Dentuman Tengah Malam

Bayangan hitam itu bahkan lebih cepat daripada Baron Laurent, lebih cepat daripada yang bisa dilihat kebanyakan orang. Jika saja orang-orang yang berteriak dan melarikan diri itu berhenti saat itu, satu-satunya hal yang bisa mereka lihat hanyalah bayangan samar.

Hanya seseorang yang telah membangkitkan Blessing (Anugerah) dalam darahnya yang bisa secepat ini. Orang itu adalah ksatria sejati!

Dalam dua detik, belati itu sudah mendekati punggung Lucien.

Tak satu pun dari mereka menyadari apa yang terjadi di belakang mereka selain Lucien. Ia tiba-tiba merasakan bahaya besar saat belati itu hanya berjarak beberapa sentimeter darinya.

Namun, Lucien tahu ia bukan tandingan penyerangnya. Lagipula, sudah terlambat baginya untuk merapalkan mantra perlindungan, jadi satu-satunya pilihan yang dimiliki Lucien adalah menerjang ke depan sekuat tenaga.

Meskipun Lucien cukup cerdas untuk menciptakan mantranya sendiri, ia masih berada di level murid, dan seorang murid sihir tidak mampu menyusun struktur mantra menggunakan kekuatan spiritual di jiwanya, yang merupakan syarat untuk merapalkan mantra secara instan.

Lucien sangat sadar bahwa kemungkinan besar ia akan tetap terluka parah, tetapi selama penyerang tidak bisa membunuhnya dalam sekali serang, Lucien akan memanfaatkan kesempatan itu untuk membalas dengan Cincin Pembalas Es (Ice Revenger Ring) miliknya.

Tiba-tiba, saat belati itu hampir mengenainya, dengan suara gagak nyaring dari atas, cahaya muncul dan seketika menyelimuti seluruh tubuh Lucien, melindunginya seperti baju zirah rantai.

Itu adalah mantra lingkaran ke-1, Mage Armor (Zirah Penyihir).

Mantra itu dirapalkan oleh gagak bernama Ashley, yang sedang bertengger di dahan pohon. Ashley adalah hewan peliharaan penyihir sejati. Ia tidak hanya bisa melihat dengan jelas di malam hari, tetapi juga meminjam kekuatan pemiliknya untuk merapalkan beberapa mantra.

Zirah itu benar-benar di luar dugaan si bayangan hitam. Namun, momentum belati itu begitu hebat hingga zirah sihir pun tidak bisa menghentikannya sepenuhnya. Dalam sekejap mata, zirah transparan itu pecah menjadi banyak kepingan, berkilau dalam kegelapan. Namun, bayangan itu sempat ragu selama beberapa detik.

Itu sudah cukup bagi Lucien, dan ia tahu itu satu-satunya kesempatannya. Lucien dengan cepat berbalik dan mengaktifkan cincinnya. Tiga sinar cahaya dingin memancar di tangan kirinya.

Lucien mengaktifkan mantra lingkaran ke-2 di dalam cincin itu, Palmeira’s Frost Blades (Bilah Es Palmeira)!

Di saat kritis ini, Lucien tahu bahwa menyerang adalah bentuk pertahanan terbaik.

Cincin itu juga memperkuat tekad Lucien, jika tidak, ia akan benar-benar terpaku dan kehilangan kemampuan untuk membalas akibat kekuatan ksatria penyerangnya.

Tiga sinar cahaya putih itu berkilau, mengarah langsung ke tenggorokan, dada, dan bagian bawah tubuh penyerangnya.

Menghadapi bilah es tersebut, penyerang itu dengan cepat menyelimuti tubuhnya dengan api hitam, yang penuh dengan kekuatan jahat tirani dan kehancuran. Meskipun ia bisa menggunakan kekuatan perlindungan “bayangan” yang berasal dari Blessing, ia memutuskan untuk lebih berhati-hati. Pria di depannya baru saja merusak seluruh rencananya. Tentu saja ia ingin membunuhnya saat itu juga, tetapi ia harus menjamin keselamatannya sendiri terlebih dahulu.

Sambil mengayunkan belati, ia dengan presisi menghancurkan dua bilah yang mengarah ke tenggorokan dan dadanya. Pada saat yang sama, ia mengangkat kaki kanannya dan melelehkan bilah terakhir dengan api hitam. Pecahan bilah itu berserakan dan berkilau seperti salju yang jatuh.

Setelah menyelesaikan semua masalah, ksatria itu memutar belati di tangannya dan terus mengejar Lucien. Ia juga melihat dua bola hitam melesat keluar dari paruh gagak itu. Itu adalah mantra lingkaran ke-1 lainnya, Magic Missile (Rudal Sihir).

Kali ini mantra lingkaran ke-1 tidak akan menjadi masalah baginya, karena seluruh tubuhnya masih diselimuti api jahat. Sekarang satu-satunya hal yang ingin ia lakukan adalah membunuh penyihir di depannya yang baru saja menghancurkan rencananya.

Tiba-tiba, kepingan es kecil dari bilah es membuat udara di sekitar ksatria itu membeku. Selama beberapa detik, ia membeku di tempat dan dua peluru sihir itu menghantam tubuhnya secara langsung.

Itulah kekuatan Palmeira’s Frost Blades — bukan hanya bilah, tetapi juga dinginnya es dan salju.

“Ksatria level dua!” teriak Ashley.

Philosopher, White Honey, dan Smile akhirnya menyadari ada sesuatu yang terjadi di belakang mereka, dan kemudian mereka melihat penyerangnya.

Tanpa banyak berpikir, baik Philosopher maupun White Honey segera mengaktifkan benda sihir mereka.

Gelombang cahaya menyebar di sekitar Philosopher. Dalam radius sepuluh meter, semua orang biasa dengan cepat tumbang dan tertidur.

Mantra lingkaran ke-1, Sleep (Tidur).

Rasa kantuk yang kuat menyerang otak penyerang, tetapi sebagai ksatria level dua, mantra lingkaran ke-1 masih belum cukup kuat untuk menyeretnya ke alam mimpi. Ia menggelengkan kepala dan mengusir rasa kantuk itu dengan tekadnya.

Namun, ledakan udara yang kuat menyusul dan menghantam dada ksatria itu. Dengan dentuman keras, kekuatan itu melemparkannya langsung kembali ke dalam rumah melalui jendela di belakangnya, dengan banyak pecahan kaca berserakan di lantai.

Mantra lingkaran ke-1, Force Wave (Gelombang Paksa), yang dibawa oleh jubah sihir White Honey.

“Dia ksatria level dua. Dia tidak akan mati semudah ini.” Ashley terbang mendekati Lucien, “Tuan Profesor, tolong terus menyerang.”

Saat Lucien hendak mengeluarkan Flame Gel (Gel Gelap), rumah tua itu tiba-tiba mulai berguncang hebat. Langit-langit runtuh dan dinding-dinding ambruk. Hanya dalam beberapa detik, seluruh rumah akhirnya rubuh dan mengubur ksatria itu di bawah reruntuhan.

Mantra Lucien sebelumnya sudah merusak struktur rumah tua itu, dan dengan hantaman kuat dari ksatria tersebut, tempat itu pun hancur total.

Boom… Boom! Runtuhnya rumah itu sangat keras seperti gempa bumi. Dan sudah terlambat bagi Philosopher untuk meredam suara keras tersebut.

Seketika, mereka semua menyadari bahwa mereka dalam masalah — Night Watchers (Penjaga Malam) akan segera datang.

Sekarang mereka tidak punya waktu untuk mencari dan membunuh ksatria penyerang itu. Tanpa ragu, Ashley, si gagak, berubah menjadi awan bayangan dan menyelimuti White Honey.

“Sampai jumpa lagi, Tuan Profesor,” kata si gagak.

Lalu ia terbang menjauh dengan cepat dan menghilang di langit.

“Kita juga harus pergi sekarang, Tuan Profesor.” Philosopher dan Smile membungkuk sedikit dan ikut berlari ke dalam kegelapan.

Dalam benak mereka, Tuan Profesor begitu hebat sehingga tidak perlu bagi mereka untuk membantunya dalam kasus ini. Sudah dianggap wajar jika Tuan Profesor memiliki berbagai cara untuk keluar dari sini dengan mudah.

Namun, kenyataannya, Lucien tidak memilikinya.

Tidak ada waktu untuk ragu sekarang, pikir Lucien. Ia dengan cepat berbalik untuk mencari pintu masuk ke jalur rahasia tempat mereka datang tadi.

Sambaran petir datang. Tetesan hujan jatuh dari langit dengan sangat deras. Badai yang telah lama ditunggu-tunggu akhirnya dimulai.

Di bawah reruntuhan, kumpulan kecil api hitam muncul satu per satu. Dengan cepat api itu membakar kepingan langit-langit yang pecah dan batu-batu, kemudian sesosok bayangan hitam merangkak berdiri di tengah hujan.

Dalam kilatan petir, wajah pria itu terungkap.

Dia adalah Rosan Aaron, pemimpin Geng Aaron.

Aaron menatap ke arah tempat Lucien menghilang dan membatin, “Dia tidak bisa merapalkan mantra secara instan, yang berarti saat ini dia masih seorang murid… Dia jauh lebih lemah dari yang kukira…”

Selama beberapa detik, pikiran Aaron didominasi oleh kemarahannya, yang hampir membuatnya mencoba mengejar Lucien dan membunuhnya.

Namun tak lama kemudian, Aaron tenang. Untuk saat ini, prioritasnya adalah melarikan diri dari Night Watchers yang sedang datang. Ia juga harus pergi sekarang.

…

Lucien berlari di tengah hujan dingin, merasakan sakit dari tetesan air hujan yang jatuh. Untungnya, tabung kaca dan kain tahan air berfungsi dengan cukup baik. Reagen sihir dan ramuannya masih aman di dalam jubahnya.

Lucien tidak memiliki pendamping maupun dukungan. Ia sendirian, berlari menuju jalur rahasia.

Untungnya, Lucien melihat pintu masuknya tepat di sana, tersembunyi oleh pepohonan, semak-semak, dan rerumputan.

Namun, apa yang dilihat Lucien bukan hanya pintu masuk rahasia itu, tetapi juga seorang pria berjas putih, rambut merah basahnya menempel di dahinya.

Dan dia mengenakan sepasang sarung tangan hitam.

Pria itu adalah seorang Night Watcher.

Dalam kilatan petir, mereka saling memandang.

---