Kelompok Murid

Menghadapi kekuatan yang mengintimidasi itu, Smile secara tidak sadar berusaha menghindari tatapan wajah yang tertutup tudung, seolah ada lubang yang mengerikan dan jahat tersembunyi di sana. Ia bahkan sempat berpikir penyihir di depannya ini adalah pengguna ilmu hitam.

Setelah mengenakan Ice Revenger, cincin itu terus mengalirkan hawa dingin ke tubuh Lucien, memperkuat tekadnya. Di saat yang sama, Lucien juga bisa merasakan ketegangan di udara yang diciptakan oleh cincin tersebut.

Dengan Ice Revenger, Lucien kebal terhadap semua sihir tingkat murid yang menyerang pikirannya. Pemakai cincin ini juga bisa memancarkan aura Frightful Presence—bawaan yang biasanya dimiliki seorang ksatria—yang membuat orang-orang di sekitarnya merasa takut.

Tanpa meminta izin, Lucien masuk ke ruangan dan menutup pintu di belakangnya. Di bawah tatapan waspada Smile, Lucien dengan santai mencari kursi dan duduk, lalu mulai berbicara lagi dengan suara yang dibuat kasar.

“Aku mengenal murid itu secara tidak sengaja. Dia membuat janji untuk mempertemukanku dengan penyihir yang datang dari markas besar Kongres Sihir Kontinental. Aku sangat menantikan pertemuan itu untuk menemukan negeri di mana para penyihir bisa bebas mempelajari sihir. Tapi sebelum pertemuan itu terjadi, dia meninggal, dan aku tidak pernah punya kesempatan bertemu penyihir tersebut. Aku berencana menanyakan hal yang sama pada pemuda bernama Lucien, tapi burung hantu milikmu selangkah lebih dulu dariku.”

Mengetahui bahwa penyihir di depannya bukan musuh, Smile akhirnya merasa lega. Sambil menggosok kedua tangannya, ia mulai menjelaskan mengapa ia juga mencari penyihir misterius itu.

“Aku bertemu dengannya beberapa bulan lalu dan mengundangnya ke pertemuan kelompok murid rahasia kami. Kemudian dia memberitahu kami bahwa dia bertemu penyihir hebat dari Kongres. Dalam penjelasannya, di negeri tempat Kongres berada, semua penyihir tidak perlu bersembunyi lagi. Kami… sangat terdorong oleh itu…”

“Aku mengerti,” angguk Lucien, “Kita ini penyihir, bukan tikus. Kita layak mendapatkan yang lebih baik dari ini.”

Smile mengangkat kepalanya dan mulai merasa akrab dengan pengunjung tak terduga ini. Para penyihir selalu memahami perjuangan dan ketakutan yang sama. Menghadapi musuh yang sama, sebagian besar penyihir bersatu untuk saling membantu dan melarikan diri dari kejaran gereja.

“Benar, Tuan. Anda pasti mengerti antusiasme kami.” Smile menunduk dan melihat tangannya lagi, “Kami juga memintanya mengundang penyihir hebat itu ke pertemuan kami. Meski dia tidak muncul pertama kali, penyihir itu membawakan kami jurnal berjudul Arcana dari dia.”

Lucien teringat jurnal itu. Pasti itu jurnal yang disebutkan penyihir tersebut dalam buku catatannya.

“Arcana?” Lucien berpura-pura belum pernah mendengar tentang jurnal itu.

“Ya, Tuan. Saat dia pertama kali menyebutkan Kongres, beberapa dari kami tidak percaya. Setelah membacanya, kami semua mulai mendambakan tempat itu. Jurnal itu tua, sangat tua… diterbitkan sekitar dua puluh lima tahun yang lalu. Tapi ide-ide di dalamnya luar biasa, jauh melampaui imajinasi… Seperti dunia baru.” Wajah Smile tampak sedikit lebih cerah.

Beberapa detik kemudian, Smile melanjutkan dengan suara sedih, “Tapi dia ditemukan gereja sebelum pertemuan kami berikutnya. Aku tahu ini berbahaya, tapi aku tidak ingin menyerah. Aku pindah dari Purple Lily ke penginapan ini, berharap bisa menemukan petunjuk tentang Kongres. Sebelumnya, aku takut gereja masih mengawasi tempatnya, jadi aku menunggu hampir sebulan dan akhirnya mengirim Doro ke sana malam ini.”

Lucien melihat ekspresi wajah Smile berubah-ubah—semangat, keheranan, kesedihan, dan depresi. Ia yakin Smile tidak berbohong. Mendengar penjelasan itu, Lucien merasa agak kecewa karena ia berharap Smile tahu lebih banyak tentang Kongres.

“Kematiannya adalah kehilangan bagi kita,” ucap Lucien pelan. “Aku khawatir penyihir yang kau bicarakan itu mungkin tertangkap bersamanya. Seorang penyihir dari markas besar bisa dengan mudah menarik perhatian gereja.”

“Sepertinya begitu…” Smile mengangguk dengan raut sedih.

“Tragedi sekali!” teriak Doro, si burung hantu.

“Smile, boleh aku melihat jurnal itu?” Lucien mencoba mencari informasi dari sana.

Smile menggeleng dan menjawab, “Maaf, Tuan. Jurnalnya tidak di sini sekarang. Kami membacanya bergantian. Jurnal itu sangat sulit dipahami oleh murid seperti kami, tapi saya rasa bagi penyihir sejati seperti Anda, itu bukan masalah.”

Kekuatan cincin itu membuat Smile mengira Lucien setidaknya adalah penyihir lingkaran pertama atau kedua, bukan murid seperti dirinya. Lucien tidak menyangkal maupun membenarkan asumsi tersebut, karena rasa hormat Smile mungkin akan menguntungkannya.

“Jadi… jika Anda tidak keberatan, Tuan,” tanya Smile dengan ragu, “Anda bisa bergabung dengan kami. Jurnal itu akan diberikan ke murid lain di pertemuan berikutnya.”

Lucien mempertimbangkan risikonya, tetapi ia tidak ingin melewatkan kesempatan untuk menemukan kelompok murid di Aalto.

“Apa yang biasanya kalian lakukan saat pertemuan?” tanya Lucien.

“Aalto adalah kota terakhir dari Kekaisaran Sihir Sylvanas kuno, dan masih banyak penyihir yang mengajar murid mereka secara rahasia. Para murid berkumpul untuk bertukar informasi, bahan sihir, dan pandangan. Kami bekerja sama dan saling membantu,” jelas Smile.

“Begitu ya… Tapi gereja selalu mengawasi kita. Bagaimana para pendirinya memulai kelompok itu?” Lucien ingin bertanya lebih banyak untuk memastikan ini bukan jebakan.

“Yah… ada beberapa kelompok murid. Sebagian besar murid di sini tergabung dalam salah satunya, sementara beberapa bergabung dengan lebih dari satu. Pendiri kelompok kami pertama kali bertemu secara tidak sengaja di Hutan Hitam Melzer saat mencari bahan sihir yang sama,” jawab Smile sabar. ”…Saya tahu Anda sangat berhati-hati, Tuan, dan saya mengerti sepenuhnya. Kami semua merasakan hal yang sama saat pertama kali bergabung. Anda akan melihat bahwa ini kelompok yang sangat rahasia. Kecuali orang yang memperkenalkan Anda, Anda hampir tidak bisa mengenali siapa pun di sana, karena kami semua akan berpakaian seperti cara Anda berpakaian sekarang.”

“Jika Anda bisa bergabung, Tuan, itu akan menjadi kehormatan bagi kami. Dan saya yakin Anda bisa menemukan apa yang Anda butuhkan di sana, setidaknya kami bisa mencobanya,” tambah Smile.

Meskipun suara pria itu kasar, Smile merasa pria berjubah hitam ini bukanlah penyihir jahat, melainkan tampak tenang dan pengertian. Jika kelompok mereka memiliki penyihir sungguhan sebagai anggota tetap, para murid, termasuk Smile sendiri, pasti akan sangat diuntungkan. Bahkan jika pria itu tidak sekuat kelihatannya, Smile tidak berpikir dia akan membahayakan kelompok tersebut.

Lucien terbujuk. Ia tahu cepat atau lambat ia harus menemukan kelompok daripada bekerja sendiri, dan tawaran ramuan serta bahan sihir terlalu menggiurkan untuk ditolak. “Baiklah… Laboratoriumku rusak beberapa hari lalu, jika kelompokmu bisa menyediakan satu set peralatan lab, aku akan sangat bersedia untuk pergi.”

“Saya rasa itu tidak masalah, Tuan,” seringai Smile.

“Terima kasih, Smile. Lalu di mana pertemuan kelompoknya, dan kapan?”

“Sabtu malam ini,” jawab Smile. “Akan diadakan di selokan, tapi kami belum sepakat soal lokasi spesifiknya. Tolong beritahu saya bagaimana menghubungi Anda setelah kami memutuskan, Tuan.”

“Jangan adakan pertemuan di selokan,” peringatan Lucien dengan serius. “Gereja belakangan ini mengawasi tempat itu dengan ketat. Jangan tanya apa yang terjadi di sana, dan jangan tanya kenapa aku tahu. Beritahu saja semua anggota kelompokmu untuk tidak pergi ke sana akhir-akhir ini.”

“Apa?!” Smile terkejut. Membayangkan apa yang akan terjadi pada kelompoknya jika dia tidak bertemu penyihir misterius ini malam ini membuat jantungnya berdegup kencang.

“Kita bisa membuat kode rahasia. Saat kalian memutuskan kapan dan di mana pertemuan diadakan, cari rumah kedelapan di seberang reruntuhan tempat tinggal murid itu dan tinggalkan kode rahasia di sudut dinding. Itu lebih mudah dan lebih aman bagi kita berdua,” kata Lucien.

Rumah itu tepat berada di samping tempat tinggal Bibi Alisa. Sangat mudah bagi Lucien untuk melihat kode itu dalam perjalanannya.

Setelah sepakat mengenai kode rahasia, Lucien berdiri dari kursinya dan bersiap pergi. Smile menghentikannya dan bertanya,

“Tuan, bolehkah saya tahu nama samaran Anda? Kami tidak menggunakan nama asli saat pertemuan.”

Lucien berpikir beberapa detik dan menjawab, “Yah… panggil saja aku ‘Professor’.”

Lucien sedikit menepuk debu di jubah hitamnya dan berjalan menuju pintu. Sebelum pergi, ia menoleh ke arah Smile, “Hampir lupa… Aku sedang mengerjakan eksperimen yang membutuhkan Corpse Mushroom dan Revenant Dust. Stok bahanku hampir habis. Jika kalian bisa menyediakannya, aku akan sangat berterima kasih.”

Kemudian ia membuka pintu dan melangkah keluar ruangan. “Selamat malam, Owl.” Lucien mengangguk sopan. “Owl” adalah nama samaran Smile.

Smile memperhatikan penyihir misterius itu menutup pintu dengan lembut dan mendengar langkah kakinya yang ringan menuruni tangga. Seperti mimpi, ruangan itu kembali sunyi, seolah-olah pria itu tidak pernah ada di sana.

---