Bab 91 – Perdagangan Artican di Westeros 18 (Perjalanan ke Barat 05!).

Sudut Pandang Orang Ketiga

Westeros, 295 AC.

Sebanyak 150 kapal terus berlayar ke selatan hingga mencapai ujung Dorne sebelum berbelok ke barat, sementara 50 kapal utara melewati Stepstone, namun tidak tanpa kendala. Bagaimanapun, banyak oportunis yang melihat peluang untuk menyerang armada besar yang kini berkurang jumlahnya itu. Namun, yang tidak mereka sangka adalah pertahanan dari armada tersebut.

“Kapten! Kita melihat armada itu, persis seperti yang diinformasikan! 50 kapal, sebagian besar kapal dagang!” seru seorang bajak laut kepada kaptennya, yang mengangguk puas.

“Bagus! Ayo kita serang!” serunya sambil menatap anak buahnya di pelabuhan. “Siapkan ke-20 kapal kita, kita akan jarah semua isi kapal mereka!” pria berjanggut itu memberi perintah dengan nada tegas.

“Apa kau dengar mereka punya raksasa di kapal itu? Percaya tidak?” kata salah seorang pria.

“Apa kita bisa menang melawan mereka?” tanya seseorang dengan ragu.

“Dasar bodoh, kita akan menghabisi mereka di laut, akan sangat mudah!” sahut yang lain.

“Aku akan meniduri raksasa perempuan kalau menemukannya!” canda bajak laut lainnya.

Mereka mempersenjatai semua kapal dan mulai meninggalkan kota pelabuhan yang menjadi sarang banyak bajak laut di kepulauan Stepstone. Mereka berangkat untuk mencegat armada Artican yang sedang menuju utara.

“Kapten! Aku melihat kapal-kapal itu!” Beberapa hari kemudian, pria di tiang kapal mengumumkan lewat teropongnya.

“Bagus! Ayo dayung dan kejar armada yang terpecah itu!!” teriak sang kapten bajak laut. Semua anak buahnya dengan cepat mulai mendayung menuju lokasi, saat 50 kapal tersebut terlihat semakin besar di hadapan mereka.

“Aneh… mereka berhenti berlayar… mereka tidak kabur…” kata pria di tiang kapal.

“Biar kulihat…” kata sang kapten, bergerak ke depan kapal dan memperhatikan armada tersebut yang seolah tidak berniat melarikan diri, melainkan berhenti seakan menunggu mereka datang. Hal itu terasa sangat ganjil.

“Terserahlah, mereka cuma kapal dagang,” gumam sang kapten sambil menatap anak buahnya. “Ayo maju, kalau mereka mau berhenti menunggu kita, kita tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan ini, serang!” teriaknya. Anak buahnya memacu dayung dan 20 kapal itu bergerak menuju 50 kapal tadi.

Mereka bahkan sedikit bersyukur akan hal ini karena rumor mengatakan kapal-kapal asing ini lebih cepat daripada apa pun di laut, jadi mereka tak akan melewatkan kesempatan ini. Sebelumnya, dengan 200 kapal, armada itu terlihat mengintimidasi, tetapi 50 kapal jauh lebih mudah diserang.

Mereka terus maju dan kapal-kapal itu semakin dekat. Namun, saat jarak mereka tersisa 300 meter dan para kru mulai bersemangat membayangkan jarahan yang akan didapat, sesuatu terjadi.

Kapten bajak laut itu melihat pergerakan aneh dari jarak tersebut, ia melihat sosok-sosok yang jauh lebih besar dari apa pun yang pernah ia lihat sebelumnya. Bahkan dari jarak 300 meter, ia bisa melihat mereka bergerak, sosok-sosok itu berada pada semacam harpun yang mengarah ke arah mereka. Mata sang kapten melebar; meskipun belum pernah melihat peralatan semacam itu, ia punya firasat buruk tentang apa yang akan terjadi.

“Mereka tidak mungkin bisa menembak dari jarak sejauh ini, kan?” pikir sang kapten terlambat. Sesaat kemudian, terdengar suara ledakan dari 10 kapal di sisi armada kecil tersebut, melontarkan harpun-harpun itu ke arah mereka.

Kapten bajak laut itu melihat garis-garis kecil meluncur di langit dari jarak jauh dan mulai turun ke arah mereka. Dua harpun jatuh ke laut, delapan kapal tertembus oleh bongkahan logam raksasa di lambungnya, dan di salah satu kapal, seorang pria tertancap di dek oleh harpun tersebut.

“Mereka bisa meluncurkan senjata dari jarak sejauh ini?!” Kapten bajak laut itu tak percaya, melihat kapalnya tertancap di sisi lambung oleh harpun seperti yang lain. “Ini kegilaan…” gumamnya dengan rasa takut. Ia bingung, mengapa mereka meluncurkan logam dan bukannya benda yang membakar kapal?

“Kapten! Kita punya masalah! Ada benda aneh dengan cairan terpasang di harpun besi itu!” teriak seorang bajak laut sambil menatap harpun yang menancap di kayu kapal.

Sang kapten segera berlari ke lokasi untuk melihat benda tersebut. Ia melihat sebuah silinder dengan cairan biru dan sumbu yang menyala. Pada saat itu, ia membeku.

“Padamkan!” teriaknya segera, tetapi ia tidak menunggu untuk melihat anak buahnya memadamkan api tersebut; instingnya menyuruhnya untuk lari secepat mungkin. Saat berlari, tidak butuh waktu lama baginya untuk mendengar ledakan. Anak buahnya tidak punya waktu untuk memadamkan sumbu itu, dan wildfire meledak. Ledakan muncul dari silinder tersebut, menyebar ke segala arah, melahap kapal dengan cepat, dan mengubah para pria menjadi abu di tengah teriakan minta tolong sebelum habis dilahap api hijau.

Hal ini terjadi pada semua kapal yang terkena silinder tersebut, bahkan yang meleset pun terkena dampaknya. Harpun yang jatuh ke air kembali ke permukaan, dan segera setelah api di dekatnya menyentuh harpun itu, mereka pun meledak, menghancurkan seluruh barisan kapal bajak laut, termasuk kapal utama sang kapten yang berubah menjadi abu.

BOOOM! BOOOM! BOOOM! BOOOM! BOOOM! BOOOM! BOOOM! BOOOM! BOOOM! BOOOM!

Sepuluh ledakan menghabiskan lebih dari 15 kapal, bahkan mereka yang tidak terkena senjata itu tetap terjebak oleh ledakan. Lima kapal lainnya menyaksikan rekan mereka dimusnahkan dengan begitu mudah dan mulai berbalik dalam keputusasaan untuk menghindari api hijau yang membakar permukaan laut.

“Mundur! Mundur!” teriak para penyintas di kapal mereka. Tapi, akankah armada Artican membiarkan hal itu terjadi?

Harpun mulai diluncurkan lagi. Sistem serangan ini tidak hanya dimiliki oleh kapal galley, tapi juga kapal carrack yang memiliki raksasa. Kapal-kapal itu mulai meledak tanpa perlu dikejar oleh armada tersebut. Mereka menghantam dari jarak 500 meter, melenyapkan kapal-kapal terakhir. Beberapa penyintas mencoba melompat ke laut karena tahu mereka tidak bisa kabur, dan mereka menyaksikan kapal mereka meledak dari kejauhan. Namun, momen bertahan hidup itu tidak berlangsung lama.

Tentakel raksasa mulai mencengkeram dan mengangkat para penyintas, sementara mereka menjerit dan dilemparkan ke laut. Hal itu membuat mereka yang melihat pemandangan tersebut semakin putus asa, menyadari bahwa maut tidak berhenti sampai menghabisi yang terakhir, benar-benar melenyapkan mereka yang beberapa saat lalu memiliki niat jahat terhadap armada Artican.

“Itu pemusnahan yang bagus!” teriak seorang kurcaci sambil bersiul dari salah satu kapal.

“Jol, kau berhutang uang padaku!” seru seorang pria kepada kurcaci itu.

“Sial, kau mengalahkanku kali ini, keparat, ambil koin emas ini!” ucap si kurcaci dengan ketus. Mereka masih terikat dengan emas, dan kekalahan membuat suasana hati mereka buruk.

“Selalu menyenangkan bertaruh denganmu, Jol!” Pria itu tertawa sambil merasakan kantong koin yang dimenangkannya, baru saja belajar sedikit di Dorne tentang konsep menukar logam ini dengan barang.

Mereka bertaruh tentang seberapa cepat musuh akan habis, dan pria itu menang. “Kau lihat, mereka bertahan lebih sebentar dari yang sebelumnya,” tawa pria itu.

Itu adalah serangan ketiga yang mereka hadapi sejak meninggalkan armada utama, karena para bajak laut mulai menganggap mereka mangsa empuk. Namun, tidak ada yang selamat begitu serangan dimulai. Mereka menunggu musuh mencapai jarak 300 meter sebelum menyerang. Bahkan jika musuh mencoba kabur setelah serangan pertama, mereka masih punya jarak untuk menyerang saat musuh melarikan diri. Jika ada penyintas, Serume akan melenyapkan mereka agar tidak ada saksi. Unsur kejutan adalah sesuatu yang mereka cari.

Armada itu melanjutkan perjalanan dan akhirnya keluar ke utara dari Stepstone setelah seminggu diserang 3 kali. Tidak ada kerusakan pada armada mereka. Sekarang, mereka akan berlayar di laut lepas hingga mencapai perairan beku di utara. Tentu saja, akan ada serangan lain yang datang dari King’s Landing, tapi itu tidak akan menjadi masalah selama mereka memiliki senjata yang bisa melenyapkan siapa pun yang menyerang mereka.

Dua minggu telah berlalu sejak Jon meninggalkan Dorne. Saat 50 kapal itu menuju ke Utara, Jon kembali menghadapi badai di selatan laut. Kapal-kapalnya membelah ombak besar, namun tetap kokoh menghadapi tantangan laut.

Berita tentang mereka muncul tidak hanya di King’s Landing, tetapi di seluruh Westeros. Sebuah gulungan surat mendarat di tangan Ratu Duri (Queen of Thorns) di kamarnya, yang ia buka untuk melihat kabar kerajaan. Di Barat, sang singa tua (Tywin Lannister) juga menerima berita terbaru dari selatan Tujuh Kerajaan. Namun, wilayah Utara tidak ketinggalan, meski dengan gulungan yang berbeda. Alih-alih berita mata-mata, sesuatu yang tidak dimiliki keluarga Stark, ada lamaran pernikahan lain yang mendarat di menara burung milik maester.

Sebulan yang lalu, sebuah gulungan tiba dari keluarga Manderly tentang kunjungan tak terduga dengan berita yang sangat mendesak. Lord Stark mengangguk dan menunggu hingga orang-orang dari White Harbor akhirnya melewati gerbang Winterfell. Mereka mendekat untuk menyapa Lord Stark dan keluarganya, sementara Arya tidak ada di sana.

Wendel Manderly turun dari kudanya dan menyapa keluarga Stark yang menunggu kedatangannya.

“Lord Stark,” sapanya dengan rasa hormat.

“Lord Wendel Manderly, senang melihat Anda di Winterfell,” ucap Ned dengan senyum tipis, meski ia tampak seperti pria yang lelah.

“Selalu menjadi kehormatan, Tuanku,” katanya, lalu menyapa anggota keluarga yang lain sebelum kembali menatap Ned. “Bisakah kita bicara secara pribadi?” ucapnya, melirik sekilas ke arah Catelyn. Ia tahu betapa sensitifnya wanita itu terhadap topik ini dan ingin bicara dengan Lord Stark terlebih dahulu.

“Tentu, mari ke ruangan pribadiku (solar),” jawab Ned, meminta pria itu mengikutinya setelah menempatkan anak buahnya untuk beristirahat di kastil selama beberapa hari.

Mereka masuk ke dalam ruangan dan akhirnya mencapai tujuan. Ruangan itu masih memiliki tatanan lama seperti terakhir kali Wendel berkunjung.

“Katakan padaku, Tuanku, apa alasan kunjunganmu yang membuatmu datang langsung ke Winterfell…?” Begitu mereka masuk dan menutup pintu, Lord Stark bertanya sembari duduk di kursinya.

“Karena ini, Tuanku…” Wendel tidak berkata apa-apa lagi selain mengeluarkan selembar kain dari sakunya, membungkus sesuatu, dan meletakkannya di atas meja.

Lord Stark melihatnya dengan sedikit curiga, lalu dengan tenang mengambil kain itu dan mulai membukanya. Ia terpaku. Itu adalah gambar sebuah kapal, tetapi yang menarik perhatian adalah layarnya, khususnya desainnya—sebuah desain yang sangat ia kenal.

“Ini?!” tanyanya cemas, menatap Wendel. “Di mana ini terlihat?” tanyanya, karena keponakannya yang sudah lama memutus komunikasi menggunakan bendera ini. Kapal yang dilihat oleh pelaut dari White Harbor hanya bisa berarti bahwa kapal-kapal ini muncul dari balik Tembok dan berlayar ke selatan. Bukannya ia merasa itu mustahil—Jon pernah muncul dengan zirah yang belum pernah terlihat sebelumnya—tapi kapal yang dibangun olehnya?

“Anda salah paham, Lord Stark. Itu bukan hanya satu kapal, ini hanyalah salah satunya. Kapal itu lewat di laut lepas di depan White Harbor, terlihat oleh banyak kapal dagang yang datang dan pergi dari Essos. Yang mengejutkan saya adalah saya menerima berita tentang kapal-kapal ini, bukan dari rumah mana pun di Utara. Artinya, mereka lewat tanpa terdeteksi…” ucapnya dengan nada serius.

“Berapa banyak?!” Lord Stark ingin tahu jumlahnya, meski ia tahu ia tidak akan menyukai jawabannya.

“Armada yang terdiri dari 200 kapal,” kata Wendel. “200 kapal lewat dari balik Tembok tanpa ada yang melihat. Saya ingat saya berada di sini saat itu ketika putra Anda menginap, dan saya tidak terlalu memperhatikan saat dia mengatakan dia adalah raja dari kerajaan di balik Tembok. Sekarang saya sadar betapa butanya saya, putra Anda memiliki armada raksasa yang berlayar di laut saat ini,” kenang Wendel.

“200 kapal?! Jon menciptakan semua ini…” Lord Stark cemas, tidak bisa membayangkan Jon menciptakan armada sebesar itu hanya dalam beberapa tahun.

“Apakah Anda tahu tujuan dan objektif mereka?” Ia menatap Lord Wendel lagi, berharap ia tahu.

“Tidak ada kapal yang berani mendekati armada itu, Lord Stark. Kami hanya tahu mereka menuju ke selatan…” kata Lord Wendel.

“Apa yang direncanakan Jon… 200 kapal bukanlah hal yang kecil. Kerajaan mungkin melihat ini sebagai ancaman dan menganggapnya sebagai musuh… terutama setelah…” Lord Stark hendak menyelesaikan kalimatnya tapi berhenti, dan Wendel menyambungnya.

“Setelah dia menculik putri Anda?” Wendel mengangkat kepala.

“Dia tidak menculiknya, maksudku… dia bisa saja membawanya kembali alih-alih kembali ke balik Tembok, tapi Jon tidak melukainya, aku yakin akan hal itu,” ucapnya.

“Bukan itu yang dipikirkan orang lain, dan Anda tahu pihak Selatan tidak melihat ini dengan baik setelah melihat banyak surat dari istri Anda yang berbicara dengan keluarganya dan bahkan mengirim surat ke King’s Landing,” ujar Wendel. Bahkan sebagai orang Utara, selalu ada pedagang yang tiba di pelabuhannya dan bercerita. Salah satu cerita paling terkenal adalah tentang si anak haram yang mencuri saudara perempuannya sendiri.

“Jangan sebut itu. Aku sudah berdebat dengan Catelyn mengenai hal ini selama bertahun-tahun, tapi dia selalu bicara tentang Jon dan kami tidak tidur sekamar selama berbulan-bulan…” akui Ned. Beberapa tahun terakhir ini tidak mudah, dengan Catelyn yang menyalahkannya karena Jon mencuri Arya. Namun, ia percaya Arya berada di tangan yang aman, meskipun ia lebih memilih putrinya di sini, di Winterfell.

“Anda terlihat tidak sehat…” ucap Wendel dengan hati-hati agar tidak menyinggung perasaan Ned.

“Anda benar, Tuanku. Tapi sekarang saya perlu tahu segalanya tentang Jon dan armada ini. Saya ingin tahu apakah Arya ada di kapal-kapal itu, dan saya butuh Jon untuk memulangkannya. Sayangnya, dia tidak bisa menginjakkan kaki di Utara, tapi dia bisa mengirim Arya kembali,” ujar Lord Stark dengan nada serius, sangat ingin melihat putrinya lagi.

“Saya akan terus memberi informasi tentang kabar terbaru yang saya terima, Tuanku. Tapi kita perlu melihat bagaimana para bangsawan menghadapi berita ini. Tidak ada yang akan suka jika kaum wildling memiliki armada kapal yang bepergian ke selatan. Apakah itu putra Anda atau bukan, para Bangsawan Utara tidak akan melihat ini dengan pandangan yang baik,” ucapnya.

“Anda benar…” Lord Stark sudah melihat sakit kepala baru yang akan datang padanya, dan penyebabnya adalah Jon lagi.

Ia mendengarkan Lord Wendel saat ia memberikan detail lebih lanjut, hingga akhirnya pria itu pergi beberapa hari kemudian. Hari-hari berlalu dan berita tentang armada itu mulai menyebar ke seluruh Utara. Surat-surat dari segala penjuru Utara berdatangan ke Winterfell, menuntut mereka bersiap untuk serangan wildling dan bertanya apakah putranya akan menyerang Utara. Lord Stark harus meminta bantuan Maester Luwin untuk membalas semua surat dan tuntutan di seluruh Utara.

Sakit kepalanya benar-benar dimulai ketika Catelyn akhirnya mengetahui tentang armada tersebut. “Armada!!! Si anak haram itu punya armada 200 kapal!” Ia tampak histeris.

“Dia pertama-tama membawa putriku, sekarang dia berencana menyerang Dorne dan mencuri Winterfell!” ucapnya dengan ketakutan yang nyata dalam suaranya.

“Mereka tidak akan pernah bisa menaklukkan Utara…” ucap Lord Stark. Bagaimanapun, Utara memiliki seluruh pasukan yang ditempatkan di sini, mustahil invasi 200 kapal bisa bertahan lama.

“Dia sedang bersiap melancarkan serangan, aku yakin!” ujar Catelyn dengan rasa paranoianya. “Dia membawa Arya-ku, dia bisa menggunakannya sebagai sandera!” gumamnya seolah Jon benar-benar pria licik yang menggunakan segalanya demi keuntungan tanpa moral.

“Demi Tuhan, Cat, dengarkan dirimu sendiri sekali saja, kau bicara omong kosong!” Ned mencoba berdebat.

“Tidak! Kaulah yang berpikir bahwa dia mengambil Arya-ku!” seru Catelyn.

Ned menghela napas dan membiarkan wanita itu hidup dengan paranoianya. Jika menyangkut Jon, Catelyn menjadi wanita yang sangat sulit diajak bicara.

Hari demi hari berlalu dan tidak ada anak-anak mereka—kecuali Bran dan Rickon yang bertanya-tanya—yang tahu siapa Jon sebenarnya. Bagaimanapun, Jon bukanlah topik yang mudah dibicarakan dalam keluarga, dan Catelyn memastikan Jon tidak ada bagi Rickon kecil. Sementara anak-anak lainnya tidak memiliki simpati untuk Jon, dan Theon memiliki kebencian mendalam padanya—setiap kali ia melihat tangannya yang cacat, ia teringat pada keponakannya itu tanpa rasa kasih.

Setelah berhari-hari, berminggu-minggu berlalu hingga seekor gagak tiba dari keluarga Martell. “Lord Stark, ini sangat tidak terduga!” Maester Luwin memasuki ruangan dengan gulungan surat berstempel segel Martell. Ia tidak membukanya karena menganggapnya penting dan tidak ingin lancang melihat isinya sebelum tuannya melihatnya.

Ned mengambil gulungan itu dari tangan maester dan melihat segel asalnya dengan mengernyit. Ia mengharapkan berita tentang Jon yang melanjutkan perjalanan ke selatan, tetapi melihat surat dari Martell berarti Jon berada di sana dan sesuatu telah terjadi antara dia dan keluarga Martell. Ia memecahkan segelnya dan mulai membaca, mendapati isi surat itu sangat tak terduga. Doran menulis tentang betapa terpelajar dan cerdasnya putra Jon, yang membawa mereka menjalin kesepakatan yang sangat menguntungkan antara Dorne dan Arctic. Itu sudah mengejutkan Lord Stark. Namun, apa yang tertulis selanjutnya membuatnya lebih terpaku: sebuah lamaran untuk kemungkinan pertunangan antara Arya dan putra sulungnya, Trystane Martell. Doran tidak menulis tentang peristiwa negatif apa pun; sebaliknya, Doran ingin menjalin aliansi dengan keluarga Stark, karena hal ini akan membawa Arctic lebih dekat kepada mereka, dengan mencatat perhatian Jon terhadap adik perempuannya.

“Apa ini?!” serunya terkejut.

“Apakah ini sesuatu yang perlu saya ketahui, Lord Stark?” tanya Maester Luwin penasaran.

“Lihatlah sendiri.” Ned memberikan kertas itu kepada pria tua tersebut, yang juga mengernyit setelah membaca isinya.

“Ini lebih tak terduga daripada yang saya kira. Jon muda menegosiasikan produk mereka dengan keluarga Martell, yang sangat mengesankan. Saya bertanya-tanya bagaimana anak itu bisa melakukan ini… tapi putri Anda begitu dipuji dan diminta untuk menikahi putranya, bahkan mendapatkan status sebagai putri… bagaimanapun, keluarga Martell memiliki status bangsawan tinggi bersama dengan mereka yang menikahinya,” komentar Maester Luwin.

“Ini terasa sangat tidak nyata…” Lord Stark tampak kehilangan kata-kata. “Hal terakhir yang kubayangkan tentang Arya dalam berita pertama adalah bagaimana ia menjadi kecantikan yang langka, cerdas, dan terampil dengan busur serta pedang, ditambah dengan pernikahan berskala besar. Bahkan Doran mengatakan dia adalah contoh seorang Lady… yang membuatku bertanya-tanya apakah itu benar-benar Arya?” Bahkan Lord Stark pun tak bisa membayangkan hal semacam itu.

“Apa yang harus kita lakukan…?” tanya Luwin.

“Pertama, aku harus bicara dengan istriku, dan itu tidak akan menjadi percakapan yang mudah…” ucapnya, tidak tahu bagaimana reaksi Catelyn terhadap berita tersebut. Ia berharap setidaknya Catelyn akan bangga, bagaimanapun, keluarga besar seperti Martell sangat terkesan dengan Arya hingga menginginkan pernikahan antara kedua keluarga.

---