Di Dalam Selokan

Dengan kemajuan terbarunya, Victor merasa lebih percaya diri saat menghadapi tantangan pahit Wolf. Setelah kompetisi yang sengit, Victor dan Wolf adalah dua pesaing terakhir yang tersisa. Menurut pendapat Victor, Wolf akhirnya kalah karena ia terlalu banyak menghabiskan waktu untuk mengkritik karya musisi lain daripada menginvestasikan lebih banyak energi untuk mempelajari musik itu sendiri.

“Aku memang berpikiran begitu, Wolf. Sebenarnya aku cukup puas dengan karyaku yang baru. Apakah kau ingin memberikan saran untuk itu?” Victor telah mendaftarkan konserto piano barunya di asosiasi. Tidak ada kesempatan bagi Wolf untuk mencoba menjiplaknya.

Wolf mengira Victor masih sangat frustrasi dengan karyanya. Sekarang, kepercayaan diri Victor berada di luar ekspektasinya. Wajah Wolf berubah pucat dan ia bergumam,

“Tidak juga, Victor. Aku lebih suka menjaga rasa penasaranku. Kita lihat saja dalam tiga bulan.”

Sambil mengangkat bahu, Victor tersenyum, “Baiklah. Aku sangat menantikan pendapatmu.”

Wolf hanya ingin mengakhiri topik ini, lalu ia melihat Lucien berdiri di samping dengan pakaian linennya yang murah dan tua. Sambil mengangkat dagu, ia bertanya dengan nada meremehkan, “Sejak kapan kau berteman dengan orang-orang dari daerah kumuh?”

Perilaku itu berasal dari masa lalu ketika keluarga Wolf masih tergolong bangsawan. Sejak kakek buyutnya, keluarga Wolf kehilangan gelar tersebut, tetapi itu tidak menghalanginya untuk menganggap dirinya sebagai bangsawan. Ia memandang rendah musisi seperti Victor yang berasal dari keluarga biasa, apalagi orang miskin seperti Lucien. Kesombongannya bercampur dengan kebencian terhadap Victor, jadi di matanya, Lucien sama menjijikkannya dengan tikus yang melompat ke atas meja makannya.

Lucien sedikit marah, tetapi ia sudah terbiasa dengan penghinaan semacam ini. Selama masih ada status sosial dan kekayaan di dunia, orang akan terbagi menjadi tingkat yang berbeda - yang unggul dan yang rendah, yang terhormat dan yang kotor… Satu-satunya cara bagi seseorang untuk mengubah situasi adalah dengan berjuang demi kekuasaan dan kekayaan. Namun, begitu seseorang berhasil, mereka sering kali bergabung dengan kelompok tersebut dan menjadi salah satu dari mereka yang memandang rendah orang biasa.

“Jaga bicaramu, Wolf.” Sambil mengerutkan kening, Victor memperingatkannya dengan serius, “Lucien adalah murid musik baruku. Dia… pemuda yang sangat berbakat.” Sejujurnya, Victor menyombongkan kemampuan Lucien. Ia sendiri belum yakin benar mengenai bakat musik Lucien.

“Kau serius, Victor? Benarkah?” Wolf mulai tertawa terbahak-bahak sampai hampir kehilangan keseimbangan, “Kau begitu gugup dengan penampilanmu sampai kehilangan akal sehat?”

Karena kurang percaya diri, Victor mencoba membalas.

“Aalto adalah Kota Mazmur, Kota Musik, setiap orang di sini bisa memiliki kesempatan untuk belajar musik. Banyak penyair luar biasa yang berasal dari latar belakang miskin. Bakat musik adalah anugerah dari Tuhan, dan Tuhan tidak hanya memberkati orang kaya dan bangsawan.”

Wolf menggelengkan kepalanya sambil masih tertawa, “Ayolah, Victor! Baik kau maupun aku tahu bahwa seorang yang berbakat dapat dengan mudah membangkitkan Berkat dalam darah mereka. Kami menyebut orang-orang seperti Putri Natasha dan Lord Verdi sebagai orang berbakat, tetapi muridmu… Sadarlah!”

“Jika dia berhasil menjadi musisi luar biasa di masa depan, aku akan meminta maaf secara terbuka kepadamu dan muridmu di Music Criticism, dan tidak akan pernah mengadakan konserku sendiri lagi.”

Wolf membuat taruhan itu karena dorongan sesaat, tetapi ia juga cukup berhati-hati. Ia sengaja menambahkan kata “luar biasa” karena sangat sulit untuk mencapai kesepakatan tentang apa yang sebenarnya membuat seorang seniman disebut luar biasa.

Lucien mendengar bahwa Putri Natasha, yang juga dikenal sebagai Countess Violet, adalah satu-satunya anak dari Grand Duke of Orvarit. Gelarnya saat ini juga merupakan salah satu prasyarat untuk menjadi Grand Duke di kadipaten tersebut. Ia sangat berbakat dalam musik dan memiliki keterampilan luar biasa dalam memainkan biola, seruling, dan harpsichord. Selain itu, putri berusia dua puluh lima tahun itu juga merupakan Grand Knight tingkat lima yang luar biasa, yang diharapkan segera menjadi Radiant Knight.

Lord Verdi, keponakan Grand Duke dan juga anggota keluarga Violet, baru saja menjadi Grand Knight tingkat lima, dan saat ini menjabat sebagai komandan utama Penjaga Kota di Aalto.

Setelah melontarkan komentar itu, Wolf langsung berbalik dan meninggalkan aula.

Victor menggelengkan kepalanya karena muak. “Lucien, abaikan saja dia. Semua orang tahu Wolf itu bajingan total. Pekerjaanmu dimulai besok. Libur satu hari seminggu. Kau bisa mengatur hari liburmu dengan staf perpustakaan. Aku harus pergi ke odeon sekarang.”

Lucien mengangguk dan memperhatikan Pak Victor meninggalkan aula. Kemudian ia menoleh ke arah Elena dan mengembalikan kontraknya. “Terima kasih, Elena,” katanya.

Ada lesung pipit yang manis di pipi kiri Elena. “Jangan khawatir, itu pekerjaanku. Seperti kata Pak Victor, jangan biarkan Pak Wolf mengganggumu. Dia selalu begitu… memandang rendah kebanyakan orang di asosiasi, kecuali beberapa direktur yang memiliki gelar.”

“Aku tak sabar melihat dagu Pak Wolf yang terangkat tinggi itu menabrak karpet bersama para direktur bangsawan.” Lucien sedikit mengangkat bahu dan tersenyum.

Elena mulai terkikik mendengar ucapannya.

Saat Lucien hendak pergi, Elena menghentikannya. Tangan kanannya mengepal kecil, dan wajahnya tampak serius.

“Aku percaya padamu, Lucien! Kau bisa menjadi musisi yang luar biasa! Pak Wolf akan sangat menyesali taruhannya!”

Sejujurnya, Lucien tidak menganggap serius taruhan itu. Namun, ia juga mengangkat kepalan tangannya seperti Elena dan menjawab, “Aku pasti akan melakukannya.”

…

Tidak ada kehidupan malam di Aderon. Pada pukul sembilan malam, sebagian besar penduduk di daerah ini sudah tidur, kecuali beberapa pemabuk yang masih berkeliaran. Orang lain harus bersiap untuk kerja keras di pagi hari.

Lucien memberi tahu Joel dan Alisa bahwa ia mendapat pekerjaan baru saat makan malam, lalu kembali ke gubuknya untuk bermeditasi dan mempersiapkan eksperimen sihirnya.

Sambil menutup pintu dengan lembut, Lucien menyelinap keluar dari gubuknya dan berjalan menuju salah satu pintu masuk ke selokan. Masih butuh waktu cukup lama bagi Lucien untuk belajar cara membangun jalan rahasia seperti yang dilakukan sang penyihir.

Setelah memastikan tidak ada yang melihat, Lucien melangkah ke dunia bawah tanah.

Bau busuk dan dinding yang berlendir masih sama, menjijikkan dan suram, tetapi tidak ada hal tersebut yang dapat menghalanginya untuk mengeksplorasi sihir. Berjalan di dalam pipa, Lucien memetakan perpustakaan rohnya dan mencoba mencari sudut yang tepat untuk memulai eksperimennya.

Ia juga mengerok beberapa lumut di dinding dan memasukkannya ke dalam saku. Itu disebut Lumut Cahaya, yang merupakan reagen untuk sihir pemula, Extinguishment.

Semakin dalam Lucien masuk, semakin mengerikan tempat itu. Di bawah sana, Lucien tidak pernah bertemu dengan tunawisma mana pun, seperti yang disebutkan Corella. Suara langkah kakinya bergema di dalam selokan. Lucien bahkan bisa mendengar napasnya sendiri.

Akhirnya, Lucien menemukan tempat idealnya: sebuah percabangan jalan. Jalan di depan terhalang oleh batu besar, sementara jalan yang berbelok ke kiri masuk lebih jauh ke dalam kegelapan. Lucien dapat dengan mudah mengetahui jika ada seseorang yang mendekatinya dari posisi ini.

Lucien mengambil sedikit belerang dari sakunya sambil mengingat struktur sihir tersebut. Kemudian ia mulai merapalkan mantra yang aneh dan bubuk itu terselip di sela-sela jarinya. Wajahnya tampak serius dan misterius dalam cahaya dingin.

---