Bab 62 – Kembali ke Arctic 05

Sudut Pandang Orang Ketiga

Di balik Tembok, 292 AC, beberapa hari kemudian.

Saat pasukan Jon Snow, yang kini diperkuat oleh para raksasa kuno hingga membentuk kekuatan lebih dari 5.000 individu, melanjutkan perjalanan ke arah barat, lanskap di sekitar mereka menjadi semakin liar dan belum terpetakan. Mereka bergerak maju menuju Fist of the First Men, semakin dekat setiap harinya.

Pawai ini adalah tontonan yang luar biasa. Pasukan Jon bergerak lebih lambat sekarang, namun gerak mereka tetap stabil. Di beberapa area, hutan yang sangat lebat membuat jalur hampir tidak bisa dilalui oleh kelompok besar tersebut. Tanpa ragu, para raksasa menggunakan kekuatan fisik mereka untuk mencabut pohon, membuka jalan bagi sisa pasukan. Akar-akar tercabut dari tanah dengan suara gemuruh, sementara batang-batang pohon dilemparkan ke samping, menciptakan jalan lebar menembus hutan yang lebat.

Para pria, wanita, dan anak-anak di kelompok itu menonton dengan penuh kekaguman. Bagi banyak dari mereka, ini adalah pertama kalinya mereka menyaksikan kekuatan kasar raksasa digunakan untuk tujuan bersama. Jalan setapak yang sangat luas tercipta di tempat yang dulunya hutan lebat, memungkinkan kelompok itu untuk melintas.

Arya Stark, yang selalu berada di sisi Jon, menonton dengan terpesona. Keingintahuannya sebagai anak kecil terpicu oleh setiap penemuan dan pengalaman baru. Ia melihat para raksasa sebagai teman dan sekutu yang kuat, bagian integral dari kenyataan baru yang sedang dibangun Jon.

Sementara itu, Jon memimpin sendiri para raksasa tersebut, meminta mereka melakukan pekerjaan itu saat diperlukan. Hari demi hari, kelompok itu maju, menantang dinginnya Utara yang menggigit dan mengatasi rintangan alam.

Di sepanjang jalan, suku-suku lain datang menemui mereka dari Timur. Karena lokasi Arctic merupakan misteri bagi banyak orang, mereka memutuskan untuk mencari kelompok yang telah menyebutkan sedang menjelajahi area ini, meskipun kali ini Jon-lah yang menemukan mereka, bukan sebaliknya. Suku ini, yang terdiri dari pria dan wanita tangguh, telah sabar menunggu kedatangan Jon dan kelompoknya untuk bergabung dengan kerajaan yang baru dibentuk.

Pertemuan antara suku-suku tersebut dengan kelompok Jon selalu diwarnai ketegangan awal, namun keterampilan diplomasi dan rasa saling menghormati dengan cepat mengubah rasa tidak percaya menjadi aliansi yang kuat. Setelah mendampingi kelompok itu selama beberapa hari berikutnya, Jon memastikan untuk membawa banyak persediaan, sehingga rasa lapar dan dingin bukanlah sesuatu yang dirasakan semua orang saat kelompok tersebut bergerak lebih jauh ke barat.

Arya telah mengalami hal-hal yang belum pernah ia lakukan sebelumnya, dan hal-hal yang tidak pernah ia pikirkan mungkin terjadi dalam benaknya yang masih muda. Ia benar-benar merasakan kebebasan dalam beberapa minggu terakhir bersama Jon di tanah dingin ini. Meskipun ia tidak berada dalam kenyamanan Winterfell, ia lebih bahagia dari sebelumnya, dan hal ini sepertinya menutupi rasa rindu pada kampung halamannya saat itu. Orang-orang Arctic dengan cepat menyambut gadis itu, bukan hanya karena ia adalah adik dari raja mereka, melainkan karena semangatnya yang tak tergoyahkan dan ceria.

Ada seorang penyusup di dalam pasukan sejak dari Arctic, dan Jon sudah mengetahui keberadaannya sejak lama. Namun, karena mengenal gadis kecil itu, ia membiarkannya tetap tinggal dan melanjutkan perjalanan selama ia berperilaku baik. Ia adalah seorang child of the forest yang ingin pergi ke selatan bersama Jon dan kelompoknya dan akhirnya menemani mereka. Namanya Wind, dikenal karena kenakalannya bahkan terhadap saudari-saudarinya sendiri, sehingga Jon harus memberikan ceramah kepada gadis itu dari waktu ke waktu.

Arya dengan cepat menjalin persahabatan dengan Wind, yang semangat nakalnya sangat cocok dengannya. Bersama-sama, mereka menjelajahi perkemahan dan sekitarnya dengan keingintahuan yang tak kenal lelah, memancing tawa dan terkadang sakit kepala bagi Jon. Kedua gadis muda itu berani menunggangi serigala dan bahkan di bahu raksasa. Arya bahkan mengajari Wind sesuatu yang tidak disukai Jon, yaitu memanggil penghuni perkemahan - para freefolks - sebagai “bodoh” dalam gurauan polos mereka. Namun, energi dan kegembiraan mereka menular ke semua orang di sekitar, dan Arya, dengan darah serigala dalam dirinya, terbukti segarang dan seberani kakaknya, sang raja Arctic, meskipun Jon jauh lebih dewasa.

Melanjutkan perjalanan, Jon mengunjungi beberapa perkemahan raksasa yang lebih kecil, mengumpulkan tambahan 500 makhluk yang mengesankan itu di bawah panjinya, mencapai total mengesankan sebanyak 2.000 raksasa saat mereka terus maju. Jon yakin jumlah ini akan membuat takjub pasukan mana pun di Bumi.

Pada suatu titik, kelompok lain berpapasan dengan mereka. Kelompok baru muncul di cakrawala, dipimpin oleh sosok yang familiar di barisan depan dari apa yang dilihat Jon sebagai 5.000 orang. Kelompok ini berasal dari Hardhome. Dipimpin oleh pria yang secara pribadi telah ditemui Jon lebih dari sebulan yang lalu, itu adalah Tormund dan rakyatnya, yang telah meninggalkan pantai Hardhome, mencari janji kehidupan yang lebih baik dengan kata-kata Jon saat ia berada di sana waktu itu.

Setelah melihat kelompok tersebut, Jon memerintahkan untuk berhenti. Ia mendekati Tormund, dengan Ghost di sisinya dan Arya yang penasaran beberapa langkah di belakangnya. Tormund, pria bertubuh kekar dengan janggut merah menyala, menatap Jon dengan campuran rasa hormat dan terkejut.

“Jon Artica, raja Artica,” sapa Tormund dengan suara parau. “Sepertinya cerita tentang dirimu itu benar. Kau benar-benar mengumpulkan pasukan raksasa dan banyak suku juga ikut bergabung.” Tormund melirik ke arah kelompok Jon, yang tampak seperti barisan orang yang bergerak maju, dan pemandangan 2.000 raksasa itu cukup mengintimidasi bahkan bagi dirinya.

Jon mengangguk, mengamati kelompok di belakang Tormund. “Tormund, benar? Aku lihat kau membawa rakyatmu dari Hardhome. Apakah kau sudah memutuskan untuk mencari rumah baru?”

“Ya,” jawab Tormund. “Hardhome sudah tidak aman lagi. Banyak yang masih menunggu Mance di sana, tapi beberapa tidak merasa aman lagi, dan setelah kunjunganmu, kami mendengar tentang tanah yang sedang kau bangun dan berpikir mungkin ada tempat bagi kami di sana seperti yang kau tawarkan.”

“Artica adalah tempat bagi semua yang ingin hidup damai dan berkontribusi untuk kebaikan bersama,” kata Jon tegas. “Tapi aku perlu tahu, Tormund, apakah kau dan rakyatmu bersedia mengikuti hukum Artica dan hidup harmonis dengan bangsa lain?”

Tormund menoleh ke arah rakyatnya yang lelah namun penuh harapan. “Kami bersedia mengikuti hukummu, Jon Artica. Kami hanya menginginkan tempat yang aman untuk keluarga kami.”

Jon menatap Arya, yang sedang menonton pemandangan itu dengan penuh minat. “Tormund, ini adalah jalan satu arah. Begitu kau bergabung dengan kami, kau akan menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar. Kau akan berada di bawah perlindunganku, tapi juga di bawah kepemimpinanku.”

Tormund mengangguk, mengerti keseriusan kata-kata Jon. “Kami siap untuk ini, Jon Artica. Tidak diragukan lagi pasukanmu kuat dan semua orang mengikutimu, bahkan para raksasa pun melakukannya sekarang, karena jumlah mereka telah meningkat secara signifikan, jadi kami bersedia melakukan hal yang sama. Jika mereka bisa, mengapa kami tidak?”

Jon tersenyum tipis. “Kalau begitu, selamat datang di Artica, Tormund. Kumpulkan kelompokmu di belakang kelompok kami bersama suku-suku lain yang telah bergabung dengan kami dan ikuti pasukan utama, makanan dan pakaian bisa diminta dari gerobak persediaan.” Jon berbicara dan Tormund tertawa.

“Hahahaha itu bagus, kami akan melakukannya!” Katanya, tertawa saat ia kembali untuk mengatur orang-orang yang baru tiba.

Saat Tormund berjalan pergi untuk mengatur rakyatnya, Jon dan Arya melanjutkan di depan pasukan yang terus bertambah, kini dengan lebih dari 5.000 orang mengikuti mereka. Suasananya penuh dengan tekad yang bercampur dengan rasa harapan baru di antara kelompok baru ini, yang dengan cepat menerima sumber daya dari gerobak persediaan. Mereka cukup kekurangan dari Hardhome, dan makanan berlimpah sangat disambut saat itu.

“Bagaimana menurutmu, bisakah kita melewati bebatuan ini?” Jon melanjutkan jalur dan mereka menemukan jurang yang hampir tidak bisa dilewati kelompok itu, jadi Jon pergi untuk menanyakan pendapat Wallyk dalam bahasa kuno.

“Tidak mungkin dengan cepat jika raksasa mencoba membuat jalan, saya yakin memutar akan lebih mudah…” komentar Wallyk.

“Aku mengerti, mari belok ke timur sebelum melanjutkan ke utara.” Jon memberikan perintah, dan mereka mulai bergerak lagi. Saat mereka melanjutkan pawai, suara baru terdengar di samping Jon. Seorang gadis muda dengan rambut merah terang dan mata penasaran mendekat. Ia berusia sekitar 11 tahun dan menatap Jon dengan campuran kekaguman dan pertanyaan.

“Kau Jon Artica, kan? Namaku Ygritte,” ia memperkenalkan diri dengan kepercayaan diri yang melampaui usianya. “Bagaimana kau punya begitu banyak kekuatan? Apakah matamu benar-benar hijau dalam lingkaran?”

Jon menatap Ygritte, terkejut dengan pendekatan langsungnya. “Ya, aku Jon. Mataku seperti ini karena anugerah khusus yang kumiliki dan sebagai bukti bahwa aku disentuh oleh dewa-dewa kita,” jelas Jon, menjaga penjelasan agar sederhana bagi gadis muda itu.

“Kau memimpin semua raksasa ini? Bagaimana itu mungkin? Dan seperti apa Artica itu?” Ygritte melanjutkan dengan pertanyaannya, keingintahuan bersinar di matanya.

Jon tersenyum, memahami ketertarikan gadis itu. Ia adalah anak laki-laki yang sibuk, tetapi ia terbiasa ditanyai sepanjang waktu oleh Arya selama perjalanan, jadi menjawab gadis muda lainnya sudah biasa baginya, apalagi Arya seharusnya sedang berbuat nakal dengan Wind saat itu. “Artica adalah tanah kebebasan dan peluang, di mana semua orang bekerja sama untuk masa depan yang lebih baik. Adapun raksasa, mereka melakukannya karena mereka percaya pada tujuan kita dan janji akan rumah yang aman.”

“Jadi, Artica adalah tempat di mana semua orang bisa setara dan hidup harmonis? Kedengarannya luar biasa,” kata Ygritte, kilatan kekaguman di matanya. “Kami telah mendengar banyak cerita tentangmu, apakah kau benar-benar manusia?” tanyanya.

“Aku percaya begitu, aku masih manusia… dari mana asalmu, Ygritte? Dan bagaimana kau bisa sampai di sini?” Jon, meskipun sedikit terkejut dengan pertanyaan itu, menanggapi dengan tenang, ingin tahu lebih banyak tentang gadis ini. Ada banyak orang yang ingin berbicara dengannya dan meskipun beberapa mungkin ragu, tidak ada yang bisa dengan mudah sampai di sini melewati ribuan tentara tanpa dihentikan. Ygritte adalah orang pertama.

“Aku dari suku Mormont dan aku pemburu yang baik! Tentu saja, aku berhasil menyelinap masuk ketika orang-orangmu berhenti di jurang itu sebelum mengubah arah.” Katanya dengan bangga.

“Begitu…” Jon sedang mempertimbangkan apakah akan mengirim gadis itu kembali, tetapi kemudian berpikir tidak ada salahnya membiarkannya bergabung, dan Arya akan memiliki teman gadis lain untuk diajak bicara, terutama seseorang yang membawa busur di punggungnya dan dengan bangga mengaku sebagai pemburu.

“Serigala itu sangat besar… itu yang terbesar yang pernah kulihat!” Katanya, menatap Ghost. “Apa logam di sekelilingnya itu, seperti yang dimiliki semua raksasa itu? Kau punya begitu banyak serigala raksasa di sekitar tempat ini, sangat sulit untuk melewati mereka semua, dan ada para warg itu juga. Bisakah kau Warg ke semua serigala? Itu benar-benar luar biasa, aku belum pernah mendengar seseorang sepertimu sebelumnya!” Ygritte mulai menghujani Jon dengan pertanyaannya sampai-sampai Jon mempertimbangkan kembali keputusannya untuk tidak mengusir gadis itu.

RAAUM! Saat itu, Eragon, dengan jeritan kekanak-kanakan, muncul dengan latar belakang putih, menyamarkan kedatangannya dengan warna putih yang serupa, mengejutkan Ygritte hingga jatuh ke tanah karena ketakutan.

“Apa kau lelah, nak?” tanya Jon pada naganya, yang mendarat dengan tenang di pangkuannya.

“Apa itu?!” tanya Ygritte dengan cemas, melihat makhluk yang ia tidak tahu apa itu.

“Eragon adalah naga,” kata Jon tanpa melihat gadis yang bangkit dari tanah itu sambil mengelus naganya.

“Naga? Apa itu?” tanyanya dengan penasaran, menatap Eragon.

“Kau akan tahu dengan sangat baik apa itu naga saat dia tumbuh besar nanti,” kata Jon secara misterius, membayangkan Eragon yang sangat besar membuat semua orang tercengang dengan bentuk uniknya.

Selama sisa perjalanan, saat Jon melanjutkan perjalanannya mengelilingi jurang, Ygritte mengajukan begitu banyak pertanyaan sehingga Jon akhirnya harus menjawab semuanya, bahkan merinci apa itu naga sebenarnya. Gadis itu menatapnya dengan curiga, mengatakan dia tidak mempercayainya, yang membuatnya tertawa dengan gadis ini, yang pada akhirnya, meskipun cukup gigih, sama seperti adiknya, terbukti cukup menghibur.

“Karena kau manusia, bolehkah aku mencurimu?” tanyanya akhirnya.

Jon menatap gadis itu dengan bingung, sementara Ghost dan Eragon bereaksi dengan suara seolah-olah mereka memahami kata-kata itu.

“Yah… aku tidak tahu, bukankah kau terlalu muda untuk memikirkan hal-hal seperti itu?” tanya Jon, sedikit bingung.

“Tentu saja tidak, orang-orang kami menikah sangat dini, aku harus memikirkan calon ayah dari anak-anakku, aku ingin seseorang yang kuat untuk memberiku banyak keturunan yang kuat,” katanya tegas, menatap Jon seperti mangsa.

“Itulah mengapa aku masih harus mendidik orang-orang ini…” gumam Jon, mencoba memahami logika yang mereka miliki tentang banyak masalah. Ia telah melihat banyak wanita menatapnya dengan hasrat, dari wanita muda hingga tua, bahkan baru berusia 11 tahun, tetapi ia selalu tahu bagaimana menghadapinya, sekarang Ygritte membuatnya sedikit tidak nyaman karena suatu alasan.

Saat Jon, Ygritte, Eragon, dan Ghost berlanjut di barisan depan, Arya dan Wind, dengan kenakalan mereka yang biasa, segera bergabung. Arya, dengan matanya yang bersinar karena rasa ingin tahu, dengan cepat memperhatikan Ygritte dan posturnya yang percaya diri dengan busur di punggungnya.

“Arya, ini Ygritte. Dia datang dengan kelompok Tormund dari Hardhome,” Jon memperkenalkan. Ygritte menatap Arya dengan tatapan menilai.

“Hai, Ygritte! Kau tahu cara menggunakan busur, apakah kau seorang pemburu?” kata Arya dengan antusias, “Aku juga sedang belajar menggunakan busur!”

Ygritte tersenyum, jelas senang menemukan gadis muda lain dengan minat yang sama. “Ya, aku pemburu. Busur adalah senjata yang sangat bagus, apakah kau suka berburu?”

“Suka, tapi aku masih belajar,” jawab Arya. “Bisakah kau memberiku beberapa tips?”

“Tentu, dengan senang hati,” Ygritte setuju. Keduanya mulai berbicara tentang teknik memanah, dengan Arya dengan penuh semangat menyerap tips dan pengalaman Ygritte. Wind, yang menonton interaksi tersebut, bergabung dengan mereka dengan senyum nakal, tertarik untuk belajar lebih banyak tentang keterampilan manusia.

“Kau child of the forest! Aku belum pernah melihatnya! Kupikir mereka hanya legenda,” kata Ygritte setelah bertemu Wind, mengalami situasi yang sama dengan Arya, meskipun telah mendengar cerita Jon di Winterfell.

Sementara itu, Jon dengan hati-hati memandu kelompok itu, mengelilingi jurang dan memimpin mereka ke utara, di bawah Fist of the First Men. Perjalanannya menantang, tetapi dengan bimbingan Jon dan bantuan para raksasa, kelompok itu bergerak dengan efisien.

Percakapan antara Arya dan Ygritte semakin intens, dan keduanya dengan cepat menjadi teman. Arya senang memiliki seseorang seusianya untuk berbagi petualangan dan belajar tentang kehidupan di balik Tembok. Ygritte, pada gilirannya, terpesona oleh cerita Arya tentang Winterfell dan kehidupan barunya di Artica.

“Kau benar-benar tinggal di kastil batu milik kneelers? Itu pasti luar biasa!” seru Ygritte, mendengarkan dengan penuh perhatian cerita Arya.

“Itu berbeda, tapi aku lebih suka di sini,” jawab Arya. “Dengan Jon, aku bisa menjadi diriku yang sebenarnya.”

Wind, meskipun tidak sepenuhnya memahami percakapan itu, tertawa dan berpartisipasi dengan kenakalan dan ceritanya sendiri, menambahkan sentuhan magis pada kelompok itu.

Saat kelompok itu mendekati pusat wilayah barat, Jon dikelilingi oleh percakapan gadis-gadis itu, berinteraksi dari waktu ke waktu dengan pasukannya, teman perjalanannya, dan hewan-hewannya.

Dalam beberapa hari berikutnya, Wind, Ygritte, dan Arya menjadi tak terpisahkan, dan kehadiran mereka membawa energi unik ke dalam kelompok. Jon, yang awalnya khawatir tentang konsekuensi dari kenakalan Arya dan Wind, tidak bisa tidak bersukacita melihat adiknya begitu beradaptasi dan bahagia di lingkungan barunya.

Berkat Ygritte yang bersama Jon, Tormund mendekatinya mencari gadis yang hilang itu. Dia tidak memiliki orang tua, telah meninggal lama sekali, tetapi Tormund mengenal mereka dan memiliki tanggung jawab untuk menjaga gadis itu. Luar biasanya, pria besar berjanggut merah itu terbukti menjadi teman yang menyenangkan, meskipun cukup berisik. Jon menghargai humor pria itu; setelah percakapan, tawa, dan beberapa minuman bersama, persahabatan dan rasa saling menghormati lahir di antara mereka.

Perjalanan ke barat juga bermanfaat bagi para anggota yang lebih tua, terutama bagi mereka yang secara pribadi diundang oleh Jon. Old Nan dan Maester Aemon terbukti sangat tangguh. Berkat ramuan peremajaan yang diberikan Jon setiap hari, keduanya tampak mendapatkan kembali masa muda yang hilang, merangkul petualangan di Utara yang sebenarnya dengan vitalitas yang mengingatkan pada remaja.

Jon berhasil menyatukan tujuh suku lagi di bawah panji Artica di wilayah tersebut selama beberapa minggu berikutnya, merekrut semua orang yang mereka bisa. Sementara beberapa suku tidak setuju dengan syaratnya, ia menolak sekelompok kanibal, bagaimanapun, orang-orang seperti itu tidak akan memiliki tempat di Artica. Beberapa tidak setuju dan mencoba membalas, tetapi diperlakukan seperti hewan sembelihan.

Dari suku-suku yang bergabung dengan mereka, tambahan 2.000 orang bergabung dan 300 raksasa direkrut. Kelompoknya merupakan kombinasi dari Jon dengan 2.500 tentaranya, ditambah rekrutan suksesnya: lebih dari 9.000 freefolk, 1.800 raksasa, dan banyak kawanan serigala raksasa yang ditemui di sepanjang jalan.

Anak laki-laki itu menatap kelompoknya dengan cukup puas, karena ia bisa menyelamatkan mereka semua dari pasukan orang mati, yang sedang memburu semua orang di Utara Artica dan beberapa suku di wilayah selatan di balik Tembok. Jon tidak tahu bahwa kelompoknya telah menarik perhatian seseorang dengan mata biru terang, dan sekelompok besar orang mati sedang berbaris menuju mereka pada saat itu juga, mencoba mengejutkan mereka dari wilayah utara.

---