Kesabaran di dalam Oktagon Adalah Keahlian Sejati

Sangkar oktagon tersebut bahkan memiliki seorang wasit, membuat tatanannya terlihat sangat profesional.

Seni bela diri campuran (MMA) memungkinkan para petarung untuk menampilkan berbagai aliran di dalam ring. Aturannya sangat terbuka, menjadikannya olahraga kompetitif yang sangat efisien dan sangat menyerupai pertarungan sebenarnya.

Oleh karena itu, bentuk pertarungan ini menjadi yang paling populer di akademi-akademi bela diri dan sangat disukai oleh para penggemar pertarungan.

Di sini, seseorang bisa menggunakan tinju, Muay Thai, gulat, karate, atau seni bela diri tradisional Tiongkok—apa pun yang diperlukan untuk mengalahkan lawan.

Su Jie melangkah ke dalam oktagon, dan pada saat yang sama, lawannya, Huang Bo, juga masuk.

Huang Bo adalah seorang pemuda berusia dua puluh tahun yang otot-ototnya tidak menonjol besar, melainkan tampak seperti lapisan sisik yang melekat erat pada tubuhnya.

Fisik seperti ini sangat mengerikan—postur ideal untuk bertarung, tidak seperti fisik binaraga yang biasa terlihat di tempat gym.

Tubuh Su Jie juga sedang berkembang menuju standar ini, meskipun belum terbentuk sepenuhnya. Mengikuti metode pelatihan Odell, Su Jie berada di jalur untuk mencapai fisik bertarung yang sempurna, layaknya predator yang berevolusi secara alami. Tidak akan ada lemak berlebih, bahkan tidak ada otot yang tak diperlukan.

Terkadang, otot yang berlebihan justru dapat menghambat pergerakan.

Inilah lawannya, Huang Bo.

Segera setelah dia masuk, Su Jie merasakan aura yang sangat menekan. Orang ini jelas telah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dan terlihat seperti tantangan yang berat.

“Mulai!”

Tempo di dalam ring berjalan cepat. Dengan banyaknya jadwal pertandingan setiap harinya, tidak ada formalitas seperti berpose atau wawancara media. Pertarungan langsung dimulai.

Huang Bo tidak membuang kata-kata dengan Su Jie. Begitu pertandingan dimulai, dia mulai melompat-lompat ringan, memperagakan gaya olah kaki (footwork) khas pertarungan. Ini membuat lawan sulit mengunci posisinya selagi dia mencari celah.

Su Jie juga bergerak dengan cepat. Ia tidak mengambil sikap bertarung tradisional dengan tangan terangkat untuk menangkis, melainkan berjalan santai dengan postur rileks, mengambil langkah-langkah yang ringan dan lincah.

Dia belum menemukan celah pada pertahanan Huang Bo, jadi dia menahan diri untuk tidak melakukan pergerakan gegabah atau membuang energi. Langkah jalannya yang santai dan tenang sangat ideal untuk menguji kelemahan lawan sebelum melancarkan serangan.

Wush!

Huang Bo, yang tidak ingin membuang waktu, melakukan tipuan setelah sekitar sepuluh detik, diikuti dengan langkah cepat ke depan. Dengan putaran pinggang dan pinggulnya, dia mengeksekusi tendangan melingkar (roundhouse kick) khas Muay Thai yang mengarah ke pinggang Su Jie.

Tendangan melingkar tingkat menengah.

Tendangan melingkar adalah salah satu gerakan yang paling sering digunakan dalam olahraga pertarungan apa pun.

Banyak petarung kelas dunia mengandalkan gerakan ini untuk menghadapi lawan. Gerakan ini sederhana dan praktis. Setelah berlatih tanpa henti, gerak ini bisa menjadi sangat mengerikan.

Sebagai contoh, “Jurus Cangkul” (Hoe Strike) yang dilatih Su Jie—gerakan sederhana yang melibatkan dorongan, desakan, terjangan, dan tebasan turun—tampak sangat sederhana. Namun, studi mendalam tentangnya bisa memenuhi seluruh isi buku.

Begitu pula dengan tendangan melingkar ini, tidak ada bedanya.

Dalam pertarungan, lawan yang paling menakutkan adalah mereka yang mengasah satu gerakan secara berulang-ulang, menanamkannya hingga ke tulang dan jiwa mereka.

Seperti kata pepatah, “Jangan takut pada orang yang tahu ribuan teknik; takutlah pada orang yang telah melatih satu teknik sebanyak seribu kali.”

Tendangan melingkar Huang Bo sangat ganas. Pukulan atau hantaman yang berhasil mendarat tanpa ragu akan menyebabkan patah tulang.

Namun, alih-alih membalas menyerang, Su Jie menghindar ke samping.

Akan tetapi, tepat saat dia menghindar, Huang Bo menarik kakinya, melangkah ke depan, dan melepaskan rentetan pukulan kait (hook) dan ayunan (swing). Serangannya yang gencar menyerupai binatang buas yang mengamuk. Pukulannya presisi, dan tangannya bergerak sangat cepat hingga bayangannya tampak seolah bisa merobek apa pun di jalurnya.

Su Jie tidak mengantisipasi serangan lanjutan yang begitu brutal setelah tendangan melingkar tersebut. Ini adalah contoh mutakhir dari taktik pertarungan modern, jauh lebih agresif daripada lawan sebelumnya, Song Li.

Song Li adalah lawan pertama Su Jie—seorang pria kekar dengan perawakan yang mengintimidasi. Namun, setelah merenung, Su Jie menyadari bahwa Song Li relatif lemah. Meskipun otot-ototnya besar, itu hanya untuk pajangan dan tidak memiliki daya ledak. Kecepatannya lambat, dan pukulannya tidak memiliki daya tembus.

Mengalahkan orang seperti Song Li sangatlah mudah.

Namun Huang Bo adalah kasus yang sama sekali berbeda. Fisiknya tidak seintimidatif Song Li, tetapi pukulannya jauh lebih berat dan jauh lebih cepat. Dalam sekejap mata, tinju Huang Bo sudah berada di depan wajah Su Jie. Dalam beberapa detik, lengan Su Jie telah menerima beberapa pukulan.

Beruntung, Su Jie telah melatih daya tahan tubuhnya dan tetap menjaga lengannya untuk melindungi kepala serta area vitalnya; jika tidak, dia pasti sudah roboh ke tanah.

Namun, dalam kondisi ini, Huang Bo sudah mengumpulkan poin.

Jika tidak ada petarung yang meng-KO lawannya hingga akhir, akumulasi poin Huang Bo akan menjamin kemenangannya.

Su Jie memahami hal ini, tetapi ia sadar bahwa dirinya kurang pengalaman bertarung. Strateginya adalah menghindar dengan sabar dan mencari kesempatan sempurna untuk mendaratkan pukulan telak.

Meskipun kecepatan Huang Bo mengesan, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan teknik pedang Odell. Melalui pelatihan Odell, Su Jie telah menguasai manuver penghindaran hingga tingkat yang luar biasa.

Tiga menit berlalu dengan Su Jie yang terus bergerak sementara Huang Bo tetap melancarkan serangan.

Su Jie tidak membalas serangan. Meskipun menahan beberapa pukulan, kelincahannya meminimalkan dampaknya. Namun, arm/lengannya menunjukkan sedikit pembengkakan akibat pukulan yang berulang-ulang. Tanpa latihannya yang keras, dia mungkin sudah menyerah pada rasa sakit, yang merusak kemampuan bertarungnya.

Paha dan betisnya juga telah menerima beberapa tendangan melingkar dari Huang Bo.

Petarung rata-rata kemungkinan akan kesulitan untuk berjalan saat ini, namun Su Jie tetap lincah.

Namun, menurut aturan, Su Jie belum mencetak poin sama sekali, sementara Huang Bo telah mencetak poin secara signifikan. Jika pertandingan terus berlanjut, Huang Bo tidak diragukan lagi akan menang.

Merasakan kemenangannya sudah di depan mata, Huang Bo beralih ke pendekatan yang lebih defensif, semakin mengurangi peluang Su Jie untuk bangkit.

Untuk menang sekarang, Su Jie hanya punya satu opsi—meng-KO Huang Bo, membuatnya tidak mampu bertarung, yang biasa dikenal sebagai “KO”.

Dengan satu menit tersisa, Su Jie masih berada dalam posisi tidak menguntungkan. Dia tidak bisa mendaratkan serangan pada Huang Bo, sementara Huang Bo sesekali mendaratkan pukulan dan tendangan padanya.

Dalam situasi sulit ini, Su Jie tampak mulai gelisah, pergerakannya menjadi lebih cepat. Dia mulai memancing dengan pukulan-pukulan cepat yang sering, bergerak naik turun untuk mencari celah dan mengakhiri pertandingan dengan serangan telak.

Menyadari hal ini, senyum tipis muncul di sudut bibir Huang Bo, sebuah senyuman yang bahkan tidak dia sadari sendiri.

Dia tahu Su Jie mulai putus asa.

Dan dalam usahanya mencari celah, Su Jie membuka kelemahan besar dalam pertahanannya.

Su Jie tidak menyadari detail ini dan terus mencoba menyerang tanpa henti.

Tiba-tiba, dia tampak menangkap sebuah kesempatan dan menerjang ke depan.

Namun dalam terjangannya, dia meninggalkan celah yang mencolok, mengekspos seluruh tubuhnya terhadap serangan Huang Bo.

Huang Bo bertindak berdasarkan insting, melepaskan tendangan tinggi yang mengarah ke kepala Su Jie—sebuah pukulan penentu yang dimaksudkan untuk mengakhiri pertandingan.

Namun tepat saat itu, Su Jie menarik kembali tubuhnya di tengah-tengah terjangannya—itu adalah teknik tipuan sejak awal. Sejak awal, ketergesa-gesaannya adalah taktik untuk mengelabuhi Huang Bo dan menciptakan celah bagi dirinya sendiri.

Benar saja, Huang Bo terkecoh, tertipu oleh kerentanan beruntun yang sengaja diperlihatkan oleh Su Jie.

Tendangan sapuan Huang Bo meleset dari sasarannya, dan ekspresi wajahnya berubah drastis.

“Setengah tubuh terbuka saat menendang”—sebuah pepatah bela diri kuno—menerangkan bagaimana sebuah tendangan dapat mengompromikan keseimbangan seseorang.

Pada saat itu, Su Jie meluncurkan dirinya ke depan lagi. Tubuhnya menciut saat bergerak, menjalar seperti seekor ular, momentumnya melonjak seperti lompat galah melewati atap dan menukik seperti harimau yang menerkam mangsanya. Seluruh kekuatannya meledak dalam sekejap, didorong oleh kemauan keras yang tak tergoyahkan, yang tidak akan ragu bahkan jika gunung pedang menghalangi jalannya.

Semuanya berkulminasi dalam serangan tunggal ini.

Brak!

Wajah Huang Bo terkena tamparan berbunyi nyaring. Su Jie melanjutkannya dengan gerakan ke bawah, momentumnya menggebu bagaikan cangkul yang sedang menggali, mendarat tepat di dada Huang Bo.

Dalam sekejap, darah menyembur dari hidung Huang Bo, dan dia sempoyongan seperti orang mabuk, kakinya tidak stabil, hingga akhirnya dia jatuh terjerembap ke tanah.

Wasit segera memulai hitungan mundur.

“Sepuluh! Sembilan! … Satu!”

“Su Jie menang!”

Segera setelah wasit menyatakan kemenangan, tim medis bergegas masuk untuk mengangkut Huang Bo keluar.

“Kondisi fisik, pengalaman bertarung, dan keterampilan bela diri Huang Bo melampaui Su Jie, namun dia kalah. Ini adalah kekalahan psikologis. Dari awal hingga akhir, Su Jie tidak pernah terpaku pada menang atau kalah. Dia terus-menerus menyesatkan dan akhirnya mengalahkan yang kuat dengan yang lemah.” Mba Nie mengamati seluruh pertandingan dari belakang panggung.

Dia menjadi semakin terkesan dengan Su Jie. Meskipun, dari sudut pandangnya, keterampilan Su Jie saat ini masih kurang, serta kekuatan dan kecepatannya biasa saja, jiwanya yang muda, intuisi yang tajam, fisik yang sempurna, keteguhan hati, dan semangat belajarnya menjadikannya bakat yang luar biasa. Jika dia memilih untuk menjadi petarung profesional, dia bisa menjadi juara tingkat atas dalam beberapa tahun.

Dia sangat paham bagaimana seorang juara bela diri sejati dapat memberi manfaat besar bagi akademi, bahkan mengangkat reputasi globalnya.

“Sayang sekali anak ini sepertinya tidak tertarik pada keuntungan dari ketenaran dan masih bersikeras untuk fokus pada studinya. Saya sudah mengutus Paman Mang dan Gu Yang untuk membujuknya. Metode apa yang mungkin bisa mengubah pikirannya?” Mba Nie tenggelam dalam pemikiran mendalam.

Karena Su Jie tidak bersedia menjadi petarung profesional, dia tidak bisa memaksanya.

“Menjelaskan alasan padanya? Memikatnya dengan hadiah?”

Saat Nie Shuang sedang merenung, Su Jie menghadapi lawan pertamanya yang kedua.

Sebagai pemenang, Su Jie bisa memilih untuk terus bertarung di dalam sangkar atau mengambil hadiah uangnya dan pergi. Namun, Su Jie merasa masih memiliki sisa energi dan ingin mendapatkan lebih banyak pengalaman bertarung praktis. Dengan hanya tersisa satu bulan sebelum liburan musim panas berakhir, dia tahu dia tidak akan memiliki kesempatan sebagus ini setelah akademi dimulai.

Tempat ini praktis merupakan lembaga penelitian untuk seni bela diri dan pertarungan. Semua orang berbicara tentang pelatihan dan latihan tanding, dan bahkan anak-anak bisa melepaskan beberapa pukulan di atmosfer yang penuh semangat ini.

Setelah memberi tahu wasit tentang niatnya untuk melanjutkan ke babak kedua, wasit memanggil staf medis untuk memeriksa Su Jie. Setelah mereka mengonfirmasi bahwa dia bisa melanjutkan, pengaturan dibuat untuk pertandingan berikutnya melalui undian komputer.

“Babak kedua: Su Jie melawan Peng Haidong.”

Su Jie segera melihat peserta lain memasuki sangkar. Peng Haidong berukuran tubuh mirip dengannya tetapi kekurangan tonus otot, tampak tidak terlatih dan kendur secara fisik. Sikapnya secara keseluruhan juga tampak longgar dan tidak fokus.

Pemuda berusia sekitar dua puluh tahun ini tampak jauh kurang mengintimidasi dibandingkan Huang Bo, lebih seperti seseorang yang masuk hanya untuk bersenang-senang.

Menghadapi lawan seperti itu, Su Jie sedikit rileks.

“Mulai!”

Begitu wasit memberikan sinyal, Peng Haidong, yang pada pandangan pertama terlihat amatir, tiba-tiba beraksi. Lengannya melesat ke depan seperti lengan kera, memecah dengan kecepatan dan ketidakberaturan bagaikan cambuk, menangkap Su Jie sama sekali tanpa persiapan.

Plak!

Su Jie hanya sempat mengelak sedikit ke belakang, tetapi lengan Peng Haidong masih mendarat di dahinya dengan gerakan seperti cambuk, membiarkannya linglung sejenak seolah-olah dia telah dihantam oleh rantai berat.

Srett! Srett!

Peng Haidong mengambil kesempatan itu dan menekankan serangannya. Olah kakinya cepat dan tidak menentu, lengannya mencambuk udara dengan kekuatan yang menciptakan suara desingan, setiap pukulan memancarkan niat yang mengancam.

Hanya dalam beberapa kali pertukaran serangan, lengan dan bahu Su Jie telah terpukul berkali-kali, berubah menjadi merah dan bengkak dengan rasa sakit menyengat yang membuatnya hampir tak bisa digerakkan.

Seandainya bukan karena latihannya dalam hal daya tahan, Su Jie mungkin sudah kehilangan kemampuan untuk melawan balik.

“Seni bela diri jenis apa ini? Ini bukan pertarungan bebas atau MMA—ini adalah seni bela diri tradisional!” Su Jie terkejut.