Rencana Cadangan

Melihat kerumunan orang yang semakin padat di jembatan batu, Lu Yang menyarankan agar mereka segera pergi ke tempat yang lebih terpencil.

Setelah tiba di hutan yang sepi, Lu Yang mengeluarkan peta Kabupaten Yanjiang dan menandai titik-titik simpul Array Penguras Kehidupan yang telah mereka simpulkan sebelumnya. “Titik simpulnya pasti sama dengan yang dulu. Tapi sebelum itu, ada yang ingin kupastikan. Lan Ting, saat kamu menyebut darah sebagai tumbal, apakah itu berarti harus membunuh orang di tempat itu, atau menggunakan darah esensi kultivator untuk mengaktifkan formasi?”

Lan Ting tampak bingung. “Keduanya bisa dilakukan, tapi biasanya metode pertama yang dipakai. Membunuh orang awam lebih praktis daripada menggunakan darah esensi kultivator, karena itu akan merugikan kultivasi mereka sendiri di masa depan.”

Lu Yang berpikir sejenak. “Kalau begitu, kemungkinan besar pelaku yang mengatur formasi ini menggunakan metode kedua.”

Ketiganya heran. Seorang kultivator iblis biasanya akan lebih memilih membunuh orang daripada membuang darah esensi mereka sendiri.

“Menurut kalian, siapa yang punya kemampuan untuk menyembunyikan Array Penguras Kehidupan di dalam bendera kecil dan memasangnya dalam semalam tanpa dicurigai?”

Meng Jingzhou langsung tersadar, “Seseorang dari pihak pemerintah, apalagi yang punya jabatan tinggi!”

Lu Yang mengangguk. “Tepat sekali, gubernur daerah.”

“Apa?!”

Pengungkapan itu mengejutkan Barbarian Bone dan Lan Ting, sementara Meng Jingzhou yang sudah memiliki firasat, bereaksi lebih tenang. Sejak awal masuk ke Kabupaten Yanjiang, dia tahu bahwa kolusi antara pemerintah dan jalur iblis bukan hal yang aneh.

“Tadi malam, aku mendengar dari seseorang di pemerintahan bahwa saat bendera-bendera kecil itu dipasang, Gubernur Kota Li mengawasi prosesnya secara pribadi dan bersikeras agar penempatannya sangat presisi.”

“Apakah tugas sekecil itu perlu keterlibatan gubernur? Bahkan alasan klise seperti ‘mengabdi pada rakyat’ pun tidak masuk akal!”

“Ini berarti Gubernur Kota Li menggunakan bendera kecil itu untuk memasang Array Penguras Kehidupan yang mencakup seluruh wilayah!”

Barbarian Bone tertegun, merasa seolah dunia ini benar-benar suram. “Jadi, agen rahasia yang ditanam oleh cabang di Kabupaten Yanjiang adalah Gubernur Kota Li sendiri? Mengingat status dan tingkat kultivasinya, ini terdengar lebih seperti sebuah kemitraan.”

Lu Yang menggeleng. “Bukan agen, bukan juga sekadar mitra. Aku curiga Juru Mudi Chu dan Gubernur Kota Li adalah orang yang sama!”

“Aku tidak punya bukti langsung, tapi ada dua hal yang mencurigakan.”

“Pertama, waktu pemanggilan oleh Juru Mudi Chu selalu dilakukan di malam hari. Aku sudah bertanya pada pengurus lain, dan ternyata di cabang lain tidak seperti ini.”

“Kedua, Juru Mudi Chu dan Gubernur Kota Li sama-sama mengejar promosi di waktu yang hampir bersamaan.”

Barbarian Bone tersentak. Jika tebakan Lu Yang benar, maka situasinya jauh lebih buruk dari yang dibayangkan. Bagaimana mungkin seseorang bisa bermain di dua sisi sekaligus?

“Tentu, mungkin saja mereka adalah dua orang berbeda, ini hanya spekulasi. Namun, apa pun skenarionya, metode aktivasi formasi itu pasti tidak akan menggunakan nyawa manusia biasa!”

Melihat Barbarian Bone masih bingung, Meng Jingzhou menjelaskan, “Gubernur Kota Li sedang mengejar promosi. Jika terjadi pembunuhan massal saat Festival Panen Musim Semi, apakah mungkin dia akan dipromosikan? Pihak atasan tidak akan membiarkan itu terjadi.”

“Lagipula, dengan posisinya, mendapatkan darah esensi dari kultivator tidaklah sulit. Dia bisa saja mengambil beberapa kultivator dari penjara.”

Lan Ting masih ragu. “Apakah pemasangan Array Penguras Kehidupan oleh Gubernur Kota Li dan Yizhang Hong itu kebetulan, atau ada hubungannya?”

“Aku rasa ada hubungan besar di sana.” Setelah menyadari kaitan antara Juru Mudi Chu dan Gubernur Kota Li, Lu Yang melihat situasi ini dari sudut pandang baru.

“Terlepas dari keuntungan politik bagi Gubernur Kota Li karena telah menangkap tiga kultivator iblis tahap Foundation Establishment, tanpa kehadiran cabang, daerah kecil seperti ini seharusnya tidak punya banyak kultivator iblis.”

“Setelah Array Penguras Kehidupan aktif, dampaknya mungkin tidak langsung terlihat, tapi seiring berjalannya waktu, orang-orang pasti akan menyadari ada yang tidak beres.”

“Jika Yizhang Hong tidak bertindak lebih dulu, pemerintah akan mengejar pelaku dengan sangat agresif, yang justru akan membahayakan posisi cabang Yanjiang dan Gubernur Kota Li.”

“Jadi, Gubernur Kota Li dengan cerdik menjebak Yizhang Hong.”

“Dengan Yizhang Hong yang memasang formasi lebih dulu, Gubernur Kota Li bisa menjadikan Yizhang Hong sebagai kambing hitam jika efek formasi itu mulai terasa dan menguras umur manusia.”

Barbarian Bone terkejut. “Tapi Yizhang Hong gagal.”

Lu Yang mencibir. “Gagal itu hanyalah cerita dari pihak Yizhang Hong. Mungkin saja dia berhasil mengaktifkan formasi tapi salah eksekusi, sehingga hanya menguras umur tanpa meningkatkan kultivasinya. Formasi itu asing bagi mereka, apa pun bisa terjadi.”

Barbarian Bone masih belum puas. “Tapi dua rekan Yizhang Hong juga tahu kalau itu tidak berhasil.”

Lu Yang membalas, “Teman? Kultivator iblis hanya menggunakan satu sama lain. Wajar jika Yizhang Hong menyembunyikan kebenarannya dari mereka.”

“Dengan adanya tersangka yang sudah siap, siapa lagi yang akan dicurigai selain Yizhang Hong?”

“Terlebih lagi, Yizhang Hong sudah pasti menghadapi hukuman mati atas kejahatan-kejahatannya. Mungkin saat pemerintah menyadari formasi itu telah aktif, Yizhang Hong sudah dieksekusi.”

“Dengan Yizhang Hong sebagai target utama, tidak akan ada yang mencurigai Gubernur Kota Li.”

Meng Jingzhou dan Lan Ting mengangguk setuju dengan penjelasan Lu Yang.

Lu Yang kemudian bertanya, “Jadi, apakah ada tujuh titik simpul yang membutuhkan tumbal darah?”

Lan Ting menatap Lu Yang dengan heran dan mengangguk pelan. Dia bingung bagaimana Lu Yang bisa tahu, padahal dia bilang tidak paham soal formasi.

“Kemarin, aku melihat tujuh pengurus dipanggil oleh Juru Mudi Chu secara mendadak. Kurasa mereka ditugaskan membawa darah esensi ke titik-titik simpul itu dan menunggu waktu yang tepat.”

“Sekarang, jelaskan lebih detail tentang Array Penguras Kehidupan ini.”

Lan Ting akhirnya melingkari tujuh titik di peta Kabupaten Yanjiang. “Ketujuh tempat ini adalah kunci aktivasi, semuanya dekat dengan lokasi wisata di Kabupaten Yanjiang. Inti formasinya berada di… lereng tengah Gunung Song!”

“Mari kita hancurkan beberapa jimat penguras kehidupan untuk mencegah aktivasi. Tapi, itu mungkin akan memancing Juru Mudi Chu. Daripada menunggu dia datang, lebih baik kita menyergapnya,” usul Lu Yang.

Lu Yang sengaja tidak meninggalkan catatan gaya bertarung mereka di bola memori karena khawatir akan pertarungan yang akan datang.

Mereka bertiga menyadari tantangannya; ini akan menjadi pertarungan hidup mati. Juru Mudi Chu berada di tahap akhir Golden Core, lawan yang sangat berat.

“Bisakah kita melapor ke pihak berwenang, misalnya memberi tahu Fang Qingyun?” tanya Barbarian Bone.

Lu Yang menggeleng. “Jika Fang Qingyun tahu tentang formasi di bendera kecil itu, dia pasti akan mencurigai Gubernur Kota Li. Jika Gubernur tertangkap, identitas kita sebagai anggota sekte iblis akan terbongkar.”

Lan Ting ragu. “Kita berempat melawan kultivator Golden Core tahap akhir, rasanya sulit untuk menang.”

Lu Yang menatap mereka dengan yakin. “Jangan khawatir, kita akan bersiap sepenuhnya. Jika rencana gagal, aku punya rencana cadangan.”

“Apa itu?”

“Tinju Peniru Bentuk Kakak Tertua!”

Mendengar itu, wajah Meng Jingzhou dan Barbarian Bone pucat pasi. Lan Ting yang bingung bertanya, “Apa itu Tinju Peniru Bentuk Kakak Tertua?”

“Itu adalah teknik pamungkas dari Tinju Peniru Bentuk Keluarga Lu!” jawab Lu Yang dengan percaya diri.

Lan Ting mengangguk, meski masih setengah mengerti.

(Akhir bab)