Awal yang Berat

Bagi Lucien, situasi ini menarik sekaligus membingungkan. Jelas sekali ini bukan jam sibuk untuk sebuah kedai minum.

Seorang gadis pirang bertubuh ramping sedang mengintip ke dalam dari pintu kedai. Ia menghela napas dan hendak pergi, namun terkejut mendapati Lucien berdiri di sana, menunggunya menyingkir dari jalan.

“Oh! Lucien!” serunya.

Lucien sudah terbiasa dengan situasi seperti ini. Ia tersenyum dan menyapa, “Pagi! Apa yang kau lakukan di sini?”

Pipi gadis berkulit kecokelatan itu tiba-tiba memerah. “Aku… aku hanya kebetulan lewat. Aku dengar ada penyanyi baru di kedai hari ini… jadi… sudahlah, aku harus pergi, Lucien.”

Sebelum Lucien sempat berpamitan, gadis muda itu bergegas pergi dengan wajah merona. Lucien menebak bahwa penyanyi yang dimaksud pasti sangat menarik.

Namun, itu tidak ada hubungannya dengan Lucien. Ia datang untuk bekerja. Ia mendorong pintu perlahan dan melangkah masuk ke dalam kedai.

Kesan pertama Lucien terhadap kedai itu tidak terlalu bagus: ruangan yang suram, aroma alkohol yang menyengat, serta meja dan kursi yang berantakan. Matanya butuh beberapa saat untuk terbiasa dengan suasana gelap di dalam.

Beberapa pemabuk terbangun karena suara langkahnya. Mereka mengumpat pelan lalu kembali tidur di atas meja. Seorang pria berhidung bengkok dengan mantel hitam ketat, mungkin berusia tiga puluhan, duduk di kursi bar sambil menyesap anggur berwarna kuning kecokelatan. Tanpa berkata apa-apa, ia melirik Lucien sekilas.

Lucien melihat sekeliling. Tak lama, ia menemukan seorang kurcaci yang mendengkur keras di belakang meja bar. Kurcaci itu duduk di kursi bar yang tinggi dengan kepala bulatnya bersandar ke dinding. Air liur yang berkilau menetes ke janggut pirangnya yang diikat membentuk pita.

Mengetahui kurcaci itu tidak akan bangun sendiri, Lucien mengetuk meja bar dengan jarinya dengan keras.

Para pemabuk mulai mengumpat di latar belakang. Kurcaci tua itu perlahan bangun dengan mata mengantuk, “Oh, Lucien-ku! Akhirnya, kau sudah dewasa sekarang! Akhirnya kau mengerti betapa indahnya anggur! Bersulang! Untuk pelanggan baru kita…”

“Ini sudah pagi, Paman… Cohn.” Lucien merasa ragu memanggil pemilik kedai itu.

Cohn mengucek matanya dan melihat ke sekeliling, “Aku tidak mabuk… Jangan berbohong padaku. Malam yang luar biasa!”

Setelah cukup lama, Cohn akhirnya sadar sepenuhnya. Saat Lucien menanyakan pekerjaan, Cohn memasang wajah agak masam dan berkata, “Um… aku tidak punya pekerjaan yang bagus sekarang. Yang ada hanya pekerjaan serabutan. Jam 9 besok pagi… Coba kulihat. Tiga Fell untuk mengangkut barang dari toko bahan makanan ke zona gerbang. Tapi kau tahu, kau harus memberikan satu Fell kepada para gangster di sana pada penghujung hari. Jadi… yang bisa kau dapatkan hanya dua Fell, hanya cukup untuk membeli sepotong roti cokelat tua.”

“Satu lagi… ya, ini dia. Asosiasi Musisi akan melakukan pembersihan hari ini. Kau bisa menyewa gerobak dan membantu mereka mengangkut sampah. Kau bisa mendapatkan delapan Fell setelah dipotong biaya sewa. Tapi juga… tiga Fell untuk para bajingan itu.”

“Ada satu hal lagi… Tidak, kurasa kau tidak memenuhi syarat untuk itu.”

Lucien mengangguk. Ia hanya punya tujuh Fell. Ia tidak punya banyak pilihan. Bekerja untuk asosiasi adalah yang terbaik.

“Cohn, apakah ada pekerjaan dengan bayaran lebih baik?” tanya Lucien lagi dengan rasa penasaran.

Cohn tertawa keras, “Ya, tentu saja, Nak. Tapi itu untuk pria sejati, karena membutuhkan kekuatan dan keberanian, bukan untuk anak muda. Kau bahkan tidak tahu cara minum.”

Kemudian, ia merendahkan suaranya. “Aku sudah melihat banyak orang berangkat menuju Pegunungan Gelap dari bar ini. Mereka adalah tentara bayaran dan petualang berpengalaman. Tapi, sangat, sangat sedikit yang kembali hidup-hidup.” Cohn bersendawa dan melanjutkan, “Tentu saja, mereka semua mendapatkan harta yang besar.”

“Jangan remehkan mereka. Banyak dari mereka adalah Ksatria Tingkat Tinggi.” Sebuah suara lembut namun memikat terdengar dari belakang Lucien. Nada bicaranya sedikit naik di akhir, terdengar elegan dan menggoda.

Lucien berbalik dan melihat seorang pria berambut perak berjalan ke arah mereka dari salah satu ruangan di kedai. Ia mengenakan celana ramping dan jaket merah, dilapisi mantel hitam berkerah tinggi. Pakaian formal itu tampak sangat santai namun elegan padanya. Ia memiliki fitur wajah yang halus: mata perak, hidung mancung, bibir tipis… Pria itu tampak seperti peri yang menawan dengan rambut peraknya yang halus, seperti bulan purnama di malam hari.

Sambil memegang harpa, pria itu mengambil kursi bar dan duduk.

“Hei, Rhine! Mau minum?” Cohn mengambil gelas.

“Terima kasih, tapi aku hanya minum di malam hari.” Ia tersenyum. “Kedamaian telah melingkupi benua ini selama hampir tiga ratus tahun. Ada lebih banyak ksatria daripada yang dibutuhkan. Kadipaten Orvarit, kadipaten terdekat dengan Pegunungan Gelap, penuh dengan mitos dan harta karun misterius. Banyak ksatria baru yang terhormat datang ke sini untuk mencari jasa, kehormatan, dan kekayaan.”

Ia memainkan harpanya dan melanjutkan, “Lagipula, beberapa dari mereka adalah ksatria yang bangkrut, beberapa adalah narapidana, beberapa pengelana, sementara beberapa adalah ksatria kegelapan yang tidak diakui oleh gereja.”

Cohn agak tidak senang dengan penolakan Rhine. Ia bergumam, “Lucien, ini Rhine Carendia. Sebagai seorang bard (penyanyi keliling), dia banyak bepergian. Dan dia baru saja melarikan diri dari wanita-wanita Tria yang penuh gairah di Kerajaan Syracuse.”

“Kerajaan Syracuse?” tanya Lucien.

Cohn tertawa terbahak-bahak. Janggut pirangnya yang panjang bergoyang mengikuti tawanya. Dengan senyum ambigu di wajahnya yang keriput, ia menjawab, “Ya, Syracuse. Bangsa yang penuh gairah dan romantis di mana cinta adalah prioritas utama.”

Seorang pemabuk bergabung dengan mereka saat mereka mulai membicarakan Syracuse. Ia bersendawa keras dan bertanya dengan antusias, “Rhine, para la… wanita dan nyonya… di sana, di Tria, apakah mereka benar-benar secantik itu… dan… panas?”

Rhine tersenyum santai dan menjawab dengan nada suaranya yang unik, “Ya, benar. Mata mereka seperti bintang pagi, rambut seperti sutra, bibir seperti mawar, dan kulit putih mereka seperti susu. Aku masih ingat parfum yang mereka kenakan dan napas mereka yang basah dan hangat. Beberapa wanita dan duchess bahkan mengundangku ke rumah pribadi mereka…”

Pemabuk itu memotong dengan penuh semangat, “Lalu kau pergi?”

Lucien tahu topik paling umum di antara para pria adalah wanita. Sambil mendengarkan, ia juga berpikir tentang keinginannya untuk belajar membaca.

Rhine, dengan senyum yang sama, menjawab, “Aku katakan kepada mereka bahwa aku tidak suka barang kotor yang sudah pernah digunakan orang lain. Aku mencintai kehidupan yang indah, bersih, dan murni, tidak peduli pria atau wanita. Itu adalah hal yang paling nikmat di dunia.”

“Omong kosong, Rhine. Tidak mungkin kau berani berbicara kepada mereka seperti itu.”

“Benar, jika kau menjawab begitu, kau pasti sudah berada di penjara terkenal di Tria sekarang! Ayolah, Rhine!”

“Wanita-wanita itu, banyak dari mereka bisa menandingi ksatria. Berani-beraninya kau!”

Rhine mengangkat bahunya sedikit menanggapi tawa Cohn dan si pemabuk, “Itulah sebabnya aku di sini sekarang, bukan di Syracuse.”

Sambil memukul meja bar, Cohn tertawa sangat keras hingga hampir tersedak. Para pemabuk di sana terbangun karena gebrakannya, tampak marah namun bingung, “Sungguh… cerita yang bagus dari Rhine kita yang tercinta!” Wajah Cohn memerah, “Bersulang! Untuk cerita yang luar biasa!”

Yang diketahui para pemabuk hanyalah ale. Mereka mendesak maju ke meja bar untuk mendapatkan minuman gratis.

“Bersulang! Untuk… Rhine, si pembual!”

“Si pembual!” tawa dan teriak mereka.

Beberapa saat kemudian, ketika kedai akhirnya kembali tenang, Cohn sangat terkejut mendapati Lucien masih di sana.

“Ada lagi? Nak?” tanya Cohn.

“Um… ya. Aku punya ide baru. Aku… aku berpikir tentang… belajar membaca.”

“Ah? Membaca?” Sekarang Cohn bahkan lebih terkejut, “Kau bicara dengan Rhine? Kalian berdua adalah pemimpi.”

Beberapa pria di bar mulai mengejek.

“Wooo… Mimpi yang sungguh luar biasa dan megah untuk si kecil miskin yang berani!”

Sementara beberapa memberikan dukungan, “Lucien, bagus untukmu! Mimpi membuat seseorang menjadi pria sejati!”

Cohn tertawa bersama mereka sejenak lalu menoleh ke arah Lucien, “Dua tahun, Lucien. Butuh setidaknya dua tahun bagimu untuk belajar membaca. Kau akan mulai dari nol. Apa kau tahu berapa banyak uang dan usaha yang akan dihabiskan?”

Lucien menatap matanya, mengangguk dengan tegas, “Aku mengerti. Banyak orang memberitahuku bahwa aku terlalu tua untuk ini atau itu. Tapi Cohn, seperti kata orang, lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali. Jika aku tidak membulatkan tekad, tidak akan pernah ada permulaan.”

Sebagai seorang mahasiswa di dunia asalnya, Lucien yakin bahwa dengan semua pengetahuan yang ia kuasai sebelumnya, ia akan mampu memahami aturan bahasa dan mulai membaca dengan sangat cepat.

Sambil memelintir janggutnya yang besar, Cohn mengangguk, “Begitu ya… Kau terlalu tua untuk masuk sekolah gereja… itu sudah pasti. Maka… Ada dua cara: menjadi murid magang selama sepuluh tahun, atau membayar guru. Tapi, cara pertama… kau tahu, tergantung siapa yang ingin kau jadikan tuan. Aku tidak melihat perlunya seorang pandai besi belajar membaca. Mereka tidak akan membayarmu untuk itu. Jika kau mampu membayar guru… biayanya lima Nar sebulan. Lima koin perak! Dan harganya sama di seluruh kota.”

Lucien tidak ingin menjadi murid magang. Sepuluh tahun terlalu lama, tapi ia juga harus memastikan tidak ada seorang pun yang mungkin mengetahui bahwa ia mencoba belajar sihir. Menjadi murid magang berarti ia harus tinggal di tempat tuannya. Itu tidak akan baik.

“Lima Nar. Mungkin butuh waktu setengah tahun bagimu untuk menabung lima Nar jika kau bekerja dari siang sampai malam dan makan roti cokelat termurah.”

“Dan berapa banyak yang bisa kau pelajari dalam sebulan?” tambah Cohn, “Masih mau lanjut?”

Lucien menjawab dengan tegas, “Ya, aku mau.”

Seratus Fell setara dengan satu Nar. Ini adalah awal yang berat. Tapi, tetap mungkin dilakukan.

---