Siapa Bilang Tidak Ada Racun untuk Kulit?

Setelah menerima pukulan di wajahnya, Pengurus Zhang berbalik dan menetralisir dampaknya. Dia tidak habis pikir, bagaimana mungkin racun andalannya yang telah membunuh banyak petani tidak mempan pada Tao Yao? Dia tidak menjawab pertanyaan itu. Begitu menyadari burung beo itu milik Nona Shang, dia langsung menjadi sangat waspada.

Seluruh desa tahu tentang “burung iblis” yang bisa bicara. Jika keluarga Shang mengirim orang untuk mencari, mereka akan dengan mudah menemukan burung itu. Perilaku keluarga Shang terasa tidak logis dan mencurigakan. Lebih jauh lagi, sikap Nona Shang yang menjaga jarak tampaknya bukan untuk mengusir mereka, melainkan peringatan akan bahaya di rumahnya dan desakan agar mereka segera pergi.

Sebuah suara malas dari arah belakang menjawab pertanyaan Tao Yao, “Kurikulum wajib murid Sekte Pencarian Dao mencakup ‘1.800 Racun Umum dan Penawarnya’. Kamu mau melihatnya?”

Racun kebanggaan Pengurus Zhang hanyalah lelucon bagi Sekte Pencarian Dao. Sehebat apa pun dia meracik racun, mana mungkin melampaui racun buatan Puncak Kuali Pil sekte tersebut?

Pengurus Zhang berbalik dengan tajam dan melihat Lu Yang sedang bersandar di kusen pintu sambil memegang pedang, tersenyum ke arahnya. Saat itulah dia sadar—dialah yang menjadi mangsa, bukan Tao Yao.

Dia bertanya, “Bagaimana kalian berdua tahu itu aku?” Dia telah mengendalikan seluruh keluarga Shang dan tidak ada satu pun yang bisa membocorkan rahasianya. Saat mendengarkan percakapan Lu Yang dan Shang Yuan, dia tahu mereka berasal dari Sekte Pencarian Dao, tetapi Shang Yuan belum mengungkapkan identitasnya.

Lu Yang menjawab, “Kau tahu apa yang dikatakan burung beo di desa? ‘Siapa kau, di mana Pengurus Zhang?’”

Awalnya mereka mengira burung itu mencari Pengurus Zhang, namun ternyata burung itu hanya menirukan apa yang didengarnya. Lu Yang berspekulasi, “Bagaimana jika burung itu tidak berkata ‘Di mana Pengurus Zhang?’, melainkan ‘Di mana Steward Zhang?’” (Catatan: Steward dan Guanjia dalam bahasa Mandarin terdengar sangat mirip).

Lu Yang menggambarkan kejadiannya: Dua puluh hari lalu, Nona Shang tidak sengaja mengetahui bahwa Pengurus Zhang telah digantikan. Dia menghadangnya dan bertanya, “Siapa kau, di mana Steward Zhang?” Burung beo yang terkejut terbang sambil mengulangi kalimat terakhir. Entah karena salah dengar atau asumsi Kepala Desa Huang tentang panggilan ‘Guanjia’, ucapan burung itu berubah menjadi “Siapa kau, di mana Pengurus Zhang?”

Pengurus Zhang menyesal karena tidak membunuh burung itu sejak awal. Bukan orang baru di dunia persilatan (jianghu), Pengurus Zhang menghadapi mereka sambil tertawa, “Sebagai Kultivator Yayasan Bangunan tahap akhir, apa kau pikir bisa menghentikanku untuk kabur?”

Tao Yao khawatir jika musuh melarikan diri, mereka harus melapor ke sekte tanpa kepastian bisa melacaknya. Itu akan memalukan baginya, karena ini baru misi ketiganya dan sudah ada komplikasi.

Lu Yang tetap tenang, “Pernahkah kau berpikir bahwa jika kau bisa meracuni kami, kami pun bisa meracunimu?”

Pengurus Zhang meremehkan, “Racun? Apa gunanya itu bagiku?”

Saat dia berbicara, kulit di wajahnya mulai kendur dan mengelupas seperti ular yang berganti kulit. Kini wujud aslinya berdiri di tengah ruangan—sebuah sosok tanpa kulit dengan mata kosong menatap Tao Yao. Tubuh kulit yang ditinggalkannya jatuh ke lantai dengan suara gedebuk.

Hantu Kulit Lukis.

Ekspresi Tao Yao menjadi serius. Dia paham mengapa racun Pengurus Zhang tidak efektif; racun biasanya menargetkan organ, otot, dan meridian. Pengurus Zhang, yang wujud aslinya hanyalah kulit, tentu tidak terpengaruh racun konvensional. Tapi, siapa yang akan meracik racun yang khusus menargetkan kulit?

Lu Yang punya jawabannya.

Pengurus Zhang, yang hendak menyombongkan kekebalannya, tiba-tiba merasa ngeri. Di kakinya muncul lepuh seukuran kacang hijau yang pecah lapis demi lapis, bengkak, dan sangat gatal. Cairan kekuningan keluar dari sana.

“Apa ini?!” Suara Pengurus Zhang panik. Dia belum pernah menghadapi situasi seperti ini. Kapan dia diracuni?

“Kutu air,” jawab Lu Yang santai.

Pengurus Zhang bingung, mengira dia salah dengar.

“Kau pikir aku hanya mengobrol? Tidak, aku sedang menunggu racunnya bereaksi.”

“Aku menduga kau akan mengincar Tao Yao, jadi aku sudah menyiapkan racun pemicu kutu air di ruangan ini sebelumnya!”

Wajah Pengurus Zhang memucat. Tao Yao juga tertegun. Lu Yang menyeringai dan mendekati Pengurus Zhang, yang mundur dengan panik hingga terduduk di lantai.

“Kau… bagaimana kau tahu aku Hantu Kulit Lukis?” Pengurus Zhang tidak habis pikir bagaimana mereka bisa meracuninya secara spesifik. Dia belum pernah mendengar hantu seperti dirinya bisa terkena kutu air!

Kakinya sangat gatal hingga dia hampir gila. Dia terpaksa mengalihkan sebagian besar energi dan kekuatan sihirnya untuk menekan rasa gatal itu, membuatnya tidak mungkin melarikan diri.

Tiba-tiba, pandangan Pengurus Zhang kabur dan Lu Yang menghilang.

“Bagaimana mungkin!” Pengurus Zhang tidak percaya. Lu Yang, yang hanya Kultivator Yayasan Bangunan tingkat awal, seharusnya tidak bisa menghilang dari pandangannya.

“Itu ilusi!” Pengurus Zhang terlambat sadar dan mencoba berguling, namun terlambat. Kilatan dingin melintas, dan dalam sekejap, Pengurus Zhang terbelah dua dari dahi hingga selangkangan oleh pedang Lu Yang.

“Bagus,” Lu Yang mengacungkan jempol ke arah Tao Yao.

Dia telah menggunakan Payung Seribu Ilusi untuk menjebak Pengurus Zhang. Meskipun tidak sempurna, musuh yang berpengalaman seperti Pengurus Zhang bisa saja membebaskan diri jika tidak segera diserang. Lu Yang membutuhkan momen kelengahan itu.

Hantu Kulit Lukis memang menyeramkan, tapi tidak memiliki pertahanan kuat, apalagi melawan kultivator pedang seperti Lu Yang. Tanpa persiapan, dia mudah dikalahkan.

Dengan tatapan tak percaya, Hantu Kulit Lukis menatap Lu Yang, mulutnya membuka dan menutup seolah bertanya: Bagaimana kau mengenali wujud asliku?

Tao Yao menatap Lu Yang, penasaran dengan jawabannya.

Lu Yang tidak menjawab, melainkan mengayunkan pedangnya lagi, memotong tubuh hantu itu menjadi empat bagian. Dia menyiramnya dengan arak rohani dan membakarnya hingga menjadi abu di tengah lolongan yang menyakitkan.

Lebih baik memusnahkan makhluk seperti itu secepatnya sebelum bertanya-tanya, karena orang tidak akan pernah tahu tipu muslihat apa yang masih mereka simpan.

(Akhir bab)

---