling dan bertarung melawan mereka, menyelamatkan putri bungsunya dan menyelesaikan invasi wildling ini sebelum datang ke sini?’

“Benarkah, Nak? Apakah semua yang ada di surat ini benar, dan anak buahku tidak berbohong?” katanya dengan nada tidak percaya.

Ia akan pulang keesokan harinya, berharap tidak terlambat untuk putri kecilnya, Ester, tetapi tampaknya para dewa berpihak padanya kali ini, dengan putra Ned menyelesaikan masalah di wilayahnya.

---