Apa Kata Tentang Menandai Perahu untuk…?

Awalnya, Lan Ting terbiasa mengganti waktu tidurnya dengan meditasi, namun sejak bergabung dengan toko barbekyu, ia jadi terbiasa tidur di malam hari.

Saat mereka berempat terbangun, tubuh mereka terasa segar dan bersemangat, sebagian berkat formasi yang telah disiapkan Lan Ting sebelumnya.

“Ayo keluar! Aku belum puas bersenang-senang!” Meng Jingzhou yang paling energik, menyeret Lu Yang keluar dari tempat tidur seperti sedang menggembalakan babi.

Lu Yang menendang Meng Jingzhou sebelum akhirnya bangun dengan enggan.

Barbarian Bone, yang bangun paling pagi, sudah pergi ke pasar untuk membeli bahan makanan. Dia membuat sepanci sup pangsit dengan empat butir telur dan sedikit minyak wijen, membuat aroma harum memenuhi seluruh aula.

Lu Yang, yang menyukai cuka, menambahkan sesendok kecil ke mangkuknya. Setelah makan sampai kenyang, mereka berempat berangkat dengan penuh semangat.

Meskipun mereka keluar pagi-pagi sekali, jalanan sudah dipenuhi turis. Lu Yang mendengar penginapan sudah penuh dipesan, sehingga banyak orang terpaksa menginap di wisma.

Wajah orang-orang dipenuhi senyuman. Anak-anak mengenakan topeng tahu seperti milik Lu Yang sambil memegang kincir besar, melompat-lompat dengan gembira. Para orang tua menggenggam erat tangan anak mereka karena takut tersesat.

“Di sini semarak sekali, persis seperti pekan raya kuil.”

“Sudah dengar? Seseorang membawa makhluk besar dari selatan benua. Letaknya di tepi sungai, ayo kita lihat!” seru seseorang kepada rekannya dengan antusias.

Mendengar itu, Meng Jingzhou yang penasaran mengajak ketiganya menuju sungai untuk melihat makhluk tersebut.

Mereka tiba di jembatan batu besar yang sudah familier, namun kali ini sisi-sisi jembatan telah dihiasi dengan bendera-bendera kecil.

Melihat makhluk tersebut, Meng Jingzhou sedikit kecewa: “Kukira apa, ternyata cuma seekor gajah.”

Tepi Sungai Yinchuan memang selalu ramai setiap tahun. Kini, dengan adanya pertunjukan gajah dari selatan, semakin banyak penonton penasaran yang berkumpul.

Lu Yang tentu pernah melihat gajah. Meng Jingzhou dan Lan Ting, yang berasal dari keluarga bangsawan, sudah melihat banyak hal yang jauh lebih eksotis sejak kecil. Bahkan Barbarian Bone, yang tumbuh di hutan belantara, pernah berburu gajah sebelumnya.

Namun bagi orang awam, hewan sebesar gajah adalah pemandangan yang sangat menarik.

Seorang pengunjung bertanya dengan heran: “Apakah ini binatang iblis? Besar sekali, hidung dan taringnya panjang!”

Pemilik gajah, seorang kultivator Yayasan, menjelaskan: “Ini memang binatang siluman. Sulit menentukan tingkatannya, tapi kira-kira setara dengan kultivasi Qi tingkat enam. Ukuran ini normal untuk gajah dewasa.”

Pengunjung lain bertanya, “Berapa beratnya?”

Pemilik gajah tertawa; tidak ada timbangan yang cukup besar untuk menimbangnya.

Pengunjung lain menyarankan, “Kita berada di tepi sungai. Taruh saja gajah itu di atas perahu besar, beri tanda pada badan perahu sejajar dengan permukaan air, lalu isi perahu dengan batu hingga mencapai tanda tersebut. Setelah itu, timbang batu-batunya untuk mengetahui berat gajah tersebut.” (Catatan: Ini merujuk pada kisah Cao Chong Menimbang Gajah).

Si pemilik, yang juga penasaran dengan berat hewan peliharaannya, setuju. Gajah itu digiring ke atas perahu. Karena terlalu berat, pemiliknya mendayung ke tengah sungai yang lebih dalam, lalu membuat tanda di dinding perahu tepat di permukaan air.

Saat pemiliknya hendak kembali ke tepi, gajah itu tak sengaja melihat ke arah Barbarian Bone dan ketakutan.

Binatang iblis sangat sensitif terhadap aura. Suku barbar kuno sering berburu gajah di hutan belantara, dan aura pembunuh itu mengalir dalam darah Barbarian Bone. Meski tidak mengerti alasannya, gajah itu merasakan ancaman dari garis keturunan Barbarian Bone.

Gajah itu panik, tercebur, dan tenggelam ke dasar sungai.

Orang-orang di tepi berseru agar pemiliknya menyelamatkan gajah itu. Namun, pemiliknya dengan tenang menandai titik di mana gajah itu jatuh ke air sambil berkata, “Di sinilah gajah itu jatuh.”

Orang-orang bingung. Baru setelah mereka mendekati tepian, si pemilik menunjuk tanda itu dan menjelaskan, “Gajahku jatuh di sini, dan dia masih di sana!”

Semua orang tertawa mengira dia bercanda. Namun tiba-tiba, permukaan air bergolak dan gajah itu muncul kembali, mengepakkan telinganya yang besar, lalu terbang ke atas.

Ternyata itu adalah Gajah Terbang, produk khas dari benua bagian selatan.

Barbarian Bone tertegun sejenak, lalu memukul telapak tangannya sendiri, “Aku ingat! Kita mempelajari idiom ini di kelas, namanya ‘Tandai Perahu untuk Gajah yang Jatuh’!” (Catatan: Idiom aslinya adalah Ke Zhou Qiu Jian atau “Menandai Perahu untuk Mencari Pedang”).

Barbarian Bone merasa baru saja mendapatkan pemahaman mendalam tentang idiom tersebut.

Lu Yang: “……”

Apa sebenarnya yang mereka pelajari di kelas?

Meng Jingzhou tertawa, “Aku ingat saat kita menemukan Jimat Penguras Kehidupan pertama di bawah jembatan. Waktu itu kita sangat terkejut, untung saja orangnya sudah kita laporkan.”

Saat Lu Yang hendak membalas candaan itu, ia tiba-tiba melihat bendera di depannya. Senyumnya memudar. Ia mengambil bendera kecil itu dan memeriksanya di bawah sinar matahari.

Saat melihat pola pada bendera itu dengan saksama, Lu Yang merasakan hawa dingin menjalari punggungnya.

“Ada apa?” tanya Meng Jingzhou yang menyadari perubahan ekspresi Lu Yang.

Dengan muram, Lu Yang menunjuk pola samar pada bendera, “Lihat pola ini, seperti apa bentuknya?”

“Jimat Penguras Kehidupan?!” Lan Ting bereaksi cepat karena ia paling paham polanya.

Mata Meng Jingzhou membelalak. Pola itu sangat samar dan hanya terlihat di bawah cahaya matahari. Turis biasa pasti mengiranya hanya hiasan Festival Panen Musim Semi. Siapa yang menyangka?

“Jangan panik, mungkin susunan Array Penguras Kehidupannya belum selesai!” Meng Jingzhou berusaha menenangkan diri.

Lu Yang menganalisa dengan tenang, “Tidak mungkin. Jangan lupa, ini bukan cuma satu atau dua bendera, seluruh Kabupaten Yanjiang dipenuhi bendera ini!”

Lu Yang melanjutkan, “Artinya, Array Penguras Kehidupan sudah selesai. Terpampang nyata di depan mata semua orang, tapi tidak ada yang menyadarinya!”

“Kenapa Array-nya belum aktif?” Meng Jingzhou mengingat syarat aktivasi Array Penguras Kehidupan: selain formasi jimat, diperlukan darah sebagai pengorbanan.

“Dia menunggu lebih banyak orang. Jumlah orang selama Festival Panen Musim Semi belum cukup, dan masih banyak yang berdatangan ke Kabupaten Yanjiang!” sahut Lu Yang dingin.

Array itu akan merenggut umur manusia untuk meningkatkan kultivasi sang pelaku. Semakin banyak korban, semakin besar kekuatannya.

Meng Jingzhou teringat sesuatu, “Menurut tradisi, pada malam kedua Festival Panen Musim Semi, orang-orang akan berkumpul di jalan untuk bernyanyi dan berpesta di tepi sungai!”

Hari ini adalah malam kedua Festival Panen Musim Semi!

(Akhir bab)