Zombi Air

Menurut catatan sang penyihir, zombi air tidak lebih kuat dari pria dewasa pada umumnya. Namun, tidak seperti kebanyakan mayat hidup, zombi ini jauh lebih cepat dan gesit, sembari tetap memiliki karakteristik mayat hidup—ketahanan yang kuat terhadap kerusakan fisik dan kekebalan lainnya. Oleh karena itu, orang awam, bahkan beberapa pengawal ksatria, biasanya tidak memiliki kesempatan untuk bertahan hidup saat menghadapi zombi ini, kecuali mereka memiliki keunggulan jumlah yang signifikan.

Karena zombi air sangat takut pada sihir Api dan Cahaya, obor dapat membakar mereka jika digunakan dengan benar. Namun, zombi yang satu ini baru saja muncul dari air, yang berarti kekuatan dan kelincahannya meningkat secara signifikan. Sihir Api juga tidak terlalu kuat lagi karena adanya air. Hanya sihir Cahaya yang bisa membantu dalam keadaan ini.

Lucien sama sekali tidak siap. Meskipun dia tahu bahwa dia harus menghadapi zombi air suatu hari nanti, seharusnya bukan hari ini. Penyihir tersebut menyebutkan dalam catatannya bahwa ada sejenis bahan bernama Flame Jelly (Jeli Api) yang bisa digunakan untuk alkimia. Sepotong jeli bahkan bisa terbakar di dalam air untuk beberapa saat. Namun, saat ini Lucien tidak menguasai sihir Cahaya yang berguna dan juga tidak memiliki jeli tersebut. Lebih buruk lagi, entah bagaimana dia merasa zombi yang dihadapinya jauh lebih kuat daripada yang biasa dijelaskan oleh penyihir itu.

Mengenai sihir Cahaya, penyihir (sorcerer) tidak pernah bisa menandingi pendeta (pastor). Selain Light Rays di lingkaran pertama dan seterusnya, semua mantra tingkat magang yang berhubungan dengan Cahaya bukanlah untuk tujuan serangan.

Meskipun demikian, di antara sihir Elemen, sihir Api menempati peringkat teratas terutama karena sulit dikendalikan. Satu-satunya sihir Api dalam daftar sihir magang adalah Marius’s Small Fire, yang hanya bisa digunakan untuk menyalakan kayu bakar ketika seorang magang lupa membawa pemantik di alam liar.

Melarikan diri adalah ide pertama di benak Lucien. Pada saat yang sama, zombi mutan itu telah menghabiskan otak gangster tersebut dan dengan cepat melompat ke arah salah satu pengemis. Kemudian Lucien mendengar bunyi retakan yang renyah di leher pengemis itu. Menancapkan kuku-kukunya dalam-dalam ke tengkorak, zombi itu membuka kepala pengemis itu dengan sangat mudah seperti membuka kenari.

Kecepatan dan kekuatannya membuat Lucien tertegun. Setelah melihat itu, dia mengerti bahwa melarikan diri berarti mati. Tidak ada cara lain untuk bertahan hidup selain melawan, dan untuk itu dia harus tenang.

Otak Lucien dengan cepat mulai menganalisis.

“Zombi itu takut cahaya. Tapi ini masih pagi buta dan di luar masih gelap.”

“Zombi itu tidak akan memberiku cukup waktu untuk menyalakan apa pun dengan pemantikku.”

“Marius’s Small Fire… Tidak, aku belum tahu cara merapal mantra itu.”

Lucien berdiri di sana, menyaksikan zombi itu menghabiskan otak dan kemudian melompat ke arah Skar. Pikirannya dipenuhi oleh berbagai pemikiran dan rencana, tetapi masing-masing disangkal olehnya dengan tenang.

Kemampuan untuk tetap tenang adalah karakteristik terpenting dari seorang penyihir yang luar biasa.

Zombi mutan dapat memberikan efek magis yang disebut Dread Aura (Aura Ketakutan) pada target mereka untuk membekukan mereka karena takut. Tapi ketakutan Skar terhadap zombi itu begitu besar sehingga dia berhasil menggerakkan kakinya dan mulai lari untuk menyelamatkan nyawanya.

Namun, hanya setelah beberapa langkah, zombi itu dengan cepat menyusulnya dan mencengkeram kakinya. Skar memekik dengan jeritan nyaring yang putus asa.

“Disarming Loop, Eyes of Stars, Mage Hand, Extinguishment, Acid Splash, Freezing Ray… Hanya itu yang aku tahu.”

“Di antaranya, Eyes of Stars dan Extinguishment tidak ada gunanya di sini.”

“Disarming Loop berguna, tapi jauh dari cukup untuk menghentikan monster itu.”

Lucien masih berdiri di sana, matanya menatap monster itu.

Zombi itu mengangkat Skar dengan kedua cakarnya dan langsung merobeknya menjadi dua. Lucien bisa mendengar jantung, hati, dan isi perut Skar jatuh ke tanah dengan pendarahan hebat. Jeritan mengerikan Skar masih bergema di pipa-pipa.

“Mage Hand… juga tidak cukup kuat.”

“… Acid Splash… Tunggu! Belerang diperlukan untuk merapal Acid Splash, yang juga merupakan komponen mesiu. Dan selama proses perapalan, belerang itu dinyalakan.”

Otak Lucien berjuang demi kelangsungan hidup. Dia tidak akan membiarkan otaknya menjadi santapan lain bagi monster itu.

Zombi itu membuka kepala Skar, di mana jaringan otak putihnya masih sedikit bergetar seperti semangkuk jeli.

Lucien bisa merasakan efek dari Dread Aura-nya. Jantungnya berdebar kencang dan dia merasa sesak napas.

Dia tahu dia tidak boleh kehilangan akal. Jadi, dia mulai menganalisis struktur sihir Acid Splash, sementara tangan kanannya merogoh sakunya dan mengambil segenggam belerang.

“Aku harus menghentikan reaksi sihir di tengah jalan saat belerang dinyalakan.”

“Catatan itu menyebutkan bahwa itu akan menjadi bumerang. Konsekuensinya mulai dari menguras kekuatan spiritual hingga kerusakan parah pada jiwa, atau bahkan lebih buruk.”

Menganalisis struktur sihir tersebut, Lucien mencoba memecahnya menjadi beberapa bagian untuk melewatkan bagian reaksi asam selama proses perapalan dan hanya menyimpan api dari belerang.

Proses dekonstruksi dan rekonstruksi perlu diulang beberapa kali. Meskipun Acid Splash hanyalah mantra tingkat magang yang sangat sederhana, itu masih sangat menantang bagi Lucien.

Jujur saja, dia tidak yakin apakah dia tidak akan membunuh dirinya sendiri dengan melakukan ini. Tapi dia tidak punya pilihan lain.

Zombi itu melahap otak dan membuang tubuh Skar. Perlahan ia berbalik ke arah Lucien dan tiba-tiba mulai berlari menuju target terakhirnya. Di mata Lucien, semua ini seperti gerakan lambat, dia bisa mencium bau kematian dan merasakan horor yang luar biasa.

Tidak ada yang bisa melihat ketakutan Lucien dari wajahnya. Lucien tidak bergerak sama sekali. Dia hanya berdiri di sana dengan belerang yang perlahan jatuh melalui jari-jarinya.

Zombi itu bahkan lebih cepat dari yang diperkirakan Lucien. Dalam sedetik, makhluk mengerikan itu hanya berjarak satu meter darinya.

Sementara itu, Lucien mulai merapal mantra dan kemudian memaksa dirinya untuk berhenti sebelum benar-benar selesai. Seolah-olah kepalanya dipukul, pusing menyerangnya dan hidungnya mulai berdarah, tetapi seketika jejak api muncul di depan Lucien.

Cakar zombi itu hanya beberapa inci dari kepala Lucien.

Kekuatan Lucien benar-benar terkuras dan dia tidak bisa menahan api itu dan membiarkannya tumbuh lagi. Di saat terakhir, dia melepaskan api itu dan jatuh ke tanah.

Dia telah melakukan yang terbaik.

Cakar zombi itu mengenai pakaiannya dan meninggalkan sobekan panjang.

Tiba-tiba dinding api meledak di antara Lucien dan zombi itu. Dia mengangkat tangannya yang terluka secara naluriah untuk melindungi kepalanya, lalu berguling menjauh dari api biru itu.

Dinding api itu tidak bertahan lama. Namun, setelah suara whoosh, zombi itu tertutup api seperti obor berbentuk manusia.

Sambil mengayunkan cakarnya, zombi itu berhenti menyerang Lucien dan mulai berjalan terhuyung-huyung menuju air, tetapi monster itu menjadi jauh lebih lambat sekarang.

Tentu saja, Lucien tidak akan membiarkannya kembali ke sungai.

Meraih belati, dia berdiri dan mengejar zombi itu. Lucien menendang zombi itu hingga jatuh dengan keras dan menusukkan belati ke lubang di mana dua api putih berkedip-kedip. Lucien merasakan sakit terbakar yang disebabkan oleh panas tersebut.

Sekali, dua kali… Lucien terlalu takut untuk menghentikan dirinya menusuk monster itu, seolah-olah zombi itu akan mengambil kesempatan dan merobeknya menjadi dua jika dia kehilangan momentum bahkan untuk sesaat.

Meskipun begitu, zombi itu masih merangkak menuju sungai dengan api di punggungnya. Namun beberapa meter dari sungai, api putih di matanya akhirnya padam dan tulang-tulangnya runtuh.

Terengah-engah dengan usaha keras, Lucien mengeluarkan otak zombi itu dengan belatinya. Dia masih ingat bahwa dia membutuhkannya.

Setelah otaknya diambil, zombi itu segera berubah menjadi abu sepenuhnya, di mana sesuatu yang kecil bersinar di sana.

---