Bab 60 – Kembali ke Arctic 03

POV Orang Ketiga

Tembok, 292 AC, Di saat yang sama.

Fajar membawa janji hari baru saat Jon Snow, Arya Stark, dan kelompok Arctic mendekati Tembok dengan setiap langkah di pagi itu. Langit, yang masih dihiasi warna pucat fajar, menyinari lanskap dengan lembut.

Jon, yang menunggangi serigala raksasanya, Ghost, memimpin kelompok itu dengan ekspresi serius dan termenung. Di sisinya, Arya, yang penuh antisipasi dan kecemasan, mengamati setiap detail lanskap yang terbentang di depan matanya untuk pertama kali, dan dia akan segera melewati struktur es itu. Dia belum pernah sedekat ini dengan Tembok—tidak, dia bahkan belum pernah melihatnya dan hanya mendengar Paman Benjen berbicara tentang Night’s Watch serta Tembok legendaris itu. Besarnya struktur tersebut membuatnya terpukau sekaligus terintimidasi.

“Jon, itu besar sekali!” seru Arya, tidak bisa mengalihkan pandangannya dari penghalang es yang sangat besar itu.

“Ya, itu Tembok, Arya. Ia melindungi alam dari segala sesuatu yang berada di baliknya,” jawab Jon, nadanya mencerminkan rasa hormat yang mendalam pada struktur leluhur itu, karena dia tahu betul apa yang dilindunginya, meskipun tidak ada seorang pun di sini yang memercayai kata-katanya.

Saat mereka mendekat, Jon menoleh ke arah Arya dengan tatapan tajam. “Arya, aku butuh kau bersembunyi di salah satu gerobak sampai kita melewati Tembok. Masih ada risiko, dan kita tidak boleh ceroboh sekarang, karena Paman Benjen mungkin melihatmu dan mengirimmu kembali ke Winterfell. Apa kau menginginkan itu?” katanya dengan suara pelan agar hanya Arya yang bisa mendengar.

Arya mengangguk, memahami perlunya kehati-hatian. “Baik, Jon. Aku akan melakukan apa yang kau katakan.”

Salah seorang kurcaci membantu Arya untuk duduk di salah satu gerobak sambil tertawa, menutupinya dengan bulu-bulu dan perbekalan untuk memastikan dia tetap tersembunyi dan aman. “Tetap diam sampai aku memberitahumu kalau sudah aman,” instruksi kurcaci itu sambil memeriksa untuk memastikan dia tersembunyi dengan baik.

Sementara itu, Jon telah mengambil langkah pencegahan untuk memastikan perjalanan berjalan lancar. Dia tahu Lord Stark, ayahnya, tidak dapat mengirim pencarian untuk Arya karena badai yang melanda wilayah itu—sebuah kebetulan, atau para dewa yang berpihak pada Arya, yang menguntungkannya. Selain itu, Jon telah dengan cerdik mencegat burung gagak pembawa pesan yang dapat memberi tahu para penguasa tanah yang mereka lewati tentang hilangnya Arya dan meminta mereka mencarinya bersama kelompoknya.

Keputusan untuk membawa adiknya bersamanya ke balik Tembok membebani pikirannya; dia tahu apa yang dia lakukan bertentangan langsung dengan keinginan ayahnya dan dia bisa dibenci karena itu, tetapi keyakinannya bahwa dia bertindak demi kepentingan terbaik Arya memperkuat tekadnya.

“Aku melakukan ini untukmu, Arya,” gumam Jon pada dirinya sendiri, membenarkan tindakannya. “Di Arctic, kau akan memiliki kebebasan yang selalu kau inginkan, ditambah lagi aku akan membuatmu lebih cerdas daripada Maester Luwin dan memiliki keterampilan layaknya seorang bangsawan hingga kau akan menyaingi ratu-ratu masa lalu, bahkan membuat Sansa terlihat biasa saja.”

“Aku akan menghadapi konsekuensinya nanti,” simpul Jon, bertekad untuk terus maju. “Sekarang, prioritasku adalah Arya dan masa depannya di Arctic.”

Arya, yang tidak menyadari konflik batin Jon, mengamati lanskap di sekitarnya dari balik kain di gerobak saat mereka mendekati Tembok, tujuan akhir mereka. Saat karavan Jon Snow mendekati Castle Black, benteng megah Night’s Watch muncul kembali di hadapan mereka dengan suara peringatan akan kedatangan mereka.

Jon, yang menunggangi Ghost, serigala raksasanya, memimpin kelompok itu menuju gerbang kastil. Saat gerbang itu terbuka untuknya dan kelompoknya, para penjaga di atas Tembok melihat karavan itu, dan setelah mengenali Jon, mereka memberikan perintah agar gerbang dibuka. Pintu kayu dan besi yang berat mulai bergerak, menciptakan jalan bagi Jon dan kelompoknya untuk memasuki Castle Black dan langsung menuju ke utara.

Jon menginstruksikan anak buahnya untuk segera melewati kastil, menuju ke utara Tembok. Dia tahu keberadaan dia dan Arya di Castle Black bisa menimbulkan pertanyaan yang lebih suka dia hindari saat itu. Selain itu, dia ingin memastikan Arya dan seluruh karavan aman di balik Tembok sebelum menghadapi Lord Commander.

“Jalan terus. Aku akan segera menyusul kalian,” kata Jon kepada anak buahnya, suaranya sarat dengan otoritas yang melebihi usianya, membuat anggota Night’s Watch terkesan. Jon menghampiri salah satu gerobak dan berbisik pelan, “Arya, tetaplah bersama Ghost. Aku akan berbicara dengan Lord Commander dan akan segera kembali padamu.”

Arya mengangguk, sementara Jon pergi sendirian ke menara tempat Lord Commander Night’s Watch menyimpan ruangan utamanya, ruang kerjanya. Saat Jon berjalan menyusuri koridor kastil, anggota Night’s Watch menyapanya dengan hormat, beberapa dengan tatapan terkejut melihat Jon Snow yang terkenal—anak laki-laki berusia 11 tahun yang memimpin pasukan raksasa dan membawa begitu banyak sumber daya untuk ordo tersebut—kembali ke Castle Black. Jon mengangguk sebagai tanggapan, menuju ke tempat Lord Commander menunggunya.

Jon Snow memasuki ruangan Lord Commander Night’s Watch dengan sikap tegas dan percaya diri. Jorah Mormont, pria yang selalu berpenampilan serius dan mengesankan, duduk di belakang mejanya yang tertutup peta dan dokumen. Matanya yang tajam mengamati Jon dengan campuran rasa hormat dan penasaran.

“Jon Snow, atau haruskah aku memanggilmu Raja Arctic?” Lord Commander memulai, suaranya yang dalam bergema di ruangan itu. “Jadi, kau kembali ke utara?”

“Ya, sudah waktunya kembali ke tanahku,” ucap Jon.

“Kau tahu sang raja mungkin akan mengajukan beberapa tuntutan ketika dia mengetahui hal ini, terutama ketika seseorang mengatakan bisa menyuruhnya memasukkan surat perintah wajib militer ke dalam lubangnya. Seseorang akan mengatakan kata-kata itu dengan tepat, meskipun aku tidak menulisnya dalam surat yang kukirim ke King’s Landing,” ucapnya dengan nada serius.

“Tidak apa-apa, aku sudah membicarakan ini dengan ayahku. Aku tidak peduli dengan kerajaan selatan. Aku mengakhiri sebagian besar invasi yang akan kalian hadapi di masa depan dan mencoba mendidik orang-orang di balik Tembok agar hidup lebih baik, bahkan bernegosiasi dengan tanah lain di seberang lautan. Kita bisa mencapai konsensus, yang akan membantu Night’s Watch dan Utara lebih dari semua upaya dalam 8.000 tahun terakhir,” ucap Jon, berniat mengakhiri kekejaman dan membawa orang-orang yang dikenal sebagai wildlings menjadi masyarakat yang beradab, kaya, terpelajar, dan cerdas.

“Itu terdengar seperti mimpi, tapi aku melihat niat baikmu. Jadi, selama aku menjadi Lord Commander, kau akan mendapat dukunganku selama kau tidak pernah menyakiti sisi Tembok ini,” ucapnya, dan Jon mengangguk.

“Percayalah, Lord Commander, kita akan menjadi sekutu yang baik. Dan bahkan jika raja tidak menyukai responsku atau mencoba membalas, aku yakin perang di balik Tembok akan sangat tidak populer dan mahal. Night’s Watch juga merupakan organisasi yang independen dari Iron Throne,” Jon berargumen.

“Kau bicara benar, tapi kita tidak bisa menolak perintah raja; itu akan menempatkan kita dalam posisi yang sulit.”

“Mungkin Arctic bisa membiayai Night’s Watch? Kita sudah pernah melakukannya sebelumnya,” canda Jon.

“Hahaha. Nak, kau lucu. Sebuah organisasi di balik Tembok membiayai kita untuk melindungi Tembok dan selatan Tembok? Hahaha! Sudah lama aku tidak tertawa,” Lord Commander tertawa terbahak-bahak di ruang kerjanya.

Jon menunggu Jeor berhenti tertawa sebelum melanjutkan, “Orang-orang di Arctic masih bisa mendukung Night’s Watch, tapi aku akan memastikan hubungan kita dengan Arctic tetap kuat dan bermanfaat bagi kedua belah pihak. Arctic telah menjadi kerajaan independen, tetapi kedekatan kita dengan Tembok dan Night’s Watch membuat aliansi menjadi vital bagi keamanan semua orang.”

Lord Commander mengangguk, mempertimbangkan kata-kata Jon. “Aku mengerti pentingnya menjaga hubungan persahabatan dengan Arctic, terutama mempertimbangkan kekuatan pasukanmu. Aku ragu ada orang dari tujuh kerajaan yang ingin mengadu pasukan mereka melawan 500 raksasa di tanah yang tidak dikenal.”

“Jadi, apakah kita punya perjanjian damai?” ucap Jon.

Lord Commander menatap Jon, menimbang kata-katanya. “Seperti yang kukatakan, kau mendapat dukunganku, Jon. Tapi ingat, keseimbangannya rapuh. Kita perlu bekerja sama untuk menjaga stabilitas di wilayah ini. Dan aku dikelilingi oleh orang-orang yang tidak tahu berterima kasih, tidak peduli bagaimana kau membantu mereka.”

Jon mengangguk, memahami hubungan manusia, terutama di koloni hukuman di mana segala jenis penjahat hadir, mulai dari pengkhianat dan pembunuh hingga pemerkosa.

“Ada satu hal lagi,” ucap Jeor sebelum Jon sempat berpamitan.

“Maester Aemon adalah pria yang memiliki kebijaksanaan dan kehormatan besar. Aku melihatnya cukup bahagia setelah kau menggunakan sihirmu padanya. Aku senang dia bisa menikmati hidupnya dengan lebih baik di tahun-tahun terakhirnya. Kepergiannya akan menjadi kehilangan besar bagi Night’s Watch, tapi aku mengerti alasanmu. Dia semakin sering berbicara tentang Arctic dan potensi yang dia lihat dalam dirimu dan rakyatmu daripada hal lain saat dia jarang mengunjungi kita sekarang. Aku ingin kau menjaganya.”

“Aku berjanji akan menjaganya dengan baik dan memastikan kebijaksanaannya terus dihargai dan dihormati,” tegas Jon.

“Aku tahu kau akan melakukannya,” jawab Lord Commander. “Mengenai Night’s Watch, kami akan melaporkan bahwa Maester Aemon telah meninggal dunia. Ini akan memungkinkannya bepergian bersamamu tanpa menimbulkan kecurigaan, dan juga memberi kita kesempatan untuk meminta maester baru dari Citadel.”

Jon mengangguk, berterima kasih kepada Lord Commander. “Aku menghargai pengertian dan dukungannya, Lord Commander. Kehadiran Maester Aemon di Arctic akan sangat berharga, baik bagiku maupun rakyatku.”

“Kalau begitu sudah diputuskan. Aku berharap kau beruntung, Jon Snow, dan juga Maester Aemon. Semoga para dewa lama memandu jalanmu dan melindungi Arctic,” kata Lord Commander sambil mengulurkan tangannya untuk jabat tangan terakhir.

Jon menjabat tangan Lord Commander dan, dengan satu anggukan terakhir, meninggalkan ruangan. Jon keluar dari ruang kerja Lord Commander, pikirannya masih berkutat pada percakapan yang baru saja dia lakukan. Saat dia berjalan melewati halaman Castle Black, dia melihat sosok yang dikenalnya bersandar di salah satu tembok pembatas—pamannya, Benjen Stark, di samping serigalanya.

“Paman Benjen,” panggil Jon, mendekat dengan senyum waspada.

Benjen berbalik, wajahnya yang ditandai oleh cuaca keras di Tembok berseri-seri dengan senyuman saat melihat Jon. “Jon, aku mulai berpikir aku tidak akan melihatmu sebelum kau pergi,” katanya. “Aku berharap bisa melihatmu sebelum kau kembali ke utara Tembok. Sial, aku tidak pernah membayangkan aku akan begitu tenang tentang seorang keponakan yang kembali ke tanah liar itu dengan hanya 11 hari nama.” Dia menekankan bagian terakhir dengan sedikit terkejut.

Jon mendekat, dan keduanya berpelukan sebentar, sebuah gestur kasih sayang dan rasa hormat timbal balik. “Aku pergi ke Arctic. Ada banyak hal yang harus dilakukan,” jelas Jon.

“Aku sudah mendengar tentang hal-hal yang kau lakukan di sana. Aku bangga padamu, Jon. Kau menciptakan sesuatu yang unik, sesuatu yang bisa mengubah Utara, dan mungkin ketujuh kerajaan, menjadi lebih baik,” ucap Benjen dengan nada kagum.

Jon mengangguk, merasakan beban tanggung jawab. “Aku mencoba melakukan yang terbaik. Arctic adalah tanah yang penuh potensi. Aku berharap bisa menghormati nama kita di sana.”

Benjen meletakkan tangannya di bahu Jon. “Kau sudah melakukannya. Dan ingat, kau akan selalu menjadi seorang Stark, tidak peduli di mana kau berada.”

“Aku akan mengingatnya, Paman,” jawab Jon. “Dan terima kasih, untuk semuanya.”

Keduanya bertukar beberapa kata lagi, berbicara tentang Night’s Watch dan situasi di balik Tembok. Akhirnya, waktunya bagi Jon untuk berangkat.

“Kau akan selalu punya tempat di sini, dan di Winterfell. Tapi aku tahu Arctic adalah tempat yang kau butuhkan sekarang,” kata Benjen, ekspresinya perpaduan antara bangga dan sedih.

“Aku akan melakukan yang terbaik untuk membuat perubahan,” janji Jon.

Benjen, dengan ekspresi serius dan anggukan kepala, menuju ke mekanisme yang mengendalikan gerbang besar Tembok. Dengan derit rantai dan dentuman tumpul, gerbang mulai naik perlahan, mengungkapkan luasnya keliaran yang membentang di balik Tembok.

Jon bergerak menjauh, meninggalkan Benjen saat dia menuju ke gerbang Castle Black. Dia berbalik sekali lagi, menatap Tembok megah yang menjulang di hadapannya. Jon mengucapkan selamat tinggal kepada Paman Benjen dengan perasaan campur aduk antara rasa terima kasih dan melankolis.

Ghost menunggunya di sisi lain; dia menunggangi serigalanya. “Pergilah bersama para dewa, Jon,” kata Benjen, saat gerbang tertutup kembali. “Dan ingat, tidak peduli seberapa jauh kau pergi, kau selalu punya rumah untuk kembali.”

Jon mengangguk penuh rasa terima kasih, hatinya berat dengan perpisahan itu, “Aku akan ingat, Paman. Terima kasih untuk semuanya.”

Dengan kata-kata terakhir ini, Jon dan Ghost sekarang bergerak ke utara, menuju perkemahan besar di depan Tembok.

Jon maju melalui perkemahan, suara para prajuritnya bergema di sekelilingnya. Dia mencari Arya, tahu dia akan terpesona dengan pemandangan para raksasa yang sekarang menjadi bagian dari pasukannya di Arctic. Saat menemukannya, dia melihat adik perempuannya berlari dengan penuh semangat di antara barisan raksasa, ekspresi kekaguman dan kegembiraan murni di wajahnya.

Para raksasa, makhluk megah dan kuat, mengamati Arya dengan campuran rasa ingin tahu dan kebaikan. Meskipun perawakan kolosal dan penampilan mereka yang mengintimidasi, mereka menunjukkan kesabaran yang mengejutkan dengan Stark muda itu, yang berlari di antara mereka seolah berada di dunia yang penuh keajaiban.

“Arya!” panggil Jon, tersenyum melihat kegembiraan tulus di wajahnya.

Dia berbalik dengan cepat, matanya bersinar karena gembira. “Jon! Lihat mereka! Ada begitu banyak dan mereka sangat besar!” seru Arya, menunjuk para raksasa yang berjalan dengan tenang melalui perkemahan.

Jon mengangguk, mengikuti pandangan Arya. “Ya, ini adalah raksasa dari Arctic. Mereka adalah bagian penting dari kerajaan kita sekarang. Hanya ada 500 di sini, tapi ada lebih banyak yang menunggu kita di Arctic, dan aku berencana untuk merekrut beberapa lagi di jalan.”

Arya berlari menghampiri Jon, masih menatap para raksasa dengan kekaguman. “Mereka luar biasa, Jon. Aku tidak pernah berpikir aku akan melihat sesuatu seperti ini. Ada ratusan dari mereka, aku yakin Sansa akan pingsan jika dia melihat mereka. Mereka seperti cerita yang biasa diceritakan Old Nan, tapi jauh lebih mengesankan secara langsung!”

Jon tertawa melihat antusiasmenya. “Mereka adalah orang-orang kuno, Arya, dengan cerita dan tradisi mereka sendiri. Di Arctic, kau akan mendapat kesempatan untuk belajar tentang mereka dan banyak hal lainnya.”

Arya menatap Jon dengan ekspresi terima kasih dan kegembiraan. “Aku tidak sabar untuk mempelajari segala sesuatu tentang Arctic dan rakyatnya. Dan serigala-serigala itu juga!”

Jon merangkul bahu Arya, membimbingnya melalui perkemahan. “Ayo, aku akan mengenalkanmu pada beberapa dari mereka. Tapi ingat, selalu dengan rasa hormat. Mereka adalah sekutu dan teman kita.”

Berjalan bersama melalui perkemahan, Jon mulai memperkenalkan Arya pada para pemimpin raksasa, menjelaskan sejarah dan pentingnya mereka bagi Arctic.

Setelah melihat para raksasa dan Jon mengunjungi Old Nan bersama Hodor untuk memeriksa apakah mereka baik-baik saja—Old Nan tampaknya memiliki perasaan yang sama dengan Arya, menatap barisan raksasa berbaju besi dengan kekaguman, sementara Hodor agak takut—Jon kemudian memimpin Arya dengan Ghost ke tendanya, tempat Maester Aemon dan Eragon berada. Maester Aemon, terlepas dari usianya, sekarang memiliki penglihatan yang lebih baik dan lebih banyak energi berkat Jon. Dia sedang melakukan percakapan yang hidup dengan Eragon, berbisik dalam bahasa Valyrian kepada naga kecil itu, tetapi naga itu, merasakan tuannya di luar tenda, segera mencoba menjangkaunya. Namun, Aemon menghentikannya, menunggu Jon masuk. Keduanya berbagi pengetahuan dan cerita.

Jon memasuki tenda dengan senyuman. “Kami kembali!” umum Jon, menatap Eragon dengan penuh kasih sayang.

“Kami mendengar tentang kedatanganmu, tapi aku kira kau bersama Lord Commander,” Aemon tertawa kecil.

“Roarrrr,” Eragon mencoba mengeluarkan suara tapi hampir gagal.

“Apa yang dilakukan si kecilku…” Jon tersenyum pada naga itu. Dia menggendong Eragon saat naga itu mencoba mengeluarkan lebih banyak suara, mencerminkan kebahagiaan di mata safirnya yang cerah.

“Jon…? A-apa itu?!” Arya, yang masuk ke tenda mendengar suara makhluk muda dan aneh, tetapi ketika dia melihat pria kecil di tangan Jon itu mencoba mengeluarkan suara gembira, dia segera terpesona oleh Eragon dan bertanya dengan tidak percaya sambil tergagap.

Kehadiran makhluk itu adalah sesuatu yang tidak pernah dia bayangkan akan dia temui, dan kenyataannya melampaui cerita apa pun yang pernah dia dengar di Winterfell. Eragon, seekor bayi naga, tampak cantik dan kuat, menampilkan sisik putih salju dengan kilatan dan bintik-bintik hijau, serta mata yang cerdas.

Eragon mengalihkan perhatiannya ke Arya, saat dia menatap Arya dengan tatapan yang tajam, namun tidak mengancam.

“Ini Eragon,” Jon memperkenalkan, menyadari tatapan kagum Arya. “Dia adalah putraku, naga yang kuat dan perkasa,” kata Jon sambil tersenyum.

“Kau-kau punya naga?! Apakah ini naga sungguhan? Tunggu!? Kau bilang dia putramu?!” Arya segera bertanya beberapa hal dengan nada heran.

“Ya, Arya. Dia adalah yang terakhir dari jenisnya, meskipun dia berbeda, dia adalah naga pertama yang terlihat di dunia setelah berabad-abad,” jelas Jon. “Dia mungkin bukan putra biologisku secara alami, tapi dia memiliki sebagian diriku di dalam dirinya, jadi aku bisa menganggapnya sebagai putra sejatiku,” kata Jon, merangkul naga itu dengan Aemon di sisinya, tersenyum penuh semangat.

Eragon, merasakan rasa ingin tahu Arya, mencondongkan tubuh ke depan dengan bantuan Jon, membiarkannya melihat lebih dekat sisik dan bentuk kepalanya yang elegan. Arya dengan malu-malu mengulurkan tangannya, dan Eragon, memahami gestur itu, menundukkan kepalanya untuk membiarkannya menyentuhnya.

Sentuhannya lembut, dan Arya merasakan tekstur sisik yang kokoh dan hangat di bawah jari-jarinya. Eragon mengeluarkan suara rendah, hampir seperti mendengkur, menunjukkan penerimaan dan kasih sayangnya untuk Stark muda itu.

“Dia luar biasa,” gumam Arya, menatap Jon dengan mata cerah. “Aku tidak pernah membayangkan aku akan melihat naga sungguhan.”

Jon tersenyum, senang melihat kegembiraan dan pesona Arya. “Di Arctic, Arya, kau akan melihat banyak hal yang tidak pernah kau bayangkan. Eragon hanyalah permulaan.”

Eragon segera melepaskan kontak dengan tangan Arya, lebih memilih pelukan Jon, karena dia memiliki preferensi yang lebih besar untuk Targaryen dan terutama ayahnya sendiri. Jon menghabiskan waktu di sana bersama Aemon dan Arya sebelum akhirnya mulai mengatur segalanya.

Dengan tenda dibongkar dan perkemahan siap untuk berangkat, Jon bersiap memimpin kelompok ke arah barat laut. Jon, setelah menyelesaikan persiapan untuk keberangkatan, mengumpulkan anggota utama pasukan seperti komandan legiun dan kapten untuk pertemuan singkat. Untuk mendiskusikan strategi dan menempatkan kembali Warg tambahan sebagai pengintai. Kelompok itu akan memulai perjalanan menuju wilayah barat, menuju tanah yang tidak dikenal bagi mereka, jadi mereka harus siap.

Dengan berakhirnya pertemuan itu, mereka berangkat ke barat, melintasi lanskap yang semakin liar dan belum dijelajahi menuju Fist of the First Men.

---