Bab 64 – Kembali ke Artica 07

Sudut Pandang Orang Ketiga

Di luar tembok, 292 AC, pada saat yang sama.

Dalam beberapa tahun terakhir, Jon telah mengembangkan dua jenis api unggun (wildfire), sekaligus menemukan kelemahan pada api yang dibuat oleh Serikat Alkemis di Kingsland. Jon sebelumnya telah meningkatkan api unggunnya sendiri agar menjadi lebih tidak stabil. Namun, penelitiannya di Artica menuntunnya untuk menciptakan zat baru berwarna biru yang ia namai Wildfire Tipe 2. Zat ini tidak hanya berbeda warna, tetapi juga memiliki daya hancur yang jauh lebih besar, melipatgandakan jangkauan ledakannya. Hal ini terbukti dengan cairan biru pada jarak 600 meter yang bahkan mampu membubarkan kabut yang menyelimuti para mayat hidup.

Api unggun pertama yang ia buat, Tipe 1, bersifat dasar. Meskipun daya hancurnya lebih kecil, zat ini tetap berguna dalam serangan untuk menahan musuh tanpa jangkauan ledak yang besar. Saat Jon melihat api mencapai Wildfire Tipe 1 pada jarak 300 meter, matanya memantulkan cahaya ledakan, memancarkan warna hijau yang khas bersama warna zamrud yang sudah ada di matanya.

Ledakannya lebih kecil dari yang pertama, namun tetap menghancurkan, melenyapkan lebih dari 2.000 musuh. Saat api membakar makhluk-makhluk tersebut, sisa pasukan mayat hidup terus maju. Karena merupakan kelompok yang tidak terkoordinasi, mereka mudah ditangani dengan peralatan yang tepat. Jon, yang menunggangi Ghost, tetap tenang dan fokus, memimpin pasukannya untuk pertempuran yang akan segera pecah dalam beberapa menit ke depan.

“Ganti ke formasi tembok Articarian!” teriak Jon. Para pemimpin peleton mulai memberikan perintah, dan pasukan mulai bergerak, menukar posisi manusia dengan raksasa yang berdiri di depan sebagai tembok. Jon meninggalkan tempat itu dan mencapai posisi yang lebih tinggi sementara para mayat hidup terus maju.

“Pemanah! Siapkan, tembak!” Jon memberi perintah, dan kini para manusia yang menggunakan busur weirwood meluncurkan anak panah kaca naga (dragon glass), mencapai jarak 200 meter, membunuh barisan pertama mayat hidup.

“Sekali lagi!” perintah Jon, dan mereka menembak pada jarak 150 meter, melenyapkan barisan lainnya.

“Formasi tembok! Bersiap untuk benturan!” teriak Jon, dan perisai raksasa membentuk satu garis depan saat diletakkan di tanah, menciptakan barikade masif.

“Pemanah, terus menembak, formasi kurcaci melindungi sisi sayap!” perintah Jon, dan para kurcaci bersiap dengan palu mereka.

Para mayat hidup berlari ke arah perisai raksasa, menghantamnya dengan keras, dan mereka yang mengikuti segera menabrak di belakang, membentuk gelombang tubuh yang tersebar akibat dampak serbuan tersebut. Para raksasa tetap tidak bergeming di balik perisai sementara musuh berusaha menembus pertahanan dengan sia-sia.

Sementara pemanah manusia terus meluncurkan anak panah kaca naga, membunuh lebih dari 1.000 musuh, para kurcaci mengambil posisi di sisi samping. Mayat hidup mencoba mengapit para raksasa, tetapi dihadang oleh palu bermata kaca naga, dan para kurcaci, menggunakan kekuatan lengan mereka, dengan cepat melakukan serangan mematikan ke arah kerumunan mayat hidup tersebut.

“Hahaha! Ayo, kalian mayat, mari kita bunuh kalian semua!” ujar seorang kurcaci sambil tertawa di tengah lautan mayat hidup saat ia mengayunkan palunya.

Pertempuran berlanjut dengan sengit, dengan pasukan Jon memukul mundur serangan mayat hidup secara efektif. Strategi Jon, yang menggabungkan penggunaan busur raksasa, Wildfire, dan kemampuan unik pasukannya, membalikkan keadaan demi keuntungan pihak yang hidup, yang sebagian besar pasukannya sudah gugur sebelum mencapai barisan raksasa.

Di tengah pertempuran, Jon melihat para White Walker di atas kuda mereka melintasi medan perang.

“Formasi serangan Articarian!” Jon memberikan perintah lain, dan para raksasa tiba-tiba memindahkan perisai mereka dan mengambil tombak khusus yang terbuat dari kaca naga, mulai menyerang semua mayat hidup yang jatuh ke tanah akibat tumpukan yang terbentuk oleh pertahanan perisai di tengah medan perang.

Mereka maju di antara para mayat hidup, melenyapkan mereka. Jon ingin melenyapkan para White Walker dan bisa dengan mudah melakukannya bersama para raksasa. Ia tidak tinggal diam, ia meminum ramuan, tahu bahwa ia tidak bisa menghadapi makhluk-makhluk itu dengan mudah; ia akan menggunakan sesuatu untuk membantunya dalam pertarungan dan maju bersama Ghost, mengangkat Dark Sister.

“Serangan penuh!” teriak Jon, memimpin manusia lainnya yang menukar busur mereka dengan pedang dan perisai yang terbuat dari logam Elden dan kaca naga.

Jon maju di antara mayat hidup sementara para raksasa menghabisi sebagian besar dari mereka saat mereka maju. Ghost mencabik-cabik beberapa mayat hidup yang masih melawan, tetapi mereka tidak melukainya karena Ghost mengenakan zirah, dan kemudian para manusia menebas sisanya sebelum membantu para raksasa di garis depan.

Di sisi lain, makhluk-makhluk yang mengendalikan pasukan mayat hidup akhirnya mulai menyadari bahwa mereka kehilangan kendali atas situasi. Mata mereka, yang biasanya dingin dan penuh perhitungan, kini menunjukkan secercah ketidakpastian dan ketakutan, saat melihat sekelompok raksasa dan seorang pemuda menerobos barisan terakhir di antara mereka dan kelompok yang maju. Jon, yang menyadari perubahan ini, tidak bisa menahan senyum saat menyaksikan ketakutan di wajah lawan-lawannya yang dulunya tak tergoyahkan.

Saat Ghost berlari tanpa rasa takut, membuka jalan di antara mayat hidup, Jon dengan cepat mengambil busur yang terpasang pada zirah sang serigala. Jari-jarinya bergerak dengan terampil dan tepat, menyiapkan anak panah kaca naga, senjata mematikan bagi para White Walker dan kuda-kuda mereka.

Dengan ketangkasan yang mengesankan, Jon menembakkan tiga anak panah berturut-turut, masing-masing mengenai sasaran dengan akurasi mematikan. Kuda-kuda para White Walker, makhluk spektral dan bayangan, mengeluarkan jeritan melengking saat terkena anak panah, jatuh ke tanah dan melemparkan penunggangnya ke angin malam yang dingin.

Para White Walker tidak punya pilihan selain menunggu serangan para raksasa yang mendekat bersama pemuda di atas serigala tersebut. Jon tidak membiarkan Ghost maju lebih jauh bersamanya dan melompat dari punggung Ghost ke arah salah satu White Walker di sebelah kanan.

Melihat anak itu melompat ke arahnya, White Walker tersebut tidak punya pilihan selain mencoba menghancurkan pedang Jon dan membunuh pemuda itu, tetapi begitu logam beradu di udara, suara dentingan logam muncul, dan White Walker itu harus mundur karena beban Jon yang menimpanya. White Walker itu awalnya bingung, karena pedang pemuda itu mampu menahan pedangnya tanpa hancur.

Sementara itu, sekelompok raksasa dengan tombak kaca naga mulai melawan para White Walker. Meskipun saat itu mereka harus menghadapi 4 atau 5 lawan satu, para White Walker berhasil bertahan dengan tombak kaca naga mereka.

Namun, sedikit demi sedikit, mereka mulai kalah dalam pertarungan dan mundur. Mereka berhasil melukai beberapa raksasa, tetapi akhirnya jatuh di bawah tekanan, terkena kaca naga, dan jatuh seperti es yang pecah.

Di sisi lain, Jon dan Ghost bertarung bersama melawan makhluk itu, dengan Ghost mencoba mengalihkan perhatiannya sementara Jon bertarung dengannya. Pertempuran berlangsung cepat, dan Jon hanya bisa mengimbangi monster itu dengan efek ramuannya, yang meningkatkan kekuatan, kecepatan, dan refleksnya. Ia menyebut ramuan ini Ramuan Serigala, yang tampaknya memberinya aspek kebinatangan, tetapi sangat membantunya dalam pertempuran yang biasanya tidak bisa ia menangkan, dan selama ia tidak meminum terlalu banyak sekaligus, efek sampingnya terbatas hanya pada rasa sakit tubuh dan kelelahan keesokan harinya.

Pertarungan berlanjut dengan tarian baja Valyrian dan es. Pada satu momen, Ghost berhasil mendekat dan menancapkan taringnya ke bahu White Walker, memberi Jon kesempatan untuk menyerang, dan ia tidak membuang waktu untuk menebas dada manusia es tersebut, membuatnya larut menjadi ribuan kepingan es.

Mayat hidup yang tersisa melawan tentara Artican segera jatuh tak bernyawa ke tanah, mengakhiri pertempuran dengan keheningan yang mematikan setelah semua jeritan itu.

“Apakah kita menang?” seorang kurcaci bertanya, menendang mayat hidup yang sedang dilawannya saat itu untuk melihat apakah ia akan bangkit kembali.

“Kurasa begitu…” kata kurcaci di sampingnya.

“Tidakkah kita harus merayakannya?”

“Ya, kita harus.”

“Aku mengerti…”

”…”

”…”

“KITA MENANG!!!!” Keduanya berteriak bersama setelah beberapa saat.

Suara kemenangan bergema di seluruh pasukan Artican, sementara suara api hijau masih membakar di kejauhan. Kelompok orang berbaju logam kehijauan tampak merayakannya di antara manusia, kurcaci, dan raksasa; tidak ada yang tertinggal dari perayaan tersebut.

Pertempuran itu, meski brutal, merupakan bukti kekuatan dan tekad pasukan Artican. Di bawah kepemimpinan Jon, mereka tidak hanya menahan serangan mayat hidup tetapi juga mengalahkan mereka dengan strategi awal yang sempurna dan daya tembak yang mengesankan. Diikuti oleh pertempuran jarak dekat, kemenangannya hampir sempurna. Sayangnya, Jon pergi ke kelompok raksasa dan melihat salah satu dari mereka jatuh di tanah, dibunuh oleh White Walker yang ia lawan. Ada laporan bahwa seorang kurcaci tewas dan 2 orang juga gugur dalam pertempuran melawan mayat hidup.

Meskipun merupakan kemenangan yang luar biasa dan membanggakan bagi komandan mana pun, Jon masih merasakan kehilangan dan tidak ingin ada orang yang tewas dalam ilusinya, tetapi ini adalah dunia nyata dan ia masih harus memimpin semua orang.

“Urus mayat-mayat itu, tancapkan bilah kaca naga ke dada mereka, supaya mereka tidak berubah, dan kita akan membawa mereka ke keluarga mereka di Artica. Sekarang mari kita bakar semua mayat ini sampai akhir malam,” kata Jon dengan perasaan pedih.

Saat fajar menyingsing di langit, mengusir kegelapan malam, tumpukan mayat hidup dibakar di ladang tersebut, yang tadinya merupakan neraka sesaat sebelumnya. Di perkemahan, semua orang yang bergabung dengan kelompok tersebut terkejut dengan kemenangan tentara Artican; pada akhirnya, Jon tidak berbohong soal bertarung, dan semua orang tahu bahwa mereka telah menghancurkan kelompok yang terdiri dari lebih dari 10.000 mayat hidup.

Mereka merayakannya sepanjang hari, menatap para prajurit dengan zirah Logam Elden dengan kekaguman, dengan banyak wanita lajang mencoba memikat pria dan bahkan kurcaci Artican selama beberapa hari berikutnya.

Sementara Arya, Ygritte, dan Wind bersama Jon, ia akhirnya memutuskan untuk meninggalkan tempat itu.

“Kita akan berangkat saat fajar, sudah waktunya kembali ke Artica,” katanya, dan mereka mulai membongkar kemah untuk berangkat keesokan harinya.

Perjalanan ke Artica tidak terlalu sulit. Jon mengikuti perintah yang mereka tetapkan, dan karena tidak ada yang ingin berurusan dengan kelompok sebesar itu, mereka tidak diganggu, tidak ada tanda-tanda mayat hidup di jalan, dan bahkan beberapa suku bergabung dengan mereka, membentuk tambahan 1.000 orang.

Saat itulah mereka akhirnya melihat Artica tersembunyi di antara pegunungan, semua orang melihat pohon weirwood besar di pusat dari apa yang akan menjadi kota besar yang sedang dibangun. Jika intrik baru dari kerajaan-kerajaan terkejut dengan kemampuan tempur tentara tersebut, melihat apa itu Artica membuat mereka semakin kagum, banyak yang berterima kasih kepada para dewa lama atas tanah seperti itu. Bagaimanapun, tidak seperti semua tempat di sekitarnya, Artica tidak memiliki es melainkan vegetasi hijau.

“Demi para dewa?! Benda apa itu? Warna apa itu?” seru Tormunt, yang belum pernah melihat warna hijau seumur hidupnya.

“Itulah yang kita lihat di kerajaan-kerajaan selatan, terutama yang paling subur,” kata Jon, memikirkan wilayah the reach yang dikelola oleh keluarga Tyrell.

“Serius, selain rumah batu, orang-orang penurut (kneelers) juga punya ini?” tanya Ygritte di sampingnya.

“Ini sangat indah, bukan?!” kata Wind dengan penuh semangat.

“Ini luar biasa…” Arya memiliki binar di matanya, sangat ingin mendekati kota itu.

“Sepertinya temanku datang untuk menyambutku…” gumam Jon, dan tak lama kemudian suara berat muncul di udara, dan seekor burung seukuran kuda merentangkan sayapnya, menutupi matahari.

“Caraxes!” seru Jon saat elang besar itu mendarat beberapa meter jauhnya, mengejutkan mereka yang tidak mengenalnya.

“PIII!”

“ROARR”

Saat Caraxes mengeluarkan suara, Eragon juga berteriak pada burung putih itu.

“Apakah ini Caraxes dari lagumu, Jon?!” seru Arya dengan kagum, menatap elang terbesar yang pernah ia lihat.

“Ya, dia adalah teman tertuaku,” kata Jon dengan bangga. Setelah mengelus elangnya, ia melanjutkan pergerakan pasukan.

Jon dari Artica, setelah serangkaian kemenangan yang mengesankan dan demonstrasi kekuatan serta kepemimpinannya, memimpin pasukannya dan penduduk baru kerajaan kembali ke Artica.

“Tempat ini benar-benar seperti yang kau katakan, nak. Memikirkan bahwa tempat seperti itu ada…” Maester Aemon tidak bisa menahan gumamannya.

“Memang, anak itu tidak berbohong!” Old Nan bertepuk tangan, “Lihat pohon raksasa itu! Aku tidak pernah membayangkan para dewa akan begitu murah hati dan memberi kita pohon seperti itu di dunia fana!” serunya.

“Hodor…” Hodor tampak sama kagumnya.

Bangsa yang dulunya hanya sebuah suku telah berkembang secara eksponensial, menjadi kerajaan yang kuat dan beragam hanya dalam beberapa tahun, dengan populasi yang kini melebihi 60.000 anggota. Bangsa ini, yang sekarang terdiri dari manusia, raksasa, Children of the Forest, kurcaci, direwolf dan serigala biasa, beruang, kucing bayangan, mammoth, dan berbagai jenis burung, mewakili penyatuan yang belum pernah terjadi sebelumnya dari ras dan spesies yang berbeda, masing-masing memberikan kemampuan dan kekuatan unik mereka.

Kembalinya mereka ke Artica ditandai dengan perayaan segera setelah kelompok itu terlihat, dan raja mereka telah kembali, dan perasaan harapan yang nyata menyelimuti hati semua penduduk Artica. Anggota baru kerajaan kagum dengan tanah hijau yang subur dan hijau, sebuah oasis di tengah utara yang sedingin es, saat mereka berjalan melalui vegetasi hijau untuk mencapai kota. Tanah ini, yang sekarang menjadi rumah bagi masyarakat yang berkembang pesat dan beragam, menjanjikan masa depan yang penuh kemungkinan bagi semua orang, jauh dari bahaya dan kesulitan yang mereka semua hadapi.

Bangsa Artica terdiri dari anggota berikut:

Manusia: 42.500

Raksasa: 4.300

Children of the Forest: 52

Kurcaci: 13.000

Direwolf: 500

Serigala Biasa: 1.200

Beruang: 400

Kucing Bayangan: 300

Mammoth: 400

Burung: 480

Dengan kepulangan yang penuh kemenangan ke Artica, kerajaan kini berada dalam posisi untuk lebih memperkuat pertahanan dan memperluas pengaruhnya. Jon, dengan visinya tentang masa depan distopia, menjanjikan masa depan di mana Artica tidak hanya akan bertahan tetapi juga berkembang, menantang konvensi lama dari dunia yang dikenal dan membawa era baru kedamaian serta kemakmuran bagi rakyatnya, yang akan mengejutkan dunia di tahun-tahun mendatang.

Bagaimana kelanjutan strategi Jon dalam membangun Artica setelah pertempuran ini?

---