Permulaan Sebuah Bangsa!

POV Jon Snow

Suatu tempat di balik Tembok, 292 AC, pada waktu yang sama.

Saat Jon terus berjalan menyusuri kota, ia sampai di alun-alun tempat ia pernah mengumpulkan seluruh rakyatnya dulu. Tempat itu selalu ramai dengan penduduk yang beraktivitas, teman dan keluarga yang berjalan-jalan di pagi hari. Namun, berbeda dengan tahun lalu, kini ada struktur besar di tengah alun-alun. Sebuah batu besar ikonis dengan simbol Ártica dan tulisan dalam bahasa kuno berdiri di sana. Itu adalah deklarasi Jon, yang dipahat pada menara batu, pengingat abadi akan janji dan nilai-nilai yang menjunjung Ártica.

Warga berjalan melewatinya dengan perasaan bangga, rasa memiliki terhadap sesuatu yang lebih besar dari diri mereka sendiri. Kata-kata Jon bukan sekadar pidato; itu adalah komitmen untuk masa kini dan masa depan, janji bahwa Ártica akan selalu menjadi tempat kekuatan, ketangguhan, dan kebebasan. Di batu itu terukir frasa yang sama yang pernah Jon ucapkan kepada rakyatnya dan kemudian dipahat oleh para kurcaci:

“Rakyat utara sejati dibentuk oleh dingin, ditempa dalam ketangguhan, dan dikeraskan oleh ribuan tahun di bawah musim dingin yang paling kejam. Kami, rakyat dari tanah yang tak kenal ampun ini, berdiri teguh dan tak tergoyahkan, kami tidak tunduk pada apa pun dan siapa pun, bahkan pada takhta Ártica. Bagi Raja Ártica, rasa hormat saja sudah cukup!”

Jon tersenyum saat Eragon mengeluarkan suara ke arah batu itu. Setelah menyapa lebih banyak rakyatnya yang menghentikannya di jalanan Ártica, Jon melanjutkan perjalanannya melewati bagian kota yang sedang dibangun.

“Hei, Raja Jon!” Seorang kurcaci yang sedang bekerja melihat Jon dan memanggilnya.

“Halo Hyji!” Jon menyapa kurcaci tua itu dengan senyuman.

“Kau berjalan-jalan di kota sepagi ini, di mana bola bulu putih raksasa itu? Aku lihat kau hanya bersama makhluk menakutkan ini!” kata kurcaci itu sementara yang lain tertawa.

Roaarrr Eragon sepertinya mengerti kata-kata kurcaci itu dan menggeram sebisanya, mengeluarkan suara kekanakan yang cukup menyebalkan.

“Ghost sedang di hutan hari ini, dan jangan bicara soal Eragon seperti itu, dia naga yang berapi-api,” kata Jon sambil menggaruk kepala naga itu, yang menikmati perhatian Jon.

“Katakan itu saat dia besar nanti dan mulai menyemburkan api,” gerutu si kurcaci.

“Bagaimana perkembangannya?” tanya Jon.

“Semuanya berjalan sesuai rencana, kita akan menyelesaikan istana kerajaan dalam beberapa tahun,” jawabnya. Tempat ini akan menjadi kastil raksasa untuk takhta Jon; mereka mulai menggali untuk membuat ruang tersembunyi, gudang, dan brankas kerajaan dengan keamanan tinggi. Jon tidak hanya terpaku pada menambang besi dan kaca naga (dragon glass); ia telah menemukan setidaknya 4 tambang lain dengan kekuatannya, 3 di dalam tanah dekat kota, dan yang satunya lagi akan menjadi sesuatu yang tak tergantikan bagi kerajaan. Para kurcaci mulai menggali bersama kaum free folk. Ártica akan segera memiliki begitu banyak emas hingga bisa menyaingi rumah-rumah kaya di Selatan hanya dari tambang yang ditemukan dalam 2 tahun saja.

Tentu saja, emas itu tidak akan hanya milik kerajaan; dengan dibukanya perdagangan, Jon berencana menyuntikkan emas ke populasi karena ia tidak bisa membuat mereka bergantung hanya pada kerajaan. Ia ingin rakyat yang mandiri, yang menciptakan bisnis mereka sendiri; hanya dengan begitu kerajaan akan maju tanpa bergantung pada kekuatan Jon semata. Dan Jon sedang mempersiapkan ini selama beberapa tahun terakhir, dan butuh beberapa tahun lagi sebelum ia mulai mengejutkan dunia dengan produk-produknya serta cara baru dalam berekonomi.

Jon meninggalkan tempat itu setelah berpamitan dengan kurcaci tersebut dan pergi ke tempat lain di mana sedang ada rekonstruksi, yaitu bank Ártica miliknya. Seperti yang pernah ia katakan, meski butuh waktu sedikit untuk bersaing dengan Bank Besi, banknya akan melampauinya dalam waktu kurang dari setengah dekade, menjadi konsentrasi kekayaan terbesar di dunia di masa depan.

“Hei, Stony!” Jon meninggalkan konstruksi bank dan berjalan melalui taman kecil untuk menemukan anak hutan (child of the forest) yang bersembunyi di sudut.

“Jon!!! Apa kau melihat Leaf? Aku sedang bersembunyi darinya!” seru anak hutan itu.

“Apa yang kau lakukan kali ini, Stony?” Jon memutar bola matanya, tahu betapa kekanak-kanakannya anak ini, meskipun usianya sudah sekitar 5.000 tahun.

“Aku tidak melakukan apa-apa! Yah, hampir tidak! Aku hanya melemparkan telur ke wajah Leaf, dia mengejarku dengan marah!” akunya di bawah tatapan tajam Jon.

“Kau harus menghentikan kejahilan ini, dan Leaf sedang hamil! Kau harus berhati-hati dengan kaummu saat ini!” tegur Jon.

“Kurasa kau benar…” akunya.

“Pergilah padanya dan minta maaf,” instruksi Jon, dan anak hutan itu mengangguk.

Setelah meninggalkan Stony, Jon melanjutkan perjalanannya, namun tak lupa merenungkan betapa anak-anak hutan tampak lebih bahagia. Anak-anak hutan mulai berkembang biak, dan dalam 2 tahun sudah ada lebih dari 100 dari mereka. Jon menstimulasi reproduksi mereka dengan energi alaminya, seperti yang ia lakukan pada semua hewan, serta ramuan untuk mendukung kesuburan mereka.

Bukan hanya anak-anak hutan yang berlipat ganda; hutan yang dibangun Jon beberapa kilometer dari kota, yang ia sebut Wolfkingdom, kini dihuni lebih dari 500 serigala raksasa.

Serigala-serigala itu tidak hanya berkembang biak tetapi tumbuh lebih besar dari sebelumnya. Kini mereka berukuran 2 hingga 2,5 meter, ukuran yang luar biasa dibandingkan dengan 1,8 meter yang bisa dicapai spesies itu sebelumnya. Ghost berukuran sekitar 2,6 meter, tetapi karena masih muda, Jon memperkirakan ia akan mencapai 3 meter, menjadikannya serigala terbesar dalam sejarah.

Satu-satunya masalah adalah peningkatan populasi, bukan hanya serigala tetapi semua hewan, karena makanan bisa menjadi langka. Ia perlu menciptakan sistem berkelanjutan dalam beberapa tahun mendatang setelah membeli hewan untuk produksi daging dalam jumlah besar dan memberi mereka makan.

Jon terus berjalan melewati jalanan, melewati beberapa hewan yang hidup damai di antara populasi, dan menemukan penggalian kurcaci lainnya.

“Lihat Eragon… Tempat ini akan menjadi salah satu yang terpenting jika bukan yang terpenting di Ártica,” komentar Jon.

“Roar?” Eragon mengeluarkan suara bingung.

Jon berada di lokasi di mana dua bangunan raksasa akan berdiri; ia menyebut area ini sebagai distrik pengetahuan. Di sini akan dibangun apa yang ia sebut dalam proyeknya sebagai Universitas, dan di sebelahnya, pembangunan perpustakaan terbesar di dunia.

“Rakyatku tidak hanya akan menjadi yang paling kuat di dunia,” Jon memulai dengan nada bangga. “Ártica akan menjadi rakyat yang paling terpelajar dan cerdas di dunia yang dikenal,” komentar Jon dengan gembira.

Jon tidak meninggalkan distrik itu sebelum bertemu dengan sekelompok warga Ártica yang aneh yang dengan cepat mengenalinya.

“Raja ada di sini!!” seru anak-anak dengan burung di bahu mereka, kemungkinan seorang warg yang sedang berlatih dengan warg lain yang lebih tua dan berpengalaman dari free folk. Jon sengaja membuka kelompok untuk melatih anak-anak dengan afinitas untuk hal ini. Ia tidak hanya melakukan ini tetapi juga menstimulasi semua warg kerajaan dengan perkembangan alkimia, meniru cara anak-anak hutan biasanya meningkatkan kekuatan green seer dengan kulit pohon weirwood, atau seperti yang mereka sebut, sari pohon suci. Jon memperkuat rumusnya dengan mempelajari tanaman lain dan menambahkan dosis yang tepat.

Ini menciptakan cakrawala baru bagi semua warg di kerajaan; rumusnya sukses besar dan sangat meningkatkan kapasitas mereka. Mereka sekarang adalah bagian dari budaya utara sejati dan Ártica. Semua generasi mendatang distimulasi dengan potensi besar yang belum pernah dicapai sebelumnya di kalangan free folk. Jika seorang warg sebelumnya hanya bisa terikat dengan 1 atau 2 hewan, orang dewasa di puncaknya kini mencapai 8 ikatan dengan hewan pada saat yang bersamaan.

Ini sampai sekarang adalah yang kedua terbesar setelah saya. Bahkan Sixskins, yang cukup terkenal di negeri ini, akan iri karena posisinya turun ke urutan keenam, karena ada dua orang lagi di Ártica dengan 6 hewan juga, sementara Brynden…

“Raja warg!”

“Luar biasa! Dia di sini.”

“Lihat di bahunya! Mereka bilang makhluk aneh itu disebut naga, saat besar nanti, itu akan menjadi makhluk paling kuat di dunia, ia terbang dan menyemburkan darah, aku dengar orang dewasa berbicara dengan para kurcaci!” seru seorang anak, membuat semua orang ketakutan.

“Anak-anak, itu bukan sesuatu untuk dibicarakan di depan raja kita,” tegur seorang dewasa yang merupakan seorang warg, dikelilingi oleh 3 serigala dan seekor gagak.

“Tapi aku tidak menjelek-jelekkan raja! Dia luar biasa, dia raja warg!” protes seorang anak, dan Jon tertawa.

“Tidak apa-apa, guru, lanjutkan pelajarannya. Aku hanya lewat dan akan pergi,” kata Jon dengan senyum ramah.

Orang-orang memanggilnya dengan berbagai sebutan, di antaranya Raja Warg, dan beberapa orang bodoh bahkan mengatakan dia adalah semacam dewa, yang tentu saja tidak dia sukai, karena dia tidak cukup bodoh untuk mengklaim bahwa dia setara dengan makhluk yang telah melimpahkan begitu banyak kekuatan kepadanya.

Namun Jon bisa mengerti, karena sementara seorang warg bisa terikat dengan hingga 8 hewan, dia tidak bisa meningkatkan kapasitasnya dengan rumus yang sama yang ia buat, tetapi itu tidak membuat perbedaan ketika dia memiliki lebih dari 2.000 hewan yang terikat. Tidak ada orang seperti dia dalam sejarah dunia ini, dia bahkan mengambil 2 lusin mamut; para raksasa awalnya tidak setuju, tapi apa yang bisa mereka lakukan.

Jon memiliki sistem pengawasan di seluruh kerajaan, di udara, hutan, kota, dan bahkan di luar tanah Ártica, 24 jam sehari, dengan bidang penglihatannya, tidak ada yang luput dari perhatiannya, selalu mengantisipasi serangan atau pencurian apa pun di kerajaan oleh orang luar.

“Selamat pagi, Raja.”

“Selamat tinggal Raja! Selamat tinggal dragen!”

“Itu naga, bukan dragen.”

Jon berjalan pergi dengan Eragon yang bangga di bahunya setelah mendengar dari anak-anak betapa dia dikagumi. Jon terus menyapa semua orang yang berbicara dengannya, seperti kebiasaan bagi raja muda Ártica yang baru berusia 11 hari penamaan. Meskipun Ducken sedang berlatih dengan penjaga kerajaan dan Luffy dilindungi dengan baik oleh mata udara, hari ini dia sendirian karena dia selalu memiliki Ghost di sisinya. Satu-satunya serangan yang bisa mengancam nyawanya adalah dari rakyatnya sendiri, karena tidak ada yang memasuki Ártica tanpa dia sadari, dan juga, mayoritas memujanya, dan tidak ada yang ingin membangkitkan murka para dewa dengan menyakiti Jon.

Tentu saja, Ducken tidak, tapi Jon adalah salah satu pejuang manusia paling kuat di negara itu di usianya yang baru 11 tahun. Bagaimana itu mungkin? Jon menciptakan ramuan penguat tubuh untuk membantunya mengembangkan kekuatan jauh melampaui usianya di tahun pertama, dengan dosis harian dia mengembangkan kekuatan manusia super yang bisa melemparkan orang dewasa beberapa meter jika dia berusaha.

Untuk berlatih, dia sering tidak hanya berlatih dengan manusia; para kurcaci adalah tantangan besar, kekuatan mereka bahkan lebih kuat dari Jon. Dia kalah hampir sepanjang waktu, tetapi karena dia baru 11 hari penamaan, masih banyak pertumbuhan dalam dirinya, dan semua orang tahu tidak akan lama sebelum dia bisa melakukan tanding melawan raksasa tanpa menggunakan ramuan lagi. Dengan penggunaan ramuan yang untuk sementara meningkatkan kekuatannya, Jon bahkan bisa melawan raksasa, menang berkali-kali, tergantung pada dosis ramuan yang dia ambil, meskipun efek samping rasa sakit yang hebat tidak menyenangkan.

Dalam dua tahun terakhir, Jon tidak secara aktif mencari suku; sebaliknya, mereka yang mencarinya, tertarik oleh janji yang ditunjukkan tanah Ártica. Sekarang, setelah membangun bangsanya secara berkelanjutan seperti sekarang, dia bisa menikmati berbulan-bulan absen untuk memulai fase berikutnya dari rencananya yang ambisius. Fokusnya adalah pada pengembangan populasi lebih lanjut dan memulai pembangunan struktur pertahanan monumental: tembok dan kanal laut, proyek agung yang mengingatkan pada karya leluhur legendarisnya, Brandon the Builder, dan dia tidak hanya akan mendapatkan bantuan dari raksasa, manusia, dan anak-anak hutan, tetapi kurcaci akan menjadi tambahan untuk menciptakan sesuatu yang lebih agung.

Tetapi meskipun dia sudah memiliki ribuan kurcaci, raksasa, dan free folk dalam jumlah besar, untuk membangun tembok dengan kecepatan dan efisiensi yang dia inginkan, Jon tahu dia membutuhkan lebih banyak raksasa, makhluk-makhluk yang mengesankan yang kekuatannya tak tertandingi dalam membawa batu yang cukup besar untuk pembangunannya, karena Jon tahu hanya masalah waktu sampai perang nyata dimulai di tanah ini, dan dia harus mempersiapkan rakyatnya lebih dari sebelumnya.

Meskipun raksasa nomaden juga mulai menetap di tanah mereka, tertarik oleh keamanan dan stabilitas yang ditawarkan Ártica, itu masih belum cukup, karena populasinya sangat kecil dibandingkan dengan yang lain jika kita menghilangkan Anak-Anak Hutan dari persamaan ini. Dia juga memulai perawatan untuk meningkatkan tingkat kelahiran di kalangan raksasa, dan itu berhasil. Dengan lebih dari dua ratus bayi raksasa lahir, itu adalah tanda yang jelas bahwa mereka memang bisa berkembang biak dan memiliki keluarga sendiri.

Sekarang, dengan seribu raksasa dewasa di bawah kepemimpinannya, Jon merenungkan bagaimana meningkatkan jumlah ini lebih lanjut, yang membuatnya mempertimbangkan untuk meninggalkan isolasi selama 2 tahun terakhir. Tujuan utamanya saat ini jelas: Dia perlu menyelesaikan tembok dan memperkuat pertahanan Ártica di tahun-tahun mendatang.

Dia telah mengadakan pertemuan di weirwood besar, dan membawa seluruh dewan Ártica kepada Brynden, di mana mereka mendiskusikan rencana mereka. Bahkan para raksasa sekarang bisa memasuki ruangan itu setelah peningkatan mereka. Jon masih ingat pertemuan terakhirnya di sana.

Sepuluh anggota dewan darurat Ártica, yang mewakili keragaman Ártica, duduk di sekitar meja kayu besar: manusia, raksasa, kurcaci, dan Anak-Anak Hutan. Di antara mereka, tokoh-tokoh penting seperti Brynden, yang berakar di tempatnya dan berpartisipasi dari sudut ruangan karena dia masih bergantung pada akar untuk hidup, tetapi ini adalah sesuatu yang sudah coba diatasi oleh Jon. Sementara itu, anggota lain adalah Ducken, Thor, pemimpin para kurcaci, Wallyk, raksasa yang sedikit bicara yang telah menjadi pemimpin rasnya setelah mengalahkan semua kepala suku lainnya, dan Leaf, yang mewakili Anak-Anak Hutan, di antara mereka ada beberapa manusia lagi yang dianggap Jon cukup menarik untuk berada di sisinya.

Jon memulai pertemuan dengan nada tekad. “Kita perlu berbicara tentang masa depan Ártica dan pembangunan tembok. Tetapi lebih mendesak, tentang kemungkinan saya bertualang melampaui perbatasan kita untuk mencari sekutu dan sumber daya.”

Ducken, yang selalu setia dan sebagai pengawal kerajaannya, adalah yang pertama berbicara, “Jon, kau adalah jiwa dari kerajaan ini. Keselamatanmu adalah keselamatan kami. Jika sesuatu terjadi padamu di luar sana…”

Thor menyela, membanting mugnya ke meja dengan humor khasnya, “Dia bukan anak kecil! Jon telah membuktikan lebih dari mampu. Mungkin sudah waktunya bagi Ártica untuk memperluas cabangnya.”

Wallyk, dengan suaranya yang menggelegar, menambahkan, “Kita perlu menyelamatkan lebih banyak dari kita di luar sana. Jika Jon pikir dia bisa membawa lebih banyak raksasa untuk memperkuat barisan kita, maka saya mendukungnya.”

Leaf, dengan suara lembut yang bergema dengan kebijaksanaan kuno, berbicara, “Hutan dan anak-anaknya telah mendapat manfaat dari visi Jon. Jika dia merasa ini adalah jalannya, kita harus percaya. Tapi, Jon, alam telah mengajarimu keseimbangan. Ingatlah itu dalam perjalananmu.”

Brynden, dengan suaranya yang datang dari jauh, memperingatkan, “Jon, kau membawa masa depan Ártica. Berhati-hatilah. Tindakanmu bergema tidak hanya di sini, tapi di seluruh negeri, aku tidak bisa menemanimu banyak, karena kekuatanku masih terbatas.”

Yang lain mengungkapkan pendapat mereka untuk dan menentang, tetapi keputusan telah dibuat, dan Jon akan bertualang melampaui tanah Ártica karena hanya dia yang bisa melakukannya. Namun Jon mendengarkan masing-masing, menimbang kata-kata mereka. “Saya menghargai kekhawatiran dan saran kalian. Saya tidak mengambil keputusan ini dengan enteng. Ártica adalah hidup saya, tetapi saya merasa ini adalah langkah selanjutnya untuk memastikan masa depan kita. Saya akan mencari sekutu, pengetahuan, dan kekuatan bagi kita. Saya akan memiliki orang-orang kuat yang menemani saya, serta kelompok terpilih dan bersenjata. Saya akan memberi tahu Ártica setiap langkah, dan para warg kerajaan akan dapat menemukan saya dengan burung gagak, sehingga komunikasi kita tidak akan terputus.” Dewan terus mendiskusikan detail, persiapan, dan potensi risiko, tetapi satu hal yang jelas: Jon akan meninggalkan kerajaan.

Beberapa hari setelah pertemuan yang intens itu, Jon terus berjalan melalui kota setelah meninggalkan distrik pengetahuan menuju tempat tertentu. Dia masih memikirkan perjalanannya saat berjalan. Jon berencana untuk bepergian dalam beberapa hari mendatang, bersamanya, ditemani oleh Gury — kurcaci yang tidak hanya menjadi teman baik tetapi juga penasihat tepercaya — akan memimpin kelompok kuat berisi 2.000 jiwa Ártica. Mereka akan dilengkapi dengan semua yang diperlukan untuk ekspedisi ke tempat yang tidak diketahui: baju besi dari eldenmetal, senjata yang ditempa dari logam yang sama, dan perbekalan yang cukup untuk menahan tentara kecil melawan kerasnya musim dingin yang meluas melampaui tanah mereka.

Tujuannya? Tembok besar di selatan, Jon berharap untuk bersatu kembali dengan pamannya Benjen dan mungkin pergi ke Winterfell untuk melihat Arya, Bran, dan ayahnya, kerinduan yang masih membebani hati raja muda itu.

Meskipun peluang untuk memasuki Winterfell agak tipis baginya, Tembok menawarkan kemungkinan negosiasi atau jembatan baginya untuk menghubungi ayahnya. Jon mendambakan janji lain yang telah dia buat kepada seorang pria bijak, janji yang dibuat kepada Aemon: untuk menunjukkan kepadanya Eragon, naga yang merupakan simbol bahwa keyakinan dan harapannya benar. Selain itu, Jon memelihara harapan untuk menyembuhkan kebutaan Aemon dengan kemampuan magis yang telah dia asah selama bertahun-tahun.

Dan mungkin, untuk mengundang Aemon ke Ártica, adalah sesuatu yang akan dia negosiasikan dengan sengit, karena memiliki orang yang bisa mengajar adalah sesuatu yang dibutuhkan di negeri muda ini. Kehadiran sang tetua bisa menerangi jalan menuju masa depan yang lebih cerah bagi Ártica, mendidik generasi baru orang bijak dan pemimpin di bawah bayang-bayang perlindungan pohon weirwood besar.

Beralih dari pikirannya dan berfokus pada jalan-jalan paginya, Jon menuju ke tempat pembuatan bir yang terkenal di antara penduduk Ártica. Itu adalah bangunan yang kokoh, dengan dinding batu tebal dan balok kayu, yang memancarkan aroma malt dan hop yang mengundang. Seringkali, itu adalah titik pertemuan yang hidup, dipenuhi dengan tawa, lagu, dan cerita bersama di atas meja kayu yang sudah usang.

Saat dia mendekat, suara ceria lagu rakyat dan dengungan percakapan hangat bocor melalui pintu dan jendela yang terbuka. Tempat pembuatan bir, dengan suasananya yang ramah, bertindak sebagai jantung sosial bagi komunitas, di mana semua orang, dari kurcaci hingga manusia, berkumpul untuk menikmati momen persahabatan dan istirahat.

Pintu masuknya ke tempat pembuatan bir selalu menjadi peristiwa. Sementara para kurcaci dan manusia merayakannya, membenturkan mug mereka dan menyanyikan lagu, William, di antara mereka, minum dan tertawa mengikuti irama musik.

Di dalam tempat pembuatan bir pedesaan Ártica, udara dipenuhi dengan kehangatan perayaan. Kurcaci dan manusia berkumpul, suara mereka bergabung dalam melodi yang kuat, lagu yang berbicara tentang gunung, keberanian, dan kegembiraan dari bir yang enak. Meja-meja kayu dipenuhi dengan mug yang meluap dengan busa emas, dan lantai bergetar mengikuti irama kaki yang mengetuk dan menari.

“Di jantung gunung, di bawah cahaya obor, Kurcaci bernyanyi dan menghentakkan kaki, kegembiraan mendekat. Dengan mug penuh bir, mereka tertawa dan berpesta, ‘Hidup Ártica!’ teriak mereka, di malam yang tak pernah berakhir.”

“Hey ho, ke tambang kita pergi, Dengan ayunan dan serangan, oh, bagaimana kita bersinar! Di malam hari, kita minum dan menari sampai fajar, Di Ártica, rumah kita, di mana kita kuat dan bersatu!”

“Setiap kurcaci dengan janggutnya, sebuah cerita untuk diceritakan, Tentang batu berharga, petualangan, dan bagaimana mereka begitu cerdik. Mereka menempa dan bertarung tapi juga tahu cinta, Untuk Ártica, mereka mengangkat mug mereka, di bawah sinar bulan.”

“Hey ho, ke pesta kita pergi, Dengan bersulang dan lagu, biarkan semangat kita bersinar! Malam adalah milik kita, dipenuhi dengan tawa dan lagu, Di Ártica, tanah kita, di mana setiap hati berada!”

“Di bawah langit berbintang, mimpi kita melambung, Dengan setiap detak dan langkah, legenda kita bertahan. Bersatu sebagai satu, kurcaci, raksasa, dan manusia, Ártica, kerajaan kita, di mana semua adalah saudara.”

“Hey ho, sekarang bersama kita pergi, Dengan bersulang untuk mimpi kita, semoga mereka selalu tumbuh! Untuk Jon, raja kita, yang menyatukan kita tidak seperti sebelumnya, Di Ártica, kejayaan kita, selamanya berkembang!”

“Jadi angkat mugmu, temanku, dan bernyanyilah dengan gembira, Di Ártica, rumah kita, di mana keberanian tidak pernah mati. Oleh cahaya obor, oleh tempaan dan oleh batu, Kita adalah Ártica, kuat dan bebas, sampai akhir zaman!”

Di tengah, sekelompok kurcaci telah membentuk lingkaran, berputar dan menghentakkan tumit mereka dengan sinkroni yang hanya mereka miliki. Janggut mereka yang panjang dan terawat baik berayun mengikuti irama tarian, dan mata mereka berkilau dengan semangat yang gigih dan meriah. William, sosok yang agak lebih tinggi di tengah kerumunan kurcaci, berputar dengan salah satu dari mereka, memegang mug di tangan, sambil tertawa terbahak-bahak, tawanya bercampur dengan lagu dan percakapan di sekitar.

Dinding batu tempat pembuatan bir bergema dengan suara perayaan, sementara obor gantung memancarkan cahaya yang lembut dan hangat, menonjolkan bayang-bayang penari yang menari. Dengan setiap bait baru lagu tersebut, lebih banyak orang bergabung dalam tarian, tubuh mereka bergerak bebas, mengekspresikan kegembiraan dan persatuan yang telah diilhami Jon di kerajaannya.

Dalam suasana yang hidup dan mempesona inilah Jon membuat pintu masuknya. Pintu terbuka untuk mengungkapkan siluetnya dengan latar belakang siang hari, dengan Eragon beristirahat dengan tenang di bahunya. Sejenak, musik tampak tumbuh lebih kuat, seolah menyambut kedatangan raja mereka. Semua mata tertuju padanya, dan serangkaian roti bakar dan salam hangat memenuhi udara. Jon, raja muda Ártica, telah tiba, dan pesta, yang sudah meriah, berjanji untuk menjadi malam yang tak terlupakan bagi semua.

Dan saat lagu berakhir dan mereka melihat Jon dan Eragon tersenyum, mereka mengangkat gelas mereka sebagai penghormatan dan kegembiraan, menyambutnya sebagai salah satu dari mereka, raja muda yang telah membawa persatuan dan harapan bagi orang-orang yang begitu beragam.

Para kurcaci, yang dikenal karena semangat meriah mereka ketika mereka umumnya tidak menunjukkan suasana hati yang buruk, selalu menyambutnya dengan hangat. Ras itu tidak hanya memiliki kekaguman pada pemimpin muda karena menciptakan kerajaan ini, tetapi Jon, pada usia baru 11 tahun, telah memantapkan dirinya sebagai salah satu pengrajin paling terampil di kerajaan, menciptakan senjata dan baju besi yang mengesankan bahkan kurcaci yang paling berpengalaman dan tuan mereka.

“Raja telah tiba!!!!” teriak seorang kurcaci yang kuat dari belakang ruangan, mengangkat mugnya sebagai penghormatan.

“Bersulang untuk raja!!” gema yang lain, suaranya yang dalam bergema melalui dinding batu saat semua orang mengangkat minuman mereka secara serempak.

Jon tersenyum, mengangguk sebagai pengakuan saat dia berjalan melalui ruangan. Tatapannya melewati wajah-wajah yang akrab dan baru, merasakan persahabatan dan rasa hormat yang telah tumbuh di antara mereka.

“Ayo, raja, mari kita minum dan bernyanyi sedikit!” panggil seorang kurcaci dengan janggut yang dikepang rumit, kilatan nakal di matanya. “Jaga saja nagamu agar tetap terkendali, raja Ártica!” candanya, memancing tawa di sekitar.

Jon tertawa, mengangguk. “Eragon berjanji untuk berperilaku baik, kan?” Dia menatap naga kecil itu, yang mendengus ringan, melepaskan sedikit awan uap dingin. Ruangan itu meledak dalam tawa dan tepuk tangan.

Mendekati bar, Jon disambut oleh William, yang menyambutnya dengan senyum hangat dan isyarat untuk bergabung dengan mereka. “Kau tiba tepat waktu, Jon! Kami baru saja akan memulai lagu berikutnya!”

“Ah, aku tidak akan melewatkannya untuk apa pun!” jawab Jon, menerima mug bir yang diberikan kepadanya. “Mari kita rayakan kalau begitu, untuk Ártica dan rakyatnya!”

Saat musik dimulai dan suara-suara naik dalam paduan suara, Jon merasa di rumah, dikelilingi oleh tawa dan semangat yang baik. “Sial, aku suka menjadi raja negara ini,” pikirnya, menyesap birnya. Dia memiliki rasa hormat dan persahabatan dari orang-orang, dia bisa berjalan di jalanan, dan semua orang saling menghormati. Bahkan dianggap sebagai raja, dia bisa menjadi sama, seorang pria muda yang menyukai sedikit kesenangan dan kenakalan, bagaimanapun, dia baru berusia 11 hari penamaan. Di tengah dengungan dan musik, Jon menikmati kenyataan manis menjadi lebih dari seorang pemimpin; dia adalah bagian integral dari komunitas yang hidup dan ramah.

Setelah beberapa jam menyanyikan lagu, para kurcaci mulai menuntut suaranya, Jon mengungkapkan nyanyiannya untuk pertama kalinya setahun yang lalu dan disambut dengan antusiasme dan kekaguman. Awalnya malu dan khawatir tentang kritik keras, dia terkejut dan lega menemukan bahwa suaranya dirayakan sebagai salah satu yang terbaik di kerajaan. Meskipun dia bertanya-tanya apakah pujian itu karena statusnya atau bakat yang tulus, dia memilih untuk hanya menikmati momen itu. Dia telah menciptakan instrumennya sendiri, yang dia sebut gitar, yang dia anggap jauh lebih unggul daripada kecapi tradisional, dan menggubah lagu-lagu yang berbicara tentang kurcaci, freefolks, Anak-Anak Hutan, dan raksasa, menangkap esensi dari setiap budaya dalam melodinya.

Seni miliknya dengan cepat menjadi sesuatu yang dicintai orang-orang Ártica dan selalu dinantikan lebih banyak lagi. Pagi itu, seperti banyak pagi lainnya, Jon bukan hanya seorang raja dengan kedewasaan dan tanggung jawab yang melampaui usianya yang 11 tahun, tetapi seorang seniman yang menemukan kegembiraan dan koneksi dalam musiknya. Kemampuannya untuk bernyanyi dan berbagi seninya memberinya rasa kebahagiaan dan kepuasan yang mendalam, pelarian langka dari tuntutan peran kerajaannya, dan cara untuk menyentuh hati rakyatnya.

Jon menerima undangan itu, mengambil gitar yang sudah menjadi perlengkapan bar, dan duduk di atas meja di bawah tatapan semua orang. Eragon melompat dari bahunya dan duduk di sampingnya saat Jon bersiap untuk memainkan lagu, yang disambut dengan keheningan antisipasi di kedai.

Jon dengan tegas memegang gitarnya, memecah keheningan dengan akord pertama. Melodinya lembut dan melankolis, mencerminkan malam panjang di utara dan ketangguhan rakyatnya. Dengan suara yang jernih dan mengharukan, dia mulai bernyanyi, setiap kata menyentuh hati para pendengar.

“Di bawah langit utara, tempat bintang bersinar, Kita berjalan bersama, melalui waktu dan iklim. Kurcaci dan raksasa, dengan cerita untuk diceritakan, Anak-anak Hutan, dengan keajaiban untuk dirapal.”

Paduan suara bergema melalui ruangan, mengisinya dengan rasa persatuan dan harapan. Jon bermain lebih intens, irama stabil seperti detak jantung yang hadir.

“Ártica, tanah impian dan tantangan, Di mana setiap langkah adalah awal yang baru. Bersatu kita kuat, bebas untuk terbang, Dalam tarian kehidupan, kita terus melangkah.”

Lagu berlanjut, menceritakan keberanian freefolks, kebaikan para raksasa, keterampilan para kurcaci, dan kebijaksanaan Anak-Anak Hutan. Musik itu adalah penghormatan bagi keragaman Ártica, perayaan dari banyak kisah yang saling terkait yang membentuk jalinan komunitas mereka.

“Dan di sini kita berdiri, di bawah bulan yang sama, Berbagi lagu, di tanah yang milikmu dan milikku. Harapan bergema, di setiap hati, Ártica, bangsa kita.”

Saat Jon menyelesaikan bait terakhir, ruangan meledak dalam tepuk tangan.

Jon akhirnya meninggalkan kedai setelah makan siang dengan semua orang dan menuju kembali ke weirwood besar sedikit mabuk karena bir. Dia memiliki seseorang yang menunggunya, dan itu adalah pacarnya.

Jon akan selalu ingat hari ketika Serena, yang sebelumnya dikenal karena perawakannya yang mengesankan sebagai raksasa, mengejutkannya dengan cara yang menentang pemahaman. Lima bulan lalu, seorang gadis dengan rambut gelap dan mata biru tiba-tiba muncul di tempat tidurnya, memeluknya dengan kekuatan yang membantah bentuknya yang lembut. Serigala Jon, yang sudah akrab dengannya, tidak menunjukkan kejutan, tetapi Jon, terkejut, awalnya berjuang untuk membebaskan diri dari pelukan erat, hanya untuk menemukan bahwa dia memiliki kekuatan yang mengejutkan, melampaui bahkan kekuatannya sendiri yang ditingkatkan.

Wahyu itu datang ketika dia berbicara, suaranya manis dan akrab. Itu adalah Serena, tetapi bukan sebagai raksasa yang dikenal semua orang. Dia menjelaskan dengan campuran rasa hormat dan kegembiraan bahwa doa harian dan semangatnya untuk bergabung dengan Jon sebagai istrinya akhirnya dikabulkan. Selama hampir tiga tahun, dia berdoa dengan setia, sampai, dalam tindakan ilahi, pohon suci tempat dia memanjatkan doanya memancarkan cahaya yang intens. Ketika cahaya itu memudar, dia mendapati dirinya berubah, bukan lagi raksasa tetapi seorang wanita muda dengan kecantikan yang mencolok, tampak berusia 15 tahun. Transformasi itu adalah keajaiban di mata Serena dan Jon, bukti kekuatan para dewa dan iman yang tak tergoyahkan dari seorang raksasa yang mencintai di luar batas sifatnya sendiri.

Dia sangat terkejut, tetapi mereka dengan cepat memahami satu sama lain setelah percakapan, dan Jon tahu gadis itu jatuh cinta padanya, dan dia berusia 18 hari penamaan. Penampilan sebelumnya memang sebuah tantangan, tetapi dia senang para dewa memberikan ini padanya, lebih baik daripada menikahinya sebagai raksasa dalam ukuran, dan belum lagi dia adalah wanita tercantik yang pernah dilihat Jon. Dia memutuskan bersamanya bahwa mereka akan mulai perlahan. Tak satu pun dari mereka memiliki pengalaman dengan ini dan berencana untuk menikah setelah 2 tahun, dan dia tidak berniat mempermalukannya sebelum itu.

Jon juga memberikan syarat kecil bahwa dia akan menikahi lebih dari satu wanita, karena dia menginginkan keluarga besar. Seryna tampaknya tidak keberatan dengan ini, menjadi seorang raksasa, kaumnya selalu menghormati kekuatan, dan yang terkuat selalu memiliki lebih banyak istri, jadi dia dengan mudah menerima, asalkan Jon mengurus anak-anak pasangan itu. Jon jelas tidak menginginkan kehidupan seperti yang dia miliki di Winterfell; dia akan menjadi ayah yang penyayang dan membuat Seryna berjanji bahwa dia tidak akan membenci anak-anaknya yang lain yang lahir dari istri lain, karena dia tidak akan memaafkan salah satu wanitanya menjadi Catelyn Stark bagi anak-anaknya.

Terlepas dari pembentukan hubungan, Jon terkejut bahwa meskipun Seryna menjadi gadis manusia, dia terus dengan kekuatan raksasa, membuat Jon masih menderita karena pelukan berlebihannya yang tidak pernah berubah sejak dia bertemu dengannya. Jon menjadi pria yang di malam hari, seseorang mungkin menyerbu kamarnya dan mencekiknya dengan cinta, benar-benar menghancurkannya.

---

Catatan: Terjemahan ini berfokus pada penyampaian alur cerita sesuai dengan nada teks asli tanpa penambahan atau pengurangan gaya bahasa yang berlebihan (lebai).