Bab 63 – Kembali ke Arctic 06.

Sudut Pandang Orang Ketiga

Beyond the Wall (Utara Tembok), 292 AC, beberapa hari kemudian.

“Mari kita kembali ke Artica dari titik ini,” ujar Jon saat rapat dengan seluruh anggota pasukannya, setelah mereka memutuskan bahwa wilayah barat tidak lagi memiliki apa pun yang bisa mereka manfaatkan.

Jon mengambil peta yang ia buat selama beberapa bulan terakhir dengan penglihatan udaranya dan mulai menelusuri jalur dengan tangannya.

“Kita akan mengikuti jalur ini. Meskipun bukan garis lurus menuju kerajaan, kita tidak akan menemui jurang atau hutan yang akan menghambat pasukan kita sebelum memasuki hutan terkutuk tempat Artica berada. Bagaimana dengan perbekalan?” Jon menoleh ke salah satu anak buahnya.

“Kita aman, kita masih punya perbekalan untuk 6 bulan lagi bagi kelompok ini,” jawabnya.

“Dimengerti, mari kita atur perkemahannya,” Jon memerintahkan semua orang untuk bersiap.

“Siap, saya akan menyiapkan para prajurit,” kata seorang prajurit manusia.

“Saya, para kurcaci,” ucap seorang kurcaci.

“Kami, para raksasa,” kata sang raksasa.

Semua pemimpin ras dan komandan latihan dibubarkan, dan Jon pergi ke tenda tempat Eragon, Ghost, Arya, Wind, dan Ygritte sedang tidur—banyak dari mereka yang menyusup masuk, tapi Jon tidak bisa berbuat banyak.

Ia membiarkan tubuhnya jatuh lemas di atas tempat tidur. Beberapa jam sebelum fajar, sesuatu membuat Jon membuka mata. Dengan penglihatan malamnya, ia mengamati perkemahan yang luas itu dan di sisi luarnya, ia melihat adanya ancaman yang mendekat.

Menyadari ancaman yang sudah dekat, Jon bertindak layaknya komandan berpengalaman. Ia segera keluar dari tendanya dengan Ghost, serigala raksasa itu, di sisinya. Tenda yang kini sunyi itu masih menampung Arya, Wind, dan Ygritte yang masih terlelap.

Fajar masih jauh, namun Jon tidak ragu. Perkemahan yang luas dan tersebar itu sunyi dalam kegelapan, tetapi ancaman yang dirasakan Jon menuntut tindakan segera. Ia tahu setiap detik sangat berharga.

Dengan suara yang memecah keheningan malam, Jon memanggil pasukannya, suaranya menggema ke mana-mana, dari pasukan utama hingga ribuan orang yang mengikuti di belakang mereka: “Dengar semuanya! Bersiaplah untuk bertempur melawan orang mati!”

Ia berteriak seketika, menyebabkan kepanikan, tetapi ia tidak bisa berbohong tentang apa yang ia lihat. Setidaknya, semua orang akan siap menghadapi apa yang akan datang. Mendengar kata-kata itu, gelombang gerakan mendesak terjadi. Orang-orang yang bergabung bersamanya bersama para raksasa menjadi gelisah; mereka tidak pernah berhasil mengalahkan orang mati ketika diserang dalam kelompok besar seperti yang disiratkan oleh suara Jon.

“Jon?! Apa yang terjadi?!” Arya muncul dari tenda dengan tergesa-gesa.

Jon tidak memedulikannya dan terus memberikan perintah sementara pasukan kecilnya yang terdiri dari 2.500 orang mulai bergerak cepat, bersiap untuk serangan.

“Saya ingin divisi Artirion pertama, kedua, ketiga, dan keempat berada di garis depan mengikuti saya dengan dragon glass! Divisi Artirion kelima, lindungi kaum freefolk! Semua raksasa, siapkan panah dan tahan posisi di utara, tempat musuh kita akan menyerang!”

“Arya, tetap di dalam perkemahan, jangan keluar untuk apa pun, mengerti,” kata Jon saat ia menaiki Ghost dan mulai bergerak.

Dalam hitungan detik, keheningan malam digantikan oleh suara zirah dan senjata yang disiapkan, perintah yang diberikan, dan pasukan yang mengatur posisi. Para raksasa Artica yang mengesankan dan siap tempur mengambil busur besar mereka, sementara tentara manusia dan kurcaci dengan cepat melengkapi diri dengan senjata dragon glass, yang sangat penting untuk menghadapi apa pun yang mendekat. Berbeda dengan kelompok lainnya, 2.500 tentara Artica tidak menunjukkan rasa takut dan bertindak tegas melawan ancaman saat mereka bergerak di tengah malam hanya dengan obor.

Efisiensi pelatihan yang dilakukan di Artica terbukti dalam kecepatan pasukan Jon mempersiapkan diri dan mengatur posisi untuk konfrontasi. Setiap prajurit tahu persis apa yang harus dilakukan, bergerak dengan tujuan yang jelas dan tekad yang tak tergoyahkan.

Sementara semua orang bersiap, Jon pergi ke wilayah utara di mana terdapat area terbuka di luar hutan tempat mereka berada. “Untungnya saya mengidentifikasi mereka di sini, kalau tidak, akan sangat merepotkan jika mereka menyerang kita di dalam hutan,” gumam Jon.

Jon, di tengah hiruk-pikuk aktivitas, tetap tenang. Matanya, yang dipertajam oleh penglihatan malam, memindai cakrawala, mencoba mengidentifikasi sifat ancaman yang menunggu mereka, sementara tirai kabut datang seperti badai salju yang agresif. Ghost, merasakan ketegangan, tetap waspada di bawah Jon, siap beraksi kapan saja.

Pada saat kritis ini, Jon tahu dia bukan sekadar pemimpin dengan kekuatannya untuk bertarung; burung-burung hantu miliknya terbang melintasi langit dan hanya dialah yang bisa memimpin dalam kegelapan ini. Ia adalah jantung dan jiwa dari pasukan yang akan menghadapi hal yang tak diketahui di bawah kegelapan malam, bahkan sebelum cahaya fajar menyingsing.

Suara pohon-pohon yang tumbang mulai terdengar di belakangnya saat pasukannya dengan cepat membuka jalan menembus hutan. Kemudian mereka mulai muncul—para kurcaci, manusia, dan raksasa berzirah mulai mendekat.

“Sejajarkan semua divisi dengan para raksasa di pusat serangan!” Jon memberi perintah, dan pasukan 2.000 tentara Artirion dalam 4 divisi yang terdiri dari 500 orang bergerak menuju posisi mereka di medan perang yang dipilih demi strategi tempur jarak jauh terbaik.

Jon mengamati kabut yang mendekat beberapa kilometer di depan pasukannya. Hanya suara angin malam yang dingin yang terdengar, sementara obor dipasang di tengah seluruh pasukan untuk visibilitas yang lebih baik.

Jon bersyukur atas area terbuka luas yang diapit oleh bebatuan dan tertutup salju ini. Medan ini ideal untuk menghadapi ancaman mayat hidup agar bisa dijatuhkan oleh panah raksasa mereka, jauh dari rintangan pohon di dalam hutan. Para pejuang dapat bergerak dan bertarung dengan lebih efektif.

Jon memeriksa pasukannya dengan tatapan seorang pemimpin berpengalaman. Dengan mengumpulkan semua pengalaman yang diberikan dalam penglihatan hijau (green vision), ia telah melihat adegan ini berkali-kali. Namun, pasukan Artica memiliki kepercayaan diri yang lebih besar daripada yang pernah ia saksikan di sebagian besar pasukan lain, dan ia tahu betapa pentingnya moral dalam sebuah perang.

Ia sendiri memiliki kepercayaan mutlak pada anak buahnya. Wajahnya mencerminkan ketenangan lahiriah, tetapi mata hijaunya bersinar dengan intensitas yang mengungkapkan kesiapannya untuk pertempuran yang akan segera terjadi. Ia tahu bahwa pertempuran melawan mayat hidup ini akan menjadi ujian kekuatan, keberanian, dan taktik pertamanya. Ia bertekad untuk memimpin anak buahnya menuju kemenangan. Ini adalah pertempuran pertamanya melawan orang mati dalam skala besar, karena Artica sebelumnya hanya bertarung dengan beberapa kelompok kecil tentara White Walker. Jon bisa melihat ribuan orang mati bergerak di dalam kabut yang membekukan.

“Orang Artica!” teriaknya, suaranya menggema di seluruh lapangan yang sunyi. “Ingat siapa kita! Kita bertarung bukan hanya untuk kelangsungan hidup kita, tetapi untuk kebebasan dan kehidupan setiap orang di Artica! Memimpin kerajaan kita menuju kemenangan!”

Pasukan itu menanggapi dengan raungan persetujuan, memukulkan senjata ke perisai mereka, menciptakan suara yang bergema di seluruh lanskap es. Tekad dan keberanian tampak jelas pada setiap prajurit, masing-masing siap menghadapi teror mayat hidup di bawah komando seorang anak laki-laki berusia 11 tahun.

Saat Jon melihat musuh mendekat, ia memegang pedang baja Valyria dengan kuat, siap memimpin pasukannya ke dalam pertempuran yang akan menentukan nasib Artica. Perang melawan mayat hidup akan segera dimulai.

Saat badai mendekat dengan mayat hidup di belakangnya, Jon yang berada di depan pasukannya mengangkat suaranya sekali lagi untuk meningkatkan moral, meluncurkan seruan perang yang bergema di seluruh lapangan:

“Artica, kita ini apa?” teriak Jon.

“KITA ADALAH NORTIC!” jawab pasukan itu serempak.

“Artica, kita ini apa?” desak Jon.

“KITA ADALAH KETURUNAN DARI MANUSIA PERTAMA!”

“Artica, kita ini apa?”

“KITA ADALAH ORANG YANG PALING KUAT!”

“Artica, apa yang kita takutkan?”

“KITA TIDAK TAKUT APA PUN KECUALI MURKA TUHAN KITA!”

“Artica, apa yang kita lakukan pada White Walker?”

“KITA TIDAK LARI! KITA MEMBUNUH MEREKA, KITA MEMBASMI MEREKA! MEREKALAH YANG TAKUT PADA KITA!”

Dengan setiap seruan, para pejuang memukulkan perisai mereka sekali lagi, menciptakan suara gemuruh yang berdenyut dengan tekad dan keberanian. Garis depan dibentuk oleh manusia dan kurcaci, dibagi menjadi kelompok-kelompok yang sejajar, sementara 500 raksasa yang tersisa memposisikan diri di belakang dengan busur jarak jauh mereka. Biasanya, para raksasa berfungsi sebagai perisai bagi pasukan di depan, tetapi pertempuran ini berbeda.

Kabut terus melahap lanskap saat mendekati kelompok itu. Semua orang terdiam pada saat itu. Jon bisa mendengar perkemahannya masih sibuk di tengah hutan; ia berharap 500 prajurit berzirahnya dapat menangani kepanikan saat menunggu pasukan utama berurusan dengan gelombang orang mati. Pasukan tetap diam, tidak ada yang mempertanyakan seorang anak yang memimpin mereka, dan Jon hanya memperhatikan dengan tenang, menunggu sampai kabut berada pada jarak yang aman.

Jon memberi perintah kepada para pemanah dengan teriakan: “Siapkan dan arahkan Wildfire Tipe 2 pada jarak 600 meter!” Para raksasa menyiapkan busur mereka dengan anak panah yang dilengkapi silinder cairan biru yang dibawa di gerobak sepanjang perjalanan, dan menyesuaikan busur khusus mereka—terbuat dari kombinasi berbagai kayu, termasuk Weirwood—untuk mencapai jarak yang diperlukan. “Tembak!” perintah Jon.

Anak-anak panah yang diluncurkan oleh para raksasa dengan ledakan yang menggema di udara melintasi langit malam. Dengan suara yang masih membelah udara, 500 anak panah menghantam jarak 600 meter, meninggalkan jejak cairan biru yang tersebar di tanah yang tertutup salju di area tersebut. Kabut orang mati masih jauh, dan anak panah jatuh sebelum mencapainya, menciptakan penghalang kebiruan di tengah lapangan putih. White Walker yang memimpin pasukan mereka tidak tahu apa yang menanti mereka.

Sementara itu, Arya yang tidak bisa menahan rasa penasarannya, menyelinap keluar dari perkemahan untuk mengamati pertempuran. Ia melihat kabut mendekat dan, terlepas dari rasa takut yang nyata, matanya terpaku pada pemandangan di depannya. Jon, saat menyadarinya, merasakan campuran antara kekhawatiran dan kepasrahan. Ia tahu kehadiran Arya bisa berbahaya dan berpotensi traumatis bagi anak seusianya, tetapi ia juga mengakui keberanian dan keinginannya untuk berada di sisinya. Ia tidak bisa menyuruhnya kembali ke perkemahan, apalagi sekarang setelah Ygritte dan Wind bergabung dengannya.

Dengan satu pandangan terakhir pada adiknya, Jon bersiap untuk memimpin pasukannya melawan gerombolan mayat hidup yang maju tanpa henti ke arah mereka. Kembali menghadap ancaman orang mati dengan kabut, Jon fokus pada pertempuran. Jarak antara mereka dan ancaman yang mendekat menyusut dengan cepat, kini hanya tinggal 1.000 meter.

“Stone! Atas aba-abaku!” teriak Jon, bersiap untuk tahap rencana berikutnya. Raksasa bernama Stone, dengan panah api yang sudah siap, menunggu perintah.

“PEMANAH, WILDFIRE Tipe 1 pada jarak 300 meter, SIAP!” Jon memerintahkan, dan para raksasa menyesuaikan bidikan busur mereka hingga 45 derajat, siap meluncurkan rentetan anak panah baru dengan cairan hijau kali ini.

“TEMBAK!” Suara Jon bergema di seluruh lapangan saat para raksasa melepaskan anak panah mereka. Langit diterangi oleh warna hijau cerah dari Wildfire, membentuk penghalang lain antara mereka dan mayat hidup yang mendekat.

‘Ini seharusnya cukup untuk memperlambat kemajuan mereka dan menghabisi sebagian besar dari mereka, karena mereka bukan pasukan yang terorganisir,’ pikir Jon dengan tenang. Ia memandang pasukannya dan harus menjaga mereka tetap stabil.

“KITA INI APA?” Jon meraung lagi, berusaha menjaga moral tinggi para prajuritnya.

“KITA ADALAH NORTIC!!” jawab mereka serempak.

“ARTICA, KITA INI APA?”

“KITA ADALAH KETURUNAN DARI MANUSIA PERTAMA!”

“ARTICA, KITA INI APA?”

“KITA ADALAH ORANG YANG PALING KUAT!”

“MAKHLUK-MAKHLUK INI BERPIKIR KITA HANYALAH KELOMPOK BIASA YANG AKAN LARI DARI MEREKA, TAPI KITA AKAN TUNJUKKAN KESALAHAN TERAKHIR MEREKA DAN KITA AKAN MEMBUAT MEREKA KEMBALI KE TANAH ASAL MEREKA!” teriak Jon dengan semangat, semakin mengobarkan semangat bertarung para prajuritnya.

“Pemanah, jaga busur tetap siap untuk melawan mereka dengan dragon glass!” Jon menuntut lagi. Para raksasa, yang sudah siap dengan anak panah berujung dragon glass, bersiap menembak pada jarak 600-400 meter, menunggu sinyal Jon. Ketegangan terasa nyata; setiap prajurit bersiap untuk bentrokan terakhir.

Suara perisai yang dipukul secara ritmis bercampur dengan angin yang melolong dan gerak maju kabut yang konstan. Penghalang yang dibentuk oleh Wildfire biru dan hijau serta anak panah dragon glass siap menjadi lini pertahanan pertama melawan mayat hidup.

Kabut terus maju hingga mencapai 600 meter, menelan seluruh garis cairan biru yang tersebar di tanah. Begitu mereka berada di jarak 500 meter, Jon akhirnya memberi perintah.

“STONE, SEKARANG!” teriak Jon, memberi sinyal pada raksasa itu untuk meluncurkan panah api. Stone menembakkan anak panah tersebut, yang melesat melintasi langit seperti meteor yang terbakar menuju jantung kabut, ditakdirkan untuk membakar apa pun yang dilewatinya.

Sementara itu, Arya dan para gadis menonton semuanya dari posisi yang aman, jantung mereka berdegup kencang karena kegembiraan dan ketakutan akan apa yang akan terjadi. Ia tahu ini akan menjadi momen penentu dalam pertempuran, dan kakaknya berada di pusatnya, memimpin rakyatnya melawan apa pun yang ada di dalam kabut itu—sesuatu yang bahkan tidak ia ketahui, dan kaum Free Folk tidak bisa menjelaskan dengan baik selain sebagai mayat yang berjalan layaknya orang hidup.

Begitu anak panah masuk ke dalam kabut, 2 detik berlalu sebelum kilatan cahaya mulai menerangi seluruh cakrawala, membuat malam sesaat berubah menjadi siang saat ledakan dan api hijau mulai menyebar dan menutupi segala sesuatu di sekitarnya pada jarak tersebut.

BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM!

Ledakan raksasa itu mengguncang seluruh lanskap beberapa sentimeter, sementara suara ledakan bergema melalui pegunungan di sekitar mereka dan melampauinya.

Saat pasukan tetap menatap dengan teguh—beberapa kurcaci bahkan bertepuk tangan seolah sedang menonton pertunjukan—sekelompok Free Folk dan raksasa yang berkumpul untuk menyaksikan pertempuran tercengang oleh kekuatan yang ditunjukkan oleh Jon dan para prajuritnya. Mereka belum pernah melihat pertunjukan kekuatan dan kemampuan bertarung seperti itu melawan White Walker sebelumnya. Dengan mata terbelalak dan mulut terbuka, mereka melihat kilatan yang menyilaukan menerangi langit, diikuti oleh ledakan yang menggelegar. Dampaknya begitu kuat hingga mengguncang tanah; bahkan perkemahan merasakan kekuatannya.

Api hijau meledak secara spektakuler, menelan segala sesuatu dalam radius aksi 100 meter. Salju, tanah, bebatuan, dan tubuh mayat hidup terlempar ke udara, terbungkus api. Garis api membentang sepanjang ratusan meter, menghancurkan gerombolan mayat hidup dengan efisiensi yang tak tertandingi saat kabut mulai menghilang akibat ledakan dan gelombang kejutnya.

Kini tanpa kabut dan dengan cahaya garis api hijau yang tersebar di medan perang, mayat hidup itu terdiam sejenak, sampai mereka mulai melemparkan diri ke tanah, membentuk jembatan untuk membiarkan yang lain lewat dengan cepat. Mereka terus maju. Jon tidak bisa tidak terkejut dengan perilaku ini, yang merupakan informasi berharga untuk pertempuran di masa depan.

Orang mati terus berdatangan, dan Jon tidak membuang waktu. “Pemanah! Luncurkan garis panah pertama!” Ia memerintahkan dan dengan cepat meluncurkan kekuatan besar terhadap kelompok itu pada jarak 500 meter.

Anak-anak panah membelah udara, dan barisan pertama mayat hidup yang berlari terkena panah sepanjang satu meter, membuat mereka tertancap ke tanah dengan hantaman tersebut tanpa sempat bereaksi. Mayat hidup itu terus mendekat.

“Siapkan anak panah baru!” Jon berteriak lagi untuk menembak pada jarak 400 meter kali ini, dan para raksasa dengan cepat menyejajarkan diri, memasang anak panah baru di busur mereka.

Sekitar 10.000 musuh pada awalnya maju, dan meskipun 4.000 telah dieliminasi oleh ledakan awal dan rentetan anak panah pertama, ancaman tetap bertahan tanpa menyerah.

“TEMBAK LAGI!” teriak Jon, dan para raksasa, dengan sigap mematuhi, meluncurkan rentetan anak panah kedua dengan ujung dragon glass. Anak-anak panah itu efektif, dan suara kesakitan serta kematian mayat hidup bergema di kejauhan sekali lagi, menunjukkan bahwa dragon glass adalah senjata yang tangguh melawan mereka.

Arya Stark, yang menyaksikan untuk pertama kalinya realitas cerita yang diceritakan oleh Old Nan, menyaksikan dengan keheranan makhluk-makhluk mimpi buruk itu menjadi nyata. Sementara itu, kaum Free Folk yang baru direkrut oleh Jon merayakan kemanjuran dan kekuatan pemimpin baru mereka melawan musuh yang selalu mereka takuti. Mereka membantai makhluk-makhluk itu seperti hewan, dan ini membuat mereka mengganti rasa takut awal mereka dengan perayaan.

“Stone, satu panah api lagi pada jarak 300 meter!” Jon memerintahkan lagi agar raksasa itu membakar garis Wildfire kedua sementara sisa pasukan orang mati maju.

Anak panah diluncurkan ke udara dan sekali lagi menghantam tengah pasukan orang mati, menyebabkan ledakan besar api hijau, menerangi langit malam sementara fajar belum tiba di cakrawala.

---