Petualangan di Utara 01

Sudut Pandang Orang Ketiga

Utara, Suatu Tempat yang Tidak Diketahui, Tahun 289, pada Saat yang Sama.

Jon tercekat melihat pemandangan itu; dia mencemaskan nyawanya sendiri serta nyawa teman barunya. Bagaimana bisa seorang anak berusia delapan tahun tidak takut ketika serigala-serigala raksasa muncul di hadapannya? Dia sudah mengambil beberapa langkah mundur, siap untuk berlari dan mencoba menyelamatkan nyawanya serta nyawa Caraxes—nama yang dia berikan kepada si elang sebagai penghormatan kepada salah satu naga paling ganas yang pernah dia baca di buku-buku sejarah tentang Dance of the Dragons, lebih dari 150 tahun yang lalu. Karena naga sudah tidak ada lagi, sekarang giliran Caraxes yang mendominasi langit; itulah alasan pemberian nama naga untuk burung tersebut. (Catatan: Saya mencoba mensimulasikan anak berusia 8 tahun di sini; saya tahu ini tidak mudah, tetapi saya mencoba membuatnya se-kekanak-kanakan mungkin sesuai pengetahuan saya).

Serigala-serigala itu merasakan ketakutannya dan membuka mulut mereka, bukan untuk menggeram, melainkan mengeluarkan suara dengusan sedih, tampak agak kecewa dengan ketakutannya. Mereka juga menjulurkan lidah sementara 4 ekor bergoyang secara bersamaan? Dia merasa situasi ini aneh karena dia mengira akan langsung diserang dan dilahap. Dia dengan cepat menyingkirkan rasa takutnya yang mengaburkan penilaiannya dan mencoba untuk tidak berlari, karena serigala-serigala itu hanya berdiri diam; ukuran mereka sebesar kuda perang!

Jon kemudian menggunakan sihirnya untuk melihat apa yang dirasakan serigala-serigala itu tentang dirinya saat kedua kelompok saling menatap. Yang mengejutkannya, serigala-serigala raksasa itu membiarkannya membangun hubungan tanpa perlawanan sama sekali. Di dalam hutan, dia pernah mencoba pada beberapa serigala biasa, gagak, dan tupai, tetapi tidak ada hewan yang mau membentuk hubungan dengannya tanpa perlawanan. Sekarang, 4 hewan ini, yang jauh lebih kuat daripada hewan mana pun yang pernah dia temui, membiarkannya menghubungkan pikirannya dengan semua serigala tersebut secara bersamaan dengan mudah.

Ketika dia melihat apa yang dirasakan serigala-serigala itu, dia bahkan lebih terkejut karena yang ada adalah rasa ingin tahu, harapan, dan bahkan perasaan bahagia? Seolah-olah 4 makhluk raksasa ini memang sedang mencari seseorang, khususnya dirinya. Dia, yang tidak lagi mundur, menatap langsung ke 4 pasang mata tersebut. Caraxes, yang bertengger di bahunya, masih menyimpan rasa takut, meskipun merasakan teman manusianya menjadi lebih tenang.

Jon mencoba menenangkan teman berbulunya dan menggunakan kekuatan mentalnya untuk merasakan serigala-serigala itu beserta ingatan mereka, seperti yang pernah dia lakukan pada Caraxes. Dia melihat bahwa mereka tinggal di luar The Wall (Dinding Pembatas) dalam sebuah kawanan berisi 20 serigala. Namun lebih dari 2 bulan yang lalu, mereka tiba-tiba memisahkan diri dari kawanan tersebut, tanpa ada serigala lain yang memprotes kepergian mereka. 2 pasang serigala itu berlari dengan kecepatan tinggi ke arah selatan, melewati hutan, pegunungan, dan desa-desa kaum wildling. Sampai suatu hari, mereka melihat The Wall yang agung. Seolah-olah 4 serigala ini sudah memiliki pengetahuan, mereka berlari ke sudut tertentu dari The Wall, melewati penjaga mana pun tanpa terlihat. Ketika mereka mencapai dinding es, mereka berakhir di sebuah celah dekat pantai barat, yang cukup besar untuk dilewati seorang manusia menembus es yang pecah. Kemudian, keempatnya masuk satu per satu, dengan sedikit kesulitan karena ukuran mereka, dan tak lama kemudian, serigala-serigala raksasa itu memasuki wilayah Utara, melanjutkan perjalanan mereka ke selatan.

Perjalanan mereka melibatkan melewati hutan-hutan dan terus ke selatan sambil makan selama berada di hutan, berburu hewan di sana-sini. Jon tahu bahwa ada sesuatu yang menuntun serigala-serigala itu; mereka datang khusus untuk menemukannya. Mungkin rencananya adalah agar bocah itu melihat mereka untuk pertama kalinya di tempat terbuka yang sakral tersebut. Namun hal yang aneh adalah ini dimulai 2 bulan yang lalu. ‘Jadi para dewa sudah merencanakan ini untuknya saat dia masih di Winterfell?’ dia bertanya-tanya.

Jon tidak bisa menahan rasa aneh tentang situasi ini; dia hanya bisa membayangkan kapan para dewa sudah merencanakan ini untuknya. Sekarang, bahkan dengan protes dari Caraxes yang gemetar, dia berjalan perlahan menuju serigala-serigala itu, tetap agak berhati-hati dalam gerakannya, mencoba mendeteksi perilaku bermusuhan dari serigala-serigala itu dengan tatapannya yang penuh perhatian. Dia berjalan berdasarkan apa yang dia rasakan dari 4 makhluk tersebut; serigala-serigala itu memiliki binar kebahagiaan di mata mereka dan mulai berjalan perlahan ke arahnya juga. Sekarang, dengan jarak kurang dari satu meter di antara mereka, serigala seukuran kuda itu menatapnya dengan rasa ingin tahu. Caraxes masih memprotes situasi tersebut dan kebodohan teman manusianya; Jon, yang masih menatap serigala-serigala itu, meskipun mereka sangat besar di hadapannya sementara tingginya hanya sedikit di atas 1 meter, mencoba sesuatu setelah rasa kewaspadaannya berkurang. Serigala-serigala itu masih menatapnya dengan penuh harap, tanpa ada tanda-tanda mencoba menyerangnya.

Bocah itu kemudian mengulurkan tangannya dan memejamkan mata sebagai tanda menciptakan hubungan dan persahabatan. Butuh beberapa detik sampai dia merasakan tangannya menjadi basah oleh sentuhan kasar lidah. Dia membuka matanya dengan terkejut dan melihat serigala-serigala itu menjilati tangannya dalam gerakan persahabatan lainnya. Senyum lebar muncul di wajah bocah itu; ada empat kepala besar yang berebut tangannya seolah-olah itu adalah sesuatu yang lezat dan menyenangkan untuk diingat. Menarik tangannya dari jangkauan lidah dan meraih salah satu kepala mereka, dia melihat serigala itu memejamkan mata dengan nikmat karena kasih sayang yang tiba-tiba itu.

“Kalian benar-benar ingin menemukanku, bukan?” Bocah itu tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya. Tidak ada jawaban dalam bahasa manusia, tetapi serigala-serigala itu mengeluarkan suara-suara kecil, mungkin membenarkan pertanyaan-pertanyaan ini, dan dia tidak bisa menahan tawa mendengarnya. Dia segera menjadi lebih nyaman dengan makhluk-makhluk indah ini dan mulai mengelus kepala yang lain, yang pada gilirannya menikmati sentuhan manusia kecil dan kurus yang ukurannya hanya setengah dari ukuran mereka. Dia benar-benar bahagia dengan rekan-rekan barunya setelah menghubungkan kekuatan warg mereka, mulai tertawa gembira melihat serigala-serigala raksasa itu. Jon bahkan bertanya-tanya apa yang akan dikatakan Arya atau ayahnya jika mereka melihat makhluk seperti itu saat ini.

Jika ada orang yang bisa melihat adegan ini, yang terjadi di depan hutan, mereka mungkin akan menyaksikan seorang anak setinggi 110 cm bermain dan tertawa dikelilingi oleh empat serigala setinggi 200 cm, di mana mereka lebih terlihat seperti anak anjing saat mereka mengibaskan ekor dan bermain dengan anak itu daripada binatang mengerikan yang akan membunuh pria mana pun. Mereka pada dasarnya akan bertanya-tanya apakah mereka sedang bermimpi dan muntah darah karena itu adalah pemandangan yang akan dianggap surealis oleh siapa pun di dunia ini.

Beberapa waktu kemudian, Jon melanjutkan perjalanan lagi, tetapi dengan rombongan yang lebih besar dari awalnya, karena dia sekarang menunggangi seekor serigala besar yang hitam legam, yang menurutnya paling indah dari keempatnya. Bukan berarti yang lain jelek; sebaliknya, mereka adalah makhluk paling indah yang pernah dia lihat. Yang hitam itu dia beri nama Shadow, di mana dia menunggangi makhluk berkaki empat itu sementara Caraxes beristirahat di bahunya, lebih tenang daripada saat dia melihat serigala-serigala itu pertama kali. Tiga lainnya mengikuti di samping dan di belakang, tampak seperti pengawal dan melindungi bocah itu dari bahaya apa pun. Bocah itu menyadari bahwa salah satu serigala betina, yang berwarna abu-abu gelap bernama Blackarrow, telah hamil oleh Shadow beberapa waktu lalu. Dia terkejut ketika dia bisa merasakan kehidupan di dalam perutnya. Ketika dia menyadari hal ini, dia merasa bahwa dia harus membantu sang induk dan anak-anak serigala ini untuk bertahan hidup. Pasangan serigala lainnya terdiri dari serigala abu-abu kehijauan yang diberi nama Grass oleh Jon dan serigala betina kuning kemerahan yang dia panggil Sun. Perjalanan menjadi jauh lebih nyaman sekarang, karena dia menggunakan serigala-serigala itu sebagai tunggangan. Bukan karena serigala-serigala itu keberatan; mereka merasa senang membantu anak manusia ini.

Di hamparan tanah luas yang tidak digarap, sekelompok yang tidak biasa melanjutkan perjalanan mereka dengan damai, sebuah kelompok yang jika seseorang melihatnya, mereka bahkan tidak akan menyadari adanya anak kecil di atas salah satu serigala, karena semua orang akan berlari ke arah berlawanan untuk menyelamatkan nyawa mereka.

Jon masih belum tahu di mana dia berada atau ke arah mana dia pergi; beberapa gunung dan hutan di lanskap itu tidak familier, dan mengetahui bahwa serigala-serigala itu telah turun jauh ke selatan, dia tahu dia secara ajaib berpindah jauh dari Winterfell ke ujung selatan tanpa tahu di mana. Dia menyadari bahwa dia membutuhkan peta untuk pergi ke utara terlebih dahulu; ke sanalah para Dewa Lama (Old Gods) menunjukkan tujuan berikutnya, tempat yang sudah dia tuju ketika dia meninggalkan Winterfell.

Jon menghabiskan hari-harinya bepergian bersama serigala-serigala itu; hutan tempat dia keluar masih dekat di sepanjang jalan, membuatnya bertanya-tanya apakah itu adalah Wolfwoods. Dia melanjutkan perjalanan melalui hamparan padang rumput, menghindari hutan, hanya mengirim serigala-serigala itu untuk berburu makanan mereka beberapa kali dalam sehari. Dia juga menguji sihirnya selama beberapa hari terakhir; dia bisa memerintah dan memberikan instruksi kepada serigala-serigala itu, tidak peduli seberapa jauh dia dari mereka saat mereka berburu makanan. Dia bisa menyembuhkan, menumbuhkan pohon dan tanaman dengan benih setelah menanamnya, dan membuat kehidupan tanaman apa pun mekar dengan kecepatan yang luar biasa. Dia bahkan bisa menciptakan dan memperkuat tanaman yang tidak dibudidayakan di Utara; dia bahkan bisa menempatkan beberapa di sini, tetapi dia yakin tanaman itu akan mati setelah beberapa waktu karena terpengaruh oleh iklim. Dia harus terus mengisi ulangkan energinya pada tanaman tersebut agar bisa bertahan hidup, sesuatu yang tidak mungkin dilakukan karena dia harus pergi ke utara. Hal lain yang dia sadari adalah bahwa dia memiliki sihir lain selain sihir warg dan sihir hutan; dia bisa menciptakan api kecil di tangannya, tidak ada yang mampu membunuh seorang pria, tetapi itu membantunya menyalakan api di malam hari saat berkemah. Dia memiliki bakat lain yang bisa dia jelajahi, tetapi dia baru akan mengetahuinya seiring berjalannya waktu.

Dia bertanya-tanya apa yang akan dikatakan orang-orang tentang kemampuannya. Dia belum pernah mendengar atau membaca tentang siapa pun yang bisa melakukan ini, baik di era para pahlawan maupun dalam cerita-cerita yang dianggap agak absurd oleh kebanyakan orang jika menyangkut sihir Children of the Forest atau Long Night dengan White Walkers. Dia bertanya-tanya apakah mereka akan menyebutnya sebagai keajaiban? Atau diberkati? Mungkin lebih mungkin sebagai iblis dan keturunan jahat, seperti yang mungkin dilihat oleh keluarganya setelah menyaksikan kekuatan ini? Apakah mereka akan merasakan takut, iri, marah? Apakah ayahnya akan tetap mencintainya? Lady Catelyn tidak akan pernah membiarkannya hidup dengan bakat-bakat ini, dia yakin akan hal itu. Dia sudah dikenal sebagai pencuri haram (anak haram) di Winterfell; menyaksikan kekuatan ini hanya akan memperburuk situasi, tetapi dia benar-benar menepis semua pikiran itu. Dia tahu siapa yang benar-benar memberinya kemampuan ini; dia percaya pada dewa-dewanya, dan merekalah yang memberkatinya dengan karunia seperti itu, dia tidak meragukannya. Jadi dia tidak akan peduli jika ada orang yang menyebutnya pendosa karena menggunakan sihir hitam.

Baru setelah beberapa hari berjalan di hamparan tanah yang luas, dia melihat tanda peradaban untuk pertama kalinya sejak dia terbangun di hutan itu sendirian, sesuatu yang terjadi dua minggu lalu ketika badai salju misterius melanda mereka. Jon memperhatikan bahwa tempat itu adalah sebuah pertanian berukuran sedang. Dia telah menjelajah keluar dari Winterfell beberapa kali untuk melihat beberapa tempat di luar kastil bersama ayahnya dan saudaranya, Robb. Semua penduduk yang tidak terkonsentrasi di kota-kota Utara mencoba bercocok tanam di tanah yang disewa dari wilayah feodal setempat. Jadi pemandangan dari jarak 2 kilometer itu terasa familier baginya; ada pertanian lain yang lebih jauh, dari apa yang dia perhatikan, tetapi dia akan mencoba menghubungi pertanian yang lebih dekat ini sekarang.

Jon melihat ke arah pertanian di kejauhan dan mengalihkan pandangannya ke empat rekannya di sisinya, yang merengek menanggapi tatapannya seolah-olah mereka sudah tahu apa yang ada di pikirannya.

“Maaf, teman-temanku, tapi bisakah kita berpisah selama beberapa hari?” Dia bertanya dengan sedih, jelas tidak ingin berpisah dari serigala-serigala itu; mereka adalah pelindung dan temannya yang ramah dalam beberapa hari terakhir. Namun Jon tidak tahu bagaimana reaksi orang-orang Utara terhadap serigala-serigalanya. Pikiran pertamanya adalah bagaimana dia sendiri bereaksi ketika melihat mereka, menjadi takut dan mencoba melarikan diri, sesuatu yang tidak dia lakukan hanya karena dia bisa merasakan tidak adanya permusuhan dari pihak lain, dan dia tahu bahwa perilaku itu bahkan bukan reaksi terburuk yang bisa dialami seseorang, dan Jon takut rekan barunya mungkin terluka atau mengubah sebuah kontak menjadi pertumpahan darah. Jadi, tanpa pilihan, dia melepas serigala-serigalanya, yang menuju ke arah hutan untuk tinggal selama beberapa hari. Mereka tidak rela, karena mereka ingin tetap tinggal untuk melindunginya, tetapi mereka tahu bahwa majikan manusia baru mereka benar tentang hal itu melalui hubungan mental mereka. Dia berjalan ke arah pertanian yang dia lihat dari jauh setelah membiarkan serigala-serigala itu kembali ke hutan dan perlahan mendekat, mencoba untuk tidak menakuti orang-orang ketika dia melihat sekelompok orang sedang bekerja di ladang. Hal terakhir yang dia inginkan adalah dibunuh oleh petani dewasa yang ketakutan dan bertanya-tanya bagaimana seorang anak kecil muncul entah dari mana di tanah mereka.

Ketika dia semakin dekat dengan kelompok itu, dia melihat mereka bekerja dengan lebih jelas di ladang. Itu adalah pemandangan yang menyedihkan dalam arti tertentu, yang sedang dia lihat, sebenarnya, ini adalah realitas dari seluruh wilayah Utara. Dia mungkin tidak melihat banyak hal di utara Winterfell, tetapi dia tetap mengetahuinya melalui buku dan pelajaran dari Maester Luwin dengan bantuan mendengar banyak petani yang mencari audiensi di aula Winterfell.

Semua yang dia dengar dan baca terbukti benar di ladang pertanian. Dia memperhatikan bagaimana sebagian besar tanaman tidak bertahan hidup di iklim Utara atau karena hama yang menyerang tanaman mereka. Dia tidak membutuhkan kekuatannya untuk melihat ini, belum lagi predator yang datang dari hutan terdekat. Dia menyimpulkan bahwa hanya 20% dari ladang yang dapat diselamatkan pada panen terakhir karena semua orang sedang membersihkan biji-bijian yang mati untuk membuka tanah dan menanam gelombang baru, melanjutkan siklus itu sampai akhir musim panas dan sebelum musim dingin. Hatinya terasa berat; Jon menganggap Winterfell sebagai tempat yang membuatnya mulai membenci hidupnya di sana, namun dia tidak bisa memungkiri bahwa itu adalah salah satu tempat terbaik untuk bertahan hidup di Utara, terutama bagi seorang anak haram (bastard). Dan bahwa beberapa orang hidup seribu kali lebih buruk darinya, meskipun dia seorang anak haram.

Dia mendekati para petani yang sedang fokus pada tugas mereka, ada orang dewasa, remaja, dan beberapa anak-anak yang bekerja di ladang. Jon terus mendekat sampai seorang remaja di antara kelompok itu menyadari kedatangan bocah tidak dikenal yang berpenampilan seperti klan Stark dengan lingkaran hijau di sekitar matanya mendekat.

“Ayah! Ada anak aneh datang ke sana,” kata remaja itu cukup keras untuk menarik perhatian semua orang, dan mereka semua menoleh ke arah yang dia tunjuk dengan jarinya untuk melihat Jon mendekat.

Kelompok itu waspada pada awalnya; semua orang merasa aneh bagi anak ini untuk muncul entah dari mana, dan seekor anjing pertanian telah memperingatkan mereka. Seorang pria melangkah keluar dari kelompok itu dengan hati-hati, pergi menemui Jon.

“Anak manis! Aku tidak mengenalmu, siapa kamu?” kata pria yang diduga sebagai ayah dari remaja tersebut dengan aksen Utara yang kasar, menunjukkan nada penasaran, bukan ketakutan. Dia tampak berusia sekitar 30 tahun, dan sebagai seorang dewasa, haruskah dia merasa takut pada seorang anak yang hanya membawa tas daun aneh di punggungnya? Tetapi pria itu menganggap bocah itu terlalu rupawan untuk menjadi orang biasa, lebih rupawan daripada siapa pun yang pernah dia lihat seumur hidupnya, bahkan lebih rupawan daripada anak-anak perempuannya sendiri. Dia hanya bisa menduga bahwa bocah ini adalah putra dari sebuah keluarga besar (great house), mungkin tersesat, mungkin putra dari tuannya sendiri di sini. Dia mencoba bersikap ramah dan menjaga rasa hormat untuk menghindari pembalasan apa pun, dari keluarga mana pun anak ini berasal. Merupakan masalah bagi seorang rakyat jelata untuk berurusan dengan seorang bangsawan dengan cara yang salah, bahkan di Utara, di mana hubungan rakyat jelata-bangsawan terbilang lebih baik.

Tetapi pria itu juga menyadari sesuatu yang magis, mata itu, itu adalah mata yang dewasa dan tidak nyata, dan lingkaran hijau itu menonjol seperti mercusuar di malam yang gelap pada penampilan anak itu. Melihat anak aneh ini datang dari arah Wolfwoods, yang membawa tas daun di punggungnya, dia mulai memikirkan legenda tanah airnya, seperti cerita tentang Children of the Forest, cerita yang dia ceritakan kepada anak-anaknya seperti yang pernah dilakukan orang tuanya kepadanya, dan orang tua dari orang tuanya dan seterusnya sejak Manusia Pertama (First Men) mendiami Utara.

Dia tercekat pada saat ini… kata-kata keluar dari mulutnya dengan tergesa-gesa, karena dia terkejut dan memercayai teori mentalnya, bahkan sebelum bocah itu sempat menjawab pertanyaan sebelumnya, dia berseru.

“Ka…kamu adalah seorang Child of the Forest?” Katanya gemetar dan menarik lebih banyak perhatian dari semua orang.

”…”

”…”

”…”

”…”

Jon menatapnya dengan aneh setelah mendengar itu. Dia tahu legenda itu, tetapi seseorang yang bertanya apakah dia salah satu dari mereka adalah hal yang sangat aneh…

“Bukan, Tuan, saya bukan salah satu dari mereka…” Keheningan mengikuti setelah itu.

“Lupakan adik laki-lakiku di sini. Kurasa dia minum terlalu banyak kemarin. Siapa namamu, bocah, dan mengapa kamu muncul di sini sendirian?” kata seorang dewasa lainnya yang muncul di samping pria pertama. Dia tampak berusia empat puluhan, berdiri di samping pria pertama.

Pria itu, pada awalnya, berada lebih jauh, jadi dia tidak memperhatikan, tetapi sekarang dia pergi ke samping saudaranya, juga melihat beberapa tanda aneh. Dia memperhatikan tas aneh yang terbuat dari daun, mata magisnya. Dia mulai percaya bahwa saudaranya tidak begitu terpengaruh oleh alkohol. Namun sebelum dia sempat berkomentar tentang apa pun, bocah itu menjawab salah satu pertanyaannya, setidaknya.

“Saya tersesat dan ingin mengumpulkan beberapa informasi tentang di mana saya berada. Sebenarnya, saya ingin sebuah peta untuk mengetahui arah mana yang harus diikuti.” Jon berkata agak malu karena tersesat, sesuatu yang membuatnya lupa menjawab pertanyaan pertama. Jadi, sekali lagi, keheningan lain mengikuti interaksi kelompok tersebut.

“Dan bagaimana kamu bisa tersesat, Nak? Di mana orang tuamu, dan kamu belum menjawab namamu?” kata pria berusia empat puluh tahun yang sama setelah sadar dari keterkejutannya, berpikir bahwa bocah aneh itu tidak mungkin benar-benar seorang Child of the Forest. Bahkan suaranya terdengar agak marah dan tidak sabar. Bocah itu muncul entah dari mana, mengatakan dia tidak tahu di mana dia berada dan ingin meminta peta untuk mengetahui ke mana harus pergi, tetapi tidak ada penjelasan? Ini terdengar seperti masalah, tampaknya.

“Nama saya JON SNOW.” Jon praktis meneriakkan namanya karena sedikit gugup menghadapi kemarahan pria itu dan melanjutkan, “Saya sedang dalam perjalanan ke Utara, di wilayah klan Glover, ketika badai salju melanda kami, dan saya berakhir di hutan dua minggu lalu.” Jon langsung memuntahkan kebenaran. Apakah dia punya cerita yang lebih baik? Tidak, jadi dia hanya mengatakan apa yang terjadi.

Seluruh kelompok melihat dengan aneh pada semua ini. Semua orang berpikir bagaimana bocah ini terang-terangan berbohong di depan semua orang. Sebagai permulaan, itu tidak nyata karena untuk mencapai wilayah Glover membutuhkan waktu 4 minggu perjalanan, dan dia tampaknya sendirian di sini. Tidak mungkin seorang anak berusia 8 tahun bisa bertahan hidup sendirian di Utara selama 2 minggu, seperti yang dia klaim, atau 4 minggu tersesat, mengira itu hanya setengah dari waktu tersebut karena tidak memiliki kepekaan terhadap waktu.

Semua orang menyadari bahwa dia adalah seorang Snow, anak haram dari beberapa bangsawan. Apakah dia diusir dari rumahnya oleh keluarganya? Kedua orang dewasa yang hadir memikirkan hal ini setelah melupakan kemungkinan anak ini adalah seorang Child of the Forest. Anak-anak yang lebih muda dalam kelompok itu penasaran dengan nama belakang Snow karena mereka belum tahu tentang anak haram.

“Paman, ini aneh. Aku pernah melihat peta Utara, dan apa yang dikatakan anak ini tidak mungkin. Dia berbohong…” kata seorang pemuda yang tampak berusia sekitar 18 tahun kepada pria yang lebih tua, orang yang menanyakan pertanyaan terakhir.

“Jon, ada beberapa bandit di wilayah ini. Bagaimana seorang anak bisa mengatakan dia bertahan hidup selama dua minggu dan tampaknya sendirian? Bisakah kamu memberi tahu kami dari mana kamu berasal sebelum tiba di sini?” kata orang dewasa yang lebih muda, mencoba bersikap lebih ramah dengan anak yang tersesat itu.

Jon menunjuk ke arah hutan tempat dia terbangun dan datang, berkata, “Saya datang dari arah itu, dan saya tidak sendirian; saya datang bersama rekan saya.” Tak lama setelah kata-kata ini, semua orang di tempat kejadian mendengar seekor burung mencoba berteriak dan tampaknya gagal total beberapa kali dalam upaya ini. Tatapan mereka mengikuti ke atas, dengan semua orang melihat ke arahnya, lalu mereka melihat sayap putih dengan garis-garis biru seukuran burung gagak. Caraxes berada di langit terbang dengan canggung, menjalani salah satu penerbangan pertamanya, dan mendarat dengan sedikit kesulitan di bahu Jon begitu bocah itu memanggilnya melalui hubungan mental yang dia bagikan dengan hewan peliharaan bersayapnya.

Jon menyadari bagaimana burung itu memiliki kepribadiannya sendiri. Dia praktis sekarang berteriak untuk menandakan kedatangannya dan ingin mendominasi wilayahnya di antara manusia untuk tuan kecilnya. Caraxes membuka sayapnya dan mencoba mengeluarkan suara paling dominan yang dia bisa, tetapi jelas gagal dalam prosesnya. Burung kecil itu masih muda dan tidak bisa sepenuhnya mengembangkan pita suaranya.

Elangnya, dalam waktu dua minggu, tumbuh secara mengerikan. Dari hewan yang dulunya ditutupi Jon di telapak tangannya, hewan itu menjadi seukuran burung gagak, 5 kali lebih besar daripada saat dia pertama kali bertemu si kecil itu. Dan perubahan tidak berhenti di situ. Elang itu mengubah kepribadiannya dari penakut menjadi burung yang berani dan dominan di wilayah mana pun. Dan hewan itu memiliki tanggung jawab aneh untuk melindungi Jon sekarang. Mungkin dia merasa berutang budi pada bocah itu karena dia menyelamatkan hidupnya dari kematian yang pasti dan memberinya makan setiap kali dia membutuhkannya, memberikan makanan yang jauh lebih lezat daripada yang dibawa orang tuanya. Ini membantu dalam pertumbuhan, tentu saja, ini dilakukan secara tidak alami, berkat sihir Jon, yang memperkuat elang tersebut. Dia semakin kuat setiap hari dengan lompatan yang besar.

Jon sudah membayangkan temannya itu seukuran kuda di masa depan, bahkan mungkin lebih besar, untuk ditunggangi jika memungkinkan. Sebagai seekor anak burung yang masih, selain gagal, itu hampir terlihat seperti anak ayam yang menciap, tetapi itu tidak merusak kepercayaannya. Kelompok petani hanya bisa melihat dengan ekspresi rumit di wajah mereka, orang dewasa merumuskan kembali teori mereka tentang Children of the Forest dan anak di depan mereka benar-benar salah satunya. Para remaja masih tidak percaya pada burung di depan mereka, dan anak-anak memandang dengan iri pada bocah seperti mereka tetapi memiliki hewan sebagai pendamping seperti burung kecil itu. Namun ada sesuatu yang mereka semua sepakati dalam pikiran mereka: bahwa burung ini adalah makhluk paling indah yang pernah mereka lihat di depan mereka.

Semua orang membuka senyum kepada Jon, sekarang tidak begitu waspada. Siapa yang akan waspada dengan seorang anak ketika burung muda ini tampaknya mencoba melindunginya?

“Jon kecil, kita berada di wilayah utara dari tuan tanahku, dekat Torrhen’s Square. Dan tempat yang kamu tunjuk adalah arah Wolfwoods dan pantai barat, yang mustahil bagimu untuk berada di sana selama 2 minggu terakhir ketika kamu sendiri mengatakan kamu berada di wilayah klan Glover. Kita berjarak 4 minggu dari kastil Glover, parit di utara.” kata pria berusia tiga puluhan itu sambil tetap menatap Caraxes dengan senyum konyol.

Jon memucat sesaat. Baginya, yang memiliki beberapa kesadaran tentang peta utara, dia kehilangan kata-kata sekarang. Dia berada di Utara ketika badai melandanya, dan sekarang dia berada 4 minggu dari titik itu. Dia masih bertanya-tanya bagaimana para dewa bisa membuat anak yang terbungkus salju berteleportasi ke barat daya Utara?

Bocah itu memahami pandangan ketidakpercayaan dalam kelompok itu ketika dia mengatakan dia berada di tempat klan Glover. Sekarang, “Apakah itu berarti butuh sekitar 2 bulan untuk mencapai The Wall?” Dia berkata pada dirinya sendiri, tetapi itu cukup keras untuk didengar oleh kelompok itu. Orang dewasa bahkan lebih bingung. Seorang anak berusia 8 tahun dengan tujuan pergi ke The Wall? Tempat di mana para penjahat dikirim? Apa yang terjadi dengan dunia ini?

Mereka tercekat hanya dengan memikirkannya. Dia mengklaim sebagai seorang Snow, tetapi siapa di Utara yang akan mengirim anak haram ke The Wall ketika dia masih anak-anak? Orang dewasa pertama yang berbicara dengan Jon merasa kasihan pada anak itu dan memutuskan untuk berbicara dengannya sekarang, mungkin memberinya makan dengan beberapa apa yang dia miliki di pertaniannya. Mereka miskin, tetapi bukan binatang yang akan menolak memberikan makanan kepada anak yang tersesat.

“Jon kecil, kamu pasti lapar. Sayangnya, peta Utara adalah sesuatu yang keluarga kami tidak memiliki kemewahan untuk memilikinya. Satu-satunya cara untuk mendapatkannya adalah dengan membelinya di kota tuan tanah kami seharga beberapa koin perak (silver stags), yang merupakan jumlah yang tidak masuk akal bagi siapa pun yang bukan bangsawan, dan terlebih lagi bagi seorang anak kecil. Tapi menurutku tidak benar meninggalkan seorang anak sendirian di Utara menuju ke arah The Wall. Di mana keluargamu?”

Jon agak segan. “Maaf, Tuan-tuan, saya lebih suka tidak mengatakannya…” Bocah itu berbicara jujur. Dia sedang menuju ke The Wall. Jika mereka tahu dia adalah anak haram Stark, mereka akan mengirimnya ke Winterfell, sesuatu yang tidak dia inginkan saat ini. Dia berniat menuju utara hanya dengan rekan-rekannya.

Orang-orang dewasa menganggap ini mencurigakan, tetapi mereka tidak terlalu mendesak alasan Jon sekarang, meskipun dia seorang anak kecil yang ingin pergi ke The Wall.

“Jadi bagaimana kalau kamu bermalam di sini? Aku punya beberapa makanan dan kamar kosong di rumah kami.” kata pria berusia 30 tahun itu. “Ngomong-ngomong, kamu berada di Pertanian Icehill. Namaku Lucas Pik, ini kakak laki-lakiku, Dult Pik. Di belakang kami adalah anak-anak kami, sementara istri dan anak perempuan kami sedang bekerja di dapur untuk makan malam. Bagaimana kalau bergabung dengan kami?” Tambahnya.

Jon akhirnya mengangguk agak malu. Dia senang mereka tidak bertanya lebih banyak tentang dari keluarga mana dia seorang Snow, jadi dia memutuskan untuk mengenal keluarga-keluarga ini karena dia membutuhkan informasi dan uang untuk peta itu. Dia tidak ingin memperingatkan siapa pun dari keluarganya atau keluarga bangsawan di wilayah tersebut tentang keberadaannya sehingga seseorang dapat memperingatkan ayahnya. Jon, untuk pertama kalinya, mengalami kebebasan tanpa kesulitan, berkat hewan pelindungnya dari bahaya apa pun dan kekuatan yang tidak akan membiarkannya kelaparan. Dia tidak ingin kembali ke Winterfell.

Tidak ada yang bisa mencampuri perjalanannya yang dipaksakan oleh Dewa Lama, dan dia tidak bisa begitu saja menjelaskan bahwa sebuah pohon memintanya untuk pergi ke The Wall. Dia mengikuti pria itu sambil mengamati perkebunannya. Tiba-tiba, dia tersenyum. Dia sudah memiliki beberapa ide tentang cara menghasilkan uang dan membantu keluarga-keluarga ini…

---